Двадцать восьмой день последнего месяца. “Почему бы слетать туда самой, капитан?” – поинтересовался подчинённый, который подбросил Аллисон и Лилию в аэропорт Столичного округа, служивший также базой Конфедеративных ВВС. Под эти слова мать и дочь отправились в путь.

Их вёз пассажирский самолёт длиной 20 метров с размахом крыльев 30 метров. Это была трёхмоторная машина – по одному двигателю на носу и на каждом крыле. Усиленные гофрированные панели обшивки расчертили фюзеляж продольными линиями через регулярные интервалы. Шасси было неубирающееся, с большими колёсами под мотогондолами.

По небу гражданский самолёт ползал как черепаха, зато отличался комфортом для пассажиров и был широко распространён в Рокше, будучи крупносерийной машиной. Именно эта модель сделала популярной путешествия по воздуху, которые раньше были доступной лишь сливкам общества роскошью. На сверкающем сером фюзеляже виднелись надпись “Конфедеративные авиалинии” и трёхзначный бортовой номер.

Этим ясным зимним утром небо было идеально голубым. Внизу равнины Рокше были покрыты облаками. Деревни, дороги, реки и каналы рисовали в километре внизу мелкомасштабную карту.

Пассажирский салон был разделён проходом. В нём было восемь рядов сидений, по одному с каждой стороны. Правое плечо первого пилота и левое плечо второго виднелись в проёме двери кабины. Изнутри салон был выкрашен в светло-зелёный.

Свободных мест не было. Салон сотрясал рёв моторов, и большинство пассажиров прижали лица к иллюминаторам, наблюдая пролетавший внизу мир.

А на правом сиденье в хвосте моментально заснула Аллисон. Одета она была в толстые коричневые зимние брюки и красновато-коричневый свитер. Колени были укрыты фирменным пледом авиакомпании.

На сиденье с другой стороны прохода так же быстро заснула Лилия. На ней были такие же брюки, как и на матери, но вместо свитера – тёмно-зелёное полупальто.

Сидевший напротив неё мужчина средних лет в костюме посмотрел на девушку, нахмурился, что она впустую тратит возможность полюбоваться видом, и разочарованно повернулся к иллюминатору.

Крейсерская дальность полёта этой модели была не слишком большой, и садиться приходилось как минимум раз в четыре часа. Пассажиры сходили на землю размяться и перекусить. А самолёт тем временем заправляли и проверяли перед новым полётом. Те, кому нужно было в другую сторону, пользовались такими посадками для пересадок.

Вечером 28-го, после одной промежуточной посадки и двух четырёхчасовых полётов, Аллисон и Лилия прибыли в деревню недалеко от географического центра Рокше. На сегодня это был конец путешествия. Предстояло лететь ещё один день.

Благодаря техническому прогрессу, самолёты могли летать и в плохую погоду, и ночью – по приборам. Но ночные рейсы принимали только аэропорты самых больших городов. Да и то, многие пассажиры предпочитали ночью отдыхать в гостиницах от утомительного путешествия.

Аллисон и Лилия также отправились в отель, который забронировали вместе с билетами. Они поужинали, приняли душ и улеглись спать в пижамах.

– Первый день пути завершён!

– Завершён! Завтра ранний вылет, так что обязательно проснись пораньше, родная.

– Я как-то за тебя больше беспокоюсь, мама.

– Всё будет в порядке. Если надо, даже я могу встать спозаранку. Спокойной ночи.

***

Этим же вечером двое мужчин разговаривали по телефону. Один находился в штаб-квартире Столичной полиции, другой – в посольстве Су Бель-Иля.

– Майор Травас.

– Добрый вечер, заграничный аристократ. Спасибо, что снова влезли и помогли в борьбе с нашей преступностью. У вас всё хорошо?

– Да. Последние дни было довольно тепло, не находите?

– Хотя бы попытайтесь подыграть сарказму, друг мой. Или вы никогда не стреляете в ответ? Ещё скажите, что вы пацифисты. Директор “Дезер”, восставший из мёртвых, и то обладает лучшим чувством юмора.

– Мои извинения. Я рад слышать, что у него всё хорошо.

– Что ж. Ликвидацию картеля я запишу на свой счёт, к вашему сведению. Теперь к делу. О вашем богатеньком покупателе киноплёнки. Поймал я вашего так называемого подозреваемого. Удивлены?

– Было быстро.

– А чего ожидали?... Вот что я бы хотел сказать. Но их так называемый бухгалтер сдал всех, едва мы начали расследование. Так тщательно заметали следы, что я уже приготовился было к большой головной боли. А он взял и сознался.

– И?... Что это за люди?

– А вы на кого подумали? Съёмочная группа. Но не тех дорогущих картин, которые рекламируют в Столичном округе. Делают какую-то документалку с кучей красивых пейзажей.

– Понятно. Ну и зачем секретность?

– Вы даже не представляете, как я наслаждаюсь, представляя ваше недоуменное лицо, майор. Видимо они хотели сохранить съёмки в тайне.

– Простите?

– Он мне так объяснил. Они не хотели, чтобы все подряд узнали о съёмках, и пришлось заметать следы, потому что столько киноплёнки можно купить только в Столичном округе.

– Вы им верите?

– Говорю то, что услышал. Проверил съёмочную группу и производственную компанию, но ничего не нашлось. Обычные люди.

– Какие именно?

– Детали раскрыть не могу. Обязан защищать приватность невинных рокшанцев.

– Мои извинения.

– В любом случае, бухгалтер согласился ответить на наши вопросы и извинился за собственные преступления. Он уже внёс залог, так что завтра вечером его выпускают. Заплатит штраф банку. Всё улажено. По крайней мере, на поверхности… Вы слушаете?

– Да.

– Веселее, майор. Вы только что раскрыли крайне резонансное преступление. Мне послать благодарственное письмо со всеми финтифлюшками в посольство?

– Нет, спасибо. Лучше прилепите его кверх ногами на стене женского туалета в вашем управлении.

– Ха. Совсем неплохо. Может нам стоит как-нибудь выпить.

– Боюсь, вынужден отказаться. В любом случае, что они снимают и где?

– Пейзажи. Не заставляйте меня повторяться.

– А именно?

– В такие детали я не лез. Вам-то какое дело?

– Съёмочная группа… Неважно. Мне жаль за то, что из-за мелкого дела заставил вас так много работать.

– И правильно. Не стесняйтесь звонить, когда вам ещё захочется поиграть в подобные игры.

Майор Травас повесил трубку. Экс, которая вместе с остальными подчинёнными слушала разговор, стоя рядом со столом, закончила за начальника.

– Съёмочная группа – прекрасное прикрытие для шпионажа среди бела дня.

– Высший балл, – кивнул майор Травас. – Кто-нибудь хочет последить завтра за одним человеком? Выпить в баре, обзавестись новыми друзьями?

Взметнулся лес рук.

***

Двадцать девятый день последнего месяца.

– Подъём, мам! Опоздаем! Рейс пропустим!

– Нормально… На острове есть стиральные машины…

– Да что за хрень тебе снится?... О нет! Времени нет! Мам, подъём!

Лилия и сама-то едва из постели успела выбраться, а ей уже пришлось паниковать по поводу матери.

Они едва успели, но теперь летели на том же самолёте, что и вчера. Аэроплан неторопливо нёс их по небу.

Конечной точкой рейса был город Элитеса в Республике Рапутоа, почти на границе с Иксом. В само королевство регулярных авиарейсов не было, нужно было пересаживаться на автобус.

Днём самолёт дозаправился и направился в сторону Элитесы. На борту остались только шесть пассажиров. Аллисон и Лилия теперь сидели на первом ряду. Через два ряда сидел предприниматель за тридцать, а в самом хвосте – трое мужчин в костюмах в возрасте от сорока до пятидесяти.

Самолёт летел под толстым слоем облаков. Фюзеляж иногда дрожал. Лилия снова спала. Виды снаружи её не интересовали. Аллисон читала в журнале статьи о политике и обществе, перемежаемые рецензиями на фильмы и спектакли.

Время шло. Аллисон дошла до обзора нового ресторана-гриль в североморском стиле, открывшегося в Столичном округе.

Рёв двигателей что-то перебило. Аллисон посмотрела через плечо спящей дочери на левый мотор и пропеллер. Всё нормально. Она повернулась направо.

“О боже”, – от двигателя, закреплённого на крыле, тянулась тонкая струйка чёрного дыма. Мотор фыркнул в отчаянии несколько раз, потом с громким шумом встал. Пропеллер несколько раз провернулся вхолостую и тоже остановился. Самолёт слегка накренился вправо.

– Надо бы заглянуть, – невозмутимо заметила Аллисон, загнув угол страницы и положив журнал под ноги.

– Двигатель остановился! – закричал бизнесмен. Громкости его голоса хватило, чтобы заглушить два других мотора. Лилия открыла глаза. Мужчины в хвосте обеспокоенно переглядывались.

– Что такое, мама? – поинтересовалась Лилия.

Аллисон не беспокоилась.

– Правый двигатель встал. Но он не горит, и утечки топлива нет, так что долетим на двух других.

– А, хорошо, – невозмутимо ответила девушка.

– Кренимся! Нам конец! Самолёт разобьётся! – завопил запаниковавший бизнесмен. Аллисон раздражённо обернулась, раздумывая, как бы его заткнуть.

– У нас… есть парашюты! – завопил другой мужчина, выскочивший из пилотской кабины. Ему было всего лишь немного за двадцать, и он был в чёрной лётной форме.

– Вернись назад, имбецил! – проревел первый пилот, лет на десять его старше, бросив взгляд на пассажирский салон. Впавший в истерику второй пилот помчался сквозь проход к хвосту, где находился выход.

– Кто-нибудь задержите его!

– Остановите идиота! – одновременно закричали первый пилот и Аллисон.

Мужчины в хвосте сразу же среагировали. Они синхронно набросились на второго пилота, в мгновение ока схватили его за конечности и вжали в пустое сиденье. Молодой лётчик брыкался, и один из пассажиров впечатал свой кулак ему в солнечное сплетение. Второй пилот сразу же потерял сознание.

– Что творится? Мы разобьёмся? – тревожно поинтересовался бизнесмен?

– Нет. Не беспокойтесь, – спокойно ответила Аллисон, бросив взгляд на трёх мужчин в хвосте. Они уверенно кивнули и взяли под охрану второго пилота.

Самолёт выровнялся. Аллисон пошатнулась и схватилась за сиденье из-за внезапного манёвра. Лилия посмотрела на неё.

– Что ты хочешь сделать, мам?

– Скоро вернусь.

Аллисон зашла в кабину. Она заняла место второго пилота и поприветствовала командира судна, сидевшего справа. Он, кажется, был в отчаянии, вцепившись обеими руками в рукоять управления. Было очевидно, что он на грани.

– Салага совсем расклеился, верно? Могу чем-нибудь помочь? – мягко спросила Аллисон, держа руки подальше от рычагов.

– О… у вас есть опыт полётов, мэм?

– Я капитан ВВС. Лётчик-испытатель. Сколько у меня лётных часов не скажу – мы такие вещи не фиксируем, – мимоходом ответила Аллисон.

Первый пилот сразу же уступил.

– Пожалуйста, простите меня, капитан. У нас проблема – отказ правого двигателя.

– Я заметила. Вот уж внезапно. Хотя раньше это было не такой и редкостью.

– Внизу плоская равнина. Я планировал идти на вынужденную.

– Нет необходимости. Утечки топлива нет, до полосы в Элитесе доберёмся.

– Боюсь… никогда ни с чем подобным дела не имел.

– Но вас же учили планирующему полёту, верно?

– Да… Но лишь одно занятие, под присмотром опытного инструктора.

– Значит в этот раз я буду инструктором, – Аллисон достала карту полёта, лежавшую рядом с сиденьем. 

На ней были указаны топография местности, высота аэропорта над уровнем моря, полётный план, ориентировочное время взлёта и посадки. Аллисон посмотрела на часы, а потом – наружу.

– Мы недалеко от аэропорта Элитесы.

– Правда?

– Готовимся к посадке.

– В такой ситуации, мэм?

– Думаю, могу взять управление на себя. Не возражаете, если стоимость наших с дочерью билетов вычтут из вашего жалования? – пошутила Аллисон.

Пилот секунд двадцать молчал, а потом взорвался.

– Пожалуйста! Просто помогите мне!

Он уставился в ветровое стекло.

Примерно за час до заката в аэропорту в пригороде Элитесы по расписанию сел самолёт с одним неработающим двигателем.

В аэропорту была одна бетонная взлётно-посадочная полоса и один зал для пассажиров, напоминавший железнодорожный вокзал, два ангара и топливных бака. Для провинциального города это было солидно. В аэропорту были и другие самолёты, большие и малые. Под высоким пасмурным небом виднелась Элитеса, а вдали – склоны Центральной гряды.

Пассажиры вышли из самолёта, остановившегося на расчищенной от снега площадке. Трое мужчин, сидевших в хвосте, были спокойными в своих тренчкотах. Бизнесмен вроде бы слегка пришёл в себя. Пальто он держал в руке.

– Наконец-то на месте, – Лилия застегнула полупальто и потянулась, сходя на землю. Аллисон не было.

Сотрудники авиалинии помчались в самолёт. Аллисон появилась несколько минут спустя, в сопровождении отдававшего ей честь командира судна.

Аллисон и Лилия забрали свой багаж в здании аэровокзала. У каждой было по кожаному чемодану.

– Простите, капитан, – кто-то заговорил с Аллисон, едва они подошли к дверям.

Это был один из трёх мужчин, быстро выведших из строя второго пилота. Перед собой они толкали две тележки с четырьмя большими чёрными коробками. С лётчицей завёл разговор самый старший, с мрачным морщинистым лицом. – Вы спасли наши жизни. Мы у вас в долгу.

– Вовсе нет, – ответила Аллисон. Лилия горделиво задрала голову.

– У вас потрясающая мать, юная леди.

– Спасибо. Много у вас багажа.

Мужчины переглянулись.

– Съёмочная аппаратура, – ответил старший, нацепив не подходящую к его лицу улыбку.

– Что-то снимаете? – поинтересовалась Лилия.

– Да. Мы запечатлеваем красоту Королевства Икс во время четырёх сезонов. Разное случается. Не заметили, как уже год с начала работы прошёл.

– Потрясающе! Значит у вас там камеры и плёнка?

– Верно. Будем снимать конец года.

– Вы втроем?

– Остальные арендовали аэроплан и отправились в Икс раньше нас. Мы – последняя группа. Если бы самолёт совершил вынужденную посадку и задержал бы нас, произошла бы катастрофа. Мы очень благодарны.

– Мы торопимся. Уже заранее арендовали фургон.

– Надеюсь, что увидимся, – улыбнулась Лилия. Мужчина улыбнулся в ответ.

– Да. Надеюсь на это.

Трое мужчин и две женщины попрощались. Аллисон и Лилия на такси доехали в центр города.

Они расслабились, поужинав в ресторане, а потом потягивали чай в ожидании автобуса. Часов в одиннадцать вечера они наконец-то сели на автобус до Кунста, столицы Королевства Икс. Это была большая машина с уборной на борту, набитая туристами и возвращающимися в горы местными.

Аллисон и Лилия сели рядом сразу за водителем. Автобус начал свой путь в темноте. Лилия задернула шторки на окне.

– Заснём, а проснёмся уже утром, сразу на месте. Верно?

– Конечно? Что ещё может случиться? Утром нас будет ждать Трейз.

Лилия злобно захихикала.

– Я его заставлю расплатиться за то, что у нас жил на халяву летом. Спокойной ночи, мама.

– Спокойной ночи, милая моя.

Автобус выехал из города и отправился по дороге сквозь заснеженную равнину. Вначале он ехал на юг, а потом повернул вместе со своим грузом спящих пассажиров на запад. Впереди была длинная дорога сквозь нависающие горы, по южному перевалу в Кунст.

Наконец-то наступил тридцатый день последнего месяца. Последний день года.

Лилия открыла глаза из-за яркого света в ветровом стекле. Автобус не двигался.

– Уже приехали? – она протёрла глаза и выглянула в щель между шторками.

Её глаза привыкли к свету, и она увидела не оживлённую автобусную остановку в Кунсте, а ряд машин, застрявших на заснеженной горной дороге.

Они всё ещё были в горах. Справа от дороги был горный склон, а слева, за ограждением, заснеженный и не особо крутой спуск.

Впереди стоял ещё один автобус. Позади – грузовики и легковые машины вплоть до следующего изгиба дороги. Десятки фар сделали ночь светлой будто на заре.

Часы рядом с сиденьем водителя показывали три утра. Ехали они не особо долго.

Когда шофёр заметил, что Лилия проснулась, он прошептал.

– Лавина, юная мисс. Метрах в пятидесяти впереди дорога намертво заблокирована.

– Опять? Ну почему? – простонала Лилия, интересуясь, почему с ней вечно что-то происходит.

Шофёр подтвердил, что это действительно лавина, хотя и внезапная.

– Здесь их обычно не бывает, тем более в конце года.

– Правда?

– И самое главное, никто не знает, когда они пришлют из Кунста бульдозер. Так что все вместе пытаются расчистить завал. Это надолго, так что поспите.

До Лилии только в этот момент дошло, что сиденье рядом пустое. Она в недоумении начала крутить головой, но водитель всё объяснил.

– Ваша сестра тоже там помогает. Сказала, что она солдат или что-то в этом роде.

– Ха. Будто я ей позволю меня выставить в невыгодном свете.

Лилия вышла из автобуса, натягивая шапку и рукавицы. Она схватила одну из имевшихся в автобусе лопат и подошла к людям, столпившимся у кучи снега. Они чем-то напоминали муравьёв, наткнувшихся на просыпанный сахар. Посреди нашлась Аллисон. Ноги её были в снегу, и она уже слегка вспотела. Появление дочери стало для неё сюрпризом.

– Поспала бы ты ещё, Лилия.

– Я и так в самолёте отдохнула. Спать в автобусе неудобно сразу по нескольким причинам.

– Тут ещё много работы, родная.

– Раз я пришла, то уже нет. Давай с этим покончим, – энергично заявила Лилия.

Но снега было слишком много. Наступил рассвет, сквозь облака пробились лучи солнца, но лавину расчистили едва ли на четверть.

К этому времени все уже выбились из сил. И тут приехал грузовик с бульдозером. Он убирал снег гораздо эффективнее людей.

Все смотрели, как тяжёлая машина пробила путь за полчаса. Стало ясно, что все их труды выиграли им от силы минут десять. Сонные глаза мрачно уставились на бульдозер.

Одиннадцать утра. Заснеженная дорога была белой. Наклонённые крыши, с которых легко скатывался снег – синими. Зима в Кунсте была двухцветной.

Столица Икса, город с населением в девяносто тысяч человек, располагалась на юго-западной оконечности озера Рас. Сейчас она кипела предновогодними приготовлениями. С домов и на улицах свисали фонари с толстыми свечами. Уличные торговцы начали устанавливать лотки. Гужевые повозки, до сих пор не до конца вытесненные здесь машинами, цокали и стучали по расчищенным улицам.

Трейз ждал. Он сидел на скамье под навесом и бессмысленно пялился в небо, откинувшись назад.

Одет он был в зелёные зимние штаны и пиджак, а также в шапку – абсолютно типичный костюм для этого времени года. Температура опустилась ниже ноля, но аборигенам было тепло.

С запланированного времени прибытия прошло уже пять часов, но перекрёсток пустовал. Ночные автобусы из Элитесы до сих пор не приехали. Просветы синего неба после рассвета полностью затянулись тучами с юга. Ветер усиливался.

“Будет сильный снегопад. Паршивая погода”, — пробормотал Трейз.

Мимо проходило бесчисленное множество людей. И никто не узнал неофициального принца – в этой стране из королевской семьи в лицо знали только правящего монарха.

Внезапно вдали послышался тихий рёв. Шум становился всё громче и громче, пока на востоке не показался аэроплан. Это была машина средних размеров с двумя двигателями.

“Опять богачи”. Королевство Икс было популярно у туристов. Гости со всей Рокше, а иногда и из Су Бель-Иля, приезжали полюбоваться горами и озерами. В Рокше других горных регионов, собственно, и не было, так что местные очень гордились пейзажами Центральной гряды и озера Рас. Но в опасные пустоши Центральной гряды вход был запрещён.

Туристы, особенно богатые, старались избегать длинных поездок в Икс через перевалы. Они предпочитали арендовать новейшие самолёты. Летом обычно использовались летающие лодки или гидропланы, для которых рядом с рядами лодок возводились на озере временные причалы. Зимой летали на обычных самолётах, для которых на озере расчищали временные взлётно-посадочные полосы.

Аэропорт Кунста, расположенный на берегу озера километрах в четырёх от столицы, был современной воздушной гаванью с системой радионавигации для плохой погоды и ночных полётов. Только вот работал он лишь зимой.

Роскошные отели вдоль береговой линии кишели богатыми постояльцами. В прошлом их строили за счёт иностранного капитала. Но лет пятнадцать назад условия для бизнеса резко улучшились. Икс вышла из числа самых бедных членов Конфедерации, перевалила за медиану и теперь считалась одной из богатых стран Востока.

Аэроплан медленно пролетел над головой и начал снижаться в сторону озера.

“Нам очень нужны регулярные круглогодичные рейсы из Элитесы. Тогда даже простолюдины смогут приезжать сюда на короткие зимние каникулы… А когда на всех самолётах начнут ставить нормальные гермокабины, то можно будет летать напрямую из-за гор, – бормотал Трейз, представляя себе будущее местной туристической отрасли. – Но места для взлётно-посадочных полос нет. Весь берег отелями застроили… Может насыпать полосу прямо в озере? Тогда посыпятся жалобы на то, что вид испортили”.

– О чём там бормочешь, Трейз?

Юноша опустил глаза. Рядом стоял молодой, лет двадцати, полицейский. Он был в тёмно-синей форме и фуражке. Полиция Кунста не носила при исполнении огнестрельного оружия, поэтому на поясе у него висела дубовая дубинка. На груди был именной жетон с фамилией “Пьяцца”.

– А, Пьяцца, давно не виделись, – поздоровался Трейз, не вставая.

Пьяцца, ещё зелёный новобранец, тренировался вместе с Трейзом на стрельбище полицейского управления Кунста. Общительный человек, он часто шутил с Трейзом – единственным, кто был моложе него на этих занятиях. Конечно же истинной личности своего товарища он не знал. Юноша всегда утверждал, что его родители содержат трактир в небольшой долине.

– И не поспоришь, малец. Заходи хоть иногда на тренировку. Ждёшь кого?

Трейз кивнул.

– А ты что, не знал? На южном перевале сошла лавина. Ночные автобусы из Элитесы крепко опоздают.

– Слышал. Как думаешь, насколько? И почему именно там вдруг лавина?

– Ты бы лучше в кафе на углу подождал. Автобусы оттуда видны. По крайней мере все так делают.

– Но так я их заставлю ждать себя здесь, пусть даже и минуту.

– Вы только посмотрите! – Пьяцца залихватски подмигнул. – Особо важный гость! Девушка?

Трейз молча ахнул. Полицейский показал ему большой палец.

– Точно! Познакомь нас!

– Я… вынужден отказаться.

– Что?!... Тяжело говорить, Трейз, но ты под арестом.

– Обвинения?

– Хм… потом придумаю.

– Никогда не понимал, как ты умудрился попасть в полицию, Пьяцца.

– Эй, у меня тоже есть амбиции, знаешь ли. Полиция – первая ступень.

– Правда?

Искреннее любопытство Трейза подзадорило молодого полицейского.

– Буду карабкаться вверх и когда-нибудь поступлю в королевскую гвардию! Буду защищать Её величество королеву и Её высочество принцессу до конца своих дней.

Трейз молча задумался, по силам ли Пьяцце достичь такой цели.

– Эй, да не смотри ты так серьёзно, Трейз. Я знаю, что в гвардию попасть будет трудно. Но без труда не выловишь и рыбку из пруда.

– … Ты прав. Удачи.

– Спасибо. И тебе.

– Зачем?

– С твоей сногсшибательной дамочкой. Позаботься о ней и помни: нацепи крутую улыбку, веди интересную беседу. Выбери стильный трактир. Убедись, что спальня чистая и аккуратная. И кто знает? Она вполне может бросить на тебя томный манящий взгляд и прошептать: “Отведи меня в постель! Немедленно!” Усёк, малец?

Трейз почти что произнёс: “Какого чёрта!” Он внезапно почувствовал, как на него накатилась усталость.

– В любом случае, позже увидимся. Сегодня всех подняли на охрану города. До завтрашнего утра дел будет невпроворот, – фыркнул Пьяцца и ушёл, радостно помахав рукой.

Трейз вздохнул и снова посмотрел на небо. Из серых туч начал сыпаться снег.

Внезапно раздался громкий гудок. Трейз глянул на дорогу. Наконец-то приехал автобус. Он встал со скамейки.

Три автобуса выстроились в ряд на перекрёстке. Пассажиры за окнами выглядели измученными.

Открылись двери. Из второго автобуса первыми вышли Аллисон и Лилия. Трейз быстро подошёл к ним.

– Давно не виделись, Аллисон, Лилия. Добро пожаловать в Икстову!

Мать и дочь одновременно посмотрели на Трейза. На Аллисон были тёмные очки, на губах играла улыбка. А Лилия однозначно не выспалась и была вымотана. Трейз дёрнулся под её взглядом и сделал шаг назад.

Лилия подошла к нему с мрачным выражением лица. Её первые слова за шесть месяцев звучали как рычание чертей в аду.

– Отведи меня в постель! Немедленно!

***

Тем же утром по времени Столичного округа, когда Аллисон и Лилия махали лопатами, двое мужчин вернулись в кабинет майора Траваса в посольстве Су Бель-Иля. Одному было под тридцать, а другому – за сорок. Оба были одеты в костюмы и держали в руках дипломаты.

У входа их встретила Экс. Они поинтересовались, где начальник, и она показала на дверь. Мужчины постучались.

– Входите, – ответил майор.

Когда все трое зашли внутрь, Травас, до того читавший за столом книгу, поднял голову. Он был не в костюме, а в коричневой форме Королевской армии. На вешалке виднелись шинель, фуражка и пояс с кобурой и пистолетом.

Женщина и двое мужчин встали перед столом, но честь не отдали. Старший мужчина поставил на стол дипломат.

– Готов рапорт о бухгалтере и организации, сэр.

– Спасибо. Давайте послушаем.

– Так точно.

Мужчины доложили о том, что сделали предыдущим вечером. Они выследили бухгалтера, мужчину за пятьдесят, когда его освободили под залог.

Попрощавшись с адвокатом, бухгалтер отправился в бар. Один из сотрудников посольства под видом завсегдатая сблизился с ним и завёл за выпивкой разговор. Ничего полезного узнать не удалось. Только то, что живёт он один.

Ничего не подозревавший бухгалтер согласился на предложение разделить такси. У своего дома он вышел первым. Так команда узнала, где он живёт.

Позже ночью удалось без проблем проникнуть в квартиру и обыскать её, пока хозяин спал. Команда проверила его прошлое и рабочие записи, среди всего прочего, а также сфотографировала миниатюрной камерой документы, показавшиеся важными. Они ушли, не оставив следов своего присутствия.

Рано утром они вернулись в посольство, проявили снимки и теперь явились в офис.

– Шансы на то, что вас обнаружили?

– Мы проверили. Маловероятно. Со стороны полиции никаких движений нет. Это обычный бухгалтер. Никакого уголовного прошлого, так сказать. Ничего подозрительного, кроме этого случая. Заодно проверили по документам кое-что об этой “съёмочной группе”. То, чем эти ублюдки не поделились.

– Продолжайте.

– Продюсерская компания “Лаури”. Они правда снимают документальный фильм о природе. Точнее основали компанию для этого фильма. Ни одного завершённого проекта на сегодняшний день у них нет. Возглавляет их молодая женщина, Алисия Лаури. Должна быть довольно состоятельной, раз самостоятельно запустила такой бизнес. Около десяти сотрудников, в основном съёмочная группа. Обычная небольшая команда, ничего заслуживающего упоминания. Кроме того, что они в тайне и с нарушением закона купили плёнку, дабы засекретить проект”.

– Понятно, – замолчал майор Травас.

– Может ложный след? – поинтересовалась Экс.

– Пока что не можем быть уверенными, – ответил Травас. Он вернулся к докладывавшему мужчине. – Знаете, где идут съёмки?

– Да. Икс.

– Королевство Икс? – переспросил майор Травас.

– Да. Видимо они хотели снять пейзажи Центральной гряды. Они недолго поработали в Республике Рапутоа у подножья гор, но в основном снимали в Иксе. Холмы, озеро, горы.

– Икс однозначно красивое место в любое время года, – заметила Экс.

Доклад продолжил сотрудник помоложе.

– Это ведь популярное у туристов место, и не очень доступное. Так что в Столичном округе фильм может оказаться очень успешным.

– Конечно, – кратко согласился майор Травас, поправив очки левой рукой.

– Мы посмотрели документы, и это всё, что удалось подтвердить.

– Понимаю. Спасибо. Отдохните, пожалуйста, – распорядился майор.

Мужчины обменялись взглядами вместо того, чтобы вернуться за свои столы. Экс вопросительно посмотрела на коллег.

– Что-то ещё?

– Да. Мы в одном не уверены. Даже не знаем, надо было ли докладывать или нет. Но решили, что вы всё равно попросите сообщить вообще обо всём, – мужчина открыл дипломат. Он выбрал одну фотографию из стопки и протянул её майору Травасу. – Вот.

Это был чёрно-белый снимок письма. В самом верху было написано на рокшанском “График съёмок”. Ниже было напечатано аккуратное расписание на летний съёмочный сезон. Абсолютно нормальный документ, в котором были расписаны даты, в которых команда будет в Иксе, что они будут снимать и как долго, и когда вернутся в Столичный округ. Справа-сверху были написаны название компании и её адрес.

– Письмо простое, ничего странного, но вы посмотрите внизу.

В самом низу документа были написаны от руки авторучкой несколько коротких фраз. Судя по пунктуации, это были осмысленные предложения, но не на рокшанском и не на одном из языков Су Бель-Иля.

– Выглядит как личный постскриптум, добавленный отправителем, но язык мы определить не смогли, – объяснил мужчина.

– Я тоже, – нахмурилась Экс. – Шрифт больше похож на ильтоанский, чем на рокшанский…

– Мы думали что вы, майор, можете знать, раз вы такая ходячая энциклопедия… – пошутил мужчина помоложе.

– Это икстовский, – невозмутимо заметил майор Травас. Будто у него дорогу в родном городе спросили. Все замолчали.

Самый младший мужчина наконец-то спросил.

– Майор… а что такое “икстовский”?

– Именно то, что вы слышите. Язык Королевства Икс. Его использовали до создания рокшанского.

– Понятно. Я и забыл, что рокшанский придумали после образования Конфедерации. Но, майор, вы можете читать на икстовском?

– Конечно нет, – хихикнул старший офицер. – Словарь нужен.

– И где вы его найдете?... В библиотеке?

– Прямо здесь, – как всегда расслабленно объяснил майор Травас. Он подошёл к книжному шкафу, открыл нижнюю дверцу и вытащил толстую старую книгу, с улыбкой положив её на стол.

– Икстовско-рокшанский словарь. Его сотню лет назад издали для того, чтобы сохранить язык для будущих поколений. Считается, что в мире осталось меньше тысячи экземпляров. Сомневаюсь, что хотя бы один есть в Национальной библиотеке.

– Майор… – ахнул мужчина. – Я знаю, что хороший подчинённый не лезет в дела начальника. Но должен спросить… откуда у вас эта книга?

Когда-то давным-давно, когда его знали под другим именем, майор Травас получил эту книгу от новой королевы Икса в знак признательности за заслуги перед страной.

– Секрет, – улыбнулся майор Травас.

После этого он приступил к расшифровке текста. Вначале он выписал слова на лист бумаги и начал по одному искать их в словаре. Он разрешил Экс и остальным отдохнуть в офисе, но все трое остались и в восхищении наблюдали за работой начальника.

– Ну и трудный же язык. Вот это “восемнадцатое”? Нет, “восемнадцать”... “Высокий”... не, в данном случае “долгий”.

Со временем оживлённое бормотание майора Траваса затихло. Мужчины обменивались взглядами, а Экс тревожно смотрела на профиль начальника.

– Вот, кажется я уловил суть, – наконец-то мрачно заявил майор.

– Что там говорится? – поинтересовалась Экс.

Майор ничего не сказал. Просто протянул ей листок бумаги с переводом на рокшанский. Она немедленно прочитала его вслух: “Восемнадцать лет были долгими. Но девятнадцатый не наступит. Мы решили. Сделаем то, что должны”.

– Что это значит?

– Хм… Какое-то заключение, – гадали двое мужчин. 

– Месть? Восемнадцать лет? Долго они ждали, – нахмурилась Экс.

Майор Травас прервал её, обратившись к одному из подчинённых по имени.

– Что насчёт съёмочной группы? Вы в курсе, где они сейчас?

– Очевидно, снимают. Последние несколько дней они были в Иксе.

В этот момент мужчина, к своему потрясению, заметил, что майор Травас выглядит так, будто таракана съел.

– В чём дело, майор?

– Вообще-то да, – кивнул начальник. – Восемнадцать лет… месть… восемнадцать лет…

Он повторял эти слова, пока Экс и остальная команда смотрели на него. Мужчины взглядом подталкивали женщину к действиям. Та согласилась.

– Примерно восемнадцать лет назад были открыты фрески с маяком, майор. В Иксе тогда что-то случилось? Что вообще произошло?

Ответ не имел для команды никакого смысла.

– Всего один выстрел.

– Что? Майор?

Майор Травас поднял трубку.

– … А что, если я неправ?

Он положил трубку и внезапно вскочил на ноги. Пока остальные приходили в себя, он заявил.

– Я в отпуск!

– Сэр?

– Экс. Я потрачу всё накопившееся у меня время отпуска.

– Отличная идея, сэр.

– Уезжаю сегодня. Не вернусь как минимум несколько дней. Вероятно даже что только в следующем году.

– Это не проблема, сэр, – ответил его подчинённый постарше. – Конец года, делать нечего. Куда поедете?

– Королевство Икс.

Мужчина снова заговорил.

– Будете действовать в их интересах?

– Буду.

– Я бы хотел вас переубедить. Мы представления не имеем, одобрит ли это Его величество.

– Ответственность на мне. В долгосрочной перспективе это может оказаться хорошим решением для Его величества. Но почему объяснить пока не могу.

– Первую часть я чётко понял, – подчинённый майора сдал назад. Другой мужчина хлопнул в ладоши.

– Отлично. Собираю команду. Поехали! Майор зовёт нас в отпуск в страну заснеженных гор!

– Я ни слова не сказал о том, чтобы взять кого-то с собой.

– Но скажете. Верно?

Майор Травас хихикнул.

– Уже и не нужно.

– Да! Самолётом летим? Раздобуду самый быстрый в Рокше, приспособленный к ночным полётам и с отличным пилотом. Он занимался воздушными трюками, и за хорошую цену готов на всё.

– Рассчитываю на тебя… Экс.

– Да, сэр?

– Возьми в оружейной стволы на моё имя.

– Так точно, сэр. Сколько?

– На всех. И зимнее снаряжение.

– Так точно, сэр. Мне понадобится объяснение, зачем нам боевая экипировка для отпуска в Иксе. Что написать?

Майор Травас ни на секунду не задумался.

– Как насчёт “для защиты от волков”?

– Слабовато, сэр.

– Тогда… от снежных людей, – предложил Травас без тени юмора.

– Волки, – скорчила рожу Экс.

Через несколько минут кабинет опустел. Форма Королевской армии и ремень висели на вешалке, но кобура и пистолет пропали.

***

В заснеженном лесу стоял дом. Несмотря на весь накопившийся снег, примерно половина каменного фундамента всё ещё была видна. Выше это была бревенчатая постройка метров двадцать в длину и ширину. Вокруг были деревья, плавные холмы и ни следа другого жилья.

Дом был двухэтажным с полуподвалом в фундаменте. Большую часть первого этажа занимала большая гостиная, а меньшую – кухня и уборная. Второй этаж держался на деревянных столбах посредине. Он был разделён на две спальни.

На большом прямоугольном столе были расставлены большие тарелки, подсвечники, винные бокалы, разложено столовое серебро. Рядом в одиночестве вздыхал Трейз.

На нём была клетчатая шерстяная рубашка и длинные брюки. Некоторые блюда были накрыты серебряными крышками. На остальные их не хватило, пришлось воспользоваться тарелками. Свечи не горели.

В угловом камине тихо горел огонь. Потрескивали превращавшиеся в угли и пепел дрова. Мир за окнами в толстых рамах погружался в серые тени. На землю падали бесчисленные снежинки.

“Есть хочу”, – Трейз тихо встал из-за стола. Он подошёл к длинному дивану у камина и плюхнулся на него, перебросив ноги через подлокотник.

Юноша посмотрел снизу вверх на часы на стене. Было 16:30. “Тоже, наверное, посплю”, – пробормотал он и закрыл глаза.

Несколько ранее, когда Лилия и Аллисон приехали, Трейз подошёл к чёрному такси рядом с остановкой. На ветровом стекле была табличка “Перерыв”, но юноша поговорил с водителем и сел на переднее пассажирское место, а Аллисон и Лилия – сзади.

– Поспи по дороге, Лилия.

– Нет. Закрою глаза только на кровати. Меня достало спать сидя.

Такси ехало по извилистым улицам. Водитель лет шестидесяти был на самом деле членом королевской гвардии, а машина принадлежала королевской семье и была предназначена именно для таких ситуаций.

Снег усиливался. Машина ехала на юго-запад от центра Кунста.

Прямо за городом имелась холмистая местность – большая редкость в Иксе. Она принадлежала королевской семье. В радиусе тридцати километров не было ни одной деревни или дома. Старый дворец на берегу озера Рас, сгоревший десятилетия назад во время террористического акта, стал огромным парком.

Нынешний дворец в середине парка смотрел на него и на город с вершины холма. Это было четырехэтажное здание на фундаменте старого. Оно соединялось подземным тоннелем с полукруглым ангаром на берегу озера.

По южному краю королевских владений шла дорога. Она огибала озеро. Зимой ей не пользовались – из-за льда и снега было проще ехать по озеру. Ближе к Кунсту были ворота и пост охраны с табличкой “Закрыто на зиму”, но такси её проигнорировало. Полицейский на посту не остановил машину.

В конце концов они достигли развилки. Дорога прямо была засыпана снегом, так что они повернули направо. Через несколько сотен метров по узкой дороге они добрались до дома на покатом склоне холма.

– Вот мы и приехали. Это коттедж, который сдают одни наши знакомые. Летом здесь хорошо, но на зиму его закрывают, потому что добираться тяжело. Так что я его целиком арендовал, – солгал Трейз.

На бумаге дом был частной собственностью. Но на деле принадлежал королевской семье. Он располагался на самом южном краю королевских владений.

– Вау – восхитилась Аллисон, выходя из машины.

– А кровати хорошие? – проворчала Лилия с полузакрытыми глазами.

Трейз взял их чемоданы и провёл внутрь. Лилия даже взглядом не удосужила ждавшую её еду и поползла наверх в поисках постели.

Деревянные стены, деревянные кровати. Чистые простыни и теплые на вид пуховые одеяла.

– Неплохо, – пробормотала Лилия, глядя на аккуратную спальню. Не сняв ничего, кроме ботинок, она рухнула на одну из кроватей.

– Кроватка… привет, страна снов…

Заснула она моментально.

Время шло в тишине. Часы показывали девятый час вечера.

Трейз проснулся от тусклого света наверху. Когда он сел, то заметил проблеск золотых волос на кухне.

– Выглядит неплохо, – похвалила Аллисон, когда заметила проснувшегося Трейза. Она попробовала кое-что из остывшей еды.

Трейз встал и пошёл на кухню.

– Давайте разогрею.

– Не, всё в порядке. Лилия спит, а я ухожу.

– А что насчёт новогодней вечеринки? – поинтересовался Трейз.

Аллисон ухмыльнулась и мелодично ответила.

– Развлекайтесь вдвоём.

Трейз ахнул.

– Как мать прошу тебя позаботиться о Лилии. И уж извини, но третье колесо быстро начнёт мешаться.

– Верно…

– Имею в виду, за других решать нельзя, правильно?

– Подозреваю… вы правы, – в сомнениях согласился Трейз. – Вы куда?

– Поеду веселиться в центр Кунста. Вернусь завтра отсыпаться.

– Хорошо. Позвоню водителю.

– Спасибо, Трейз.

Трейз поднял трубку телефона, стоявшего на витрине у стены, и вызвал так называемого таксиста. Он положил трубку.

– Водитель у сторожки. Сказал, что скоро будет.

– Спасибо. А обычные звонки по этому телефону можно делать?

Трейз покачал головой.

– Нет. Эта линия соединена только с ключевыми местами типа виллы, дворца и полиции – через коммутатор виллы. Больше никуда не позвонить.

– Ясно. Придумай какое-нибудь оправдание, если Лилии вздумается позвонить.

– Хорошо, мэм.

– Или можешь ей рассказать всё и показать другую сторону. Ты же за этим нас пригласил, правильно? – серьёзно поинтересовалась Аллисон.

Трейз замолчал. Он сжал левую ладонь в кулак и приложил к груди.

– Вы сказали, что за других решать нельзя.

Аллисон кивнула. Её волосы сверкнули на свету.

– Да. Ночь только начинается. Полно времени для разговора. Удачи, Трейз.

Аллисон надела пальто, вытащила из-под него волосы и надела шапку. Повесила через плечо сумочку и проверила кошелёк.

– Что Фи и Бенедикт делают? – поинтересовалась она о королеве и её муже.

– Новогодняя вечеринка на вилле.

– А, точно. Каждый год одно и то же, верно? Приглашают группу гостей на домашний ужин.

– Да, – кивнул Трейз.

– Слышала, в прошлом году это была семья вице-президента.

– Да. У него даже дети шумные и компанейские.

– Ты присутствовал?

– Нет. Сидел здесь, но стало скучно и зашёл. Обнаружил там огромную кучу пьяных людей. Но опять-таки, в следующем году Конфедерация профинансирует расширение северного перевала, так что получилось не так уж и плохо.

– Вот уж талант так талант. В этом вся Фи. Кто приедет в этом году?

– Киносъёмочная группа, как я слышал.

– Те, что делают документальный фильм о природе?

– А вы откуда знаете? Они снимали втайне, даже камеры прятали в землянках. Тут почти никто не в курсе. Мама рассказала?

– Нет, – походя ответила Аллисон. – Мы летели на одном самолете с частью их команды. Лично от них услышали.

– Ясно. Съёмки почти закончились, так что наверное нет смысла хранить тайну. Они весь этот год повсюду снимали.

– Не могу дождаться, чтобы посмотреть.

– Ага. Мама с папой тоже очень заинтересованы. Счастливы, что фильм донесёт красоту природы до потомков. Так что они приняли просьбу от съёмочной группы, когда те подали заявку на новогодний ужин. Вроде бы даже сегодня снимать будут… аккуратно, конечно… А, вот и он.

Фары такси моргнули в снегу, когда машина остановилась перед коттеджем. Водитель вышел наружу с зонтиком в руках.

– Позаботься о Лилии.

Аллисон скрестила указательный и средний пальцы на правой руке и отсалютовала ими Трейзу. Это было су бель-ильское пожелание удачи.

Трейз кивнул – неглубоко, но серьёзно.

Такси с Аллисон скрылось в усиливающемся снегопаде.

“Рассчитывайте на меня”.

Трейз и Лилия остались вдвоём в коттедже.