– Энтерайльская фабрика сельскохозяйственной техники №4. К сожалению, завод с прошлого года не работает и сейчас закрыт. Мы только принимаем телефонные запросы. Чем могу вам помочь?

– Я знаю, что завод не работает. Мне только нужен местный прогноз погоды. Какая погода ожидается завтра во второй половине дня и до вечера?

– Боюсь, не могу ответить на ваш вопрос. Возможно вам следует позвонить в местную газету. У вас есть ещё какое-то дело?

– Гроздья слева. 9399 из 87,553. Дрова сложены на заднем дворе. Лисы поблизости нет.

– Подтверждаю. Засекреченная линия связи активна. Особый испытательный центр №2, сектор четыре ВВС Рокшанской Конфедерации. Назовитесь.

– Майор Уоттс, Департамент разведки ВВС. Пожалуйста соедините с капитаном Аллисон Шульц, которая в настоящее время находится на базе в качестве лётчика-испытателя.

– Один момент… Капитан Шульц рано утром проводила тестовый полёт и теперь спит. Вы хотите оставить сообщение?

– Я бы хотел поговорить лично с ней. Пожалуйста немедленно её разбудите.

– Простите? Я…

– Пожалуйста, разбудите её.

– Секунду…

– Алло? Это мастер-сержант Мэгги Итнер, помощница капитана Шульц. Она сейчас в комнате отдыха лётного состава.

– Я понимаю. Можете её разбудить?

– Но…

– Это экстренная ситуация. Пожалуйста, разбудите её немедленно.

– Это может занять некоторое время…

– Я понимаю, что её может быть трудно разбудить. Койки в комнате отдыха складные, верно? Сложите её одним движением. А потом как можно скорее найдите укрытие, мастер-сержант. Капитан Шульц проснётся в течение минуты.

– Что? А… ну да, конечно. Заставить её проснуться… боже, я ненавижу свою работу…

– Я вас слышу, мастер-сержант.

– Да! Капитан Шульц! Кто звонит? Извинения, но я только проснулась и забыла имя.

– Аллисон. Это я.

– А? Ви… ой! Простите, сэр! Давно не виделись!

– Я звоню из посольства Су Бель-Иля. Это защищённая линия.

– Действительно, сэр? Прошу прощения!

– Мне надо срочно кое-что обсудить. Это о леди и “принце”

– Да, сэр?

– Слушай внимательно.

– Мне перезвонить, сэр?

– Пожалуйста.

– Понятно. Значит вот какой зловещий заговор. Да ещё и в Лартике. Нехорошо.

– Я отвечаю за зачистку, так что не беспокойся. Но тебе нужно кое-что сделать. Думаю, что их радиообмен ты сможешь перехватить. Слушай внимательно. Если что случится, свяжись с рокшанской разведкой. Я хочу любой ценой оградить этих двоих от того, чтобы они влипли в историю.

– Хорошо. Предупрежу, если что-то услышу. А этим в отель позвоню.

– Рассчитываю на тебя. Только убедись, чтобы они ни на один самолёт не сели.

– Самолеты, ага. Думаю, не о чем волноваться. Имею в виду, зачем им деньги тратить, когда они оба росли с возможностью летать сколько душе угодно?

– Надеюсь, ты права…

– Я понимаю, что ты беспокоишься, но ты правда ради этого мне позвонил? По защищенной линии и всё такое…

– Да, и кое-что ещё?

– Ага!

– Если понадобится поддержка, Рокшанские ВВС могут послать приказ на вашу базу. Вы ближе всего из частей под конфедеративным командованием.

– А? В этом плане. Ладно, ладно. Буду следовать приказам и зарабатывать на хлеб насущный.

– Извини, Аллисон. Но я рад, что ты здесь.

– Конечно, конечно. Я бы и рада поболтать, но тебе пора спешить, верно?

– Ага. Скоро отправляться.

– Хорошо. А я спать. Увидимся.

– И ещё одно…

– Что?

– Я очень сильно тебя люблю, Аллисон.

***

Пока Аллисон радостно скакала по пустой комнате, Лилия и Трейз смотрели на рекламу. Время уже перевалило за полдень, и яркий солнечный свет освещал южную стену.

На трехметровом баннере крупными буквами были от руки написаны слова: “Вы тоже можете стать пилотом! Записывайтесь на обзорный полёт”.

Ниже висело объявление: “Пройдитесь по воздуху на одном из наших гидропланов! Сиденья открытые, как у кабриолета. Почувствуйте ветер в волосах, пока разглядываете Лартику с высоты! Лётные костюмы, шлемы и очки можно взять напрокат. До двух пассажиров на самолёт. Туры организованы Государственным департаментом по туризму Лартики. Доступны услуги фотографа (за дополнительную плату)”.

Юноша и девушка молча смотрели на рекламу. Она висела на углу крупного перекрёстка. После обеда они покинули гостиницу, чтобы получше рассмотреть город. Сувениры остались в номере, с собой у них были только маленькая сумочка и поясная сумка.

Трейз повернулся к Лилии. Та посмотрела ему в глаза.

– Хочешь попробовать?.. Ну?

– Лилия…

– Что?

– Ты думаешь о том, о чём я думаю, верно?

– … Ну и о чем?

– Мы оба думаем, что не так уж и весело быть на самолете, если не ты им управляешь. Хотим ли мы так много платить за место на заднем сиденье? Но я уже давно не летал, так что может быть и неплохо.

– … Ага. Именно, – Лилия ответила. Трейз задумался.

– Мне всё равно, если попробуем.

– Тебе “всё равно”. Значит и всё равно, если не попробуем? – уточнила девушка, смотря юноше в глаза.

– Не, ну я хотел бы попробовать… вообще-то очень хочу. Если время не поджимает… давай прокатимся, Лилия?

– Думаю, выбора нет. Отправлюсь с тобой. В обычных условиях я за место на заднем сиденье платить не буду, но покажу, что могу иногда учитывать желания своего спутника.

– Это честь, миледи.

– Но…

– Но?

– Никуда не полетим, если пилот и самолёт окажутся недостаточно хороши. Если самолёт слишком старый, или пилот не особо хорош, например.

– И я того же мнения. Пошли. Куда?

Лилия прочитала цифры и спросила у Трейза, где это. Но едва юноша развернул карту, как потеряла терпение.

– Дай сюда!

Она выхватила путеводитель прямо из его рук.

До верфи на западной окраине Лилия и Трейз доехали на водном такси. Это был порт, в котором приставали лодки, следовавшие на юго-запад озера. Ангар экскурсионных гидропланов должен был быть чуть севернее, если верить карте и указателям на месте.

Лилия и Трейз прошли по улице, где по левую руку можно было увидеть горизонт. За перилами, всего лишь в метре внизу, плескалось озеро. Справа выстроились пронумерованные ангары. Огромные – каждый минимум тридцать метров в ширину.

– Склад номер восемь.

– Я знаю.

Здесь они и остановились. В отличие от соседних складов, у него не было перил у среза воды. От ворот к озеру был устроен плавный спуск. Вдоль рампы были проложены две зубчатых линии. Там, где кончались перила, стоял высокий шест с флагом для определения ветра. Сейчас он трепетал с запада на юг.

На двери склада виднелась небольшая вывеска “Ангар экскурсионных самолётов”. Трейз и Лилия обменялись взглядами, кивнули друг другу и постучали.

– Извините, мы хотели бы совершить обзорный полёт.

Кто-то громко топал внутри. Дверь открылась быстро.

– Давно уже клиентов не было. Проходите, проходите!

Дверь открыл добродушный мужчина уже за пятьдесят – полный, с короткой стрижкой. На нём был серый лётный комбинезон. Верхняя половина его была спущена и завязана на животе, обнажая майку и волосатую грудь.

– Здравствуйте… – Лилия слегка отшатнулась от такого зрелища.

– Ох, извините, мисс, – мужчина быстро надел комбинезон как положено. Он представился как Матео и провел Лилию с Трейзом внутрь.

За дверью оказалась встроенная в ангар комната. Стены и потолок были сделаны из белой фанеры, с потолка свисала лампочка без плафона. Посреди комнаты диваны и стол образовывали что-то вроде зоны отдыха, а в углу стоял стол – на нём виднелась недопитая чашка с соком. Немногочисленные окна были закрыты жалюзи. В противоположном конце комнаты имелась ещё одна дверь.

– Проходите. Для начала нужно поговорить.

– Спасибо. Где гидросамолёт? Он там?

– Ага. Вчера так лило, что пришлось её внутрь завести. Давайте покажу.

Матео подошел к одному из закрытых жалюзи окон, но потом передумал и направился к двери. Он открыл её и жестом пригласил внутрь своих заинтересовавшихся клиентов.

Лилия и Трейз последовали приглашению. Внутри склада было прохладно. Одна за другой зажглись лампы, свисавшие с лесов над головой.

Внутри ангара стоял самолёт.

– Гидроплан! Круто. На одном из них возить будете? – поинтересовалась Лилия.

Гидросамолёт отличался от летающей лодки тем, что у него под фюзеляжем имелись поплавки. У летающих лодок же был водоизмещающий корпус.

Гидроплан был метров десять в длину. Понтоны стояли на тележках так, чтобы его можно было перемещать по суше. Из-за этого фюзеляж довольно сильно возвышался над полом.

На остром носу самолёта виднелся четырехлопастный пропеллер. Это был биплан с крыльями над фюзеляжем и под ним, сразу же за двигателем. Верхнее крыло было чуть ближе к носу.

Самолёт был трёхместный. Каждое сиденье было прикрыто только простеньким ветровым стеклом, так что выше плеч лётчик и пассажиры были открыты стихиям.

Верхние части крыльев, фюзеляж и поплавки были выкрашены в тёмно-зелёный, а низ плоскостей – в белый. По бокам красовалась эмблема рокшанских вооруженных сил – Копьё Серона – впрочем уже потёртая. На хвосте было написано название города “Лартика”.

– Настоящая красавица, верно? Вот это наш самолёт, – с гордостью объяснил Матео. Он, Лилия и Трейз посмотрели на машину. – Ещё не так давно она была самолётом морской разведки в ВВС. Рассчитана на дальние полёты. Крепкая девчонка.

– Вы из ВВС? – поинтересовалась Лилия. Матео кивнул.

– Конечно. Раньше был в воздушной разведке. Летали со старушкой над Северным морем, присматривали за су бель-ильскими кораблями. Иногда погода становилась смертельно опасной, а иногда можно было замерзнуть насмерть. Но почему-то, даже когда ситуация становилась рискованной, я чувствовал – пока она со мной, вытяну. Так и случилось. Всё благодаря ей.

Матео слегка постучал по металлическому поплавку.

– Вы ушли из-за сокращения армии?

– А вы умная мисс. Через несколько лет после конца войны в войсках вдруг заявили, что я не нужен. Я летал с тех пор, как поступил в ВВС. Было печально думать о том, что никогда не поднимусь в небо. Я вернулся в Толкашию и какое-то время работал в поле. А потом внезапно город организовал воздушные экскурсии и нанял меня. Я обалдел, когда увидел старушку качающейся на волнах озера! Я так растрогался, что заплакал. Нас обоих вышвырнули на гражданку, и мы оказались тут. Зато теперь мы не спеша прогуливаемся по небу с туристами на борту. О лучшем и не мечтал.

Лилия посмотрела на эмоционального лётчика, потом поймала взгляд Трейза. Тот слегка кивнул. Лилия ответила.

– Это восхитительно, мистер Матео. Можете нас сегодня прокатить?

Сидя на диванчике в офисе, Лилия и Трейз слушали объяснения Матео по поводу расценок и правил. Экскурсия не была дешевой ни по каким меркам, но девушка без раздумий заплатила.

– Мы так далеко приехали, так почему бы и нет.

На всякий случай она записала своё имя и адрес. Трейз указал её адрес и не вписал фамилию.

Матео кому-то позвонил по телефону. Несколько мужчин в рабочей одежде прибежали и помогли выкатить гидросамолёт из склада. Они раздвинули ворота, и солнечный свет озарил фюзеляж.

Лилия и Трейз получили всё необходимое для защиты от холода снаряжение – предназначенные для туристов лётные комбинезоны, кожаные лётные куртки, шлемы со встроенными наушниками, белые шарфы и рукавицы. Матео собрался было объяснить, как со всем этим обращаться, но Лилия и Трейз уже натягивали на одежду лётные комбинезоны. Они ловкими привычными движениями закончили облачаться в костюмы, закрепили рукава и пояса, и надели ларингофоны. Лилия засунула волосы под куртку и надела шлем.

– А вы двое – бывалые в таких делах, – приятно удивился лётчик.

– Верно, – в голосе Лилии слышалась гордость. Трейз не ответил – затягивал ремешок очков.

Лилия согласилась оставить сумку в офисе, взяв с собой лишь кошелёк. Сумка Трейза осталась на поясе.

– Тогда давайте забираться на борт. Погода сегодня прекрасная, ни тумана, ни ветра. Идеально для полётов, – Матео тоже уже надел куртку и держал в руках шлем. – Моё место – передний кокпит. Вы двое, сами выбирайте места. Сзади обзор лучше – это место наблюдателя.

Лилия без раздумий выбрала средний кокпит.

– Хорошо.

Трейз согласился с её выбором.

Фюзеляж довольно высоко возвышался над землей, лезть пришлось на три метра. Матео вначале поднялся на понтон, потом поднялся на фюзеляж по ступенькам, наступил на нижнее крыло и залез в кокпит.

– Вам точно лестницы не нужны?

– Всё в порядке, спасибо.

Лилия умело вскарабкалась на место второго пилота. Трейз последовал за ней на последнее место. Над фюзеляжем в ряд теперь торчали три головы.

На каждом сиденье имелись прочные ремни. Мужчины в рабочей одежде хотели было пристегнуть Лилию и Трейза, но они успели разобраться с ремнями сами. Один из рабочих проверил ремень Матео.

– Все сиденья проверены. Подготовка завершена.

“Давно не было таких простых клиентов…” – пробормотал Матео.

Время подключать радио. Когда Лилия и Трейз надели шлемы, наушники сами встали на место. Если подключить провод к гнезду рядом с сиденьем, можно было общаться с другими людьми на борту.

– Это Матео. Мисс Лилия, мистер Трейз, вы меня слышите? – вежливо поинтересовался лётчик.

– Добро! – одновременно ответили пассажиры.

– Отлично.

С помощью рычага управления между коленей и педалей под ногами Матео проверил работу рулей. Самолет был в рабочем состоянии. Матео жестом показал техникам, что готов к вылету, и нажал кнопку переговорного устройства.

– Мы готовы. Начинаем взлёт. Просто предупреждаю заранее: самолёт так трясёт, что заду больно. Извините за неудобства.

– Тряска во время пробега по воде? – уточнила Лилия.

– Нет. Пока в озеро с суши съезжаем, – объяснил пилот.

Фюзеляж мотало вверх-вниз под скрежет шестерёнок. Он медленно выехал на тележке из склада и начал спуск по рампе. Линии на ней были частью устройства, которое поднимало и опускало тележку. Один из рабочих изо всех сил крутил большую рукоять.

Кончики поплавков коснулись воды. Вскоре весь фюзеляж оказался на озере. Двое мужчин оттолкнули самолёт; он отдалился на три метра от рампы. Теперь он в одиночестве плавал у идеально ровного среза воды на фоне складов.

– Наконец-то взлетаем. Дождаться не могу, – призналась Лилия.

– Ну, поехали.

Матео нажал на кнопку запуска мотора. Воздушный турбостартер ожил с таким криком, будто кто-то душил гигантскую птицу.

Потом заработало зажигание. В отличие от автомобилей, оглушительный рёв двигателя здесь ничто не глушило. Окрестности самолета быстро заполнил шум. Фюзеляж начал вибрировать, а пропеллер – раскручиваться.

Гидросамолёт медленно выруливал по воде. Ветер от винта нёсся вдоль фюзеляжа и мимо лиц Лилии и Трейза.

Девушка повернулась к юноше. Они, с очками на глазах, обменялись улыбками вместо слов.

Самолёт медленно скользил на поплавках по мутной воде. Он повернул на юг и следовал вдоль берега из камня и кирпича, держась от него примерно в тридцати метрах.

– Обычно я для прогрева двигателя направляюсь в сторону южной гавани.

– На случай отказа двигателя?

– Нет, чтобы прорекламировать нас тем, кто лодки ждёт. Много кто до сих пор летать боится, видите ли. Можете им дружелюбно рукой помахать, когда их минуем?

– Конечно.

Около пирса самолёт медленно повернул направо. Когда фюзеляж был перпендикулярно пирсу, Лилия и Трейз помахали нескольким людям на нём.

– Ну, мы взлетаем. Не трогайте рычаг управления или педали, мисс.

– Хорошо.

Матео схватил рычаг газа слева от себя и потянул его до конца. Рёв двигателя стал ещё громче, заставляя фюзеляж сильно дрожать. Через мгновение самолёт ускорился. Всех троих вдавило в сиденья.

Трейз видел только трясущиеся головы перед собой. Поскольку по воде гидроплан разгонялся со слегка задранным носом, горизонт видно не было.

Трейз повернул голову. Красновато-коричневая Лартика позади становилась всё меньше и меньше.

Гидросамолёт гремел над озером. Поплавки поднимали струи брызг, которые исчезали в ветре от пропеллера.

Потом поплавки оторвались от воды. Брызги прекратились, кильватерный след сжался и исчез. Самолёт поднялся в воздух и начал набирать высоту по плавной дуге.

На высоте метров в триста Матео заговорил.

– Поворачиваю налево. Пролетим над городом.

Самолёт медленно накренился и продолжил лететь по плавной дуге. Слева внизу виднелась Лартика – будто плывущая по озеру красновато-коричневая коробка. За ней – берег озера и зелёная земля.

Когда они вышли из поворота, Лартика оказалась перед ними будто огромный замок. Гидроплан набрал высоту и пролетел над городом. Лартика была огромной – создавалось ощущение, будто самолёт стоит на месте, а здания сами скользят внизу.

Под шум мотора гидросамолёт взмыл над красновато-коричневым городом, его квадратные и прямоугольные кварталы медленно проплывали внизу.

– Как вы считаете, Лартика отсюда красивая? – поинтересовался Матео у смотревших вниз Лилии и Трейза.

– Да! Будто игрушка из кубиков!

– Прекрасно! Я очень рад, что мы отправились в полёт.

– Вы бы хотели ещё раз пролететь над городом?

– Конечно, перед посадкой. Но мне бы хотелось полетать повыше над озером.

– А вам, мистер Трейз?

– О, меня можете игнорировать, пока мы в воздухе. Моё мнение не важно, ну или что-то в этом роде.

– Хорошо. Пролетим над озером. Снова левый поворот.

Аэроплан сильно накренился влево. Нос повернулся по направлению к центру огромного озера. Над водой сиял солнечный свет.

Они поднялись на две тысячи метров.

– Ничего не сравнится с полётами!

– Вы правы. И, судя по вашим словам, мисс Лилия, подозреваю, что вы с мистером Трейзом бывали не только на пассажирских самолётах.

Лилия и Матео наслаждались разговором. Гидроплан гудел и вибрировал, набирая высоту над чистым горизонтом.

– Верно. Но как – сказать не могу.

– Меня устраивает. Любопытствовать не буду.

– Так что, кхм, у меня есть просьба.

– Какая?

“Вот почему она выбрала место второго пилота”, – пробормотал Трейз, не нажимая кнопку вызова. Ветер и шум мотора полностью заглушили его голос, не давая остальным возможности подслушать.

– Можете мне ненадолго передать управление?

“Вот прям и разрешит”, – пробормотал Трейз. Но…

– Конечно, – без раздумий ответил Матео. Трейз был ошарашен.

– Правда? – Лилия тоже удивилась.

– Я раньше был лётчиком-инструктором. Могу понять, сколько у кого опыта даже по тому, как они сидят сзади. Вы кажетесь экспертом, мисс Лилия. Ваша семья случайно себе самолёт позволить не может? Подозреваю, что у вас была возможность поуправлять им в полёте.

– Поразительно! Почти верно, – Лилия искренне изумилась.

– И вы тоже, мистер Трейз. Кажется, вы уже раньше самостоятельно летали.

– Верно, – подтвердил юноша.

Лилия, конечно, не уточнила, что летала она не на частном самолете, а на истребителях и бомбардировщиках Рокшанских ВВС.

– Правда можно, верно?

– Конечно, но только в полёте. Если ситуация станет нестабильной, сразу же перехвачу управление. И никакой аэробатики, понятно? Держите высоту между тысячей и полутора тысячами. Не позволяйте рычагу газа заходить в красную зону в поворотах, – Матео объяснил, повернувшись назад.

– Принято! Спасибо! Готова! – Лилия улыбнулась, положив руки на рычаг управления и поставив ноги на педали.

– Она ваша, мисс Лилия. Вы пилот.

– Ура!

Лилия налеталась в собственное удовольствие над огромным озером. Вначале, дабы успокоить Матео, она закладывала плавные виражи, выравнивала машину и делала круги в противоположном направлении.

– Отлично. Если хотите, можете немного больше полихачить.

Получив разрешение от Матео, Лилия начала закладывать более крутые виражи, подниматься и опускаться.

– Боже, как прекрасно летать!

– А вы хороши, мисс Лилия. Летать вас учил настоящий ас.

– Спасибо. А самолёт действительно хорошая девочка, – Лилия повернула направо. Горизонт наклонился влево. Было видно, как лучи солнца отражаются от воды. – Вау! Круто!

“Счастливица…” – пробормотал Трейз, слушая радостную Лилию. У него-то в кокпите органов управления не было.

Когда Лилия налеталась, Матео предупредил, что время у них почти вышло. Лилия поблагодарила и передала управление. Матео поставил самолёт на крыло и повернул к Лартике.

– Давайте возвращаться.

Гидроплан с тремя людьми на борту медленно и плавно снижался.

– Времена действительно поменялись, – внезапно заговорил Матео. – Ох, сам с собой заговорил. Никаких других мыслей в голову не лезет, так что вечно вслух это произношу.

– Что вы имеете в виду? – уточнила Лилия.

– Ну, в былые времена я всегда думал, что умру в воздухе. Что будет большая война, и я буду сражаться за Рокше.

– Сейчас об этом беспокоиться не надо.

– Верно. И это прекрасно. В тот день, когда мне впервые пришла эта мысль, я вернулся на базу после длинного вылета. Такой гул стоял! Как раз объявили об открытии фресок. Наверное ещё до вашего рождения.

– Я это проходила в начальной школе на уроках истории. Лётчик из Су Бель-Иля нашёл фрески после аварийной посадки и объявил всему миру о своём открытии.

– История… Вот идеальный пример того, как небольшая удача может весь мир поменять. Это открытие добавило десяткам тысяч людей немало лет жизни. Включая и меня.

– Такое облегчение. Мы бы тут иначе не летали бы.

Трейз решил внести свою ноту в разговор: “Мистер Матео. Родители девушки за вашей спиной – это храбрые люди, которые тогда сделали большую часть работы, хотя историки об этом не знают. Истинные герои, о которых почти никто никогда не узнает. А юноша позади неё – умеренно приятный сын людей, которые о них очень много знают”. Но на кнопку вызова он на этих словах не нажал.

Гидроплан медленно летел по небу. Лилия наслаждалась ветром, а Трейз опустил сиденье пониже, чтобы укрыться за ветровым щитком. Он почти заснул с закрытыми глазами.

– Дайте-ка немного поверну, – Матео накренил машину вправо. Самолет летел под углом в сорок пять градусов к горизонту. Несколько секунд спустя он выровнялся.

– Мисс Лилия, мистер Трейз. Мы немного отклонимся от маршрута. Не беспокойтесь, лишнего с вас не возьму, если превысим лимит времени. Топлива у нас достаточно.

– Понятно, – Трейз открыл глаза.

– Хорошо. А в чем дело? – полюбопытствовала Лилия.

– Я что-то заметил на озере. То ли лодку, то ли гидросамолёт. В это время года никто не рыбачит, так что боюсь они могли заблудиться. Хотелось бы проверить – это часть моей работы.

– Хорошо.

– Если они заблудились, то своими жизнями вам обязаны, мисс Лилия. Я тут обычно не летаю, – объяснил Матео, быстро снижаясь. Он сделал крутой поворот и теперь летел метрах в ста над водой. Поверхность озера была гладкая как стекло, бесконечно пролетая под брюхом самолёта. В конце концов слева в поле зрения показался гидроплан. Они повернулись к нему.

Это был маленький моноплан длиной около девяти метров. У него был один большой поплавок под фюзеляжем и два поменьше под каждым крылом. Фюзеляж и крылья были выкрашены в зелёно-коричневый камуфляж, а нижняя часть – в цвет мутной воды. На хвосте виднелся опознавательный знак, похожий на пилу.

Самолёт плавал на озере с выключенным двигателем и неподвижным пропеллером. Матео, Лилия и Трейз разглядели в кокпите с открытым фонарём голову пилота. Он их тоже заметил и проследил за гидросамолётом взглядом.

– Это истребитель местных вооруженных сил. Опознавательный знак в виде пилы, – объяснил Матео. Он медленно повернул свою машину влево.

– Местные военные? – не поняла Лилия.

– Он говорит о Силах самообороны Толкашии, – ответил Трейз. – Они есть у каждого члена конфедерации, даже у самых маленьких.

– Понятно. У них даже истребитель есть, – удивилась Лилия.

Матео рассмеялся.

– Ага. Целых девять, Если у пилота проблемы, мы должны ему помочь. Пилоты и самолёты – товар дефицитный.

– Хорошо.

– … Но странно что-то. У ВВС все самолёты должны быть оснащены самыми современными аварийными маяками.

– Что это такое? – поинтересовался Трейз.

– Прибор, который срабатывает в экстренных случаях. Подает сигнал на выделенной частоте. Если его включить, кто-то на озере точно заметит и свяжется с тобой. Озеро большое, тут вечно кто-нибудь да теряется.

– У кораблей в открытом море он тоже есть, верно? Разве это не новинка?

– Да. У нас его, например, нет. Но на военном самолёте должен быть. Как только он включит сигнал, ему на помощь должна выйти спасательная команда…

– Может он отдыхает? Имею в виду, погода прекрасная. Может он просто рыбачит, – предположила Лилия.

– Ха. А может вы и правы. Здесь попадаются огромные сомы и даже осетры, – признал Матео. – Но проверить надо.

Самолёт пролетел прямо над поверхностью воды. Вскоре Матео предупредил пассажиров, что будет садиться. Поплавки снова начали формировать кильватерные следы на воде. Самолёт сбрасывал скорость, а мотор работал всё тише. Гидроплан скользил по воде будто лодка, приближаясь к истребителю.

Матео очень точно выбрал момент, когда выключить двигатель. Пропеллер моментально замер, как только он нажал на кнопку. Самолёт застыл примерно в десяти метрах от истребителя. Носы двух машин смотрели в противоположные стороны.

– Вау. Идеально, – заметил Трейз. Озеро оставалось тихим и неподвижным.

– Один момент, – Матео отсоединил кабель от шлемофона. Потом он отстегнул ремни и вскарабкался на спинку кресла.

– Привет! – он громко крикнул с улыбкой.

В истребителе был один пилот. Он обернулся и слегка поднял руку. Молодой, лишь слегка за двадцать, мужчина в кожаной куртке и лётном шлеме с поднятыми на лоб очками.

– Механические проблемы? Или топливо кончилось? Извините, если у вас просто перерыв, но это – моя работа.

Озеро простиралось во все стороны на мили, горизонт нигде не прерывался сушей. Ни малейшего дуновения ветерка, а солнце поднялось высоко, освещая истребитель. На нём же сосредоточился взгляд Матео.

Ответа не последовало. По лицу военного лётчика промелькнула тень тревоги. Он сознательно избегал взгляда Матео и смотрел то на панель приборов, то на свои ступни.

– Привет? – повторился Матео.

– Я… всё в порядке! – наконец ответил пилот. Он был, очевидно, крайне взволнован.

– Вы уверены? Если горючее кончилось, так и скажите. У меня много, и для такого случая есть ручной насос.

Но молодой лётчик снова не ответил.

Лилия повернулась назад.

– Кто знает? – ответил Трейз на молчаливый вопрос.

– Уверены?...

– Сказал же, в порядке!

Молодой пилот снова нервно огрызнулся. Он пялился на собственные руки, сидя в кокпите истребителя, явно не в настроении общаться.

– Эм… ладно, я ошибся? Это какие-то секретные учения? Тогда сделаем вид, что ничего не видели. Извините, – Матео убедился, что дело нечисто. Но пилот продолжал молчать.

– Может оставить его в покое? – предложила Лилия.

Матео задумался, а потом встретился взглядом со своими пассажирами.

– Верно. Но вдруг ему правда нужна помощь? Он ещё молодой. Может гордыня мешает признаться в том, что горючее кончилось.

– Быть может.

– Просто не могу его тут так оставить. Как его товарищ-лётчик, понимаете? – Матео выбрался из кокпита. Он спустился по ступенькам на поплавок. Оттуда он снова окликнул истребитель.

– Вы уверены, молодой человек, что всё в порядке? Если есть проблемы, не стесняйтесь рассказать! Могу, если хотите, связаться с базой воздушных сил! Сообщу, где вас искать.

Юный пилот в ответ выругался.

– Отвали!

Одновременно он поднялся и протянул руку в сторону Матео. Мгновение спустя в его руке прогрохотал револьвер.

Раздались три выстрела. Одна пуля отрикошетила от металлического поплавка.

С коротким стоном Матео прижал левую руку к груди и упал лицом в воду с громким всплеском. Он всплыл на поверхность под взглядами Лилии и Трейза.

– Умри, чёрт бы тебя побрал!

Военный лётчик снова выругался и выстрелил. Голова Матео дернулась вверх. Пуля пробила дыру в его шлеме, из неё брызнуло что-то красное. Кожа моментально окрасилась багровым, как и вода вокруг него. Пули продолжали пронзать воздух, поднимая фонтаны воды.

– Умри, ублюдок, умри!

Пилот продолжал жать на спусковой крючок револьвера, который уже не стрелял. Пустой барабан бесполезно щёлкал и вращался.

– Эй ты! – заорала Лилия. Пилот в ужасе остановился. Всё ещё с револьвером в руке он наконец-то посмотрел на пассажиров.

– Что…

Лилии пришлось замолчать посреди фразы. Трейз щёлкнул языком. Когда лётчик повернулся к ним, стало хорошо видно его лицо. Военный был явно не в себе. Он улыбался, а глаза застыли в ужасе. Плечо дёргалось будто в спазме, и он расхохотался.

– Так вот что чувствуешь, когда убиваешь! Ничего! – прокричал он в пустоту.

Лилия уставилась на него, сжав зубы. Когда она повернулась, то увидела плавающее перед ней тело Матео. Оно распласталось на красной воде без движения.

– Ха, раз вы на борту, то тоже умрёте, – пробормотал пилот, выдвинув барабан и вытаскивая гильзы. Они скользили по фюзеляжу и падали в озеро. Левой рукой он достал с сиденья патроны и начал один за другим заталкивать их в шестизарядный револьвер.

Трейз это увидел и посмотрел на собственную поясную сумку. Он расстегнул молнию.

– Лилия?

Девушка дернулась.

– Что? – выплюнула она зло.

– Когда я дам сигнал, пригнись так сильно, как сможешь. Оставайся на месте.

– А? Ты что задумал?

– Я через тебя перепрыгну. Пожалуйста.

Прежде чем Лилия ответила, Трейз дернул металлический рычаг, который моментально освободил его от ремней. Потом он максимально быстро снял рукавицы.

Пилот хихикал, заряжая пятый патрон. Он схватил шестой и с силой загнал его в барабан.

– Умри!

Но едва он начал целиться в гидросамолёт…

– Вынужден отказаться, – ответил Трейз. Он поднялся со своего сиденья и вытянул вперёд руки так же, как и военный лётчик. Юноша держал средних размеров пистолет, обычно использовавшийся полицейскими. Он нажал на спусковой крючок.

Свинцовая пуля сверкнула над головой Лилии, которая смотрела в шоке.

Пилот закричал – Трейз попал ему в правое плечо. Бешено дергаясь, будто в огне, он бросил револьвер. Он отрикошетил от фюзеляжа истребителя, упал в воду и утонул.

– Сейчас!

Лилия сразу же пригнулась. Её шлем ударился о панель приборов.

Трейз перемахнул через её кокпит и вскарабкался на место, на котором не так давно сидел Матео. Он поставил пистолет на предохранитель и затолкал его обратно в поясную сумку.

– Убираемся отсюда, – он закричал, запуская двигатель. Самолёт взревел, когда мотор и пропеллер ожили. Юношу и девушку снова поглотил шум.

Гидросамолёт начал разбег, скользя по поверхности озера. Тело Матео и истребитель исчезали вдали.

За шумом ничего не было слышно, но военный лётчик явно что-то прокричал с перекошенным лицом, зажимая рану на руке.

Лилия смотрела на него со смесью жалости и гнева на лице. Трейз отжал рычаг управления вправо. Истребитель и его пилот исчезли из поля зрения Лилии. Поскольку она была пристегнута, то даже повернувшись их не видела.

Одновременно Трейз вытянул рычаг газа. Ветер и вода из кильватерного следа ударили в военного летчика.

– Дерьмо!

Пока молодой пилот утерся окровавленной рукой и проследил след гидроплана на воде, тот уже набирал высоту в воздухе.

– Лилия! Ты меня слышишь?

– Слышу! Не ори в микрофон! – заорала Лилия в ответ.

Гидросамолёт под управлением Трейза быстро набирал высоту.

– Хорошо. Звучишь нормально, но тебя не ранили, ничего такого?

– Я в порядке. В любом случае, отдай управление. Перехватываю!

– Не сейчас.

– Почему?

– Ты недостаточно спокойна, чтобы летать, Лилия.

– Очевидно! Этот ублюдок застрелил мистера Матео! Он… может быть убил его!

Некоторое время Трейз молчал. Он вернул машину в горизонтальный полёт, потом зажал рычаг управления коленями, пока подгонял ремни. Вернул правую руку на рычаг управления, а левой снизил обороты двигателя. Стало менее шумно.

– Лилия. Мистер Матео мёртв. Его застрелили в голову.

– Я знаю! Что это был за тип? – быстро спросила Лилия.

Трейз задумался, прежде чем ответить.

– Не знаю.

Лилия вроде бы успокоилась.

– Ух… что творится? Что нам делать? Что ты хочешь делать?

– Нужно убираться. Хочу улететь отсюда. Будь я в истребителе, точно захотел бы проделать пару дырок в нашей машине…

С этим словами Трейз сменил курс. Теперь они летели на юг, и солнце было справа.

– Куда мы направляемся? Ты знаешь, где мы?

– На юг. Лечу к берегу. Где мы, я не знаю, но недалеко от суши. Если полетим на восток вдоль берега, однозначно доберёмся до Лартики.

– Понятно… А что насчёт того типа? – Лилия снова заговорила громче.

– Подумаем о нём в городе. Добраться до Лартики – наш приоритет.

– Что если он погонится за нами?

– Он ранен в руку. Он, наверное, не сможет управлять самолётом.

– Понятно. Это хорошо. Погоди, нет. Почему у тебя есть оружие?

“Потому что мама заставила взять его с собой”, – ответил Трейз, но на кнопку микрофона не нажал.

– Для защиты. Долины Икстовы полны медведей, волков и бородатых мужиков.

– Здесь владением оружием без регистрации или официального разрешения запрещено. Мама рассказывала. Говорят, сейчас всё так строго, что если у тебя есть оружие и нет армейского удостоверения личности, тебя точно арестуют.

– Я знаю законы Конфедерации. И знаю, что в Столичном округе они самые строгие.

– Ага. А ты несовершеннолетний. Что если поймают?

– Всё нормально.

– Почему?

“Потому что любое лицо в охране особ королевской крови имеет право носить оружие. Это ко мне применимо”, – объяснил Трейз, не включая микрофон.

– Почему, Трейз? – снова повторила Лилия.

– Они меня никогда не поймают.

– Это не ответ. Даже если не поймают… – Лилия вдруг замолчала. – Трейз! Сверху!

Трейз поднял голову. Верхнее крыло было прямо перед кокпитом, ограничивая обзор. Юноша аккуратно нажал на рычаг управления, чтобы слегка наклонить нос самолёта вниз.

– А… вижу, – наконец-то ответил Трейз. Впереди на расстоянии виднелись аэропланы. Две машины одной модели. С гидросамолёта они казались горошинами, но это были такие же истребители, как тот, что остался на озере.

– Его друзья? – тревожно поинтересовалась Лилия.

– Вероятно.

Истребители летели почти прямо на самолёт Лилии и Трейза, но на несколько сотен метров выше.

– Может лётчик им сообщил по радио.

– Что если нас догонят?

– По крайней мере мы в зоне их самого плохого обзора, – Трейз медленно выровнял самолёт движением рычага управления. Они летели в тридцати метрах над водой, отражаясь на поверхности озера.

Истребители медленно сокращали дистанцию. Когда Лилия и Трейз посмотрели наверх, то уже могли различить элементы конструкции военных самолётов. Они летели бок-о-бок на фоне ясного голубого неба.

– Пожалуйста не замечайте нас… – прошептал Трейз, хотя его слова по проводной связи мог слышать лишь один человек.

– А что если заметят?

– Пистолет?

– Да нет, нас.

– Зависит от того, кто эти люди… но если они хоть немного похожи на того придурка, мы в огромной беде.

– Но они же военные на службе Толкашии, верно? Они солдаты как мама. Почему люди, которые должны защищать страну, творят нечто столь ужасное?

– Лилия. Злодей – это человек, который совершает плохие поступки вне зависимости от своего социального статуса и одежды. Мы видели, что сделал тот человек. Так поступают лишь злодеи.

Лилия ничего не ответила. Разговор оборвался.

Два истребителя пролетели над гидропланом, скользившим над озером.

Лилия повернулась назад как смогла и смотрела за тем, как они исчезают вдали.

– Фух… улетели.

– Хорошо. О, берег вижу. Мы должно быть далеко улетели.

По подсказке Трейза Лилия посмотрела вперёд. Горизонт сменил цвет с синего на зелёный – они добрались до южного берега.

– Что будем делать?

– Приземлимся и сойдём на берег. Я бы рад долететь до Лартики, но, если они нас собьют в воздухе, нам конец. Воздушное путешествие слишком опасно. Я также хочу понять, где мы. Надеюсь тут хоть кто-то живёт, – Трейз снова сбавил высоту.

Когда лес стал уже более отчетливо виден, Лилия повернулась, дабы проверить: не преследуют ли их.

– Приземляемся.

Трейз опустил самолёт на воду. Как и под управлением Матео, удара об поверхность озера почти не было. Гидроплан заскользил по поверхности воды.

На берегу виднелась полоса песка длиной метров пять. Позади – размытый метровый откос, а ещё дальше – густой бескрайний лес. Нигде не было видно ни домов, ни людей – только бесконечная зелёная стена.

Трейз смотрел на лес слева, пока подгонял самолёт так близко к берегу, как возможно. Даже когда он остановил двигатель, гидроплан некоторое время двигался по инерции. Левый поплавок медленно ударился о песок: “Только не сломайся…”.

Молитва Трейза была услышана. К счастью, самолёт плавно остановился, не задев концами крыльев деревья.

Юноша быстро вылез из самолета. Девушка последовала за ним.

– Мы не можем потерять самолёт мистера Матео, – Трейз пришвартовал его к дереву найденной на борту верёвкой. Пока он работал, Лилия высматривала в небе врагов.

– Подержи секунду, – Трейз вытащил из-под сиденья матерчатую сумку и швырнул её Лилии. Она была примерно тридцать сантиметров в длину и ширину. Внутри были разные полезные вещи типа экстренных рационов и приспособлений для выживания. Сумок было две, но вторую они на всякий случай оставили на месте.

Лилия и Трейз добрались до леса. Кругом лежали покрытые мхом стволы. Они укрылись под особенно крупным деревом метрах в двадцати от берега.

Трейз вздохнул и начал снимать лётную куртку.

– Какого черта… – рядом Лилия дрожала от ярости.

Трейзу хватило одного взгляда на её лицо, чтобы отодвинуться.

– Боже, какого черта?! Да что не так с этим типом?! Как можно было застрелить того, кто хотел тебе помочь?! – кричала Лилия, всё ещё в теплой куртке. Струи пота стекали у неё по лбу.

– Успокойся, Лилия. Мы не дадим им остаться безнаказанными.

– Это ты прав! – Лилия бросила взгляд на Трейза. Он ответил тем же и предложил снять толстую лётную куртку. Девушка стащила её, свернула и прижала к животу.

– Что нам делать? – спросила она.

– Не знаю. Не похоже, что здесь кто-то живёт.

– Это я вижу.

– Так что, очевидно, вернёмся в Лартику на самолёте. Но мы не можем просто вольготно лететь на нём.

– Это я тоже знаю. Ты это уже говорил.

– Вот почему я думаю, что нам тут можно вздремнуть или что-то наподобие и дождаться ночи.

– Почему?

– Потому что ночью поверхность озера станет более тёмной, а небо – светлее неё. Мы полетим на малой высоте вдоль берега в Лартику или Брен. Он не в Толкашии, так что можно сразу в Брен. Свяжемся там с полицией или рокшанскими военными, и убедимся, что того типа настигнет правосудие.

– Хорошо. Мы это сделаем. Никогда не позволю ему уйти от ответа за то, что он сотворил… никогда, – Лилия пробормотала, подчеркивая слово “никогда”.

Трейз некоторое время наблюдал за девушкой, пробормотав наконец: “Наверное должно сработать”. Всё ещё в шлеме, он прислонился к дереву и посмотрел наверх. Сквозь листву сияло небо.

Внезапно над ними мелькнула тень.

– Черт побери!

Трейз быстро толкнул Лилию на землю. Она упала с тихим вскриком. Трейз закрыл её тело своим.

Небо наполнил рёв мотора. Звук приблизился от озера и прошёл над головами.

– Что происходит? – поинтересовалась Лилия, лёжа на земле.

– Не поднимай голову! Это они! На следующем проходе они будут стрелять! – крикнул юноша, прижав девушку.

Раздались звуки выстрелов, разрывающего воздух металла и чего-то ломающегося.

Вокруг пули рвали траву. В небо взлетали клочья земли. Сердцевина деревьев взрывалась, когда в них ударяли пулеметные очереди. Трёхсекундный шторм закончился без предупреждения, и звук двигателя проревел над головами.

Вскоре он исчез вдали. Лилия, застывшая на земле, заговорила через десять секунд.

– Он ушёл?...

Ответа не было. Она за плечи спихнула юношу, лежавшего на ней.

– Эй. Ты тяжелый.

Теперь-то можно было голову повернуть. Лилия посмотрела наверх.

Она увидела лицо Трейза. Выглядел он так, будто перепутал горчицу с мармеладом. Глаза у юноши были плотно закрыты, а зубы – сжаты.

– Трейз! Они тебя достали?

– Нет… быстро ответил он, открывая слезящиеся глаза.

– Тогда шевелись.

Лилия оттолкнула Трейза в сторону обеими руками и села. Что-то свалилось с его макушки. Ветка, толщиной сантиметров тридцать и длиной минимум в метр. На одном её конце было ещё больше мелких веток и листьев. Её должно быть срубило с дерева потоком пуль.

– По голове стукнуло, – Трейз пробормотал, просовывая пальцы под шлем и прижимая их к голове. Он скрючился и простонал. – Больно…

Лилия, которую от удара защитил Трейз, могла только смотреть. Она помедлила

– Эй… нас атаковал истребитель! Дёшево отделались, знаешь ли?

Ничего умнее она не придумала.

– Надо надавить на голову, чтобы шишки не было. Дай мне немного времени… – попросил Трейз с ладонью под шлемом.

Не в состоянии помочь, Лилия тихо встала. Беспомощные заросли попали под пулемётный огонь. У продырявленных деревьев виднелась сквозь дыры белая сердцевина. Время от времени падали листья.

– А? О нет! – закричала Лилия. Трейз спросил, что не так.

– Самолёт…

– Значит они его достали… – проворчал Трейз, поднимаясь на ноги. Руки у него всё ещё были на голове.

Он подошёл к Лилии, которая в шоке застыла на берегу, и посмотрел, куда она смотрела.

Метрах в двадцати впереди между деревьев виднелись разорванные останки гидроплана. Хвост разбило напополам. Сиденья, на которых они совсем недавно сидели, были все в дырах. Фюзеляж сильно наклонился вправо – видимо сломалась опора поплавка. Левое крыло, торчавшее в воздухе, было сломано посредине.

Воздух вскоре наполнился запахом топлива. Лилия наконец-то прервала молчание.

– Самолёт мистера Матео…

– Мистер Матео мёртв. Как и его самолёт, – отрезал Трейз.

Он снял лётный шлем, прижал его к груди и почтил их память минутой молчания.

– О… что теперь будем делать? – поинтересовалась Лилия.

Трейз открыл глаза и ответил, потирая голову.

– Хм. Повезло, что по голове.

– Что? – не поняла девушка.

– Я рад, что ветка ударила по голове, а не по ногам. Тебе бы пришлось меня тащить.

– Какого черта. Это значит?...

Трейз кивнул.

– Придётся идти.