"Лиса, как думаешь, этот триставосьмидесятилетний белошелковый цветок лучше продать за духовные камни? Или предпочтительнее отдать алхимику на переработку в пилюли, чтобы потом использовать их на церемонии почитания предка?" задал вопрос Хань Фэн.

Лисичка посмотрела на цветок, который заполонил почти всю комнату, задумалась на мгновение и спросила:

"Для начала скажи, где ты опять раздобыл лекарственное растение с возрастом в триста с лишним лет?"

Хань Фэн продолжил:

"Сейчас духовные камни мне особо-то и не нужны. А вот если удастся превратить этот цветок в пилюлю, то перед церемонией почитания предка, что будет уже через полмесяца, у меня хотя бы появится какая-никакая защита. По крайней мере, перед Е Лунъюанем будет уже не так страшно."

Лисичка кивнула:

"Звучит разумно, но главный вопрос в другом: откуда у тебя, чёрт возьми, такое редкое лекарственное растение? В прошлый раз ты вдруг вытащил трилистную орхидею возрастом за триста лет, и это уже было достаточно странно."

Хань Фэн нахмурился:

"Но в таком случае нужно искать алхимика, а на пике алхимии не факт, что мне помогут, да и оплатить услуги я не в состоянии. К тому же нужны дополнительные травы и ингредиенты, а их у меня тоже нет."

Лисичка воскликнула:

"Да это же растение с возрастом за триста лет! В наших краях такой редкости просто не сыщешь! Тебе же всего восемнадцать, ты что, начиная с прошлой жизни его выращивал? У тебя сохранились воспоминания о прошлой жизни?"

Хань Фэн задумчиво пробормотал:

"Хотя я слышал, что в алхимические дома у подножия горы можно принести свои ингредиенты, и тогда тамошние алхимики согласятся сделать пилюли бесплатно. Правда, тогда придётся отдать им часть готового лекарства..."

Лисичка раздражённо вздохнула:

"Но остаётся главный вопрос: откуда ты достал это растение?! Ты можешь прямо ответить на мой вопрос?!"

Хань Фэн вздохнул:

"Вот только я даже рецепта не знаю… Может, спросить у старшей сестры Цзян? Она точно разбирается в этом. Или отнести цветок прямо к ней? Хотя нет, она наверняка поинтересуется о его происхождении…"

Лисичка фыркнула:

"Так ты и сам понимаешь, что не сможешь толком объяснить, откуда у тебя это растение?! Сначала разберись с этим, а потом уже думай, что делать! Ты всего лишь слуга, бедняк, откуда у тебя такие редкие травы?!"

Хань Фэн замялся:

"Но, если не спросить у Цзян Сужоу, я не смогу понять, какие травы нужны для рецепта. А без этого не получится собрать нужные ингредиенты…"

Видя, что Хань Фэн уходит от ответа, увиливает и переводит разговор в сторону, лисичка пришла в ярость. Недолго думая, она открыла пасть и попыталась вгрызться в злополучное растение.

Хань Фэн среагировал молниеносно — он тут же схватил лисичку и поднял её в воздух:

"Что ты делаешь?!"

"Что делаю?! Ты вообще меня слушаешь?!"

Лисичка разозлилась, обнажила клыки, замахала лапками и попыталась ударить Хань Фэна своим фирменным невидимым ударом.

Жаль только, что лапки у неё были слишком короткие — достать до него у неё не получалось.

Хань Фэн усмехнулся:

"Да ладно тебе, не задавай лишних вопросов. У меня свои секреты."

"Я и так знаю, что у тебя есть секреты. Иначе зачем бы ты столько лет скрывал свою истинную силу?"

Лиса запрыгнула на стол, её мордочка выражала подозрение, но в глазах сверкал лукавый блеск. С важным видом, словно мудрый старец, она начала свой анализ:

"В прошлый раз ты подарил старшей сестре Цзян трилистную орхидею возрастом в тридцать лет, а уже вечером у тебя появилась ещё одна такая же травка, только трёхсотлетняя. Ты её продал, а на вырученные деньги купил меч и защитный барьер.

Сегодня ты подарил ей белошелковицу тридцатилетнего возраста… И вот, внезапно, у тебя снова появляется такая же, но уже трёхсотлетняя!"

Лиса гордо приосанилась:

"Я всё поняла! Всё-всё поняла!"

Глядя на неё, такую самодовольную, Хань Фэн вздохнул:

"Ладно, я понял, бесполезно от тебя это скрывать. Ты всё-таки довольно умная. Хорошо, я скажу тебе правду, на самом деле…"

"Правда в том, что все хорошие травы ты оставляешь себе, а сестрице Цзян даришь только второсортные! Ты же её вообще не любишь, не так ли?!"

Лисичка самодовольно вздёрнула носик, уверенная, что разгадала великую тайну.

Лицо Хань Фэна покрылось набухшими венами. Он застыл, уставившись в никуда.

Ты так серьёзно рассуждала, строила теории, и в итоге пришла вот к этому?!

Подумав, что в будущем ему всё равно придётся использовать лису, чтобы передавать подарки Цзян Сужоу, и что скрыть от неё добытые ценности не выйдет, Хань Фэн решил рассказать правду.

Чтобы в будущем лисичка не докапывалась с расспросами, проще ей сразу всё объяснить.

"Лиса, ты же в прошлый раз заметила, что та трёхсотлетняя трилистная орхидея, которую я достал, на самом деле не имела никакого лечебного эффекта?"

"Ага, вроде так и было."

"Эта трава такая же."

"Ты хочешь сказать, что и у этой нет эффекта?!"

Лисичка удивлённо распахнула глаза, подскочила к цветку и откусила кусочек. Проглотив его, она убедилась — действительно, никакого эффекта.

"Эй?! Да что это за фокус-то такой?!"

"Дело не в том, что у неё нет эффекта. Просто он действует только на меня."

Хань Фэн немного поколебался, но всё же объяснил:

"Короче, я нашёл волшебный сосуд, который приносит удачу. Он благословляет меня: если я дарю своей партнёрше по дао какую-то вещь, он возвращает мне аналогичную, но в десять раз лучше. Но улучшается только качество, а не количество. Поняла?"

"Да ладно?! То есть ты даришь лекарственное растение возрастом тридцать лет, а получаешь точно такое же, но трёхсотлетнее?"

На этот раз лиса быстро смекнула, в чём дело, и её глаза загорелись.

"Тогда если ты подаришь ей эту траву, то получишь уже трёхтысячелетнюю?!

А потом снова подаришь, и у тебя будет уже тридцатитысячелетняя!?

Ой-ёй, да это же просто золотая жила!"

Лиса уже воображала, как они станут сказочно богаты.

Но Хань Фэн только горько усмехнулся:

"Очевидно, что волшебный сосуд предвидел такой трюк, так что есть одно ограничение. Всё, что он возвращает мне, я не могу никому передавать. Даже партнёрше.

Если я отдам ей этот цветок, то ничего в ответ не получу.

Все вещи, которые он мне возвращает, могу использовать только я. Для остальных они бесполезны.

Так что дело не в том, что у этого цветка нет эффекта. Просто он действует только на меня, понимаешь?"

"Понимаю… Значит, бесконечно наживаться не выйдет…" вздохнула маленькая лиса, разочарованно опустив уши.

"Вообще-то способ есть. Например, я могу продать это лекарственное растение за духовные камни, затем на эти камни купить что-то равнозначное по стоимости и подарить ей. После этого сосуд вернёт мне вещь в десять раз лучше. Затем я снова продам её, снова куплю что-то ещё лучше и так по кругу…"

"О! Точно! Хотя и немного хлопотно, но зато эффективно!"

"Это не такой уж и хороший способ," Хань Фэн покачал головой.

"Чем дороже вещи я буду продавать, тем внимательнее их станут проверять. Рано или поздно люди обнаружат, что проданные мной предметы на самом деле не работают. Тогда я наживу себе кучу врагов и разозлю кланы, которые объединятся, чтобы меня убить.

Если провернуть такое раз-другой, проблем не будет. Но если этим злоупотреблять, даже самый глупый человек догадается, что тут что-то нечисто.

К тому же, у этого волшебного сосуда есть предел. Если я буду нагло наживаться на нём, он может исчерпать свои возможности. Нам необходимо действовать постепенно и накапливать силу шаг за шагом.

Я был бесполезным целых пять лет и только сейчас, наконец, нашёл способ стать сильнее и обрести хоть какую-то защиту в этом хаотичном мире культивации. Я не хочу потерять этот шанс.

Так что мы не будем рисковать. Понимаешь?"