"С раннего утра собираю навоз~ Вернулся – а жены нету~~"

Солнечным утром Хань Фэн с мотыгой в руках возделывал лекарственное поле. Лисичка сидела на краю крыши и наблюдала за тем, как он работает.

"Ты так фальшиво поёшь, можешь не петь?" спросила лиса.

"Тогда спой мне что-нибудь красивое," с улыбкой ответил Хань Фэн.

Лиса уже собиралась запеть, но вдруг её мордочка изменилась в выражении.

"Плохо дело, я чувствую злобный умысел!"

Хань Фэн напрягся. Едва прошлой ночью его пытались убить, а теперь, утром, снова пришли?

Как раз в этот момент за дверью раздался голос:

"Младший брат Хань, ты здесь?"

"Кто спрашивает?"

"Я новый управляющий этого района. Сегодня пятнадцатое апреля – день сдачи лекарственных трав. Я пришёл их забрать."

"Понял."

Хань Фэн отложил мотыгу и пошёл открывать дверь.

Хотя он уже знал, что пришедший недоброжелателен, не открыть дверь он не мог – всё же это официальное дело. Оставалось лишь быть начеку.

За дверью стоял молодой ученик в одежде рабочего, улыбаясь во весь рот.

"Старший брат, я тебя раньше не видел," нахмурился Хань Фэн.

"О, я управляющий с пика алхимиков. Ваш прошлый управляющий, тот, что с фамилией Ма, пропал, и старейшина отправил меня на его место.

Теперь мы коллеги, младший брат Хань, надеюсь, ты будешь помогать мне."

Хань Фэн чуть было не поверил в его доброжелательность, глядя на такую вежливую улыбку.

"Хорошо, как к вам обращаться, старший брат?"

"Меня зовут Чжан Сян."

"Прекрасно, старший брат Чжан, проходите."

Они вошли во двор. Осмотрев лекарственные травы, росшие там, Чжан Сян улыбнулся:

"Младший брат Хань, твои травы выглядят просто великолепно! Такие крепкие, ни единого засохшего листочка. Видно, что ты усердно за ними ухаживаешь."

"Старший брат Чжан, вы меня перехваливаете. Проблема в том, что все эти травы ещё не созрели. Боюсь, вам придётся подождать ещё месяц, прежде чем их можно будет забрать."

Хань Фэн не хотел, чтобы Чжан Сян унес травы. Кто знает, какие у него планы?

А что до следующего месяца – тогда он уже станет внешним учеником, и ему будет не до этой ерунды.

"Ничего страшного, даже если им ещё рано, можно взять немного. Мне ведь надо что-то отнести, иначе, если вернусь с пустыми руками, – старейшина меня отругает."

С этими словами Чжан Сян направился прямо к лекарственным грядкам.

Хань Фэн тут же его остановил:

"Я сам."

Он достал ледяной кинжал, срезал несколько стеблей четырёхлистной орхидеи и передал их Чжан Сяну.

Хорошо, что несколько дней назад он уже собрал и спрятал тот самый белошёлковый цветок, впитавший тридесятилетнюю кровь и энергию. Такую вещь никому показывать нельзя.

Чжан Сян принял травы, достал книжку и начал делать запись:

"«Пятнадцатое апреля. Получено: пять стеблей четырёхлистной орхидеи, выращенной Хань Фэном.»

Младший брат Хань, правильно записал? Если так, то распишись, пожалуйста."

Подпись при сдаче трав была обязательной – такова традиция. Хань Фэн это знал.

Документы были оформлены безупречно.

Однако Хань Фэн усмехнулся:

"Старший брат, вы только пришли на пик заката и, возможно, ещё не знакомы с местными правилами. Позвольте мне вам объяснить.

У нас принято, чтобы человек, забирающий травы, лично проверял их эффективность. Только после подтверждения можно подписывать бумаги и забирать урожай."

"А? Всё так сложно?" удивился Чжан Сян.

"Ну конечно. Это правило действует для всех – так мы заботимся о безопасности учеников. Вы ведь получите травы, значит, обязаны лично убедиться в их качестве. Если что-то окажется не таким, как нужно, вернёте их мне и возьмёте другие."

"Вот как? Теперь понял. У нас на пика алхимиков такого правила нет, ха-ха."

Чжан Сян усмехнулся, затем проверил пять стеблей четырёхлистной орхидеи и снова сделал запись:

"«Пятнадцатое апреля. Получено: пять стеблей четырёхлистной орхидеи, выращенной Хань Фэном. Проверено, лекарственные свойства подтверждены.

Чжан Сян. »"

Он оторвал листок и протянул Хань Фэну.

"Теперь всё в порядке?"

"Осталось поставить отпечаток пальца."

"Отпечаток? Как?" озадаченно спросил Чжан Сян.

"Просто прикусите палец и оставьте след."

"Это и правда требуется?"

"Ну а что поделать? Вы же не взяли с собой печать, да и у меня её нет."

Хань Фэн улыбнулся.

Чжан Сян усмехнулся, ничего не сказал, просто прикусил палец и оставил отпечаток возле своего имени, затем передал бумагу Хань Фэну.

"Вот и всё. Если дел больше нет, я пойду – меня ждут и другие ученики."

"Старший брат, будьте осторожнее. В следующий раз не забудьте принести печать!"

Хань Фэн радушно помахал ему вслед.

Когда тот ушёл, Хань Фэн сел на табурет, посмотрел на бумагу в руках и сказал лисичке:

"Теперь я уверен – этот человек пришёл именно за мной. Он вовсе не собирался забирать травы у других."

"Как ты догадался?"

"Потому что у нас вообще нет такого правила – записывать передачу трав и оставлять отпечатки.

Если бы он действительно заходил к другим, то удивился бы, почему там не требуют ставить отпечаток."

Услышав это, маленькая лиса широко раскрыла глаза.

"Так значит, этот человек самозванец? Он просто хотел обманом заполучить твои травы? Хм, эти пять стеблей можно продать за несколько духовных камней. Жаль, ты отдал их так просто! Какой же ты глупый!"

Хань Фэн взглянул на неё так, словно перед ним была полная идиотка.

"Во-первых, его удостоверение личности настоящее. Он действительно управляющий.

Во-вторых, если бы он просто хотел украсть травы и продать их, это было бы даже хорошо – мне бы не пришлось беспокоиться.

Меня волнует другое: что, если он забрал мои травы, чтобы использовать их в каких-то тёмных делах?"

"Каких ещё тёмных делах?"

"Например, он может использовать мои травы для изготовления пилюль, а потом заявить, что они были плохого качества или даже ядовиты. Если это приведёт к каким-то серьёзным последствиям, меня легко можно будет обвинить.

А я никому, кроме семьи Е, не переходил дорогу. Значит, только они могут желать пытаться навредить мне.

Вот почему я заставил его оставить письменное подтверждение эффективности трав.

Если Чжан Сян на самом деле не является новым управляющим, то у него нет права собирать травы, а значит, подписанный мной документ недействителен. Я просто скажу, что эти травы – не мои.

Но если он действительно поставлен сюда семьёй Е в качестве нового управляющего, то у меня есть доказательство! Я буду утверждать, что он подменил мои травы. Ведь он сам подтвердил, что они были качественными."

Выслушав это, маленькая лиса восхищённо распахнула глаза:

"Вау! Кто бы мог подумать, что ты, обычный прихлебатель, окажешься таким умным!"

"Я, чёрт возьми, не прихлебатель!" возмутился Хань Фэн.

Но, услышав это слово, у него вдруг появилась идея.

"Хотя, одного письменного подтверждения недостаточно. Я ведь не разбираюсь в искусстве создания пилюль, мне нужен кто-то, кто сможет подтвердить мои слова.

Слушай, если они всё-таки попытаются меня схватить, то сразу же отправляйся к Цзян Сужоу! Скажи ей, что меня подставили, что семья Е хочет расправиться со мной. Попроси её помочь доказать мою невиновность.

Поняла?"

"Лисичка приняла задание!" серьёзно ответила она.