Летний вечер приближался к ночи. Заходящее солнце светило всё слабее, небо потемнело. В глухом лесу солнечный свет даже земли не достигал – там сумерки были гуще, чем снаружи.

Сырая трава и толстые корни повсюду делали пешую прогулку весьма трудной.

– И как до этого дошло?

– Ну серьезно.

Лилия и Трейз шли по лесу. Утомленные от долгого похода по жаре, они завязали на талиях верхние части лётных комбинезонов. Лилия закатала рукава блузки и расстегнула верхнюю пуговицу. Она несла на спине два полотняных мешка с аварийным запасом из аэроплана.

Трейз остался в белой футболке, надев поясную сумку поверх лётного комбинезона – внутри всё ещё лежал пистолет. Две кожаных лётных куртки он связал вместе так, что получился импровизированный рюкзак, затолкал внутрь шлемы и рукавицы, и закинул его через плечи.

– Идти по лесу тяжело, жара невыносимая, а ещё жуки… – бесконечно жаловалась Лилия.

– Ага, – спокойно согласился Трейз, державшийся метрах в трёх позади девушки.

После того, как их самолёт был уничтожен, они шли уже около часа. Озеро было от них слева, и они шли к городу, на восток. Вдоль берега было бы идти гораздо легче, но там не было никакого укрытия на случай, если их заметят истребители. Так что пришлось держаться на определенном расстоянии от озера.

В конце концов Трейз посмотрел на часы.

– Давай сделаем привал.

– Зачем? Я всё ещё могу идти.

– Всё равно важно регулярно отдыхать. В конце концов мы не знаем, сколько нам предстоит пройти.

Трейз выбрал дерево. Убедившись, что по нему не ползают насекомые, он сел на один из корней. Он прислонился к стволу, не снимая рюкзак из курток. Лилия, пробравшись по траве, села у дерева напротив и вытянула ноги. Потом она достала из одной из сумок увесистый металлический цилиндр длиной сантиметров двадцать и сантиметров десять в диаметре. Это была бутылка для воды.

– Эта штука мне на плечи давит, – проворчала девушка.

– Должно быть тяжёлая. Но она важная, – ответил Трейз и протянул руку. Лилия швырнула бутылку, которая преодолела расстояние в пару метров и приземлилась точно ему в ладонь.

В качестве крышки у бутылки был стакан. Трейз его открутил и вынул маленькую пробку. Прежде чем налить содержимое, он его понюхал. Из бутылки полилась чистая вода.

– Выглядит хорошо. Впечатлён. Мистер Матео, должно быть, регулярно обновлял экстренные рационы.

Лилия вытаскивала свою собственную бутылку, но на этих словах остановилась.

– Я сделаю так, чтобы этот лунатик получил по заслугам. И тебе лучше бы дать показания в суде, Трейз!

– Как пожелаете, миледи.

Трейз пил медленно, будто ему надо было только губы смочить. Лилии он тоже посоветовал не пить слишком много.

– Я знаю, – кратко ответила она, спокойно утоляя жажду.

Они убрали бутылки и немного отдохнули.

– Ты знаешь, – Лилия рассматривала небо сквозь листья. Трейз слушал с закрытыми глазами. – Истребитель специально расстрелял наш самолёт, верно? Зачем так делать?

– Не знаю, – открыл глаза Трейз. – Наверное, чтобы мы никуда не попали.

– И?

– Другими словами, они хотели убедиться, что мы о них не доложим. Они бы может и хотели убить нас, но не видели, потому что мы спрятались в лесу. Садиться и искать нас они не стали или потому, что у них времени мало, или же они осторожничают, зная, что я вооружён. В любом случае, ты же знаешь, что говорят: приближающийся на бреющем полёте аэроплан не слышно, пока не становится слишком поздно? Я до сегодняшнего дня не знал, что это правда.

– Не время для идиотских наблюдений.

– И я кое-что ещё понял.

– Что?

– Два истребителя, которые мы видели ранее, это атаковавшие нас самолёты. Или может быть их было трое. Из-за стрельбы подтвердить это не могу. Но это значит, что друзья нашего помешанного пилота тоже безумцы. Допросить надо будет больше народу.

– Что будем делать? – поинтересовалась Лилия.

– А что мы можем? – пожал плечами Трейз. – Придется идти дальше, пока куда-нибудь не доберёмся. Остальное потом. Хотя может понадобиться несколько дней.

– Хорошо. Буду идти пока ноги не отвалятся.

– Мне нравится твой настрой, но давай пока отдохнём, – Трейз снова закрыл глаза.

***

– Мириэль

– Да! Я здесь, мама! – громко ответила девушка.

Она была одета в рабочий комбинезон и сидела в кокпите аэроплана, стоявшего в ангаре. Её голова низко наклонилась над чем-то. Маленький юркий биплан был примерно десять метров в длину. Других машин в пятидесятиметровом ангаре сейчас не было. Многоступенчатые жалюзи были закрыты, а свет горел только над самолётом.

– Всё ещё трудишься, дорогая?

К самолёту подошла её мать, Фиона.

– Что такое, мама? – Мириэль высунулась из кокпита.

– Уже почти ужин, – Фиона смотрела на дочь снизу вверх.

– Уже? Время летит.

Мириэль посмотрела в маленькое окно в другой стороне ангара. За матовым стеклом виднелось горящее оранжевым закатное небо.

“Ладно… не верится, что сегодня опять не доделаю”, – бормоча себе под нос, Мириэль подобрала сумку с маленьким фонарём и инструментами и вылезла из кокпита. Она шагнула на нижнее крыло, а оттуда – на пол ангара.

– Ужин, ужин… Руки только помою, мама. Подождёте меня?

Мириэль подошла к умывальнику на стене, сняла рабочие рукавицы и намылила испачканные в машинном масле руки. В процессе она общалась с матерью.

– Спорим, Трейз сейчас в отеле весь разнервничался. Хотя я сомневаюсь, что он после поездки привезёт её домой.

– О, дорогая, а как поступишь, если привезёт?

– Не знаю.

Промывая руки водой, Мириэль задумалась.

– Ну так что? – снова спросила Фиона.

Мириэль закрыла кран.

– Настолько невероятно, что даже представить себе не могу.

Пока сестра озвучивала своё нелестное мнение о брате, Трейз брёл по тёмному лесу.

– Наверное придётся разбить лагерь…

Он и Лилия приблизились к озеру так близко, как смогли. Оказалось, что солнце уже село. Небо было тёмно-синим. Полная луна только-только начала всходить, окрашивая деревья бледно-голубым.

Трейз посмотрел на восток так далеко, как смог, в сторону Лартики и Брена. Но огней, которые уже должны были зажечься, не увидел.

– Значит в гостинице сегодня не переночуем, – в сотый раз за день жаловалась прислонившаяся к дереву Лилия.

– Можем остаться в отеле потом, когда захочем, Лилия, – утешил её юноша. – Но вначале надо позаботиться о деле мистера Матео.

– Верно… Ты прав. Это важно. Я идиотка, – признала Лилия, слегка стукнув себя.

Трейз наблюдал с интересом.

– По крайней мере сейчас лето. Насмерть не замерзнем. И вода есть, раз мы рядом с озером. Если выкопаем в лесу яму и разведём в ней костёр, они нас сверху не заметят.

– Это хорошо, но я ещё могу идти. Давай ещё немного пройдем!

– Первое правило походов: найди безопасное место для лагеря, пока ещё светло.

– Это если палатку ставить. А сегодня просто накроемся куртками, так что неважно, где спать. Луна яркая, можно идти вдоль берега, – ответила девушка. Смысл в её словах был – массивная луна вскоре бы дала достаточно света.

– Верно. Но всё же…

– Решено. Пошли. Уверена, что у нас прибавится мотивации, когда мы увидим огни города или что-то наподобие. За мной, слуга! – Лилия изобразила высокомерный тон. Трейз решил не спорить и последовал её указаниям.

– Хорошо.

– Спасибо за еду! Вкусно, как и всегда. – за скромным столом королевской семьи Икса Мириэль присоединилась к родителям, глядя на блюдо с расплавленным сыром.

– Продолжаем идти?

– Ага.

Трейз и Лилия же бесконечно брели по берегу моря Курц в Толкашии. Их ноги вязли в узкой песчаной косе под бледно-голубым лунным светом.

– Устал уже? – спросила Лилия, когда Трейз остановился перед ней.

– Ага, но пока терпимо, – он ответил.

– Зачем остановился?

– А? Да просто подумал, какое озеро красивое, – ответил юноша, повернувшись к воде. Горизонт был в дымке, а лёгкий ветер гнал небольшие волны.

– Такое чувство, будто ты не беспокоишься.

– Возможно, – Трейз двинулся дальше.

– Спасибо. Очень вкусно, – поблагодарила за еду наследница престола.

В то же самое время…

– Ты знаешь, что говорят о голодных солдатах? Хоть я и не обжора.

– Конечно, миледи.

Лилия и Трейз ужинали, сидя на бледно-голубом пляже. Экстренный рацион содержал несколько жёстких галет и по маленькой бутылке клубничного джема. Они макали в него галеты. Лилия ела быстрее Трейза.

– Завтрак и обед были настолько декадентскими, что я даже не возражаю.

– Это сарказм, Трейз? В любом случае, надо ещё бы пройти, чтобы еда улеглась.

Над озером разносился хруст галет.

“Ах… прекрасно”, – Мириэль погрузилась в полную пузырьков ванную.

В то же самое время…

– Ночью тоже жарко!

– Лето же…

Лилия и Трейз отчаянно потели, пробираясь по лесу. Пляж был слишком узкий, чтобы пройти по нему, не замочив ног. Им пришлось вернуться в лес. Лилия и Трейз помогали себе обеими руками, пробираясь через узлы корней.

Воздух был влажный и тяжёлый. Их лица заливал пот, одежда промокла.

– Как насчёт того, чтобы разбить лагерь где-то здесь? Поздно уже, – предложил Трейз. Лилия даже оборачиваться не стала.

– Ещё нет. Дома я бы радио слушала.

– Значит ты сова?

– Ну и что? – она продолжила ломиться вперёд.

– Спокойной ночи, мама. Папа. Пожалуйста, сбрей бороду, – пожелала Мириэль, уходя из гостиной в сторону своей комнаты.

В то же самое время…

– Поверить не могу, что мы так далеко зашли.

– Что.

– Уже полночь. Только что перевалило.

Сказывалась разница во времени. У Лилии и Трейза уже наступил восьмой день седьмого месяца.

Обдуваемые прохладным ночным ветерком, они снова шли по пляжу. Их потным телам стало даже зябко, так что юноша и девушка снова натянули комбинезоны.

– Давай отдохнем. Мы много прошли, – предложил Трейз из-за спины Лилии, остановившись. С вечера они, с регулярными привалами, преодолели уже больше десяти километров.

– Проклятье! Да сколько ещё идти, прежде чем город увидим? – такой жалобы сегодня от Лилии Трейз ещё не слышал. Девушка пнула мокрый песок в направлении озера.

– Нет смысла сравнивать нашу пешую скорость с самолётом. Когда летишь, тебе и сотня километров нипочем, – Трейз сел на берегу, который примерно на высоту стула возвышался над поверхностью воды. Луна сверкала в небе, такая яркая, что звёзд не было видно.

Пока Лилия стояла, негодуя, Трейз снял с левого запястья часы и завёл их. Потом произнес, обращаясь к спине девушке.

– Что ты хочешь сделать?

Она не ответила.

– У меня ноги уже устали. Думаю, лучше всего заночевать под ближайшим деревом.

Она не ответила.

– Лилия? Ты стоя спишь?

– Да если бы могла! – девушка наконец-то повернулась к нему. – Ещё немного! Будем идти до следующего привала! Если не найдём город… я тоже сдамся.

Трейз признал поражение, пожав плечами, и встал.

– Хорошо. Так и сделаем.

Они продолжили путь под лунным светом. И несколько минут спустя нашли хижину.

Лилия и Трейз высовывались из-за толстого бревна. Домик стоял в одиночестве посреди леса под бледно-голубым небом.

Это была бревенчатая постройка площадью около десяти квадратных метров, построенная на берегу маленького впадающего в озеро ручья. Фундамент был прочный, кирпичный, как и труба. Надёжное сооружение, способное простоять много лет. Сзади виднелась маленькая фанерная постройка – наверное уборная.

Лес вокруг хижины был расчищен метров на тридцать так, что было видно озеро. Получился тщательно ухоженный двор с посаженными через равные промежутки маленькими деревьями, выложенными кирпичом клумбами и даже маленькой пристанью. У задней стены были сложены дрова.

Света ни в одном из четырёх окон не было.

– Что это такое? – поинтересовалась Лилия, наблюдая за зданием из-за дерева.

– Таинственная хижина в лесу. Ни огней, ни людей, – подвёл итог Трейз. Девушка раздраженно заметила, что это очевидно.

– Ну а что ты хочешь услышать?

– Я хочу знать, зачем в такой глуши нужна такая хижина?

– Кто знает.

– Не говори мне… это ловушка?

– Что? – ахнул Трейз.

– Может они нас туда пытаются заманить…

– Была вроде бы такая сказка. Ведьма хотела съесть брата и сестру, заблудившихся в лесу. Она заставила брата подготовить котёл, чтобы сварить сестру… или наоборот?

– Именно. Лётчик и его приятели могли нас сюда заманить. Как только заявимся внутрь – подсекут, и мы на крючке.

– Я бы их похвалил, если бы они потрудились, дабы организовать для нас ловушку, построить целую хижину, да ещё с таким аккуратным двором, – саркастично ответил Трейз.

– То есть ты считаешь, что это не ловушка?

– Если на то пошло, хижину наверное не они построили. Но что это за место? Слишком роскошное для охотничьей заимки. Даже сад есть.

– Может хозяина нет дома. Хорошо. Здесь переночуем. Лучше, чем в лесу, верно? Так, по крайней мере, отдохнём, – заметила Лилия по ходу.

Трейз удивился.

– Спать? Здесь?

Лилия перехватила его взгляд.

– Да. Идеальное место.

– Я что-то не очень уверен. А что если внутри кто-то есть?

– Немного неудобно, но придётся разбудить. Уверена, что когда мы объясним, они всё поймут, – ответила девушка.

Трейз отрицательно покачал головой.

– Наоборот. Можем втянуть местных обитателей в эту историю.

Лилия не ответила, но и глаз от Трейза не отвела. Кажется, он сумел немного её впечатлить. Юноша усмехнулся.

– Тогда мы им ничего не расскажем, – Лилия пошла к хижине. Трейз поспешил за ней.

– Извините за вторжение так поздно! – громко позвала девушка, стуча в смотревшую на лес дверь. Она подождала немного, но в хижине царила тишина. Разве что птицы в лесу стали ворковать чуть громче.

– Извините, что так поздно! Мы заблудились! Пожалуйста помогите!

Она снова постучала и подождала. Тишина.

– Не думаю, что там кто-то есть, – Лилия повернулась к Трейзу.

– Ага. Сегодня точно не было, – уточнил юноша. 

– Ты откуда знаешь? – сразу же спросила девушка. – Только не говори, что знаешь, чья это хижина.

– Откуда бы. Посмотри на левую стену.

Лилия уставилась на левую сторону здания, рассматривая стену и окно.

– Видишь трубу, по которой сливают воду из кухни? А теперь – на землю под ней. Она такая же, как и вокруг. Да и на земле нет следов, что воду носили. Значит со времен позавчерашнего дождя тут водой не пользовались.

– Понятно… умно, – признала Лилия, на секунду даже впечатлившись. Она потянулась к дверной ручке. – Извините, но мы воспользуемся хижиной на ночь.

Дверь открылась легко – она не была заперта.

– Простите, – извинившись перед отсутствующим владельцем, Лилия зашла внутрь. Трейз вначале вытер грязные ботинки о коврик у двери, а только потом последовал за ней.

Большую часть хижины занимала одна комната. Внутри было несколько столбов, но ни одной стены. У входа стоял маленький стол, а напротив двери – кухня с водяным баком на стене. Труба дровяной плиты была выведена наружу, шкаф был заполнен посудой и столовыми приборами. Справа от двери – кирпичный камин с дымовой трубой, а в глубине комнаты – простая деревянная кровать.

Судя по порядку, хижина не была заброшенной. Лунный свет безмолвно озарял комнату от дощатых полов до скромной мебели. Время будто застыло.

– Эм… – Лилия нерешительно заговорила. Голос её звучал особенно громко.

– Никого нет, верно? Тогда мы останемся на ночь! Спасибо! – вместо неё демонстративно громко произнёс Трейз, закрывая дверь.

В королевском дворце Икса Мириэль тихо-мирно спала в собственной постели. Тем временем Лилия и Трейз готовились переночевать в лесной хижине.

– Ну… я разрешаю тебе спать в одной комнате со мной только потому, что это экстренный случай. Понял?

– Да, миледи.

– Хорошо.

Лилия устроилась на кровати под курткой вместо одеяла. Трейз сидел слева от кровати, в комбинезоне и куртке.

– Давай поспим. День был хаотичный…

– Спокойной ночи.

– Но! Завтра нужно пройти как можно больше! Мы должны любой ценой отомстить за мистера Матео!

– Ага.

Трейз громко зевнул и посмотрел на часы.

– В Столичном округе уже радиовещание закончилось.

– Поняла, ясно? Спокойной ночи, – ответила Лилия и получила в ответ пожелание спокойной ночи.

Настала тишина. Трейз тихо потянулся к поясной сумке, всё ещё обернутой вокруг талии. Сквозь открытую застёжку блеснул чёрный металл. Он потёр его пальцами, будто проверяя – всё ли на месте. Потом надел кожаную куртку и закрыл глаза, прислонившись спиной к кровати. Он уже начал погружаться в сон.

– Предупреждаю! – голос Лилии прогнал сонливость.

– Что?

– Просто предупреждаю. Не смей вставать и уходить без меня!

– Хорошо. Буду караулить. Даже ловушку на двери сделал, – ответил Трейз, не открывая глаз.

Внутри к дверной ручке была привязана нитка. Она тянулась к неустойчиво стоящему стулу, который должен был упасть при попытке открыть дверь.

– Хорошо.

В хижину снова вернулась тишина. Лилия спала на кровати, а, сидя рядом с ней, Трейз тоже заснул. Они оставались на своих местах, и время проходило в полной тишине.

Сквозь окна просачивался бледно-голубой свет. Только тень рамы двигалась, медленно скользя по темным волосам Трейза и лицу Лилии.

Когда приблизилось утро, луна села на западе, и сквозь кухонное окно начал просачиваться солнечный свет.

Тень была вдалеке от Трейза и Лилии. Она двигалась бесшумно по доскам пола. 

Человек молча стоял в центре комнаты, наблюдая за спящей парочкой. Очень долго он не шевелился.

Потом внезапно вытащил из-за спины нож – длинный, черный, больше двадцати сантиметров в длину.

Он приблизился к Трейзу с ножом в руке.

– Погоди, Мириэль…

Фигура замерла, когда Трейз внезапно заговорил.

– Погоди, Мириэль… я клянусь…

В лесной хижине Трейз говорил во сне на безелесском.

***

Утро перед рассветом. Мир наполнился светом. Он озарял хижину, придавая фокус вещам и подчеркивая их присутствие.

Добрался свет и до лица спавшей на кровати Лилии. Луч солнца подчеркнул каждую её ресницу. Веки девушки дёрнулись. Она открыла глаза.

– Уже утро? – пробормотала она, медленно садясь на кровать.

В отличие от матери, она утром просыпалась без проблем. Длинные её волосы распустились, а куртка, которой она укрывалась, упала на колени.

Она зевнула.

– Хорошо поспала. Ага, – продолжила она, потирая глаза.

– Доброе утро. Выспались? – поинтересовался мужчина на кухне.

– Да. Доброе утро, – ответила девушка и только потом повернулась. – …А?

Метрах в пяти от неё стоял мужчина. Ему было около шестидесяти лет, был он высокий и подтянутый. Короткие редкие волосы были тёмными с проседью, а улыбка – искренней. Его белая одежда чем-то напоминала докторскую.

Всё ещё сонная, Лилия задумалась.

– Извините, а кто вы такой? – поинтересовалась она в удивлении.

– Я? Владелец этого дома, мисс, – ответил мужчина.

– А. Понятно, понятно, – кивнула Лилия. – А? Ох! Ах!...

До неё наконец-то дошло, и она начала неразборчиво заикаться.

– Пожалуйста, не волнуйтесь. Успокойтесь. Поводов для паники нет, – произнёс мужчина.

Лилия вздохнула, сделала пару глубоких вдохов и вернулась в норму.

– Мы очень извиняемся за вторжение! Мы заблудились в лесу и…

– Да. Я примерно это и подозревал, – ответил мужчина, устроившись на стуле. – Не беспокойтесь. Если устали, можете ещё поспать.

Это кое-о-чём напомнило Лилии. Она осмотрелась вокруг и нашла искомое с левой стороны кровати. Трейз мирно спал в той же позе, что и ночью, склонив голову на грудь. Его не разбудил даже разговор Лилии с хозяином дома.

Она уставилась на юношу.

– Кажется он устал. Давайте его не будем будить. Пусть ещё поспит, – предложил мужчина. Но Лилия его проигнорировала и пнула левой ногой Трейза в голову.

Трейз издал забавный звук. Он второй день подряд просыпался от пинка Лилии.

– Ты о чём вообще думал, толку от тебя нет… – Лилия занесла ногу, угрожающе отчитывая спутника.

– Успокойтесь, пожалуйста. Я думаю, что для утренней разминки этого было достаточно, не правда ли?

– Что тут вообще происходит?

Трейз, спасенный хозяином дома, некоторое время ничего не соображал. Голова у него прояснилась лишь секунд через десять.

– А… извините, что вломились в ваш дом, сэр, – он быстро произнёс.

– Ничего страшного. Это не проблема. Как я объяснил вашей подруге, суть событий я уловил. Других домов или населённых пунктов вблизи нет, в конце концов, – вежливо улыбнулся мужчина. – Почему бы для начала не умыться? Потом можем поговорить, представиться. Неудобно будет проводить вас, даже не поинтересовавшись, как вас зовут.

Лилия и Трейз последовали совету хозяина. Они посетили уборную снаружи, а потом умылись чистой водой из ручья, всё ещё одетые в лётные комбинезоны.

– Он чем-то похож на монаха или кого-то наподобие, – заметил Трейз. вытирая лицо носовым платком.

Юноша бросил взгляд на хижину в нескольких метрах от них.

– В любом случае хорошо, что он такой приятный человек. А вот некая бесполезная штука некоего бесполезного типа оказалась бесполезной.

Трейз проигнорировал подколку.

– Интересно, тут секретный вход что ли? Вот что значит хозяин дома.

– Некогда впечатляться. Если бы он был плохим парнем, мы бы были уже мертвы.

– Я бы тогда тебя до конца своих дней винил в том, что мы не разбили лагерь.

– После твоей смерти? Это было бы что-то.

Они вернулись в хижину. Утро было приятное, наполненное чистым солнечным светом. Воздух был влажный и прохладный. Теперь были отчётливо видны грядки овощей и цветочные клубым, ярко-зелёный лес вокруг и огромное озеро за деревьями. По небу лениво плыли похожие на сахарную вату облака.

– Какое красивое место, – Лилия остановилась на полпути и осматривалась вокруг в изумлении. Трейз оставил её во дворе и пошёл в хижину.

– Позвольте представиться первым. Я Эйн Морсо.

Лилия, Трейз и хозяин сидели внутри хижины за маленьким круглым столом. Стульев было только две штуки, так что понадобилось принести складной стул, стоявший у стены. На столе исходили паром чашки свежего чая.

– Меня зовут Лилия Шульц.

– Трейз. Рад знакомству.

Человек, назвавшийся Морсо, вежливо ответил.

– Лилия и Трейз. У вас прекрасные имена.

– Эм… мистер Морсо, – сказала Лилия. – Я бы хотела снова извиниться. За то, что воспользовались домом без разрешения.

– Опять-таки, ничего страшного. Дверь я не запираю специально ради подобных ситуаций. Вдруг кто-то в лесу заблудится. Хотя, признаю, вы первые.

– Спасибо большое! Не надо было утруждаться чаем, – продолжила извиняться Лилия.

– Не стоит. Пока вы здесь, может присоединитесь ко мне за завтраком?

– Если нужна помощь, дайте знать.

– Спасибо. Непременно. Но что вы планируете делать дальше? Это, по-моему, самый главный вопрос, – заметил Морсо. Пока Лилия пыталась понять, что он имеет в виду, Трейз ответил.

– Мы бы хотели вернуться в Брен – там остались наши вещи. И туда бы хотели добраться как можно скорее. Нужно завершить одно важное дело. Можете объяснить, как туда добраться? И если вам известно о каком-нибудь транспорте, пожалуйста расскажите.

– Конечно. Кажется. что ваше важное дело как-то связано с тем, что вы заблудились. Я прав? Что же случилось?

– Боюсь, мы не можем сказать. Мне очень жаль, мистер Морсо, – быстро ответил Трейз.

Лилия бросила на спутника злобный взгляд. Трейз перехватил его. Оба не уловили холодной грусти на лице хозяина дома.

– Понятно. Это неудачно. Я уверен, что мог бы вам помочь, если бы вы мне сказали.

– Мне очень жаль, мистер Морсо.

Лилия внезапно повернулась к Трейзу.

– Эй. Давай поговорим секунду.

Крепко схватив юношу за плечо, она начала отчитывать его громким яростным шепотом на безелесском.

– Я знаю, что мы договорились никому не рассказывать, но может сказать этому человеку? Он нам помог, это самое меньшее, что мы можем сделать.

Морсо вообще-то мог слышать каждое её слово. Он выглядел слегка удивлённым.

– Я придерживаюсь своего вчерашнего мнения. Не хочу никого вовлекать, – быстро ответил Трейз на безелесском.

Лилия уставилась на него.

– Пожалуйста, вы двое, не ссорьтесь. У каждого есть свои тайны. Я могу не знать, что у вас за дело, но дайте мне попробовать помочь вам в любом случае. Давайте подумаем вместе, – предложил хозяин дома. Лилия послушно сняла руку с плеча Трейза.

– Могу представить, конечно, что случилось, – продолжил Морсо. – Подозреваю, ваш транспорт сломался.

– Да.

– Верно.

– Позвольте тогда одолжить вам мою машину.

– Что? Где она? – поинтересовалась Лилия. Хижина выглядела точно так же, как и ночью.

– Если пройдёте по тропинке на юг, то найдете узкую лесную дорогу. Машина дальше не проходит. Я её там оставляю, а дальше иду пешком до хижины. Позволю вам воспользоваться автомобилем.

– Спасибо. И… куда мы поедем на машине? Где мы? Сколько до города? – одним махом выпалила девушка.

Морсо задумался. Ответил он через несколько секунд.

– Объяснения займут некоторое время. Может сначала позавтракаем?

Обязанности по приготовлению пищи они разделили на троих. Трейз рубил дрова снаружи, Лилия набирала воду, а мистер Морсо – готовил.

Когда юноша и девушка закончили свою работу и вернулись в хижину, Морсо чистил картошку. Он умело счищал кожуру и вырезал глазки длинным чёрным ножом.

– Давайте помогу, – предложила Лилия.

– Я благодарен, но я уже закончил. Сейчас сварю вместе с яйцами и сосисками, которые привёз утром. Садитесь пока что.

Трейз положил дрова в плиту, следуя объяснениям Морсо, и разжёг её. Лилии оставалось только ждать.

– Я хоть чем-то могу помочь?

– Пожалуйста, всё в порядке. Это моя специальность.

Положив в котелок тонкие ломтики картофеля, Морсо принялся ждать, пока вода не закипит. Потом туда отправились сосиски, соль и перец. Потом он убавил огонь и разбил в чашу яйца, взбил их и залил в котелок. Накрыл его крышкой и принялся ждать.

Завтрак был вскоре готов. В суповых тарелках оказались мягкий картофель и сосиски с пряными травами, и по одному яйцу-пашот.

От еды поднимался пар. Лилия проглотила слюну.

После завтрака они выпили ещё чаю.

– Ну теперь… с чего начать? – заговорил хозяин дома.

Они сидели вокруг стола. Трейз и Лилия сняли лётные комбинезоны, на них была вчерашняя одежда.

– Наверное начну с того, что объясню, где вы находитесь.

Лилия и Трейз кивнули. Морсо продолжил.

– Это моё убежище. Приезжаю сюда, когда хочу поразмышлять в тишине и одиночестве. В этой хижине я провожу где-то по полгода.

– А чем вы на жизнь зарабатываете, мистер Морсо?... Ну, вы не обязаны отвечать, если не хотите, – поинтересовалась Лилия.

– Не возражаю. Я помогаю людям в этой стране – хотелось бы верить.

– Помогаете людям?

– Да. вы знаете, какая это бедная страна? Сколько здесь сирот?

Лилия и Трейз мрачно кивнули.

– Я закладываю надежды на будущее в души этих несчастных детей. Работаю вместе с людьми которые верят, что наши труды дадут им перспективу в жизни.

– Вы случайно… не тот человек, чьё учреждение помогает бедным детям найти работу в Столичном округе? – поинтересовался Трейз. Морсо кажется удивился.

– Не ожидал, что вы знаете.

– Значит это вы Мастер. Человек, пользующийся всеобщими уважением и любовью. – уточнила Лилия.

Морсо смущенно улыбнулся.

– Меня иногда так называют. Но зовите меня просто Морсо. Чуть менее неудобно.

Лилия и Трейз обменялись взглядами. Девушка наклонилась вперёд.

– Мистер Морсо, а к вам вчера не присылали маленького мальчика? Мы его в Лартике встретили…

Морсо снова удивился.

– Да. Звали его… точно, Карло.

– Имени мы не знаем, но…

– Хм, если я не путаю, одет он был в грязную коричневую рубашку и длинные чёрные штаны. Ему где-то десять лет, но утверждает, что двенадцать.

– Да, это он!

– Полицейский офицер привёз его вчера поздно вечером. Поначалу он был несчастлив, но после ужина приоткрылся. В глубине души он хороший, честный ребёнок.

– Слава богу! Он вам даже имя назвал.

– Да. Но поначалу вроде бы не хотел.

– Слава богу, – повторила Лилия. Её глаза сузились, когда она сделала ещё глоток чая.

– Тогда позвольте продолжить. Мы тут очень глубоко в лесу. До Лартики и Иллюса около восьмидесяти километров… Иллюс это деревня на берегу озера к юго-западу от города, – объяснил Морсо.

– Невозможно… восемьдесят километров? – пробормотал изумленный Трейз.

Хозяин дома хихикнул.

– Долгая прогулка. И, так уж получилось, что к западу ближайшая деревня в сорока километрах. Там у них есть автобусы. Хилер, где находится приют, ещё на пятнадцать километров дальше.

– Боже… поверить не могу.

– Вся Толкашия такая.

– Что, – поинтересовалась Лилия – нам тогда делать?

– Как я уже сказал, я вам одолжу машину. Доедете на ней до деревни. Кстати, а вы умеете бензиновые-то водить?

Лилия отрицательно покачала головой и посмотрела на Трейза. Тот потягивал чай, но прервался и ответил.

– Водительских прав у меня, правда, нет.

– Ничего страшного. По пути всё равно никого не встретите. Оставьте, пожалуйста, машину, у сельского зала собраний и попросите местных отвезти вас в Хилер. Я напишу письмо для них. И попрошу мою машину потом вернуть.

– Спасибо, мистер Морсо. Вы наш спаситель.

– Спасибо. А есть другой способ попасть в Лартику из деревни? Автобус, например? – поинтересовался Трейз.

– Ну да. Но с пересадками. Займёт это целый день. Там всего два автобуса в сутки ходят.

– Это долго.

Морсо смотрел на них, забавляясь, будто родитель, прячущий от ребёнка подарок на день рождения.

– Вам двоим повезло. Крупно. Есть другой способ попасть в Лартику или Брен. И очень быстро.

– Что?

Лилия и Трейз ждали продолжения. Морсо смущенно хихикнул.

– Из Хилера в Лартику отправляется аэроплан.

– Самолёт?

– Это же не регулярный маршрут, верно? – поинтересовались Лилия и Трейз.

– Это почти что чудо, – уверенно кивнул Морсо. – Только один рейс сегодня. У нас, знаете ли, запланирован благотворительный полёт для детей из приюта. У них ведь иначе в жизни не будет шанса полетать. Анонимные благодетели из Столичного округа предоставили нам средства, дабы продемонстрировать любовь к Толкашии. Они хотят дать этим малообеспеченным детям шанс увидеть мир с высоты птичьего полёта.

– Вау… это очень добрый поступок.

– А вы на борту будете, мистер Морсо?

– Мне, естественно, предлагали несколько раз. Но если я поднимусь на борт, это значит что полётом насладится на одного ребёнка меньше. Так что я отказался. Я вообще-то сюда сбежал потому, что я подумал: будет трудно остаться на земле, когда мной наверняка будут помыкать сельчане, – объяснил глава приюта.

– И это нормально, что мы тоже будем на борту?

– Уверен, что да. О самолетах я мало что знаю, но они вроде бы арендовали такой, который вмещает много людей. Взлетит с озера.

– Значит крупная летающая лодка, – заметил Трейз.

– Да, именно так! – подтвердил Морсо.

– Но если там места нет…

– Мне сказали, что самолёт возьмёт дополнительных пассажиров на причале в Иллюсе. До того некоторые места будут свободны. Время отправления после обеда – успеете добраться.

– Понятно… значит в Брен успеем вернуться уже сегодня, если воспользуемся аэропланом.

– Между Иллюсом и Бреном ходит множество судов, так что я вполне уверен в том, что вы туда доберётесь.

– Но можем ли мы позволить себе полёт на летающей лодке? – тревожно поинтересовалась Лилия.

– Не беспокойтесь. Как я уже говорил, это благотворительный полёт. Я напишу письмо, в котором вас представлю волонтёрами. Солгу, правда, но это же экстренный случай, верно? Уверен, что всё будет в порядке, когда вы объяснитесь.

– Тогда…

– Не беспокойтесь. Наслаждайтесь полётом вместе с детьми. И решите своё дело, когда вернётесь в Брен. Пока что буду молиться здесь за ваш успех.

Лилия, Трейз и мистер Морсо стояли у дверей снаружи хижины. Их освещало утреннее солнце.

Трейз держал в руках бумажный пакет, который дал хозяин дома. В него поместились лётные комбинезоны и куртки. У Лилии в сумке были наполненные свежей водой бутыли.

– Берегите себя… Если подумать, первый раз в жизни провожаю кого-то тут. Странно, но забавно.

– Спасибо вам за всё, мистер Морсо! – поблагодарила Лилия.

Директор приюта улыбнулся и распахнул руки. Девушка подошла, и он аккуратно обнял её.

– Будьте осторожны. Трейз, пожалуйста ведите аккуратно.

– Разумеется. Спасибо, мистер Морсо. Мы поступим так, как вы сказали, когда доберёмся до деревни.

– Когда всё успокоится, мы вернёмся и поблагодарим вас, – пообещала Лилия.

– Хорошо. Давайте встретимся в учреждении в следующий раз, – предложил Морсо и помахал на прощание рукой. Трейз подтолкнул Лилию вперёд. Девушка поклонилась хозяину дома, Трейз сделал то же самое.

– Не унывайте. Я знаю, что у вас двоих всё будет хорошо, – попрощался Морсо.

Лилия и Трейз оставили хижину у себя за спиной, отправившись в деревню. Перед тем, как углубиться в лес, они обернулись и помахали руками. Морсо им ответил.

***

По лесу была проложена узкая дорога – едва хватало место одной машине. Она шла напрямую с востока на запад. Земля была прочно утрамбована, но местами из неё торчали сорняки.

На запад по дороге ехала уже не новая двухместная машина, закрытая тентом. Трейз сидел на водительском месте слева, удерживая тонкий руль. Рядом сидела Лилия.

Когда им попадалась грязь, машину трясло. При необходимости Трейз переключал передачи и замедлялся. Вёл он аккуратно, но так быстро, как возможно.

С того момента, как сели в машину, двое не произнесли ни слова, молча наблюдая за пейзажем вокруг.

– Мы уже проехали полпути, – пробормотал Трейз километров через двадцать. – Однозначно быстрее, чем пешком идти.

Он ожидал от Лилии какой-то реакции. Но девушка не ответила.

– Тихая ты сегодня, Лилия. Поспи, если хочешь.

– Я не хочу, – наконец-то отозвалась она, всё так же смотря прямо на дорогу.

– Конечно, миледи.

– Мы разных людей встретили в этой стране, – внезапно твердо начала она, к удивлению Трейза.

– И?... Ну да.

– Капитана, мальчишку, мистера Матео. Хорошие, добрые люди.

– Ага…

– Но тот лётчик – худший из худших. И его друзья тоже. А потом – мистер Морсо, который их полная противоположность.

– Ага.

– Кого повстречаем дальше? Хороших людей? Или плохих? – поинтересовалась Лилия, смотря Трейзу в глаза.

– Кто знает, – не задумываясь ответил он.

***

– Квакша-один вызывает Грозу. Экстренная ситуация.

– Гроза на связи. Квакша-один, приём.

– Машина проехала. Это “его” машина. Направляется в сторону деревни. Но “его” в машине нет. Повторяю. “Его” в машине нет.

– Принято. Опишите находящегося внутри.

– Проезжает мимо… проехали. Два человека, пятнадцать-двадцать лет. Юноша и девушка. Их в списке нет. “Его” в машине не видно. Приказать Квакше-два остановить их?

– Не в том случае, если “его” нет внутри. Вызываю Квакшу-два.

– Квакша-два на связи. Слышно хорошо. Гроза, приём.

– Значит вы слушали. Машина движется. На всякий случай сфотографируйте её. Повторяю, сфотографируйте.

– Принято.

***

– Верно… мы не знаем, – Лилия снова смотрела вперёд.

В этот самый момент их лица попали на плёнку. В лесу сидел мужчина в камуфляже. Он держал в руках фотоаппарат с ручкой, похожей на винтовочный приклад, и длинным телеобъективом. Он быстро нажал затвор.

Рядом с фотографом был ещё один мужчина в камуфляже. Он целился в машину из маленького пистолета-пулемёта. За их спинами третий человек прикрывал с оружием противоположное направление, пока они сидели в лесу, почти невидимые. Пистолеты-пулемёты у них были той же модели, от которой Трейз отказался в поезде.

– Проехали. Фотографии?

– Качественные. Однозначно юноша и девушка.

– Да. Я видел. Но кто они? Никто не должен был последовать за “ним” в эту хижину.

– Не похожи они на толкасийцев, сэр.

– Согласен. Эти двое могут быть с “Чудовищем”.