Заходящее солнце сияло над густым лесом, сквозь который по прямой была проложена дорога. На её обочине стоял автобус. Внутри сидело несколько человек, одетых для рыбалки.

На другой стороне дороги стоял чёрный истребитель. Мотор был заглушен, он ровно стоял на шасси с задранным вверх носом.

Один из пассажиров автобуса подошёл к светловолосой женщине в лётном комбинезоне, опиравшейся на самолёт. Мужчина носил очки.

Майор Травас и Аллисон.

– Спасибо за твои труды.

– Ага. Было тяжело.

Майор Травас прищурился под очками.

– Спасибо, Аллисон. Без тебя ничего бы не получилось.

– Меня не благодари, – усмехнулась лётчица.

Майор посмотрел на неподвижный истребитель, похожий на памятник.

– Значит вот он какой, новейший рокшанский истребитель.

– Крутой, правда? Очень быстрый. Хотя мы всё равно отстаем от су бель-ильцев.

– Сейчас что будешь делать?

– Я накрутила столько безумных манёвров, что у меня на полпути горючее кончилось. Скоро сюда прилетит самолёт с ребятами с нашей базы. Я пока тут отдохну. На обратном пути на луну полюбуюсь.

– Хорошо. А мне пора, ещё есть дела.

– Похоже на то.

К майору Травасу со спины приблизилась темноволосая женщина. Экс.

– Майор. Нам пора.

Офицер бросил взгляд на подчинённую.

– Позволь представить, Экс. Это капитан Рокшанских ВВС Аллисон Шульц. Она нам уже помогала и в курсе того, кто мы такие. Хорошо это запомни. Ей можешь назваться настоящим именем.

– Добрый вечер, – улыбнулась Аллисон. Она говорила на безелесском. Экс удивилась, но ответила на рокшанском.

– Честь познакомиться с вами. Грац Аксентина.

Представилась она по форме, только что честь не отдала. Аллисон переключилась на рокшанский.

– Приятно познакомиться, Аксентина.

Аллисон улыбалась. Экс оставалась холодной и деловой.

– Постарайтесь поскорее, майор.

– Принято. Предупреди остальных, что я скоро буду. Начинайте подготовку.

Аллисон проследила взглядом, как Экс вернулась к автобусу.

– Она тоже?

Майор Травас кивнул.

– Ага. Выпускница курсов Айкашии. Превосходная.

– Ха. Симпатичная – это точно, – пробормотала Аллисон и посмотрела майору Травасу в глаза. – Вопрос в том, достаточно ли она симпатичная кое-для-кого, чтобы изменить с ней своей девушке?

– Что? Нет. Нет. Я не собираюсь, – ответил смущенный майор.

Аллисон прищурилась.

– Конечно нет. Мне не хотелось бы в компании с этой малышкой устраивать осаду посольства, – пригрозила Аллисон и постучала по фюзеляжу. Тот ответил гулким звуком.

– Страшно, – хихикнул Травас. – В любом случае, нам пора. У нас начинается настоящая работа… или, если посмотреть под другим углом, зачистка.

– Хорошо. Надо бы поужинать вместе. Ты мне за сегодня должен.

– Конечно. Увидимся, – майор Травас повернулся к автобусу.

– Слушай, – внезапно окликнула его Аллисон.

Майор остановился, но не повернулся. Аллисон уставилась на него, прищурившись.

– “Грац” – распространённая фамилия в Су Бель-Иле?

– Нет, – не задумываясь ответил майор.

Аллисон пожала плечами.

– Так и знала.

Разговор закончился. Аллисон наблюдала за тем, как уезжает Травас.

***

На маленькую хижину в лесу опускались сумерки. Небо теряло синеву, а высокие облака окрасились золотом.

Внутри хижины Морсо был поглощен чтением. Темнело.

Морсо вложил закладку между страниц, положил книгу на стол и встал. Взял чайник и налил в чашку тёплую воду. Медленно выпил её, не сходя с места.

Поставив чашку, он потянулся к куску фанеры на стене. За ним был спрятан тонкий чёрный нож.

– Замри! – он не дотянулся несколько сантиметров.

Четыре человека выбили дверь и вломились внутрь. Они не просто носили камуфляж – у них на лицах была маскировочная краска, а на шапках были закреплены листья. Едва зайдя внутрь, они рассредоточились по углам и нацелили на Морсо маленькие пистолеты-пулемёты.

– Двинешься – пристрелим, – напряженно пригрозил один из них из-за спины хозяина дома. Морсо замер.

Один из людей в камуфляже схватил хозяина за воротник и заставил лечь на пол. Он заломил ему руки и связал за спиной леской, которую достал из кармана.

– Какие агрессивные гости. Неподходящий настрой для чаепития. Совсем не похожи на тех, кого я принимал раньше, – спокойно заметил Морсо, лёжа на полу.

– Ты идёшь с нами, – скомандовал один из людей в камуфляже.

Они надели Морсо на голову мешок и взяли его под стражу. Вышли из хижины и затолкали пожилого мужчину в чёрный фургон – тот самый, который подбирал “репортёров” в Хилере.

Машина гремела по дороге с пятью пассажирами внутри. В другую сторону от деревни, на восток, туда, где были только деревья.

Мужчины молчали. Морсо тоже. Он молча сидел между своих захватчиков, скорчившись на сиденье со связанными за спиной руками.

Лес напоминал две чёрных стены, ограждавших дорогу. Только в небе ещё сохранялись отблески заката. Фургон быстро ехал в темноте. Каждый раз, когда они въезжали в лужу, водитель умело управлялся с рулём, пока машина разбрызгивала грязь.

Мужчина на пассажирском сиденье посмотрел на наручные часы. И тут водитель дёрнулся и резко нажал на тормоза.

Впереди кто-то переходил дорогу. Крепкий мужчина за сорок, одетый для рыбалки. Через плечо у него была переброшена сумка, а в левой руке он держал ведро.

В его глазах не было ни шока, ни страха. Выражение лица под шляпой было скучающим. 

Внезапно он выронил ведро. Пустое, оно ударилось о землю и подскочило. Не успело оно снова упасть на землю, как рыбак вытащил что-то из своей сумки.

Это был дробовик. Мужчина нацелил его на приближающийся фургон. И нажал на спусковой крючок.

Левая передняя шина лопнула. Фургон, и так тормозивший, почти моментально встал и упёрся бампером в грязь. Он затормозил в левой части дороги, накренившись вперёд.

“Рыбак” передёрнул цевьё дробовика, чтобы выбросить пустую гильзу, потом снова прицелился. Движения его были продуманные и деловые, на лице – ни единой эмоции.

– Чёрт!

– Что происходит?! – одновременно завопили водитель и пассажир на переднем сиденье.

Двое мужчин сзади достали пистолеты-пулемёты и открыли двери. Они быстро выскочили наружу и прицелились в стрелка, прикрываясь дверями.

– Даже не пытайтесь.

Они обнаружили, что в них целятся сзади. Из леса вышли ещё двое мужчин в одежде рыболовов и приставили им к головам большие пистолеты.

Люди в камуфляже, кипя от ярости, опустили пистолеты-пулемёты, глядя в направленные на них дула. Водитель и пассажир на переднем сиденье положили руки на капот, демонстрируя, что сдаются.

Два “рыбака”, вышедших из леса, заставили мужчин в камуфляже лечь на землю. Они приказали им держать руки за спиной. Из леса показались ещё двое людей с дробовиками и умело связали им руки и ноги.

Меньше чем за десять секунд фургон был захвачен, а четыре мужчины в камуфляже оказались на земле.

– Готово, – произнёс “рыбак” с дробовиком. Говорил он на рокшанском. Правой рукой он держал дробовик, а левой достал из кармана жилета пару патронов и зарядил их.

Молодая женщина с пистолетом средних размеров вышла из кустов и подошла к фургону. Она проверила через широко открытые двери заднее сиденье и аккуратно сняла мешок с головы пожилого человека. Морсо спокойно посмотрел на неё.

– Вот это сюрприз. Мисс, что тут происходит?

Женщина ответила без следа эмоций в голосе.

– Мы тут, чтобы вас спасти. Пожалуйста выйдите наружу.

Говорила она на безелесском. Выражение лица Морсо изменилось, его глаза расширились в изумлении. Женщина вытащила его наружу.

– Вы… – один из лежавших лицом в грязи мужчин прохрипел с обидой.

– Мои извинения, – раздался голос человека, выходившего из леса. Это был майор Травас. С пистолетом в руках он сел на корточки рядом с людьми в камуфляже. – Мы его забираем.

– Вы… “Аристократ”, верно? – сплюнул один из них.

Майор Травас не ответил.

– Дураком не прикидывайтесь. Почему вы вдруг против нас пошли? – мужчина потребовал ответа, подняв голову.

Он обнаружил, что в лицо ему смотрит дуло дробовика. Но майор отвёл ствол в сторону.

– Мы против вас не пошли. Это с самого начала была наша операция. Спасибо за работу, “Квакши”. Или мне вас звать Силами специального назначения Рокше? Оставьте остальное нам.

Оставив ошеломлённого спецназовца лежать в грязи, майор Травас подошёл к Морсо. Женщина его развязала и массировала ему затёкшие запястья.

– Кажется вам нелегко пришлось, – улыбнулся майор Травас. Он говорил на безелесском.

– Кто же это?... – спросил Морсо на рокшанском. Майор ответил на том же языке.

– Разве не навевает ностальгию говорить на родном языке? Хотя подозреваю, в будущем вы будете его чаще слышать.

– Тогда… – Морсо был так шокирован, что говорить не мог.

Майор Травас уверенно кивнул.

– Да. Мы вас отошлём обратно в Су Бель-Иль. На родину. Мы здесь за этим. Можете быть спокойными.

– А… – Морсо закрыл глаза. По щеке стекла слеза.

Солнце окончательно село. Небо окрасилось сначала оранжевым, потом в индиго. В лесу, где до восхода луны было совсем темно, в грязи стоял фургон с простреленной шиной. Рядом лежали четыре связанных по рукам и ногам мужчины в камуфляже. Никого вокруг не было. Других машин не слышно. Только пение птиц отдавалось по лесу.

– Горная птица, как думаешь? – один из мужчин поинтересовался, всё ещё лежа лицом в грязи.

– Ты этим ещё и наслаждаешься? – ответил его товарищ. Тот рассмеялся.

– Может хватит землю целовать?

– Точно. Подъем!

Мужчины перевернулись на спины. Потом, всё ещё со связанными руками, они начали развязывать верёвки за спинами своих товарищей. Вскоре все четверо встали на ноги и подобрали оружие. Магазины оказались пустыми – связавшая их группа забрала все патроны.

– Кажется мы опять получим по голове от старика в оружейке.

– Хватит ныть. Это входит в бюджет задания.

Мужчины болтали расслабленно (как могли, учитывая ситуацию). Они собрали верёвки и даже куски резины от разорванной шины.

Один из них подошёл к переду фургона и осмотрел левое переднее колесо. Оно, за исключением шины, оказалось неповреждённым.

– Отличный стрелок. Порвать шину одним выстрелом? Даже я так не умею.

– И вот с такими монстрами нам бы пришлось встретиться на поле боя

– Страшно. А дамочка красивая.

– Поверить не могу, что у тебя хватило наглости на неё пялиться. Я был занят тем, что боялся, не будут ли они стрелять.

– В следующий раз, когда будешь в Столичном округе, позови её на свидание, мастер-сержант.

– Спасибо, сэр, но нет. Такая страшная женщина может меня просто кастрировать, если я ей на нервы действовать буду.

Спецназовцы от души посмеялись над словами мастер-сержанта.

– Что ж, Квакши. Задание окончено. Потери – несколько магазинов и пробитая шина, хвала небесам. Поменяем её и отступаем.

Вскоре мужчины в камуфляже исчезли без следа.

***

Спасательная летающая лодка с Лилией и Трейзом на борту приземлилась около Брена в самом конце летнего вечера. Солнце уже зашло, небо над озером светилось оранжевым.

Лилия и Трейз переоделись в спортивные костюмы, которые им одолжили военные на борту. На груди было вышито “ВВС”. На ноги они надели шлёпанцы. Сырую одежду засунули в водонепроницаемый мешок с маленькой надписью “Для тел”, который достался Трейзу.

Военный медик осмотрел Трейза на борту. Лилия вздохнула с облегчением, когда он не нашёл у него травм.

Потом они рассказали обо всём, что произошло с момента посадки на экскурсионный самолёт Матео. Первый лейтенант в ответ тоже объяснил кое-что.

Дети возвращаются в приют. Жителям Хилера сообщили, что летающая лодка села на мель из-за ошибки пилота. Толкасийские лётчики, за исключением мёртвого капитана, но включая того, который убил Матео, арестованы. Заслуживающая доверия следственная группа уже ищет главу заговора. Экскурсионное бюро в Лартике уведомлено о том, что их клиенты в безопасности.

– Больше мы вас не побеспокоим. Поскольку человек, застреливший мистера Матео, находится на военной службе, его будет судить трибунал за закрытыми дверями. Когда будет вынесен приговор, мы кратко сообщим вам всё то, что будет позволено.

Трейз слушал со скепсисом. Он понимал, что позволено не будет ничего. Никаких рапортов они, скорее всего, так и не получат. А даже если что-то и расскажут, то чистую выдумку.

– Спасибо, первый лейтенант. Мы рассчитываем на вас.

Когда Лилия ответила, Трейз посмотрел на неё и промолчал.

Брен был ярко освещён светом уличных фонарей и окон домов. Лилия и Трейз сошли на берег на пирсе в гавани. Первый лейтенант отвёз их на машине в город.

Вскоре они прибыли в гостиницу. Она оказалась не такой роскошной как в Лартике, но довольно большой и весьма недешёвой на вид.

– Мы заранее связались с гостиницей в Лартике и отправили сюда ваши вещи. Вместе со всеми сувенирами мисс Лилии, – объяснил первый лейтенант.

Он их провёл не через парадную дверь, а через чёрный ход. Мокрую одежду они оставили в прачечной и поднялись наверх на лифте.

Лилии и Трейзу достались два больших одноместных номера.

– Не я вам номера выбирал. Уверен, что у вас много чего на уме, но мы бы хотели, чтобы вы здесь отдохнули сегодня. О расходах в гостинице, включая питание, не беспокойтесь. Не торопитесь, расслабьтесь. Завтра, пожалуйста, продолжайте своё путешествие так, будто ничего не случилось, – объяснил первый лейтенант и скрылся в лифте.

– Он что, издевается? – проворчал Трейз.

Лилия и Трейз разошлись по номерам и долго смывали под душем грязь и песок. Где-то через час Трейз позвонил Лилии и спросил, не хочет ли она поужинать.

Лилия оделась в то же, в чём была в первый день, Трейз – как обычно. Они вместе отправились в ресторан на верхнем этаже.

Мир снаружи был залит голубовато-белым лунным светом. Ресторан освещали свечи. Полностью игнорируя других посетителей в роскошной одежде, юноша и девушка заказывали одно дорогое блюдо за другим и жадно их поглощали.

– Раз уж мы не платим за себя, то можно и ва-банк пойти.

– Ага. Я с голоду помираю.

Они очищали тарелку за тарелкой практически молча. Когда они расправились с несколькими десертами, ресторан почти опустел.

Лилия подняла чашку с чаем.

– Потрясающе. Я очень спать хочу. Через столько прошли сегодня…

– Согласен. Сегодня и вчера. Уехали только три дня назад, но поездка оказалась крайне утомительной.

– Давай поспим. О том, что будет завтра, подумаем завтра.

– Ага.

– В любом случае, сегодня ты реально помог, Трейз. Спасибо.

– Не за что. Хотелось бы в конце не выставлять себя в таком плохом свете… – задумался юноша.

Лилия подбодрила его взглядом.

– Какая разница? Я же смогла с тобой расплатиться.

– Верно, – кивнул Трейз. – А если подумать, ты должна была мне выдать награду. Не говори, что забыла.

Лилия уставилась на юношу. Трейз сиял будто дитя в кондитерской лавке.

– Больше нет, – кратко ответила она.

– Хм… Погоди, что за “больше нет”?

– Неважно.

Лилия допила чай и прикрыла рот рукой. Она громко зевала.

– Ага. Буду сегодня спать как убитая.

– Пошли. Разбудить тебя к завтраку?

– Да, пожалуйста. Завтра с утра тоже наедимся.

Они встали. Трейз расписался на счёте, который принёс официант.

В лифте Лилия спросила

– И сколько насчитали?

– Тебе лучше бы не знать.

Они вышли из лифта, прошли по коридору и остановились перед дверью в номер Лилии.

– Увидимся завтра. На этот раз комнатами обменяться не хочешь?

– Сил нет. Да мы всё равно не в Лартике, на вид из окна наплевать.

– Хорошо, – Трейз показал на дверь своего номера. – Буду там.

– Плохо, что в этот раз номера разные. Спокойной ночи, – Лилия исчезла за дверью.

– Спокойной ночи, – усмехнулся Трейз, приняв её слова за сарказм.

Двери закрылись, коридор опустел.

“Какого чёрта я ляпнула?...” – Лилия облокотилась на дверь, отчаянно покраснев. Корчась от смущения, она врезала себе по голове: “Тупица! Идиот! Имбецил!”

***

“Наконец-то всё закончилось…” – в номере Трейз положил на стол пистолет. Оружие побывало в воде и было полно песка. Он его разобрал и почистил каждую деталь, смазал её, а потом собрал. Потом зарядил запасной магазин, который вместе с патронами был у него в багаже.

“Спать пора…”, – когда он выключил настольную лампу, в комнате стало гораздо темнее. Только сквозь шторы просачивался бледно-голубой лунный свет.

Но едва Трейз встал из-за стола, как зазвонил телефон.

Трейз дёрнулся и машинально взял трубку. Осмотревшись, медленно поднёс её к уху.

– Алло. Кто это?

Из динамика раздался мужской голос.

– Добрый вечер, обладатель медальона ястреба.

– … Вы?... Почему? – спросил Трейз, сообразив, кто это может быть. Он сразу же начал шептать, хотя его всё равно никто не мог подслушать.

– Видите ли… – начал мужчина.

– О! Я понял! – Трейз не дал ему продолжить. – Вы замешаны. Вы тоже в этом участвовали, верно?

– Луна сегодня красивая, – ответил голос. – Не желаете ли прокатиться?

Трейз накинул поверх футболки кожанку, в карманы которой засунул кошелёк и пистолет. Потом обулся и ушёл из номера. По пути к лифту, он бросил взгляд на дверь номера Лилии.

Он прошёл через холл первого этажа и вышел наружу сквозь вращающиеся двери. Там в лунном свете виднелся автомобиль.

Это был чёрный седан популярной в таксопарках модели. На сиденье водителя слева виднелся мужчина в очках, одетый будто для рыбалки.

– Добрый вечер, – он открыл окно.

Трейз принял приглашение и сел на переднее пассажирское сиденье. Потом, убедившись, что в машине больше никого нет, поприветствовал водителя.

– Добрый вечер.

– Давайте быстренько прокатимся по округе, – мужчина завёл мотор. Они покинули окрестности гостиницы и выехали на асфальтированную улицу, освещённую фонарями. Мужчина вёл аккуратно, с постоянной скоростью и без резких поворотов.

– В движущейся машине нас не подслушают. Верно, майор Травас?

– Таков план, Ваше высочество.

Они не спеша ехали по городу к гавани. Перед ней была дорога на север. Слева – озеро, а справа – фруктовый сад с рядами невысоких деревьев. Других машин видно не было.

Майор Травас сбавил скорость и переключил передачу вниз. Он не спеша ехал по дороге.

– Мы получили информацию о том, что вы сели на летающую лодку сразу после того, как она взлетела. Могли бы вас остановить, если бы знали раньше. Вы чудом выжили. Я впечатлён.

– Пустяк, – ответил Трейз.

– А на самом деле? – усмехнулся майор Травас.

– Я думал, нам конец. Реально.

Майор хихикнул, прищурившись. Трейз нахмурился.

– Если честно, меня очень многое в этой истории смущает, хотя мы в ней тоже замешаны. Рокшанский первый лейтенант мне прямо не велел совать в неё нос.

– Не удивлён.

– Но думаю, смогу прогнать сонливость ради вашего рассказа, майор.

– А почему вы думаете, что я расскажу? – майор Травас звучал будто учитель.

Трейз немедленно ответил.

– Потому что раз вы тут, то не можете не иметь отношения к этому делу. А если бы не собирались раскрыть правду, вы бы мне даже не позвонили.

– Простой ответ.

– Расскажете?

– Это приказ Его высочества принца Трейза Икстовского? – поинтересовался майор Травас.

Трейз нахмурился. Но потом, посмотрев в профиль на лицо майора, разглядел на нём веселую улыбку, и понял его слова.

– О да! Это приказ принца.

– Проблема. У меня нет другого выбора, кроме как выполнить приказ. Теперь, учитывая тему разговора, я прошу понять, что в процессе могу случайно раскрыть несколько государственных тайн, – майор Травас не выглядел ни в малейшей степени озабоченным. – За инцидентом, то есть за планом устроить катастрофу самолёта с сиротами, не стояли толкасийские военные. Их уговорил или убедил с помощью манипуляций истинный глава заговора.

– Да. Это я понял.

– Тот, кто попытался превратить благотворительный полёт в трагедию…

Трейз затаил дыхание.

– … был тем, кто спланировал благотворительный полёт.

– Что? – ахнул юноша.

– Тот, кто спланировал благотворительный полёт, – повторил майор Травас.

– … Имеете в виду мистера Морсо?

Майор посмотрел на Трейза и кивнул.

– Да.

– Он всё это спланировал в одиночку? – немедленно спросил Трейз.

– Да.

– Рокшанский департамент разведки его преследует?

– Да.

– И вы вместе с разведкой Су Бель-Иля тоже?

– Да.

– Он… мистер Морсо… шпион Су Бель-Иля?

– Ответ положительный.

Трейз замер в изумлении.

– Ещё вопросы?

– Почему?

– А как вы сами думаете?

Трейз задумался секунд на десять, глядя на панель приборов.

– Не знаю… Мистер Морсо управляет приютом в Толкашии, и делает это давно. В Толкашии его любят. Это не подделать и не преувеличить. Но зачем это делать су бель-ильскому шпиону? И зачем ему внезапно убивать детей? – пробормотал Трейз, тряся головой. Потом посмотрел на майора.

– Вы “не знаете”, – ответил Травас с улыбкой. – Это и есть ответ. Возможности узнать правду у вас сейчас нет. Для этого вначале нужно владеть информацией о том, кто такой Морсо и чем он все эти годы занимался.

– Расскажите пожалуйста, – немедленно попросил Трейз.

Во взгляде майора Траваса промелькнуло сожаление.

– Должен заранее предупредить, Ваше высочество, что правда у вас вызовет отвращение. Вы можете даже пожалеть о том, что спросили… Хотите, чтобы я продолжил?

– … Да.

– Тогда позвольте объяснить. Вначале несколько слов о человеке, известном как Эйн Морсо. Родился он лет шестьдесят назад в бедной шахтёрской деревушке в Су Бель-Иле. Конечно же “Морсо” это псевдоним. Вскоре после его рождения отец погиб в обвале, а мать пропала без вести. Он вырос сиротой, детство у него было тяжёлым. Когда он узнал, что Су Бель-Иль ведёт тяжелые бои во время Великой войны, то записался в армию, накинув себе лет. В сражениях он никогда не участвовал, но со временем стал отличным солдатом с выдающимися достижениями. Потом его завербовали в разведку и сделали оперативником. Вопросы? – уточнил майор Травас. Речь его была вежливой и академичной.

Трейз сказал, что вопросов нет.

– Тогда позвольте продолжить. Некоторое время он работал внутри Су Бель-Иля. Но лет тридцать назад был придуман невероятный план, и его выбрали для исполнения.

– Он должен был пробраться в Рокше, верно?

– Верно, Ваше высочество. Вам известно об отце Аллисон, Айкашии Кроссе?

– Мать и отец мне рассказывали о событиях, случившихся во время их помолвки. И они мне объяснили, что во время войны обе стороны направляли агентов для шпионажа и саботажа.

– Действительно, одним из них был мистер Морсо. Он незаконно проник в Рокше и получил фальшивые документы о гражданстве.

– Потом… он отказался от задания? Судя по словам деревенских, он примерно тогда организовал приют в Хилере, – заметил Трейз.

Майор Травас отрицательно покачал головой.

– Это и было его задание. Он собирал сирот и давал им образование. Толкашия и тогда была нищей страной. Потом он их воспитывал для работы в Столичном округе.

– … Не понимаю. Как это могло Су Бель-Илю помочь во время войны?

– Действия Морсо сами по себе очень сильно помогли Толкашии и её народу. Вот почему его называют Мастером из уважения. Это было частью плана.

– Подозреваю, что приют был прикрытием для чего-то зловещего.

– Верно.

– И для чего же? – спросил Трейз.

Майор Травас не ответил и сменил тему.

– В этом мире… есть люди с интересами, отрицающими здравый смысл и мораль.

– Ну, везде где есть люди, есть чудики, – Трейз слегка удивился.

– Если они законные, то в худшем случае такие люди подвергаются остракизму. А если они незаконные? Тогда есть два варианта. Отказаться, потому что это нелегально. Или делать всё в тайне.

– Понятно.

– Если этот человек влиятельный, особенно в финансовом плане, то он обычно выбирает второе. Они платят деньги за то, что хотят… Например, за детей.

– Что? Вы имеете в виду?... – Трейз моментально помрачнел.

– Да. Я предупреждал, что правда вызовет отвращение, Ваше высочество.

Трейз промолчал.

– Морсо отправлял сирот в Столичный округ. Многие нашли там работу, и благополучно живут и по сей день. Но многих на этом свете уже нет.

– Торговля людьми…

– Именно. Детей продавали богатым клиентам в Столичном округе, где их ждал жестокий и кошмарный конец.

– … Будь он проклят… – Трейз сжал кулаки. – “Многие забывают о доброте Мастера и разрывают связи с приютом”... так вот почему.

Юноша повесил голову.

– Это было настоящим заданием Морсо. Он находил детей, которым некуда идти, и продавал их богачам в Столичном округе. Богатые люди бывают разные. А клиенты Морсо оказались особенно влиятельными. Помимо своих отвратительных привычек, они были важны для страны и народа. Их труды делали многих и многих людей счастливыми.

– Значит он собирал материал для шантажа, – Трейз поднял голову. – Вот какое у него было задание… Теперь понял.

– Да. Шпиону нужны информаторы. Другие агенты выходили на связь с влиятельными людьми и угрожали им уликами. Конечно, никто из них не понимал, кто такой Морсо на самом деле, или что они попались в ловушку. Мы не знаем, сколько именно информации они передали агентурной сети Морсо. Но данные оказались весьма полезными для Су Бель-Иля. Ну по крайней мере до конца войны.

– Восемнадцать лет назад, когда подписали перемирие?

– Перемирие не означало немедленного прекращения конфликта между Востоком и Западом. Основа обороны обеих стран оставалась неизменной. Но ценность разведданных резко упала. Тут бы Морсо и закончить своё задание.

– Но…

– По неизвестным причинам он продолжил работу. Другими словами, Морсо не получил приказ остановиться. Просто догадка, но военные, наверное, решили, что он может быть полезен. Только вот за последние десять лет с ним на связь не вышел ни один агент.

– Его оставили?

– Вероятно, – майор Травас остановил машину. Потом медленно развернул машину на узкой пустынной дороге и поехал назад.

– Пока что мне всё понятно, – заметил Трейз.

– Тогда позвольте объяснить сегодняшнее происшествие. Даже я не знаю, зачем он это придумал. Может быть ему надоело задание и он решил умыть руки, убив детей из приюта. А может собирался скрыться и сжечь за собой мосты.

– И вы утверждаете, что его сообщники последовали за ним, не зная правды?

– Да. И молодые толкасийские лётчики, и богатые покровители из Столичного округа, которые дали деньги на самолёт и подкуп экипажа. То ли их шантажом уговорили, то ли предложили уничтожить улики. Разведки Су Бель-Иля и Рокше заметили подготовку почти одновременно.

– И обе стороны решили прикрыть следы прошлого. Су Бель-Иль затем, чтобы скрыть такие отвратительные приказы своему агенту. А Рокше – чтобы защитить личности этих извращенцев. Вы вместе пытались предотвратить скандал, – Трейз несколько раз кивнул.

– Верно. Полиция Столичного округа уже некоторое время имела представление о торговле детьми. Но резких движений они себе позволить не могли – слишком влиятельные лица задействованы. Имена назвать не могу, но даже среди их начальства, то есть в Департаменте юстиции, были постоянные клиенты мистера Морсо.

Трейз был шокирован.

– Вскоре вы увидите, как подобные типы неожиданно быстро начнут подавать в отставку. Рокше не сидит сложа руки. Есть те, кто презирает подобные кошмарные поступки. Нужно верить в их способности.

– Я понимаю.

Трейз некоторое время молчал, потом снова заговорил.

– А что будет с толкасийскими пилотами, которые повелись на его план?

– Военный трибунал…

– Расстрельная команда?

– Вероятно.

– Наверняка, – отрезал Трейз.

– Почему вы так уверены? – поинтересовался майор.

– Это единственный способ заставить их замолчать, – немедленно объяснил юноша. – Вы не предотвратили взлёт летающей лодки. Вы не остановили их, хотя и знали, что все эти дети умрут. Вы наблюдали за тем, как самолёт поднимается в воздух. Вы хотели арестовать лётчиков после крушения и заявить, что они сбили летающую лодку. А потом бы закрыли пустое учреждение и поставили бы ублюдков в Столичном округе перед фактом, что “ферма” закрылась. Когда общественность узнала бы, что сирот убили собственные солдаты, Толкашия бы точно привлекла внимание. Но всё это – побочный эффект. На который было наплевать.

Трейз выдал это всё без единой паузы. Майор Травас не отрывал взгляд от дороги.

– Вы собирались позволить этому случиться, майор Травас. Если бы нас не оказалось на борту…

– … Да.

– Когда вы узнали, что мы тоже на борту, вы быстро связались с Аллисон и послали её на истребителе на защиту пассажирского самолёта.

– Да. Мне нужно было предотвратить катастрофу. Я быстро поменял планы так, чтобы пассажиров спасли, а самолёт всё равно бы утонул.

– Если бы нас не было на борту… вы бы убили этих детей, – повторил Трейз. – Но в итоге вы нас спасли, и детей тоже.

Он молча уставился на майора.

– Так что… спасибо.

Они вернулись обратно. Справа на поверхности озера отражалась луна. Далеко впереди виднелись крохотные огоньки Лартики.

Трейз наблюдал за пейзажем и прошептал.

– Этот человек, мистер Морсо, знал.

– Что вы имеете в виду? – повернулся к собеседнику майор Травас.

– Что мы, по крайней мере один из нас, умеет управлять самолётом, – Трейз посмотрел ему в глаза. – До хижины кроме как на аэроплане не добраться. Да и лётные куртки он должен был заметить. Велика вероятность того, что он услышал о случившемся от толкасийских лётчиков.

– Понятно. Действительно должен был знать.

– Но всё же позволил нам подняться на борт летающей лодки. Было много обстоятельств, но он всё равно пустил нас на борт самолёта, который должен был лишиться экипажа и разбиться из-за нехватки топлива. Я думал, что это для того, чтобы избавиться от свидетелей смерти мистера Матео… но может… быть может…

– Не могу сказать, что у меня есть ответ.

– Хотелось бы спросить лично, если можно, – пробормотал Трейз.

– Боюсь, его здесь уже нет, – ответил майор Травас.

Трейз посмотрел на голубовато-белый мир снаружи.

– Если подумать, вы прав. Вы должны были его увести, чтобы переправить в Су Бель-Иль. Вот почему… – он замер. – Нет. Нет… Не так…

Трейз медленно повернулся к майору Травасу, который всё так же вёл машину, и озвучил свои подозрения.

– Вы ранее не отрицали, что Су Бель-Иль мог оставить Морсо. Тогда нет смысла его спасать… Вы его убили, верно, майор Травас? Ваше задание было – заставить его замолчать навсегда.

Майор посмотрел на юношу с грустью в глазах.

– Человек, который пригонит его машину, найдет в хижине тело. Его смерть попадет в местные новости завтра или послезавтра. Но в Столичном округе газеты даже клочка для этого не выделят.

– Ваше задание завершено?

Майор Травас кивнул и уныло повторил.

– Я предупреждал, что правда у вас вызовет отвращение, Ваше высочество.

Гавань и город приближались. Поездка завершалась. Некоторое время они сидели молча. Но, когда машина отъехала от гавани, майор наконец-то заговорил.

– Когда-нибудь и я могу оказаться ненужным. И надеюсь, что когда это время настанет, как можно меньше людей будут презирать страну за это.

– Имеете в виду Лилию?

– Ну, среди прочих, – улыбнулся майор, уходя от ответа. Он повернул к отелю.

– Если вам покажется, что вам грозит безработица, свяжитесь с моей семьёй, – посоветовал Трейз.

Майор Травас слегка удивился.

– Ваши родители как-то раз сказали мне то же самое. Дословно.

– Вам будут рады невзирая на моё положение.

– Подумаю. Вот что я им сказал. И в этот раз ответ тот же самый.

– Пожалуйста, подумайте хорошенько.

Майор Травас сбросил скорость, подъезжая к кольцевой дороге у отеля.

– Спасибо, майор.

– Ничего такого, Ваше высочество.

Майор остановил машину у входа. Трейз ничего не сказал, когда открывал дверь и выходил наружу. Попрощавшись лёгким взмахом руки, он зашёл в здание. Майор Травас завёл машину.

***

На следующе утро настал четвертый день путешествия Лилии и Трейза. Они сидели в гостиничном ресторане. Лилия была одета примерно как вчера, а Трейз – точно так же. Их разделял длинный стол. Дорогая посуда была наполнена беконом, тостами, яйцами и овощами – обычный, но искусно приготовленный завтрак. Лилия пронзила вилкой помидор.

– Ты поэтому об этом заговорил?

– Нет, но… – Трейз пробормотал, съежившись. – Все эти приключения заставили меня задуматься, знаешь ли. Я имею в виду, что по времени совпало, так что наверное пора домой. Я вообще-то об этом с прошлого вечера думаю. Ничего не сказал, поскольку это было бы кошмарно бросить тебя, раз я вызвался быть сопровождающим. Но раз ты сказала, что хочешь вернуться в Столичный округ… Прям совпало.

Лилия забросила помидор в рот, прожевала, проглотила и продолжила как ни в чём не бывало.

– … Ясно. Тебе в противоположную сторону, так что возвращаться смысла нет. В спальном вагоне я могу ехать одна, в любом случае. Потом такси поймаю, так что о вещах тоже беспокоиться не надо. Нет причин тебя останавливать.

– Извини, что оказался таким эгоистом.

– Да не за что извиняться. Что на тебя нашло?

– Спасибо за всё, Лилия.

– Эй… ты что-то не то съел? Не здесь, а где-то ещё. На себя не похож, – заметила Лилия, показав на Трейза вилкой.

– А? Наверное просто устал.

– Ты хорошо выспался?

– Хм, нет… ну то есть да.

– Так нет или да? – потребовала уточнений Лилия. Она вилкой разрезала кусок бекона и съела его. – В любом случае, мы побывали в безумной переделке, но получилось неплохо.

– Ты так думаешь? – Трейз намазывал тост маслом.

– Ага. Ну например, Мастер… мистер Морсо.

Трейз замер. Масло стекло по горячему тосту и капнуло на болтунью.

– Я узнала, что везде есть хорошие люди. Я рада, что смогла увидеть Лартику своими глазами, но ещё больше я рада тому, что познакомилась с мистером Морсо. Надеюсь, у него будет возможность ещё помочь таким детям как Карло. Удивительное совпадение, что мы на него наткнулись. Лучшая часть поездки, правда?

Трейз увидел, как Лилия улыбается. Помолчав, он наконец-то ответил.

– Ага… Наверное можно и так сказать.

– Эй, ты точно в порядке?

– Да… в порядке.

– Уверен? – Лилия уставилась в напряжённое лицо Трейза.

Он отвёл взгляд и положил тост на тарелку. Вместо него он взял стакан апельсинового сока.

– Неважно. Когда в следующий раз увидимся?

Рука Трейза замерла. Он поставил стакан, который до этого пытался выпить залпом. Пока Лилия ждала ответ с совершенно обыденным выражением лица, он начал заикаться.

— … Ну… ещё не знаю, но… когда-нибудь…

– Понятно.

– Ну да! Приезжай как-нибудь в Икс, Лилия. Тебе всегда рады.

– Попозже. Поеду с мамой на зимних каникулах, ладно?

– Вам обеим рады! Надеюсь, что смогу пригласить тебя к себе…

– Хорошая идея. В следующий раз остановлюсь у тебя.

– Отлично. Обещаю.

– Обещаю.

Лилия подняла бокал с грейпфрутовым соком. Трейз тоже поднял свой, положив левую руку на грудь.

Над корзинкой для хлеба раздался звон стекла.

– Обещаю.

***

– Ох, мисс! Мы видимо снова одним поездом едем.

Вошедшая в купе женщина заговорила с Лилией, которая в одиночестве разглядывала пейзажи за окном. Поезд уже уехал из Брена и ехал под ясным синим небом среди полей.

Лилия покопалась в памяти и ответила.

– А, мы же были соседями по пути сюда, верно?

Женщина кивнула.

– Точно. Вы возвращаетесь одна?

В купе зашёл муж женщины и задал тот же вопрос. Лилия ответила им обоим.

– Да. Еду обратно в Столичный округ.

Пара села рядом напротив Лилии. Кондуктор зашёл проверить билеты и быстро ушёл.

– А что насчет вашего спутника, мисс? – полюбопытствовала женщина.

– Он сказал, что у него дела, так что отправился домой. Он вообще-то не из Столичного округа.

Пара выглядела слегка удивлённой.

– Ох… ясно. А я боялась, что вы ему отказали, мисс, – ответил мужчина.

Лилия хихикнула.

– Дела не так обстоят.

– Если на то пошло, мисс, а он вообще в вашем вкусе? – поинтересовался мужчина.

– Дорогой, ты какие вопросы задаёшь? – отругала его жена. Лилия, впрочем, не возражала.

– В моём вкусе? Я и не знаю. Но он может быть надёжным.

Пара охнула в унисон.

– Если честно, до недавнего времени в нём мне многое не нравилось.

– О боже…

– Но я поняла, что просто завидовала. Он умеет вещи, которые умею я. Впрочем, оказалось, что кое-в-чём и он бессилен… Даже мило. Я рада, что поняла. Серьёзно задумалась над тем, как из-за такой мелочной причины к нему относилась.

– Понятно…

– Боже…

– Я-то сама не милая… Надо бы попробовать поменяться.

Наблюдая за радостной улыбкой Лилии, пара переглянулась.

***

Лето в Рокшанской конфедерации обычно прохладное из-за свежих сухих сезонных ветров, дующих с севера.

Столица Конфедерации, располагающаяся на северо-востоке континента, официально называется Специальный столичный округ. Это автономная территория конфедерации, не входящая в состав ни одного государства-члена.

Большую часть спального района Столичного округа, окружавшего административный центр, занимали пятиэтажные дома.

“Я вернулась, – раздался голос в одной из комнат одного из таких домов. “Но опять-таки, дома никого нет. Да ладно. Проведу лето, расслабившись,” – пробормотала Лилия Шульц.

Было начало лета, ближе к полудню.

В это же время Трейз, в кожанке, остановился около книжного магазина в деревне. Он припарковал мотоцикл и зашёл внутрь, повернувшись к хозяину за прилавком.

– У вас есть в продаже самоучители по плаванию? Что-нибудь такое, чтобы кто угодно мог научиться?