Над озером шла летающая лодка. Её правое крыло было слегка повреждено, но массивный самолёт всё равно летел плавно.

Рядом с ним держался истребитель. Пилот угольно-чёрной машины был настороже, выписывая восьмёрки вокруг пассажирского самолёта.

– Всё в порядке, Трейз. Время показать себя, – заверила из кокпита истребителя Аллисон.

– Раз уж мы так далеко зашли, я безопасно посажу этот самолёт любой ценой, – ответил Трейз из кабины летающей лодки. – Но, если честно, не знаю, смогу ли. Уверенности не хватает.

– Какого чёрта, Трейз? Мы уже почти у цели. Ты справишься. Помнишь слова своего инструктора? “Все самолёты одинаковые”, – вмешалась сидевшая рядом Лилия.

– Да ты шутишь… – отвлёкся юноша. Потом заговорил в микрофон. – Аллисон, вы что-нибудь об этой модели знаете? Когда-нибудь летали на чём-нибудь подобном?

– Наверное нет, – заметила Лилия.

– Извини, Трейз. Последнее время мне дают только истребители.

– Видишь?

– Хорошо. Слушайте внимательно, вы двое. Я вам дам важный совет.

Лилия и Трейз переглянулись.

– Интересно, какой именно?

– Жду не дождусь.

Истребитель Аллисон встал перед носом летающей лодки.

– Все самолёты одинаковые.

На этих словах она проделала радостный пируэт. Лилия и Трейз разочарованно смотрели на крутящийся в воздухе самолёт.

***

– Слушай, старшая сестрица! Казалось, что всё вроде успокоилось, так что я небольшой перерыв сделал. Клянусь, свою работу выполнил!

– Да, спасибо. Но сейчас это не важно.

Лилия разговаривала с Карло в пассажирском салоне. Некоторые дети глядели в иллюминаторы, но большинство всё ещё дремало. Одна из девочек подошла и спросила, сколько ещё лететь. Лилия заверила, что скоро посадка.

– В любом случае, Карло, снова нужна твоя помощь. Придётся вернуться к работе.

– Ладно.

– Сейчас Трейз будет сажать самолёт. Пришлось изменить курс, сядем на озеро.

– Ладно. И?

– При посадке будет слегка трясти, так что разбуди детей и попроси их пристегнуться. А потом крепко держаться, когда мы снизимся настолько. что будет видна вода.

– Хорошо. Сказать им, что самолёт будет трясти?

– Ага. Спасибо, Карло. Пожелай нам удачи, – Лилия ушла из салона.

В кабине она увидела, как Трейз отвечает Аллисон.

– Принято. Вижу отсюда. Продолжаю снижение.

Когда Лилия села на место второго пилота, то на горизонте смогла разглядеть полосу зелёной суши. Было уже хорошо за полдень, но солнце всё ещё стояло высоко в небе.

– Как дети? Спасательные жилеты? – поинтересовался Трейз.

– Дети в порядке. Большинство из них спали. Но только подумай – спасательных жилетов нет, – ответила Лилия.

– Ох. Чёрт побери… – покачал головой Трейз.

Чёрный истребитель, летевший спереди, внезапно спикировал к горизонту. Потом он начал крутиться над песчаным пляжем.

– Что мама делает?

– Наверное что-нибудь сбросила, дабы проверить направление ветра.

– Понятно.

Как раз после этих слов Трейза Аллисон доложила.

– На берегу лёгкий ветер. Вода спокойная. Заходи от берега, держа солнце у себя за спиной. Ждите там, спасательный отряд скоро прибудет. Властям я уже сообщила. Ближайшая конфедеративная база пришлёт летающую лодку.

– Принято. Спасибо, Аллисон.

Лилия вклинилась в разговор.

– Мам, а что насчёт выпрыгнувших пилотов?

– Военные их тоже подберут. Вооруженные полицейские, сто процентов.

– Хорошо.

Лилия потуже затянула ремни. Летающая лодка начала медленное снижение. Суша росла в поле зрения по мере того, как они приближались к берегу.

Девушка не пыталась помочь юноше. Она просто сидела и смотрела, как дрожит ручка управления.

– Лилия.

– Да?

– Управлять самолётом я могу и один. Если на посадке я ударюсь носом, всем в кабине крышка. В пассажирском салоне будет безопаснее…

– Заткнись. Я тебя не оставлю, – отрезала Лилия.

– Налево. Полегче, – посоветовала Аллисон.

Трейз сделал, как сказано. Пассажирский самолёт продолжал плавный полёт. Казалось, будто берег бежит вдоль правого борта.

– И снова поворачивай… Хорошо. Отличная работа.

Нос летающей лодки был направлен строго на восток. Она летела почти параллельно береговой линии на высоте 300 метров.

– Спасибо. Буду постепенно снижаться, следуя этим курсом.

Трейз плавно работал рычагом газа и рукоятью управления. Высота и скорость начали уменьшаться.

Узкая полоса песка была усеяна камнями. Дальше виднелся густой лес. Лилия посмотрела на сушу.

– Домов или деревень не вижу. Сплошные деревья.

– Вся Толкашия такая. Не хочешь прогуляться после посадки? – пошутил Трейз.

– На этот раз предпочту дождаться спасателей, – ответила Лилия.

– Что ж, тогда начнём, – напряженно предложил юноша.

– Не беспокойся. Мы и так через многое прошли. Ты справишься. Постарайся.

– Ты с самолётом разговариваешь?

– С тобой.

Трейз повернулся, будто о чём-то вспомнил.

– Если подумать… а что насчёт поцелуя?

– Ещё нет. Мы из огня не выбрались.

– Эх…

– Сосредоточься на посадке.

– Хорошо. Видимо придётся показать себя с лучшей стороны, – улыбнулся Трейз и уставился вперёд. Не отрывая глаз от горизонта и панели приборов, он нажал кнопку микрофона. – Я это сделаю. Ради награды.

– Отлично. Медленно и ровно, хорошо? Делай столько заходов, сколько потребуется.

– Эй, а вот детали разглашать не надо! – разозлилась Лилия. В то же время она заметила непривычно целеустремлённое выражение лица своего спутника.

Трейз глубоко вдохнул и нажал кнопку вызова.

– Капитан Конфедеративных ВВС Шульц. Я хотел бы выразить мою искреннюю благодарность за вашу поддержку. Икстова опять у вас в долгу. Вашу доброту я не забуду до конца дней. Спасибо.

– Всегда пожалуйста. От рыцаря в сияющих доспехах меньшего и не ожидаю. Скажи родителям, что с них порция фондю, ладно?

– Конечно. Конец связи.

“Рыцарь в сияющих доспехах – слишком жирно для него”, – пробормотала Лилия.

Высота 100 метров. По вертикали самолёт был ближе к земле чем по горизонтали.

– Ты же сможешь это сделать, верно? – поинтересовалась Лилия.

– Ага. Главное – задрать нос в нужный момент строго перед посадкой.

Тем временем в пассажирском салоне Карло раздавал указания другим детям.

– Ребята! Мы садимся, так что все по местам и пристегните ремни! Быстрей! Растолкайте тех, кто спит!

Дети, лежавшие на сиденьях и на полу, открыли глаза, не спеша сели и пристегнулись. Некоторые завопили от восторга, видя в иллюминаторы, как близко они к озеру.

Пятьдесят метров. В ветровом стекле уже было больше озера чем неба.

Двадцать метров. Самолёт снизился настолько, что до воды было меньше длины фюзеляжа. Деревья уже проносились сбоку, а не внизу.

“Хорошо! Поднимаю нос и…”

Трейз медленно потянул рукоять управления. Самолёт перестал лететь параллельно воде. Угол между крыльями и озером вырос.

Летающая лодка будто бы стремилась в объятия воды. Воздух между крыльями и озером рябил его поверхность и поднимал брызги.

Самолёт ударился об озеро. Вначале поверхности коснулась задняя часть фюзеляжа, прорезав воду и подняв белую пену.

Вскоре и носовая часть опустилась на воду по мере того, как самолёт замедлялся. Наконец-то он сел, подняв тучу брызг.

“Вот!” – крепко держа рукоять управления, Трейз не дал летающей лодке срикошетить от воды. Потом он перевёл рукоять газа на минимальные обороты.

Массивный самолёт двигался по озеру, замедляясь относительно воды.

– Наверное… получится, – пробормотал Трейз. Трясущийся фюзеляж при торможении кренился вперёд.

– Ты сможешь! Сажай эту штуку! – ответила Лилия, вцепившись в кресло и смотря на проносящуюся мимо воду.

Аллисон кружилась над ними по часовой стрелке, наблюдая за белыми брызгами в кильватере летающей лодки. Она заметно тормозила.

“Поверить не могу, что у него получилось с первой попытки. Такими темпами…” – она прервалась.

В мутной воде по носу летающей лодки были пятна другого цвета. Клочки серого. Берег не был полностью песчаным, он оказался скоплением выступающих в озеро скал.

Аллисон нажала кнопку вызова.

– Летающая лодка, левый поворот! Левая педаль!

Трейз моментально среагировал на внезапный приказ. Когда он нажал на левую педаль, рули повернулись в эту сторону и заставили фюзеляж наклониться вправо. Поплавок под правым крылом пока что его поддерживал.

Лилия закричала в микрофон, сидя в кабине накренившегося самолёта.

– Что такое, мама?

Но не успела она получить ответ, как летающая лодка затряслась. Они услышали звук удара под кабиной. На секунду показалось, что они парят в воздухе.

– Нет! На что-то наткнулись внизу, – сразу же понял Трейз. “Что-то” стукнуло днище фюзеляжа несколько раз. Самолёт трясся вместе с вопящей Лилией внутри.

– Скалы! – крикнула Аллисон по радио сверху. Под поверхностью воды скрывались острые камни.

Летающая лодка прошла мимо них и повернулась в сторону озера.

– Чёрт побери! Ну почему именно сейчас? – тревожно выругался Трейз.

Самолёт продолжал скользить по поверхности озера. Но юноша и девушка теперь отчётливо ощущали вибрацию, которой раньше не было.

– Эй, что случилось? – поинтересовалась Лилия.

– Скалы ударили по днищу. Наверное пробили фюзеляж.

У Лилии не было слов.

– … Летающая лодка. Вы меня слышите? Вы в порядке?

– Нижняя часть пробита. Самолёт может утонуть! – немедленно ответил Трейз.

Он посмотрел в окно за головой у Лилии. Плоский песчаный пляж был метрах в трёхста.

– Но до этого я посажу самолёт на мель, – добавил Трейз, переводя рычаг газа на средние обороты.

Двигатели заревели, и пропеллеры снова начали раскручиваться. Трейз нажал на правую педаль.

Летающая лодка, поворачивая направо, накренилась влево. Трясясь во все стороны, она поползла к пляжу.

Двигатели ревели, самолёт ускорялся. На секунду показалось, будто они справятся, но уже через три секунды машина замедлилась.

– Нехорошо.

Самолёт двигался со скоростью пешехода, будто его за лодыжки схватили.

– Не дотянем.

– Почему?

– Дыры в днище создают слишком большое сопротивление воды. Вперёд двигаться не получается. Самолёт скоро потонет.

Самолёт полностью остановился более чем в ста метрах от берега. Пропеллеры продолжали беспомощно гонять воздух. Фюзеляж начал крениться вперёд.

Трейз нажал на кнопку экстренной остановки двигателей. Четыре мотора и их пропеллеры резко вздрогнули и встали. Самолёт перестал двигаться вперёд.

– Ничего сделать нельзя. Оставаться здесь опасно.

Всепоглощающий гул двигателей исчез, кабину наполнила тишина. Трейз отстегнул ремни и встал. Лилия последовала его примеру.

– Мы утонем?

– Не знаю. Но отсюда надо убираться.

– Точно… Ох. Дети!

– Надеюсь они головами не ударились в процессе…

Лилия развернулась и помчалась по ступеням. Трейз последовал за ней.

– Эй, старшая сестрица! Мы приземлились? – поинтересовался Карло, едва они миновали грузовой отсек и открыли дверь в пассажирский салон. – Действительно сильно трясло.

Остальные дети согласно кивали и мрачно смотрели на подростков.

– Все в порядке? Никто не пострадал? – громко спросила Лилия. 

Дети посмотрели друг на друга. Один ответил, что все в порядке.

– Слава богу! – выдохнула девушка.

– Пока ещё нет, – Трейз уверенно захлопнул дверь у себя за спиной.

Фюзеляж продолжал крениться. Вода почти подобралась к иллюминатору рядом с Лилией.

– Слушайте все! Мы откроем задний люк так, чтобы вы смогли выбраться из самолёта! Здесь оставаться опасно! – Трейз помчался вдоль прохода к хвосту самолёта.

– Вы его слышали. Валим отсюда, – подстегнул Карло детей.

– Слишком плохо.

– Уже уходим?

– Есть хочу.

– Где мы?

Дети ворчали, выстраиваясь вдоль прохода с Лилией в качестве замыкающей. Их оказалось так много, что цепочка и шагу ступить не могла.

Когда Трейз добрался до правого люка в задней части салона, он обеими руками схватился за рычаг. Его конструкция требовала одновременно повернуть и нажать, чтобы открыть люк.

“Что?” – рычаг не сдвинулся. Кто-то заблокировал аварийный выход снаружи.

“Надо было их пристрелить, пока возможность была…” – проворчал Трейз, стуча кулаками по аварийному выходу. Деревянный люк тяжело дрожал.

Лилия громко спросила через головы детей.

– Что не так?

– Аварийный люк не открывается. Его заклинило.

– Что?

– Придется выбивать.

– А?

– Вымещу на нём всю злость!

Трейз потянулся в поясную сумку за пистолетом. Потом левой рукой отогнал веселящихся детей.

Он крепко взял оружие обеими руками, снял его с предохранителя и прицелился в замок.

Салон сотрясли шесть последовательных выстрелов. Затвор дернулся шесть раз, пока не остановился. Нижняя деревянная часть замка рассыпалась.

Трейз сделал шаг назад, отвел за спину правую ногу и прыгнул вперёд, выставив левую. Прямо в воздухе он выдвинул вперёд ещё и правую.

Удар пришелся точно на середину люка, отправив его в полёт. Механизм замка застрял в корпусе. Сам Трейз плавно приземлился на обе ноги прямо на ковер.

– Вау!

– Какой вы крутой, мистер!

– Потрясающе!

Дети радовались и хлопали в ладоши. В темноватый салон проник солнечный свет, осветив юношу. Подул влажный ветерок.

– Все, залезайте наверх самолёта.

Трейз швырнул пистолет на ковёр, потом поднял в люк ближайшего ребёнка. Он полез на крышу самолёта.

– Следующий. Держитесь прочно, чтобы не поскользнуться и не упасть. Следующий. Вот третий.

Трейз продолжал вытаскивать детей наружу.

– Что мы будем делать, когда все окажутся наверху? – уточнила Лилия.

– Тоже залезем наверх. Потом…

– Потом?

– Ну, надеюсь, что самолёт не утонет.

– Значит действуем в надежде, а не по плану.

До берега было метров сто. Нос самолёта погрузился в воду, она дошла уже до ветровых стёкол пилотской кабины.

“Они снаружи”, – Аллисон, нарезавшая круги над летающей лодкой, заметила, как вылетел задний люк и наверх начали вылезать дети. Вскоре они разместились на фюзеляже и большом хвосте.

– Двадцать два! Боже, ну и силовая тренировка, – вздохнул Трейз, подняв наверх предпоследнего ребёнка. По его лицу стекали струйки пота.

Крен увеличился. Лилия уже держалась за сиденье.

– Твоя очередь, Карло.

– Хорошо.

Трейз ухватил пацана подмышками и поднял его в люк. Он с лёгкостью залез наверх.

– Ты следующая, Лилия… Помощь нужна?

– Сама справлюсь.

Лилия встала на спинку сиденья, и с лёгкостью залезла наверх. Трейз подобрал пистолет, положил его обратно в сумку и в последний раз осмотрел салон.

Потом прошептал пустым сиденьям: “... Спасибо. Извини, что не смог как полагается тебя посадить”. И вылез наружу.

Хвост самолета был усыпан детьми. Поскольку фюзеляж накренился вперёд, с него открывался потрясающий вид. До воды было метра четыре.

Стоял полный штиль. Наверху было слышно сухое гудение чёрного истребителя.

Внешняя обшивка летающей лодки была собрана из панелей одинакового размера, по которым было легко карабкаться. Трейз упер ноги в одну из них и повернулся в сторону носа.

Впереди виднелись раскинувшиеся над фюзеляжем крылья и вставшие моторы. Нос уже почти полностью ушёл под воду, как и окна кабины пилотов. До леса было метров сто мутной воды.

Трейз повернулся в сторону хвоста. Лилия, кажется, скучала. Она сидела между двумя девочками лет десяти.

– Аллисон должна была уже сообщить спасательной команде наши координаты.

– Ага.

Лилия посмотрела на чёрный истребитель, нарезавший круги над головами.

– Будет плохо, если летающая лодка пойдет ко дну раньше.

– Не беспокойся. Будем держаться до их прихода! – заверил Трейз с неожиданной уверенностью в голосе.

– А что если нет? Если самолёт утонет… – нахмурилась Лилия.

– Не утонет!

– Доказательства?

– Никаких.

– Ну и не выставляй это как факт. Странно ты себя ведёшь, Трейз.

– Правда?... Знаешь, мы уже через столько всего прошли. Даже самое злобное божество не станет устраивать нам ещё больше страданий.

На этих словах самолёт резко сдвинулся и накренился вправо. Стойка правого поплавка стала жертвой игры в перетягивание каната между плавучестью и давлением воды.

Несколько детей завопили, упав в воду и подняв тучи брызг.

– О нет!

Лилия прижала к себе сидевшую рядом девочку и схватилась за обшивку. Одновременно она наклонилась вперёд в поисках упавших детей. Их головы показались над поверхностью воды.

– Ребята! Хватайтесь за что-нибудь! Мы вас сейчас вытащим! – она закричала в отчаянии.

– Да не беспокойтесь.

– Всё в порядке.

– Не о чем волноваться.

Дети вокруг начали её успокаивать.

– Что?... Ах!

Самолёт снова накренился. Ещё больше детей оказались в воде. Они быстро всплыли на поверхность и подняли головы.

– Старшая сестрица, а с самолётом точно всё в порядке? – уточнил Карло, державшийся за киль. Лилия отрицательно покачал головой.

– Не думаю, что он продержится на поверхности.

– Ну а что мы тогда тут сидим? Давайте, народ. На пляж!

– Что? Но…

Лилии слова сказать не дали.

– Хорошо.

– Конечно.

– А почему бы и нет?

– Время плавать!

– Хорошо!

– Догоняйте!

Дети, кивая друг другу, с радостными воплями прыгали в воду. Даже те, кто болтали ногами на балках хвоста, нырнули с пятиметровой высоты головой вниз. Повсюду раздавались всплески.

– Эй, а вода-то тёплая!

– Давайте наперегонки до берега!

– Отлично!

Дети верещали и болтали в воде. Лилия нахмурилась, слушая их болтовню и глядя на улыбки.

– … Вы умеете плавать?... Вообще все?

Карло удивился.

– Очевидно же. Мы выросли на берегу озера. Что тут ещё делать, когда тебе скучно? А если рыбу поймаешь, то и еду найдешь, и деньжат заработаешь. Это ерунда.

Девочка рядом с Лилией прыгнула в воду.

– Увидимся в озере, Лилия!

Вскоре на накренившемся самолёте остались только трое. Карло стоял, держась за киль. Лилия и Трейз сидели на фюзеляже. Остальные дети плыли к берегу.

– Ты плавать умеешь, старшая сестрица? – поинтересовался Карло.

– Я… я хожу в старшую школу, знаменитую академическими и спортивными достижениями. К твоему сведению, мне предлагали вступить в команды по плаванию и водному поло. Но я отказалась.

– Я не особо понимаю, но раз ты плавать умеешь, я свободен?

– Ну да, – кивнула Лилия.

Карло снял фуражку и засучил рукава.

– Будь осторожна по пути. Увидимся на пляже. Не забудьте снять куртки и обувь.

Карло нырнул в воду головой вперёд. Вынырнул он намного ближе к берегу и поплыл уверенным вольным стилем.

– Энергичные дети… – Лилия смотрела ему вслед. – Ну пошли.

Она посмотрела на Трейза. Тот смеялся.

– Трейз?

Это был пустой смех. Когда Лилия окликнула его по имени, Трейз хрипло продолжил.

– Трейз… Пожалуйста не говори мне, что сейчас скажешь: “Я не умею плавать”.

Юноша вскоре заговорил.

– Озеро Рас даже посреди лета ледяное. Ага. Да и рыбалка на нём никакая. Единственное, чем там можно заняться – зимой на коньках кататься.

Лилия всё поняла. Она поникла.

– Не можешь.

– Ничего страшного.

– Что?

– Я останусь тут. Вода не особо глубокая. Нос тонет первым, буду держаться за хвост.

– Не тупи! Что случится, когда хвост утонет? – закричала Лилия.

Самолёт задрожал, и его нос полностью ушёл под воду. Вода подобралась к горячим двигателям и зашипела.

– Он быстро тонет! Трейз!

Юноша неуверенно покачал головой.

– … Я хороший стрелок и охотник. Я однажды добыл оленя единственным выстрелом с 400 метров. Раздал мясо всей долине. Все говорили, какой я потрясающий.

– Да кому это интересно?

– Я на икстовском говорю, хотя им уже никто не пользуется. Кроме как со старым учителем и двумя словами обмолвится не с кем.

– Да какая разница?! Нужно прыгать, Трейз! Плыть!

– Легко сказать…

– Давай!

– Завтра?... Воспитанным людям не подобает заходить в воду, в которой нельзя стоять.

– Да соберись ты! Ты хоть представляешь себе, как плавать? Видел, как это делается? Как лягушка! Отвечай!

Трейз кивнул.

– Хорошо! Нужно просто держать голову над водой и двигать руками и ногами так быстро, как можешь! Пока дышишь, не умрёшь! Понял?

Трейз не пошевелился. Лилия подошла к нему и начала стягивать застегнутую на все пуговицы рубашку.

– Это снимай!

Пара пуговиц улетела в сторону, но она всё-таки стащила рубашку через голову юноши – тот остался в футболке. Потом она начала развязывать его ботинки. Трейз сидел на месте. Она сняла его ботинки и носки.

– Это тоже!

Лилия отстегнула сумку с пояса Трейза.

– Мой пистолет… Не хотел бы его потерять.

– Возьму сама.

Лилия обернула ремень вокруг своей талии. Он сполз ей на бедра – слишком большой для неё.

Потом она подвязала носовым платком волосы в хвост.

– Пошли! Не сопротивляйся, ладно? – она крикнула.

Девушка схватила юношу за пояс и прыгнула в воду.

– Эй!

– Глубокий вдох!

С тучей брызг они свалились боком в озеро. Подняли головы над водой.

– Пошли! – Лилия толкнула Трейза в спину.

– Чёрт побери! – юноша отчаянно дёргал руками и ногами. За технику высокий балл он бы не получил, но, будучи в хорошей физической форме, делал он это быстро.

Изображая нечто среднее между плаванием по-собачьи и брассом он погрёб вперёд. Иногда его лицо оказывалось под поверхностью, он всплывал и выплёвывал воду.

– Держись! Ты сможешь! Вперёд! – подбадривала Лилия, плывя за ним безупречным брассом.

Трейз хватал ртом воздух.

– Видишь? Получается! – крикнула девушка.

Трейз едва не плакал. Дышал он будто карп, выпрашивающий подачку. Лилии это было хорошо видно.

– Вперёд! Держись! Ты отлично справляешься!

Лилия между вздохами подбадривала Трейза. Иногда она проверяла, дотягивается ли ногами до дна.

Берег потихоньку приближался. Дети наблюдали за ними с пляжа.

“Боже, ну и тормозные они”, – почесал затылок Карло.

– Почти тут! Давай!

Где-то на полпути к берегу они услышали позади себя странный звук, будто огромный воздушный шар лопнул в замедленной съемке. Лилия повернулась в воде и посмотрела назад.

Массивная летающая лодка, ещё недавно парившая в небе, окончательно и бесповоротно тонула. Виднелся только торчавший под прямым углом хвост. Но и его вскоре поглотили волны. За три секунды самолёт полностью исчез.

“Спасибо”, – прошептала она и снова повернулась к берегу. Самолёт утонул, а Трейз держался на воде. Лилия догнала его вольным стилем.

– Почти добрались! Ты справишься!

Время от времени выдавая нечто вроде криков, юноша грёб вперёд.

До берега оставалось метров двадцать. Лилия остановилась и проверила, что у неё под ногами. Кончики пальцев коснулись дна.

Она вольным стилем миновала Трейза. Когда она остановилась, то могла уже стоять на дне. Она подняла голову над водой.

– Здесь можно стоять! – крикнула она, поворачиваясь. – … Трейз?

Никого. Спокойное озеро тянулось до горизонта.

На мгновение она заметила кончик пальца, показавшийся над водой. Он быстро исчез.

– Как?

Трейз тонул на мели, где до дна было ногой подать. Лилия помчалась вперёд так быстро, как могла. Вода была очень мутная, внизу ничего не было видно, она лихорадочно махала руками.

Пальцы чего-то коснулись. Но ухватить не получилось. Она продолжила поиски, но никого не нашла.

Наклонившись вперёд, она пошарила впереди правой рукой. За пять секунд она сделала полный оборот, но безрезультатно.

Девушка сделала глубокий вдох и нырнула. Вода была такая мутная, что видно было хорошо если на двадцать сантиметров. Но она всё равно плыла с открытыми глазами.

Нога. Чья-то нога внезапно показалась впереди и лягнула её по лбу.

Лилия свой шанс не упустила. Она ухватила её за лодыжку обеими руками.

Девушка вынырнула и начала искать берег. Он был прямо позади. Держа Трейза за лодыжку, она поковыляла по песчаному дну в сторону берега.

“Серьёзно. Это нужно особый талант иметь – пойти ко дну так близко к берегу”, – пробормотал Карло, глядя на лежавшего на пляже Трейза.

Лилия вышла на берег спиной вперёд. Вскоре показался Трейз, которого она тащила за лодыжки. Футболка у него задралась до подмышек. Глаза у юноши были мирно закрыты, будто он спал.

Лилия изо всех сил потянула его на песок. Вода всё равно ему доставала до лица. Девушка наклонилась, развернула его и схватила под руки.

Она отдышалась, сидя на берегу, но быстро наклонилась над юношей, посмотрев ему в лицо. Карло и остальные дети собрались вокруг.

– Трейз! Очнись!

Она отвесила ему пощёчину. Раздался звучный шлепок. Его лицо слегка дёрнулось, но он не ответил.

– Глаза открой.

Ещё пара ударов. Никакой реакции.

Карло сел на корточках с другой стороны и приложил пальцы к ноздрям и рту Трейза, потом положил средний палец ему на горло.

– Нехорошо. Не дышит. Лёгкие остановились, – мальчишка посмотрел на Лилию. В его голосе звучал приговор.

– Нет… Трейз, идиот! Как ты мог так легко умереть? – закричала побледневшая Лилия.

– Успокойся, сестрица. Он ещё не покойник. Надо его поцеловать и надавить на грудь, чтобы оживить, – по ходу дела объяснил Карло.

– Что?

– Вдуй ему воздух в лёгкие через рот. А потом надави на грудь, чтобы заставить сердце работать. Умные люди называют это “сердечно-лёгочная реанимация”. Это ты знаешь?

Остальные дети сразу же присоединились и вслух поддержали Карло.

– Я знаю, как это работает, но никогда не пробовала. А ты?

– Пробовал. Но у меня не получится – сил не хватит. Ты одна можешь старшего братца спасти. Я тебя научу, ладно?

– Ладно… так что делать? – согласилась Лилия.

Карло объяснил. Вначале надо одной рукой наклонить голову Трейза, а другой – приподнять подбородок.

Лилия последовала этой инструкции. Карло заглянул юноше в рот – проверить, нет ли там рвоты.

– Дальше уже проще. Зажми ему нос, накрой его рот своим и дуй так сильно, как сможешь. Убедись, что у него грудная клетка работает.

– Ладно…

Лилия зажала Трейзу нос и посмотрела в рот. Тут она замерла.

– Мне… его поцеловать придётся, верно?

– Ага. Так ведь принцев пробуждают.

– Имеешь в виду принцесс?

– Да какая разница, – ответил Карло. – Поторопись, или он действительно умрёт.

– А надо было в лоб…

– О чем ты там вообще говоришь?

– Неважно.

Лилия зажмурилась и сделала глубокий вдох. Потом накрыла рот Трейза своим. Не открывая глаз, с чудовищным напряжением всего туловища, она дважды глубоко выдохнула.

– Хорошо. Воздух внутри, – Трейз проверил, что грудная клетка Трейза шевелится. – Теперь надави на грудь.

Карло ощупал голую грудь юноши и нашёл её центр рядом с солнечным сплетением. Он постучал кулаком.

– Вот сюда. Положи ладони, одну на другую, и дави. Руки сгибать нельзя. Используй полную силу. Так, чтобы рёбра сломать. По моей команде.

Лилия, едва не плача, сделала как велено. Она положила руки ему на грудь, одну ладонь на другую, и, по команде, надавила всем своим весом.

– Жми!

Грудь Трейза вдавилась так, что рёбра, кажется, готовы были сломаться. Лилия поморщилась, опасаясь навредить, но Карло продолжал подавать команду – три раза в две секунды.

– Без перерыва. Дави. Дави. Дави. Дави.

Лилия в отчаянии следовала командам мальчишки. 

– Хорошо. Пятнадцать, – остановил он её через десять секунд. – Снова рот! Быстро!

Лилия вернулась к искусственному дыханию.

– Снова грудь!

Два глубоких выдоха, потом сжатие груди. Карло хлопал в ладоши, чтобы Лилия не теряла ритм.

– Хорошо. Отлично справляешься. Рот.

Снова дыхание рот-в-рот и давление на грудную клетку.

– Рот.

– Грудь.

Лилия продолжала, следуя командам Карло.

После четырёх нажатий на грудную клетку и пяти попыток искусственного дыхания Трейз дёрнулся и выдохнул.

Лилия с воплем отпрянула до того, как снова начала ему давить на грудь.

Трейз закашлялся и задёргался. Потом встал на колени, уперевшись головой в песок, и некоторое время тяжело дышал.

Лилия шлёпнулась на задницу и застыла, пялясь на Трейза. Потом позволила себе вздох облегчения.

– Эй. Ты в порядке, старший братец? – Карло постучал юношу по спине. Тот громко дышал.

– … Плохо. В животе тяжело… Сейчас стошнит.

– Ну так вперёд.

Карло, несмотря на низкий рост, помог Трейзу подняться. Юноша добрёл до воды, встал на колени, и тут его стошнило. Дети хихикали, глядя на то, как у него выворачивает желудок.

– А он блюёт.

– Жалко мне его.

– Обед-то был вкусный.

Карло вернулся к Лилии. Она всё ещё пребывала в сомнениях.

– С ним… всё будет в порядке?

– Долго он в воде не пробыл, и вроде всё выкашливает. Должен быть в порядке. Хотя ему ещё будет плохо. Отличная работа, сестрица. Круто для первого раза.

Лилия посмотрела на Карло. Ко лбу у неё прилипли мокрые пряди, а щёки были в песке.

– Спасибо… Спасибо, Карло… Если бы не ты…

– За счёт заведения. В следующий раз плату возьму.

Лилия встала, и тут развязался удерживавший волосы платок. Длинные волосы распустились по спине мокрой блузки.

Трейз, стоя в воде, снял футболку. Он её выжал и теперь вытирал ей лицо. Лилия подошла к юноше, Карло шёл следом.

Лилия встала слева-сзади Трейза.

– Ты… в порядке?

– А?... Ну да… ага. Но во рту жжёт, – он повернулся к Лилии с улыбкой. Волосы у него намокли и прилипли к голове.

Взгляд Лилии сразу же прилип к его рельефному животу и подтянутой, но мускулистой груди.

– О… кхм… рада слышать, – она, смутившись, отвернулась.

– Я же там тонул, верно?

– Ага, – объяснила Лилия. – Неплохо справлялся, пока до берега не осталось совсем чуть-чуть. Я тебя сюда дотащила.

– Ясно. Спасибо тебе, Лилия. Боже, не верю… За себя стыдно, – пробормотал Трейз. На него было жалко смотреть.

– Какая разница, главное, что ты цел, – попыталась подбодрить его девушка.

– Верно. Но я честно думал, что здесь и помру. Я тонул. Вокруг было темно и ничего не слышно. Мне привиделось, что меня кто-то бил. Было так больно, что я проснулся. Открываю глаза – а я на пляже.

– Ничего не помнишь?

– Что не помню?

– Нет, ну… Ясно. Ты был без сознания, имею в виду. Всё хорошо. Я рада, что ты в безопасности, – объяснила Лилия.

Карло вклинился.

– Тебе лучше бы по-настоящему поблагодарить старшую сестрицу. Она была в отчаянии, знаешь ли. Сколько раз она по…

Лилия закрыла ему рукой рот и наклонилась к мальчишке.

– Меня устраивает, что он не помнит.

Карло скорчил рожу, но, когда Лилия убрала руку, только пожал плечами.

– Хорошо. Думаю, можно всё так оставить.

Он оставил их в покое и вернулся к остальным детям. Те кидались друг в друга песком.

Лилия посмотрела на понурого Трейза. Они встретились взглядами. Девушка сразу же отвернулась.

И тут ей попал на глаза золотой медальон на шее Трейза. Выглядел он как монета на тонкой сверкающей золотой цепочке. На аверсе красовался изящно выгравированный ястреб с распростертыми крыльями.

– Эй, красивый медальон.

– А? Этот? – Трейз только заметил, что он теперь всем виден. – Это… что-то вроде талисмана. Для парня не странно нечто подобное носить?

– Нет. Красивый. Где такой взял? В Иксе?

– А? Ну да.

– Вау, тоже такой хочу. Покажи мне, где такой купил, когда я туда приеду.

Трейз молча посмотрел на девушку.

– Что не так? Он… очень дорогой? – начала заикаться Лилия.

– Нет.

Трейз с улыбкой посмотрел себе на грудь. Потом взял левой рукой медальон и посмотрел на ястреба. Отпустил его.

– Когда-нибудь я тебе дам такой, Лилия. Обещаю.

– Правда? Это обещание. Даже пусть он очень дорогой. Слово назад не заберёшь!

– Ага. Сама не забудь.

– Конечно не забуду! Навсегда запомню этот момент! – рассмеялась Лилия, стукнув Трейза по спине. Звук получился глухой.

Тут же раздался громкий шум. Чёрный истребитель летел низко, пересекая озеро слева направо. Когда Лилия и Трейз помахали самолёту, тот ответил колебаниями крыльев.

Дети обрадовались. Аллисон вдали изменила курс, теперь приближаясь к пляжу с запада.

Когда она пролетала в нескольких сотнях метров над ними, с высоты что-то упало. Это был цилиндрический футляр на красно-белом парашюте. Он болтался в воздухе над головами, пока не упал на песке неподалеку.

– Контейнер для депеш, – объяснил Трейз. Дети помчались к нему.

Трейз снова надел футболку. Озерная вода окрасила её в красновато-коричневый. Он подошел туда, где столпились Лилия и дети.

– Дайте посмотреть. Мне нужно вынуть письмо, потом получите цилиндр, – пообещал он ребёнку, схватившему контейнер. Юноша вытащил из него записку, а потом сдержал обещание.

– Что там написано? – поинтересовалась Лилия.

– “Оставайтесь на месте. Журавли вас скоро спасут. Хорошая работа. Аллисон”.

– Слава богу, – Лилия снова подняла глаза вверх.

Чёрный истребитель сделал ещё один круг, направляясь к пляжу. Теперь он ускорился и промчался над головами машущих ему детей. Потом накренился для крутого поворота. Дети вопили от радости. Лилия и Трейз провожали машину взглядом.

Истребитель поднимался всё выше и выше, пока не исчез на западе на фоне солнца. На пляже воцарилась тишина.

– Я выдохся, – пробормотал Трейз, сидя на песке и бессмысленно глядя в небо. Летнее солнце мягко согревало его насквозь промокшую одежду и тело.

Дети наслаждались ситуацией. Кто-то дремал на песке, другие болтали. Некоторые самые энергичные плавали в озере.

– Ты как, Трейз? Чувствуешь себя лучше? – поинтересовалась Лилия, присев рядом.

– Ага. По крайней мере больше не тошнит. Теперь… есть охота.

– Значит всё в порядке, – рассмеялась девушка. – Я рада. Вот, забирай.

Лилия протянула его поясную сумку.

– Спасибо, – Трейз взял её.

До них донеслись детские голоса.

– Разве Мастер не восхитительный?

– Почему?

– Ага, почему?

– Подумай. Он разбил большой самолёт, чтобы мы могли повеселиться.

Изумленная детвора закивала. Трейз расхохотался. Лилия усмехнулась.

– Отлично. Подыграем, если дети будут задавать вопросы.

– Я уверен, что и для мистера Морсо это будет облегчением.

– Ага. Мы выбрались целыми и невредимыми.

– Благодаря тебе, Трейз. Отличная работа.

– Ничего такого.

Одна из девочек позвала Лилию.

– Что такое? Сейчас подойду.

Лилия ушла с лёгким взмахом руки.

“Первый раз от неё услышал “отличная работа”, – пробормотал Трейз про себя. Потом нахмурился. “В любом случае… кто вообще мог придумать такой план, да ещё убедить капитана и остальных лётчиков? И как они смогли подкупить экипаж летающей лодки?” – задумался он. Но тут он увидел маленькие точки в восточной части неба.

“Ладно, потом подумаю”, – заключил он.

Точки росли, постепенно превращаясь в летающие лодки средних размеров. Каждый из них был метров пятнадцать в длину. Пропеллеры были установлены спереди и сзади смонтированного над фюзеляжем двигателя. Они несли эмблемы Рокшанских ВВС. На стабилизаторах также были нарисованы эмблемы эскадрильи – стилизованные журавли.

Четыре одинаковых летающих лодки сели на воду, избегая скал. С самолётов спустили надувные лодки, направившиеся к берегу. В них сидели солдаты в рабочей форме. Они пришвартовались у пляжа.

– Время перекуса, дети!

Солдаты начали раздавать ошеломленной детворе печенье и сок в бутылках. За секунду лодки попали в полное окружение.

Потом мужчина лет тридцати в чёрно-красной форме ВВС Конфедерации и со знаками различия первого лейтенанта отдал честь Лилии и Трейзу.

– Вы должно быть мистер Трейз и мисс Лилия. Я прибыл сюда, чтобы забрать вас по приказу капитана Шульц. Мы вас двоих отвезём в Брен, а детей – в Хилер.

– Спасибо.

– Мы ценим вашу помощь, – ответили Трейз и Лилия.

– Тогда я бы хотел попросить вас немедленно подняться на борт лодки. Мы поднимемся в воздух сразу же, как заберём вас двоих, – предупредил офицер.

– До этого… можно с детьми попрощаться? – попросила Лилия.

– Конечно, – улыбнулся первый лейтенант.

Лилия поблагодарила его и побежала к детям. Те явно наслаждались импровизированным пикником. Первый лейтенант же подошёл к Трейзу. Не поворачиваясь к нему лицом, офицер прошептал.

– Сир. Департамент военной разведки Конфедерации работает над тем, чтобы разрешить сегодняшний инцидент. Пожалуйста предоставьте остальное нам.

– Я так и знал, – Трейз прищурился. – Вот почему Аллисон так быстро прилетела. За сценой были люди, которые были в курсе событий. Под “предоставьте остальное нам” вы имеете в виду “не лезьте не в своё дело”, верно?

Первый лейтенант продолжал смотреть вперёд.

– Мы были бы благодарны за такое прочтение ситуации.

– Когда будет официальное заявление?

– Экипаж летающей лодки предстанет перед судом и понесёт наказание. Что до остального…

– Вы сделаете так, что “ничего не случилось”.

– Это лучший вариант для огромного множества людей. Например для вас, мисс Лилии и капитана Шульц.

– Значит ложь это тоже инструмент… А что насчёт нас? Людей, которые по уши в этой неразберихе? Будете держать в неведении? Мы никогда не узнаем правду?

Первый лейтенант молчал с отсутствующим выражением лица.

– Ха.. понимаю, – вздохнул Трейз. – Пойду тоже попрощаюсь с детьми.

– Вперёд, – улыбнулся офицер.

Карло надулся.

– Серьёзно? Вы уже нас покидаете? – в обеих руках у него было по печенью.

Лилия прощался с мальчишкой, сидя на корточках рядом.

– Мне жаль, Карло. Мы не местные, тут наши пути расходятся. Напишу тебе, когда доберусь до Столичного округа. Учись хорошо вместе с остальными, когда вернёшься в учреждение. Взрослым сможешь заработать гораздо больше денег.

– Раз ты так говоришь… Имею в виду, я же даже вам представляться не собирался поначалу. Расставания – часть жизни.

– Какой ты весь взрослый. Иногда можешь и мило себя вести, – хихикнул Трейз.

Карло беззвучно уставился на юношу. Потом засунул в рот оба печенья и проглотил не жевамши.

– Старший братец. Мне надо поговорить. Пошли, – Карло оттащил Трейза в сторону.

– Что?

– Заткнись и следуй за мной.

Лилия задумалась: “Значит так вот выглядит дружба у парней?”

– Карло, разве так далеко не достаточно? – пожаловался Трейз. Они отошли от остальных детей метров на пять

– Эй.

Карло повернулся и уставился на Трейза

– Ты же знал, верно?

– Ты о чём?

– Дураком не прикидывайся! – огрызнулся Карло, врезав Трейзу в живот. Юноша не отреагировал.

– Что? О том, что ты на самом деле Карла?

– Так и знала!... Ну как? Вот откуда узнал?

– Было такое ощущение при первой нашей встрече. Но окончательно убедился только когда заметил, как ты уставилась на волосы Лилии. С такой завистью.

– Мне длинные волосы всё равно не идут, – смущенно почесала свою испачканную песком мокрую шевелюру Карла.

– Лилии не скажу.

– Правда?

– Обещаю.

– Вот уж постарайся! В следующий раз отращу длинные красивые волосы и удивлю её!

Трейз расхохотался.

– Тебе пойдёт. Уверен, Лилия обалдеет.

– … Договорились. Ни слова. Не говори, что я девочка. Обещай как мужчина мужчине.

– Что-то нет в этом смысла.

– Заткнись! Какая разница? Так просто проще. Сейчас я Карло!

– Хорошо, хорошо. Обещание между Карло и Трейзом. Если понадобится, унесу твой секрет в могилу. Никому не скажу, – заявил Трейз, прижав сжатую в кулак левую руку к груди. Потом медленно встал на колени перед Карлой и встретился с ней взглядом.

– Тогда позволь раскрыть в ответ свой секрет. Я вообще-то принц. Лилии не говори, ладно? – подмигнул юноша. – Времени у меня немного. Пока мне не исполнится двадцать, нужно принять очень важное решение. Вероятно последний раз вот так вот с ней время провожу…

– Вау… круто! – усмехнулась Карла.

– Что?

– Поразительно! Точно так её покоришь. Классная история. И ты звучишь так круто, когда её рассказываешь. Прям хорошо!

Трейз растерялся.

– Ну да… Ага. Как-нибудь попробую, если будет возможность.

– Когда-нибудь? Да ну, сегодня вечером! Сегодня! Куй железо пока горячо. Не каждый день такое случается! – фыркнула Карла, тыкнув Трейза в грудь. – Но если у тебя не получится её завоевать, достанешься мне. Ты классный, старший братец.

Карла сияла.

– Понятно… Спасибо, – выражение лица у Трейза было сложным. – Лучше бы мне идти. Вы все после перекуса следуйте за солдатами. Они отвезут вас к Мастеру и воспитательницам в приюте. Они там уже беспокоятся, что вас так долго нет.

– Хорошо. Буду слушать внимательно и вести себя хорошо. Но юбку не надену.

Трейз рассмеялся, встал и пошёл обратно вместе с Карлой.

– Что я и Лилия сделали на летающей лодке… Знаю, что другие дети ничего не видели, но…

– Знаю. Секрет, верно? Сберегу его.

– Спасибо.

Лилия ждала их.

– Наговорились? Пошли.

Трейз кивнул. Лилия наклонилась перед Карлой и мягко её обняла.

– Пока! Рада, что повстречали тебя.

Карла подняла руки и обняла голову девушки.

– Увидимся, сестрёнка!

– Ага. Береги себя, ладно?

– И ты тоже.

– Ага.

Лилия оторвалась от Карлы и распрямилась. Потом, слегка помахав рукой, пошла к первому лейтенанту, ждавшему около одной из резиновых лодок.

Трейз наклонился к уху девчонки

– Пока… Карла

Та прошептала в ответ.

– Пока… принц Трейз.

Они улыбнулись и громко попрощались.