Ладно, значит, теперь я должна сразиться с девушкой, которая только что хотела меня убить.

Повторно убить? Как вообще правильно это назвать?

В любом случае речь шла о том, чтобы положить конец моему существованию в том виде, оно существует сейчас. А теперь ей, по сути, приказали нанести мне удар.

Тот факт, что Релия наблюдала за нами во время этого, не особо вселял уверенность в том, что всё закончится без жертв.

Я на самом деле не хотела причинять ей вред, не той, кто младше меня. Разве это не было несправедливо?

Я была занята своими делами и едва могла понаблюдать, насколько хорошо она справлялась на тренировках раньше. Я старше её, так что у меня должно было быть больше общего опыта. К тому же её совсем недавно избила Релия, а после этого я её истощила. Это едва ли казалось справедливым.

Нахмуренное выражение её лица говорило мне, что она тоже этого особо не хотела. И всё же командир Релия призвала нас к вниманию, прежде чем мы смогли продолжить взаимодействовать друг с другом.

«Прежде чем мы начнём, давайте примем меры предосторожности. Я хотела немного повременить с этим, чтобы доказать своё доверие к тебе, Йоми, но текущая ситуация как раз наглядно показала, что мне не следовало этого делать», — (Релия)

Что она говорит? Она достала шкатулку, а из неё… амулет? Камень на верёвочке?

«Как бы хрупки они ни были, подготовка этого потребовала немалых усилий. Но, надеюсь, это сработает…» — (Релия)

Сработает? Что будет работать?

Она надела это и приблизилась очень угрожающе.

«Йоми, у тебя теперь очень простая задача», — (Релия)

«Д‑да?» — (Йоми)

«Истощи меня», — (Релия)

Что?!

«Никаких пристальных взглядов, просто делай, как я говорю. Потом сможешь остановиться», — (Релия)

Почему она этого хочет?

«Начинай! Это приказ!» — (Релия)

Я не понимаю, но, похоже, у меня нет выбора.

По крайней мере, теперь я знала, как остановиться, если то, что она задумала, пойдёт ужасно неправильно.

Я сосредоточилась на ней и сконцентрировалась на том ощущении нехватки, которое постоянно испытывала. На той потребности в жизни, которой не могла обладать. На том успокаивающем ощущении тепла и энергии.

«У‑у‑у‑у‑у…»

Моя пасть раскрылась, жаждая поглотить хоть малейший вкус этого ощущения.

Я хотела этого, хотя и знала, что это неправильно. Я хотела всего этого!

.

.

.

А?!

Я… я не могла?!

Я не получила от неё ни малейшей частицы. Рядом не было никого другого, к кому я могла бы направить свою потребность.

Это было похоже на попытку дышать, но воздух не втягивался, даже если ничто не препятствовало процессу. Это было выше разочарования, это была пытка!

Я чувствовала, будто даже теряю воздух из‑за того, что открыла рот там, где его не было! Словно… магия, за которую я цеплялась, потерялась.

«Ха, судя по твоему виду, я так понимаю, это работает. Не особо модный аксессуар, но на эффект жаловаться не приходится», — (Релия)

Амулет? Такая крошечная вещь может помешать моему истощению? Это… довольно серьёзно.

«Э‑м, что это?» — (Йоми)

«Ты серьёзно не узнаешь пустотный камень? Твоя такая великолепная армия даже использует его как средство против орков», — (Элин)

Пустотный камень? Постойте, я слышала о нём. Предполагается, что это какая‑то руда, которая, как известно, нейтрализует магию. Как мою…

Ха.

«Потребовалось немало усилий, чтобы заказать изготовление этого. Но, полагаю, результат говорит сам за себя. Элин, надень это!» — (Релия)

Она сняла его с шеи и протянула ей.

«О боже, это мне? У меня даже не день рождения», — (Элин)

«Обязательно сними его потом. Может возникнуть проблема, поскольку постоянное воздействие пустотного камня вредно для личной жизненной силы. В особенности, поскольку ты пытаешься нарастить свою магию. Но где‑то выигрываешь, где‑то проигрываешь. Для этого поединка это как раз то, что нужно», — (Релия)

Хм, теперь, когда она это сказала, возможно, был тот случай, когда какой‑то торговец пытался продавать такие в Акарасе, утверждая, что они отпугивают монстров. Разве тогда многие люди не заболели?

«Конечно. Я не стану жаловаться на то, что избежала очередного истощения. Одного столкновения с буквальной смертью было достаточно», — (Элин)

Я думала, это хороший аргумент для них, ведь так было безопаснее тренироваться со мной. Это даже должно было сделать безопасным нахождение рядом со мной в целом, что должно было успокоить людей. Хотя это также означало, что с этими амулетами люди могли довольно безопасно иметь дело со мной, если им приходилось.

… Гулп.

Ладно, давайте сосредоточимся на чём‑то другом.

Элин надела каменный амулет, и нас заставили занять позиции на арене.

«Итак, как вы должны знать, это тренировочный поединок. Никаких смертельных атак. Хотя это относится только к одной из вас. Ты, Элин, можешь идти на удушение. Только без ударов в сердце, предупреждаю тебя», — (Релия)

Сердце? Постойте, это значит, она знает?!

«Не смотри на меня так. Твоя грудь вспыхивает фиолетовым, когда ты используешь магию. Это едва ли секрет. К тому же ты постоянно трогаешь это место, и это довольно явная подсказка», — (Релия)

Я так делала? Ну, извините, что мне пришлось стать свидетелем того, как моё сердце вырывали из этого места. Хотя я сомневалась, что она собирается использовать это против меня. Она, вероятно, смогла бы прикончить меня и без нацеливания на это место. Вопрос в том, поступит ли Элин так же.

«Хорошо. Займите позиции», — (Релия)

Элин приняла низкую стойку. Один клинок был направлен в мою сторону, другой за её спиной. Так, значит, так это и делалось? Ну, может, этот ребёнок просто думал, что это выглядит круто.

Тем временем я держала оба своих клинка перед грудью, остро осознавая теперь, что это моё слабое место и все об этом знали.

«Только не заплачь, малышка», — (Элин)

Малышка?!

«Начинайте!» — (Релия)

Первый удар был слишком быстрым. Я едва успевала перехватить его обоими своими клинками. Даже близко не такой сильный, как удары Релии, но к скорости было сложно приспособиться. Именно поэтому второй клинок вонзался мне в плечо, когда он приходил. Я хотела ответить ей и наносила удар изнутри наружу, но она уже отпрыгнула назад.

«Мне как‑то неловко так грубо обращаться с такой маленькой девочкой, как ты», — (Элин)

«Прости?! Это ты девочка! Я уже взрослая!» — (Йоми)

«Серьёзно? Ты правда в это веришь? Ты меньше меня! А я не из высоких, ты, недомерок!» — (Элин)

«Хорошо! Я собиралась полегче с тобой, но теперь с этим покончено!» — (Йоми)

«Конечно, собиралась! Посмотрим, чем это для тебя обернётся!» — (Элин)

Арх! Она меня раздражает! Время стать серьёзнее!

Я нанесла по ней удар.

«Клянк».

Бесчисленные поединки с Релией отточили мои удары. Я больше не выпускала клинок из рук и не застывала, ошеломлённая ощущением удара.

И всё же сразу после того, как ей удавалось блокировать мою атаку, уже следовал взмах с боку. На этот раз мне удавалось избежать удара, но приходилось довольно неуклюже рвануть в атаку. Тут же следовал ещё один выпад левым кинжалом.

Мне удавалось отпрыгнуть назад, но затем я споткнулась и упала на землю. Но даже это, то, что я отрабатывала. Как только я упала, я откатилась дальше назад и вскочила на ноги, бешено размахивая кинжалами.

Конечно, я научилась этому на горьком опыте. Релия была из тех, кто продолжал бить тебя, даже если ты уже на земле. Мне на самом деле удавалось застать её врасплох достаточно, чтобы избежать попытки добить меня, но она быстро приходила в себя и снова бросалась в атаку.

Следующие удары были столь же яростны. Я думала, что у меня будет преимущество, но в её ударах была некая «безжалостность». Обычно в поединках такого рода люди сдерживали силу ударов. Я бы точно сдерживала.

Хотя Релия говорила иначе, товарищи не дрались, чтобы покалечить друг друга. Однако эта Элин, похоже, всерьёз намеревалась меня заколоть. Я ни в малейшей степени не замечала, чтобы она дозировала свои удары или избегала поражать то, что было бы жизненно важно для других.

Проходило совсем немного времени, и её первая атака проходила сквозь защиту. Ей удавалось увернуться от моего клинка и ударить меня в плечо. Я пыталась нанести ответный удар, но чувствовала, что пронзённая рука реагировала не так быстро, как хотелось бы.

Тем временем мой второй кинжал блокировался и она отступала. К этому моменту я заметила, что она предпочитала нанести удар, а затем отступить, чтобы избежать возмездия. Это был странный способ подстраховаться, в сочетании с её агрессивными рывками в атаку. И всё же в случае со мной это было скорее недостатком.

Я уже исцелялась к тому моменту, как она отступала, а также довольно пополняла запас энергии.

«Эй, исцеление, это нечестно!» — (Элин)

«Кто так сказал?!» — (Йоми)

Как будто я откажусь от своего единственного преимущества.

«Тск, как скажешь», — (Элин)

О нет, мне не нравился этот взгляд.

Внезапно моя противница бросилась вперёд. Я пыталась предугадать её атаку, но прежде чем я была готова, её левый клинок уже летел в мою сторону.

Я кое‑как успевала блокировать его своими клинками, получая при этом небольшие порезы. И всё же вот он, кинжал мчался прямо мне в лицо.

Я пыталась заблокировать и это, и отчасти мне это удавалось, но внезапно я чувствовала хватку на своих руках. Затем в руке возникал рывок и следующее, что я осознавала, это то, что в моей шее торчал кинжал.

Я была в панике из‑за этого, но девушка продолжала меня удерживать. Сидя на мне сверху, она сжимала мои руки. Вскоре после этого у меня не осталось оружия, поскольку оно всё было у неё.

Релия собиралась это остановить?!

«Эй, Элин! Помнишь, что я говорила тебе насчёт того, чтобы не заходить слишком далеко?» — (Релия)

«Тск, ладно. Но я победила, ясно?!» — (Элин)

«Конечно, думаю, ты это вполне ясно показала. А теперь вставайте. Ты тоже, Йоми. Ты ведь ещё жива, верно?» — (Релия)

Теперь ты спрашиваешь?! Это не то, что стоит уточнять уже после случившегося.

«Кажется, всё в порядке. Вполне уверена, что ты не жалуешься, Йоми», — (Релия)

Я молчала лишь потому, что моё горло было заблокировано металлом!

«Ну что ж, вытащи это оттуда, Йоми, а потом вы двое готовьтесь ко второму раунду», — (Релия)

Это буквально означало неприятности.

«Какого чёрта мне нужно ещё раз подтверждать, что я лучше?!» — (Элин)

«Я думала, ты хотела чего‑то решающего? При такой мотивации, думаю, ты сможешь провести ещё четыре таких поединка!» — (Релия)

Четыре ещё! У меня чёртов клинок застрял в горле!

«Видишь? Йоми тоже с этим согласна», — (Релия)

Что?!

Мне действительно стоило просто похоронить себя. Может, я могла бы попросить Элин? Она, похоже, твёрдо намеревалась отправить меня под землю.