"Хань Фэн, давай проберёмся вперёд, посмотрим вместе!" крикнул Ван Мянь, обернувшись.

"Не надо, лучше держись от меня подальше," покачал головой Хань Фэн. "Тут слишком много людей. Держи дистанцию, найди Чжан Сю. И когда мы войдём в секретное измерение, тоже не ищи меня. Если увидишь, где я, держись подальше. Не дай людям из семьи Е заметить тебя."

Хань Фэн уже нажил себе врагов в семье Е, и они собирались разделаться с ним в секретном измерении. Он не хотел втягивать Ван Мяня в свои проблемы.

Ван Мянь вздохнул:

"А ты? Как ты будешь выкручиваться?"

"У меня есть люди из семьи Цзян. Разве они слабее тебя? Они точно смогут меня защитить," с улыбкой ответил Хань Фэн.

"Ладно, уговорил… Парень, тебе и правда повезло, что ты прибился к сильным. Жаль только, что я сам недостаточно силён и ничем не могу тебе помочь."

"Если не попадёшь под удар из-за меня — это уже будет лучшая помощь," Хань Фэн похлопал друга по плечу и шагнул в гущу толпы.

Вскоре он нашёл место, где собрались люди из семьи Цзян, и направился туда.

Там его уже ждала Цзян Сужоу.

"Прости, старшая сестра Цзян, я немного задержался," сказал он с улыбкой.

Все восемнадцатилетние наследники семьи Цзян, стоявшие вокруг, тут же уставились на Хань Фэна, оценивая его с головы до ног.

И вот этот ничтожный слуга осмелился завладеть самым прекрасным цветком нашей семьи?

Чем он руководствовался, а?

Его совсем не выдающейся внешностью? Его абсолютно бесполезным талантом, благодаря которому он даже не может культивировать?

В этот момент не только молодые люди из семьи Цзян, но и окружающие ученики смотрели на Хань Фэна с нескрываемой завистью и злобой.

Цзян Сужоу была богиней Пика Заката, а её слава разносилась по всей Секте Инь-Ян. Все знали, что эта несравненная красавица — классическая ледяная принцесса, на которую можно лишь любоваться издали, но к которой ни в коем случае нельзя приближаться.

Для многих она была недосягаемой мечтой. Однако семья Е давно присмотрела её: Е Лунъюань открыто добивался её расположения. Те, кто тайно вздыхал по ней, сравнивали себя с ним — с его внешностью, родословной, талантом — и неизбежно чувствовали себя ничтожными.

Цзян Сужоу действительно была невероятно красива, но в выборе партнёра нельзя смотреть только на его внешность. Надо учитывать и свою собственную.

И Е Лунъюань, и Цзян Сужоу были идеалом для окружающих. В глазах людей они были парой, созданной небесами — прекрасные, знатные, талантливые. Казалось очевидным, что они рано или поздно станут даосскими супругами.

Но никто и представить себе не мог, что в начале прошлого месяца, на брачном собрании, в самый решающий момент Цзян Сужоу выберет вовсе не Е Лунъюаня, а этого невзрачного Хань Фэна.

Это же просто вопиющая несправедливость! Никто не мог решить, кто тут ослеп — сама Цзян Сужоу или небеса, допустившие такую нелепость. Как вообще этот никчёмный чернорабочий умудрился ухватить такой куш?

Мечта всех мужчин — и вдруг досталась ему.

Проиграть Е Лунъюаню — не позор. Всё-таки его статус неоспорим.

Но проиграть Хань Фэну?! Как это вообще переварить? Любое существо с Пика Духовных Зверей смотрелось бы куда достойнее рядом с Цзян Сужоу, чем этот паренёк!

Тем временем сама Цзян Сужоу без лишних слов сняла с плеча Хань Фэна лисичку и привычно прижала её к груди. Пока она лениво гладила мягкую шерстку, её голос оставался ровным и спокойным:

"Почему так долго? Церемония вот-вот начнётся."

"Подниматься в гору — дело не быстрое. Мне до вас, летающих на мечах, далеко," улыбнулся Хань Фэн.

"Мог бы сказать, я бы тебя забрала," равнодушно заметила Цзян Сужоу.

"Лучше не стоит. Ты только глянь на эти взгляды. Такое чувство, что они готовы сожрать меня живьём и изрезать на куски. Если бы я ещё и прилетел сюда с тобой, они бы меня просто растерзали."

Услышав это, Цзян Сужоу вдруг фыркнула со смеху. Даже не взглянув на толпу, она продолжила возиться с маленькой лисичкой.

Хань Фэн погладил пушистую головку зверька и спросил:

"А она тоже сможет войти в секретное измерение?"

"Конечно. Как бы иначе участвовали ученики с Пика Духовных Зверей?"равнодушно ответила Цзян Сужоу.

Этот жест окончательно выбил окружающих из колеи. В их сердцах раздался беззвучный вопль отчаяния.

Она... улыбнулась?!

Наша холодная, неприступная старшая сестра Цзян... и этот никчёмный прислужник сумел её рассмешить?!

Да они ещё и вместе гладят этого питомца, как будто у них он общий?!

Лисичка только что сидела на плече Хань Фэна, а теперь уютно устроилась в объятиях Цзян Сужоу.

Это что, они её вдвоём воспитывают?

Подождите... на каком основании?!

А, ну да, он же её партнёр.

Ну тогда ладно...

Нет, погодите! Какого чёрта?! Почему он её партнёр?!

В головах у молодых учеников бурлили мысли, полные зависти и негодования.

Но сильнее всех жаждал расправы человек из лагеря семьи Е. Чуть поодаль, сжимая кулаки так, что костяшки белели, стоял Е Лунъюань.

С того момента, как появился Хань Фэн, его взгляд не отрывался от него ни на секунду.

До этого он даже не особо смотрел в сторону Цзян Сужоу. Но стоило Хань Фэну прийти, и всё его внимание было приковано только к нему.

Это любовь?

Конечно, нет.

Это зависть. И жгучая ненависть. Глубокая, въевшаяся в кости ненависть.

Чувства Е Лунъюаня к Хань Фэну изменились. Сначала это была лишь ревность, зависть и презрение. Но после того, как он раз за разом терпел поражения от него, после того как из-за Хань Фэна его семья несла потери и терпела неудачи, а сам он постоянно подвергался наказаниям, ненависть полностью затмила всё остальное.

Все свои страдания он возложил на Хань Фэна, считая, что если бы не он, он бы никогда не оказался в такой жалкой ситуации и не опозорился бы перед кланом.

Его ненависть к Хань Фэну теперь затмевала даже любовь к Цзян Сужоу.

Желание убить его уже давно перестало быть способом вернуть Цзян Сужоу — теперь это было вопросом мести и чести.

Это больше не касалось девушки. Это стало личной враждой между ним и Хань Фэном.

Но в этот момент он не стал подходить и сыпать колкими фразами. Хотя он и замечал мимолётные насмешливые взгляды учеников вокруг, он делал вид, что ничего не замечает.

Прежний он, возможно, уже бы набросился на Хань Фэна, пытаясь словесно его унизить. Но после всех произошедших событий он стал гораздо сдержаннее. Теперь он знал, что бессмысленные насмешки только выставят его клоуном.

Гораздо лучше будет дождаться начала церемонии, когда он сможет открыто, на глазах у всех, уничтожить Хань Фэна. Он сломает его, превратит в калеку, изобьёт так, что это увидят все остальные ученики секты!

Ведь внутри секретного измерения всё происходящее будет проецироваться наружу. Это главное событие года, в нём участвуют немногие, но вот зрителей — тысячи.

И когда он, на глазах у всех, победит Хань Фэна и смоет свой позор…

Одна только мысль об этом заставляла кровь в его жилах закипать!

Что же в это время происходило у Хань Фэна? Он даже не посмотрел в его сторону. Он просто продолжал возиться с лисичкой вместе с Цзян Сужоу, даже не удосужившись поздороваться с семьёй Цзян.

Ему было совершенно безразлично, что они о нём думают. Раз уж они его не признают, зачем ему навязываться?

Но это лишь ещё больше раздражало людей из семьи Цзян. В их глазах он вёл себя слишком гордо. Какой-то приживала, которого сами небеса осыпали удачей, вместо того чтобы быть благодарным, ещё и задирает нос!

Чем дольше они на него смотрели, тем больше он им не нравился.

И вот, наконец, раздался звук удара колокола.

В мгновение ока вся площадь погрузилась в тишину. Все взгляды обратились к главному храму.

Глава секты Инь-Ян вышел вперёд.