Цзян Хуайян удивлённо воскликнул:

"А ты можешь, когда захочешь, сестрёнка! Обычно ты такая молчаливая, а как надо — язык у тебя подвешен будь здоров!"

"Всё ради твоего любимого зятя, конечно," Цзян Сужоу закатила глаза.

Старейшина Ван ненадолго задумался, а затем серьёзно произнёс:

"Ученица всё верно говорит. Это беспрецедентный случай.

Мне необходимо доложить старейшине Те Ляню и вместе с главой пика алхимии обсудить внесение изменений в правила. Я считаю, что ответственность за всю цепочку поставок действительно должна нести каждая из сторон, только так можно гарантировать, что никто не пострадает понапрасну. Если ответственность возложить на приёмщиков, тогда слуги не понесут вины, и всё не зайдёт так далеко.

Если проблема возникла на каком-то этапе, значит, отвечать должен именно тот, кто за него отвечает.

Что касается этих пилюль, я передам их старейшинам пика алхимии для анализа — чтобы выяснить, в чём причина: в лекарственных травах, в пропорциях ингредиентов или, возможно, в температуре, которая использовалась для изготовления. Сам я в изготовлении пилюль не разбираюсь и потому не могу делать поспешных выводов.

Однако даже если выяснится, что дело в четырёхлистной орхидее, это ещё не доказывает, что виноват Хань Фэн. Слишком много рук прошло через эту цепочку, каждая из них могла подмешать яд. И доказательств того, чья именно это сделала, нет.

Исходя из принципа презумпции невиновности, Хань Фэн освобождается от обвинений.

Кроме того, как конечное звено цепи поставок, алхимик Е Лунчжао, изготовивший эти пилюли, несёт неоспоримую ответственность за то, что ученик Е Юньтан пострадал от его пилюли. Поэтому Е Лунчжао будет задержан до выяснения обстоятельств, а затем предстанет перед судом."

Эти слова ошарашили всех троих из семьи Е.

Что? Они просто хотели подставить Хань Фэна, а в итоге влетел не только старейшина Е, но теперь ещё и Е Лунчжао?!

Услышав это, Е Юньтан тут же выступил вперёд:

"Старейшина, но ведь это Хань Фэн виноват! У него с нашей семьёй давняя вражда, он наверняка хотел нас отравить!"

"О? Правда? Тогда объясни, каким образом Хань Фэн мог заранее знать, что именно это лекарственное сырьё окажется на пике алхимии, что именно его возьмут люди именно вашей семьи, что именно из него сделают пилюлю, и что именно вы её съедите?

Или, может быть, ваша семья сама с самого начала контролировала эти пять растений и так всё устроила, чтобы подставить Хань Фэна?" с холодной улыбкой спросил Старейшина Ван и прищурился.

Услышав это, Е Юньтан поспешно оправдываться:

"Н-нет, нет, я просто… просто предположил наугад! Это было необоснованное предположение, без каких-либо доказательств!"

"Ты просто болтаешь что попало, не имея никаких доказательств? Ложно обвиняешь и выстраиваешь ловушки? К тому же, смотри-ка, ты вполне бодр и совсем не похож на человека, который серьёзно пострадал от действия неисправной пилюли."

Стоявший рядом Е Лунъюань отчаянно подавал Е Юньтану знаки глазами.

"Да-да-да! Я не пострадал, не отравился! Пожалуйста, не задерживайте Е Лунчжао, он ни в чём не виноват!"

Е Лунъюань схватился за голову, сгорая от досады — ему так и хотелось хорошенько пнуть этого тупицу.

То же самое думал и Е Лунчжао.

Чёрт возьми, у этого ублюдка просто дыра вместо мозгов!

И, конечно же, старейшина Ван с грохотом ударил по столу.

"Раз ты в порядке, зачем тогда устраивал этот цирк? Зачем клеветал на Хань Фэна? Говори! В чём твой умысел?"

"Я…" Е Юньтан замер с открытым ртом, совершенно не зная, что сказать.

Старейшина Ван продолжил:

"К тому же, эту пилюлю я испробовал на себе. Она действительно отравлена. Просто на моей стадии культивации — 'формирование золотого ядра' — этот яд не оказывает никакого эффекта.

Пилюля, созданная Е Лунчжао, действительно содержит яд. А ты же, противореча сам себе, то лжёшь, то подделываешь улики, то несёшь вздор без доказательств. По-моему, на тебя подозрений падает не меньше, чем на Е Лунчжао. Обоих — под стражу до выяснения обстоятельств!

Суд окончен!"

Как только он это произнёс, ученики из зала правопорядка тут же шагнули вперёд и забрали Е Лунчжао и Е Юньтана.

Этот дурак Юньтан продолжал вопить:

"Брат Юань, спаси меня! Брат Юань, пожалуйста!"

А вот Е Лунчжао оставался молчаливым. Он понимал, что проблема была в лекарственных травах, а не в процессе изготовления пилюль. В худшем случае его обвинят в халатности, выпишут штраф, и он сможет выйти, просто заплатив несколько духовных камней.

Но этот тупица Е Юньтан, разразившись криками, сам же всё усложнил. Теперь дело касалось не просто ошибки при изготовлении пилюль, а обвинения в ложном доносе и клевете.

Нельзя сказать, что у них изначально была выигрышная позиция, но итог явно мог быть не таким плачевным — если бы не Е Юньтан, который собственными руками всё загубил.

Когда все разошлись, Чжан Сян сложил ладони в знак уважения перед Е Лунъюанем и поспешил уйти.

Е Лунъюань стоял с мрачным, как туча, лицом.

Отец дал ему совет, даже подготовил для него хитроумный план… а в результате? В результате из-за этого плана сразу трое членов семьи оказались в западне.

Его отец, конечно, мастер строить "гениальные" стратегии — вот только цена их оказалась слишком высока.

Сейчас Е Лунъюань был так зол, что едва ли не лопался от ярости. Глядя на троих человек напротив, он не мог скрыть своего гнева.

Особенно при виде Хань Фэна.

Этот ублюдок, какой-то низший слуга, всего лишь никчёмный мусор! Но за четыре попытки Е Лунъюань потерпел одно поражение за другим, да ещё и так, что сам пострадал, а Хань Фэн не получил ни царапины!

Сначала этот чернорабочий вызывал у него лишь раздражение, потом — зависть, а теперь превратился в объект ненависти.

С усмешкой он сказал:

"Брат Хань, да ты просто мастер интриг! В прошлый раз тебя защитил брат Цзян, в этот раз — сестра Цзян. А что насчёт следующего раза? Или следующего после него? Посмотрим, сколько ещё людей будут тебя прикрывать.

Тебе, наверное, стоит спать с одним открытым глазом. И по ночам ходить не в одиночку. А то ведь никто не может гарантировать, что наступит раньше — завтрашний день или внезапная смерть."

Хань Фэн усмехнулся:

"Благодарю за заботу, старший брат Е, но я прекрасно живу и без неё. А вот тебе самому стоило бы поберечься. Как говорится, зло порождает саморазрушение.

Особенно ночью, когда тьма кромешна, а ветер воет… Легко ведь и в сточную канаву перевернуться."

"Отлично! Посмотрим, кто кого! И, кстати, до церемонии почитания предка осталось всего полмесяца. Мне очень любопытно, какую судьбоносную возможность там получит младший брат Хань.

Вот только то место довольно опасное. Так что, когда придёт время, младшему брату лучше всего спрятаться за женскую спину и тихонько всхлипывать. Главное — не высовываться. А то ведь… хм!"

С этими словами Е Лунъюань уже собирался уйти, но вдруг остановился и посмотрел на Цзян Сужоу. В его глазах мелькнула нежность.

"Младшая сестра Цзян, я не откажусь от тебя. Даже если у тебя уже есть партнёр, я подожду, пока вы расстанетесь. Даже если ты выйдешь замуж, я подожду, пока вы разойдётесь. Жизнь культиватора долгая, я могу ждать. Рано или поздно ты поймёшь, что моё искреннее сердце принадлежит только тебе, и что именно я, Е Лунъюань, твой наилучший выбор."

Цзян Сужоу закатила глаза:

"Ты стоишь в очереди за собакой."

Лицо Е Лунъюаня тут же налилось мрачной зеленью. Он стиснул зубы, подавил вспышку ярости, холодно фыркнул и развернулся, уходя.

Как только он исчез, Цзян Хуайян и Хань Фэн разразились громким смехом.

Цзян Сужоу бросила на них раздражённый взгляд:

"Чего ржёте? Этот Е Лунъюань явно настроен против тебя, надо придумать, как разобраться с ним."