Утро второго дня путешествия Лилия и Трейз встретили на лодке. Это было небольшое деревянное судно длиной метров пятнадцать. Палуба была заставлена скамьями, сверху был установлен металлический каркас для тента – но сейчас полотно было убрано. На небольшом возвышении на корме располагалась рулевая рубка. Из выхлопной трубы валил чёрный дым.

Оставляя на мутной воде белый след, лодка медленно двигалась под тихие вибрации своего мотора. Позади осталась гавань Брена, откуда они только что отчалили. Лилия и Трейз сошли с поезда, доверили мотоцикл и походное снаряжение юноши сотрудникам станции и сели на лодку в Лартику.

Время было раннее. Солнце ещё не взошло, но темнота уже рассеялась. Небо было почти что чистое – лишь несколько пятен облаков то тут, то там. Над огромным морем Курц стоял прохладный утренний туман, из-за которого не было видно горизонт.

Лилия надела куртку и сидела почти в центре лодки, где не так трясло. Рядом лежали кожаный чемодан и вещевой мешок, а рядом с багажом сидел Трейз в кожанке.

На утреннем пароме было всего два пассажира. И спереди, и сзади скамьи вокруг них пустовали.

Двое не общались друг с другом. Лодка шла вперёд, неся молчавших пассажиров.

“Вот уж чертовски неудобная тишина…” – проворчал Трейз про себя. Он бросил взгляд на Лилию, которая сидела чуть поодаль, отгородившись багажом. Она, кажется, наслаждалась плаванием, и смотрела на нос лодки и на воду впереди.

Так прошло какое-то время. Потом девушка ахнула и будто засветилась. Трейз поднял взгляд. И даже он изумился.

Утренний туман незаметно исчез ещё до рассвета, горизонт становился всё более четким под ясным небом. А впереди лежал город.

Его фундамент, кажется, изгибался вместе с горизонтом, по мере того как в поле зрения вплывал зазубренный кирпичный силуэт. Судя по размерам жилых домов, расстояние было ещё приличным; но это только подчеркивало огромные размеры города.

– Добро пожаловать в Лартику! – произнёс внезапно очутившийся у них за спинами мужчина средних лет.

Он был одет в комбинезон и рыбацкую шапку. Это был капитан, точнее паромщик, который раньше проверял их билеты. Собственно, он был и единственным членом экипажа.

– Ничего страшного, что вы руль оставили? – поинтересовался Трейз.

– Ненадолго – ничего! – с улыбкой ответил мужчина.

– Правда?

– В любом случае, добро пожаловать в Лартику! Маленькая традиция, которую стараюсь поддерживать – всегда так говорю, когда город становится видно.

– Спасибо, капитан. Я очень счастлива наконец-то попасть сюда, – искренне призналась потрясенная Лилия.

– Рад слышать, юная леди. Туманное утро предвещает ясный день. Погода должна быть прекрасной.

– Капитан, руль? – повторился Трейз. Паром, кажется, уклонялся от курса на город.

– Хм, пока что всё в порядке!

– Серьезно?..

Мужчина продолжил говорить из-за спины Лилии.

– К нам приезжает много молодоженов из Столичного округа. Не счесть, скольки счастливым парам я показывал этот восхитительный вид. Знаете, парам, которых трогают одни и те же вещи, предначертано счастье! Я гарантирую счастливое будущее!

“Пожалуйста гарантируйте безопасное прибытие парома…” – проворчал себе под нос Трейз.

– Прекрасная у вас работа, – обернулась Лилия. Паромщик улыбнулся.

– Спасибо, юная леди. К вашему сведению, вы – самая юная пара из тех, кого я перевозил. Горд тем, что могу провести вас к началу совместной жизни.

– Что? Нет, у нас не медовый месяц. Мы вообще-то даже не встречаемся. Этот тип всего лишь мой носильщик багажа, – заявила Лилия.

– Так и есть, молодой человек? – паромщик повернулся к Трейзу.

– Да, капитан. И не будет ли слишком наглым попросить вас всё-таки вернуться к рулю?

– Понятно… Удачи, молодой человек. Ваша подруга может понять, что вы чувствуете, в один из дней здесь! – капитан наконец-то вернулся в рубку. Лодка поменяла курс, и теперь её нос снова смотрел в сторону города.

Лилия не отрываясь глядела на город. Трейз пожаловался, обращаясь ко всем на борту: “... Верно.”

Похожий на крепость город был так близко, будто рукой подать, и его строения из коричневого кирпича заполонили всё поле зрения.

– Если подумать, так я бы хотела сюда на свой медовый месяц приехать, – пробормотала Лилия.

– Тогда… давай вернёмся сюда, – не задумываясь ответил Трейз.

– Идиот, – последовал лаконичный ответ.

– Присядьте, оба, я лодку буду швартовать, – лениво попросил капитан, причаливая к понтонному мосту в районе сходней, лежавших на круглом контейнере.

Пятикилометровый мост из его центра казался бесконечным. Паромщик умело остановил лодку. Она с мягким толчком ударилась о развешанные в качестве буферов покрышки.

“А он хорош”, – признал про себя Трейз.

Их уже ждала лодка из гостиницы. Двое мужчин в костюмах отвели Лилию и Трейза чуть поодаль от пирса. Там имелась лестница, спускавшаяся к десятиметровому каналу в город.

У устья канала была пришвартована маленькая лодка длиной метров пять и шириной не больше двух метров. Она была черной с золотой отделкой – однозначно дорогая. Когда Лилия, Трейз и их багаж оказались на борту, начал тихо жужжать электромотор и вращаться винты.

С уровня канала улицы казались тихими. Из-за теней домов было довольно мрачно. Из лодки были видны только стены из красного кирпича, но Лилия всё равно крутила головой в восторге. Трейз расслабленно сидел рядом.

Лодка вскоре подошла к большому пирсу со ступенями. Трейз посмотрел влево: “Не могу поверить, что они настолько далеко зашли…”

Лестница заканчивалась у роскошного отеля с листовки. “Народ Икстовы, я очень извиняюсь за растрату ваших налогов,” – прошептал Трейз.

– Мы тут сходим? Ты что-то сказал, Трейз? – поинтересовалась Лилия, на секунду оторвавшись от допроса встречавшего их посыльного.

– Нет, ничего. Пошли внутрь.

– Мистер Трейз и мисс Лиллианна Шульц, верно? Мы ждали вашего визита.

– Благодарю.

Интерьер отеля более чем соответствовал его внешности. Трейз разговаривал с портье, пока посыльный в форме грузил багаж на латунную тележку. Лилия стояла рядом и пялилась на канделябр.

Юноша посмотрел на девушку и показал ей ключ. Лилия внезапно дернула его за рукав.

– Трейз, погоди!

– Что… такое?

К изумлению Трейза, Лилия внезапно придвинула её лицо к его.

– А это нормально оставаться в таком роскошном отеле? – прошептала она. – Это же не недопонимание? Они нас ни с кем не спутали?

– Ну, эм… нормально! Вообще-то моя семья кое-кого знает в гостиничном бизнесе, так что нам дали большую скидку.

– Хорошо…

Лилия вроде бы купилась на поспешную выдумку. Трейз продолжил.

– Хотел сделать тебе сюрприз. Аллисон знает, и она согласилась с ценой. Так что не переживай.

– Ну раз мама не против, – успокоилась Лилия и принялась разглядывать фойе. Трейз вздохнул с облегчением. Посыльный ждал позади с отсутствующим выражением лица.

Лилию и Трейза проводили в простой, но элегантный номер-люкс.

– Поразительно! – завопила Лилия, размахивая руками над головой, едва только посыльный оставил их наедине. Трейз замер на секунду, прежде чем ответить.

– Что такое? А, точно. Номер отличный.

– Кто бы мог подумать, что мне доведётся жить в таком роскошном месте?

– Ты счастлива? – с надеждой поинтересовался юноша, пока девушка купалась в атмосфере. Она обернулась, сияя.

– Конечно! Дома хорошо, но иногда хочется пожить в таком вот комфорте. Просто невероятно!

– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Трейз.

– Чувствую себя типа как принцессой.

Улыбка юноши сошла на нет.

– Кто знает?.. Но вообще-то, думаю, у настоящих принцесс или у принцев куча трудностей. Ага.

– Возможно. Классно быть простолюдином!

Наблюдая за тем, как Лилия порхает по номеру, Трейз пробормотал: “Однозначно”.

Потом Лилия и Трейз выбрали себе по комнате. Но Лилия сразу же передумала.

– Эта мне всё-таки больше нравится. Можем поменяться?

– Чем эта лучше?

– Вид из окна. Мне нравится, что она на запад смотрит. Закаты должны быть шикарные.

Выбора у Трейза не было – пришлось поменяться.

Вначале они распаковали вещи и приняли душ в своих ванных. Трейз смотрел в окно гостиной в бесконечном ожидании того, когда Лилия выйдет из своей комнаты.

В конце концов она появилась. Оба переоделись. Лилия сменила шорты-юбку на удобные хлопковые брюки. Трейз вместо сапог надел походные ботинки до лодыжек, но в целом внешний вид его не слишком изменился.

– … Ты переоделся?

– У меня несколько комплектов одинаковой одежды. Удобно, что не надо выбирать.

– … Понятно.

Завтракать они спустились в ресторан на первом этаже отеля. Потом они сразу же хотели отправиться смотреть достопримечательности, так что Лилия взяла маленькую сумочку, а Трейз надел поясную сумку.

– Это всё? – уточнила девушка. Трейз вместо обычной кожанки держал в руках лёгкую хлопковую куртку.

– Ага. Нам же только кошельки нужны, верно?

– Наверное, так и должен одеваться мой носильщик сувениров.

– Погоди, ты что, в первый же день закупаться собираешься? Разве в последний день времени не хватит?

– Я из тех девушек, что для начала выполняют свои обязанности.

– А как насчет домашней работы?

– Это другое. Нехорошо применять одни стандарты ко всему.

– Разумеется, миледи.

Официант сопроводил их к их местам в ресторане. Столовое серебро было очевидно дорогим, а бокалы – деликатными.

Ресторан постепенно заполнялся и другими гостями. Восторг Лилии от высококлассного завтрака омрачился видом такого количества людей средних лет и старше, да ещё и хорошо одетых. Она прошептала Трейзу.

– Слушай, Трейз… мы не сильно выделяемся?

– Просто веди себя хладнокровно, – посоветовал юноша. Он произнес это, не глядя на собеседницу. Его внимание было приковано к куску хлеба, который он намазывал маслом.

– Да, но…

Трейз запил хлеб газированной водой со льдом и лимоном.

– Трейз, а ты случаем не из богатой семьи?

– Что? А это… откуда взяла? – юноша поставил бокал.

– Ты выглядишь так, будто привык к подобным местам. Умеешь пользоваться приборами и… выглядишь убедительно.

– … Всё дело в уверенности, – задумавшись на секунду объяснил Трейз. Лилия была явно разочарована.

– Ты что, имеешь в виду, что я слишком стесняюсь?

– Я не это хотел сказать. Я просто говорю: пока у тебя хватает уверенности в себе, все будут принимать нас за богачей. В школе разве не так?

– Наверное. В старшей школе одни богатеи. Имею в виду, мы не бедняки, но это совсем другой уровень.

– Но никто это тебе не поставит на вид, пока ты уверенно себя ведешь. Тут аналогично.

– Хм. В любом случае, у кого научился застольным манерам? Родители?

– Не, моим родителям на подобное наплевать. А вот дяди и тёти в деревне – другое дело. Строгий они народ.

– Ха.

– Ничего хорошего, если честно. Я бы просто залил свою картошку-фри кетчупом и ел бы её руками.

– Эй… я не варвар типа тебя.

– Сама эту тему подняла, Лилия.

– Да шучу я.

Пребывая в восторге перед прогулкой по городу, они разделили трапезу и беседу в дорогом ресторане.

Лартика в плане была похожа на решётку. Каждое здание – схожей формы и цвета, а улицы – идеально прямые. В центре каждой крупной улицы был проложен большой канал. Через боковые каналы были переброшены арки каменных мостов.

Дороги были вымощены отполированным до гладкости камнем. Бензиновых автомобилей в городе не было – только маленькие электрические. Основным транспортом были гондолы и небольшие лодки. Повсюду виднелись спуски к каналам.

На широкой улице, застроенной жилыми домами, Трейз развернул очень большую карту. Это был туристический путеводитель, который он взял в отеле.

– Давай-ка посмотрим… Улицы с каналами, достаточно широкими для моторных лодок, пронумерованы. Те, что идут с востока на запад – нечетные, начиная с севера. Те, что с севера на юг – четные, начиная с востока. Мы сейчас на юго-западном углу Тринадцатой и Восьмой. Номер в конце – это, наверное, номер дома. Какая простая система. Не то, что икстовские лабиринты.

– В канал свалишься, если от карты не оторвешься, – предупредила из-за спины Лилия.

Пока они шли, солнце поднялось достаточно высоко. Позади остался отель, в котором их вежливо проводили. Портье предложил пригласить персонального гида, но они отказались.

Трейз остановился и начал разглядывать карту.

– От популярного у туристов места иного и не ожидал. Даже здесь есть на что посмотреть.

Лилия заглянула через плечо.

– Вот картинная галерея. Дальше – исторический музей. Большая сцена для уличных представлений. На севере и западе есть рыболовецкие порты, рядом с ними – целые ресторанные улицы. Вот – сувенирный рынок. Пирсы кругом, – Трейз объяснил, показывая на карту. – Тут даже отмечены исторические места и те дома, которые можно осмотреть изнутри. Повсюду – причалы для гондол, по широким каналам ходят рейсовые моторные лодки. Плата – по кварталам за пассажира. И никаких чрезмерно дорогих ловушек для туристов не вижу,

Он пришел в восторг. А вот Лилия просто оглядывалась в сомнениях. Трейз это быстро заметил.

– Что не так?

– Хм? Да не… – девушка засомневалась, – не слишком ли… здесь тихо?

– Вот когда ты обратила внимание…

Трейз, поняв её мысль, тоже осмотрелся вокруг. Жилые дома вокруг отеля в основном отдавали первые этажи предпринимателям, но большинство заведений было закрыто. Народу на улицах было совсем немного, а в каналах почти не было гондол.

– Клянусь, что когда ребёнком видела Лартику в новостях, туристов было гораздо больше. Никакого смысла. Лето на дворе, – заметила Лилия. – Лет десять назад видела это место по цветному ТВ. Город выглядел таким же, но народу вокруг полно, и гондол без счёта. На улицах повсюду прилавки. Было гораздо более оживленно.

– Может капитан перепутал? – пошутил Трейз, но Лилия молчала. — … Давай осмотримся. Всего через два квартала улица, полная сувенирных лавок. Хочешь посмотреть?

На этот раз Лилия кивнула

– Сюда.

Она пошла рядом с Трейзом.

– Точно это место? – уточнила девушка.

– Ага, – подтвердил юноша.

Это была средних размеров улица без канала посредине. Она была застроена небольшими квадратными зданиями, смахивающими на мастерские или склады. На первом этаже каждого дома были коммерческие помещения. Стены были увешаны вывесками и козырьками от солнца. Указатель гласил “Западная сувенирная улица”.

– Тихо тут.

– Неужели все закрылись на сегодня?

Лилия и Трейз говорили вполголоса. Улица была погружена в летаргию. Ставни едва ли не половины магазинов и лавок были закрыты. На улице имелось несколько кафе под открытым небом, но в каждом всего лишь один-два посетителя. Виднелись туристы, но как-то совсем немного.

– Ну… всё ещё утро. И только начало летних каникул, – впустую теоретизировал Трейз. Лилия молчала.

Наконец она сдвинулась с места. Юноша последовал за ней.

Быстро осмотрев витрину магазина, Лилия пошла дальше. На дверях мастерской деревянных кукол, которой она заинтересовалась, висела табличка “Скоро закрываемся”.

Лилия пошла дальше. Трейз тихо шёл следом.

Посмотрев примерно на дюжину магазинов, Лилия наконец-то зашла в один. В нём продавали чашки, тарелки, брошки и прочие керамические сувениры. Этот магазин работал нормально.

– О боже! Добро пожаловать, добро пожаловать!

Звякнул колокольчик на двери. Женщина за сорок посмотрела на вошедших и встретила их с улыбкой. Магазин был набит сувенирами.

– Можно взглянуть?

– Разумеется. Не спешите.

Лилия слегка повеселела, когда продавщица начала рассказывать ей о местных изделиях. Трейз лишь слегка пожал плечами.

В конце концов Лилия выбрала, что хочет – несколько мелких аксессуаров типа брошек, булавок и значков. Она сложила их в сплетенную из глицинии корзину и отнесла к прилавку. Она расплатилась с продавщицей, которая упаковала покупки в бумажный пакет, и получила сдачу.

– Спасибо. У меня давно уже не было покупателей, тем более юных леди. Возвращайтесь ещё.

– … У меня вопрос. Тут стало меньше народу, чем раньше?

Продавщица закивала головой.

– Это верно. Раньше туристов было гораздо больше.

Слово получив разрешение, она эмоционально начала рассказывать о городских проблемах.

Бизнес она вела уже больше тридцати лет, но количество туристов начало падать примерно тогда, когда завершилась война с Су Бель-Илем. В последние десять лет падение стало гораздо более явным. Местные подозревают, что всему виной аэропланы – они дали возможность жителям Столичного округа ездить в отпуска подальше.

– Но вообще-то есть и другая причина. Икс.

Трейз молча перевёл глаза с тарелок на стене на двух женщин.

– Вы же из Столичного округа, верно? Разве Икс сейчас не самый популярный курорт?

– Ну… наверное, – ответила Лилия. В королевстве она бывала на своей памяти почти каждый год, и видеть его уже не могла.

– Раньше все ездили в Лартику. А теперь все разговоры об Иксе. Все едут в Икс. Видимо дело в горах. Ещё и тот опрос, в котором Икс занял первое место – стал ещё более знаменитым и отнимает популярность у Лартики. Так все говорят. Икс у нас туристов крадёт. Вы знали, что до подъема Икса половина туристического бюджета Конфедерации оседала в Лартике? И мы его потеряли потому, что королева Как-её-там такая молодая и красивая.

Трейз молча выслушивал, как продавщица жалуется Лилии.

– Толкашия – не особо плодородная страна. Всё наше природное богатство – побережье с деревьями, которые едва на дрова годятся. Ни сельское хозяйство, ни рыбная ловля особой прибыли не приносят. Дети из бедных семей всегда отправлялись в Лартику на заработки. Работали в сувенирных лавках или носильщиками. Их дешевый труд город и поддерживал. В трущобах на берегу даже на паром денег нет, так что они строят самодельные лодки или переплывают озеро, держась за бревна.

– Понятно…

– Вот как им отчаянно деньги нужны. Работа для них раньше находилась, когда туристическая индустрия процветала. А теперь туристов нет, и работы для этих детей тоже. Некоторые становятся грабителями или карманниками чтобы выжить. Даже если их ловят и отправляют обратно, они возвращаются. И политиканы в Столичном округе палец о палец не ударят, дабы нам помочь.

– Я и не знала… – расстроилась Лилия.

– Дорогая моя, я не хотела, будто казалось, что я вас двоих обвиняю. Не грусти. Вы приехали в Лартику, и даже мне дали заработать. Даже не представляешь, как я благодарна. Очень жаль, если вас оскорбила, – объяснила болтливая продавщица.

– Нет, вовсе нет. Я рада, что лучше поняла ситуацию.

– Пожалуйста заходите ещё.

– Спасибо. Хорошего вам дня, – Лилия развернулась к выходу.

– Спасибо, – Трейз слегка кивнул продавщице.

– Спасибо.

Под звуки голоса продавщицы Лилия и Трейз вышли на улицу. Она была такой же пустой – город вообще не напоминал курорт посреди высокого сезона.

– Какая разговорчивая дама, – оживленно заметила Лилия из-за спины Трейза, когда они пошли прочь от магазина.

Юноша не ответил. Девушка слегка пнула его.

– Эй! Что творишь? – Трейз споткнулся и развернулся.

– Не ной ты так! Спорим, винишь себя прямо сейчас, верно?

– Ну… да.

Шокированный Трейз кивнул.

– Ты не представляла себе, как я переживала, не начнешь ли ты там извиняться перед продавщицей.

– Я бы не…

– Да не беспокойся! Это не твоя вина. Икс такой популярный потому, что королева и народ упорно трудились. Я видела это собственными глазами, пока росла.

Лилия показала пальцем на Трейза. Кажется к ней вернулась энергия – она почти стала такой, как всегда. Юноша улыбнулся.

– Хорошо. Понял.

– Отлично!

– Дальше куда? Ещё покупки?

– Конечно. Попытаюсь купить всё сегодня. Пошли шарфы найдем, – Лилия пошла дальше.

– Хорошо. Пошли.

Время приближалось к полудню. Тени исчезали под ногами.

– Должно хватить. Проверила всё по списку. Вроде бы теперь всё, – Лилия уперла руки в бока.

– В любом случае я больше тащить не могу… – ответил Трейз. У него с правой руки свисали пять бумажных пакетов, ещё четыре – с левой, а в руках он держал три больших коробки. Они шли по узкому переулку без канала. Окон на домах не было, и создавалось впечатление, что они в ущелье.

Трейз едва удержал верхнюю коробку подбородком, когда она чуть не соскользнула. По лбу скатилась капля пота.

– Не жалуйся. Мы возвращаемся в отель.

– Хорошо. Но до того… заметила?

Лилия слегка кивнула. Она продолжила неторопливо идти.

– Пацан, который нас преследует.

– Ага. Чувствую, он не с сувенирами мне помочь хочет.

Маленькая фигура зашевелилась метрах в двадцати позади Трейза на углу улицы. Ребёнку было лет десять. Он был одет в грязную коричневую рубашку и длинные черные штаны. Глаза сверкали из-под кепки с коротким козырьком, пока он пялился на Лилию и Трейза.

– Думаешь, карманник?

– Вероятно. Мы в пустынном переулке, так что, по-моему, он скоро будет действовать.

– Даже если и так… уверена, ты справишься, Трейз.

– Со всем этим барахлом в руках? Могу его бросить и прогнать пацана, но ты так точно лишишься пары вещиц.

– Исключено. Не могу же я прийти к друзьям и сказать: “Извините, купленные для вас сувениры у меня украли”.

– Не можешь.

– И как я могу объяснить им, что парень, с которым я поехала в путешествие, оказался полностью бесполезным?

– Имеешь в виду меня?

– Если ты позволишь пацану осуществить задуманное, то да.

– Не пойдет. Что тогда? Достать пистолет и сделать предупредительный выстрел? Я б на его месте удрал бы.

– Идея хорошая. Но у тебя же нет пистолета?

– Тогда как насчет того, чтобы предупредить: “Лучше эту девчонку не беси. У неё пугающая склонность к насилию.”

– … Напрашиваешься на побои?

– Сбежать сможем?

– Нет.

– Тогда…

Они продолжили обсуждать варианты, пока шли по переулку. Он, вроде бы, заканчивался неподалеку, но что там дальше, разглядеть было трудно.

Мальчишка вышел из-за угла и быстро подошел к ним.

– Вот он. Сделай уже что-нибудь.

– Например?..

Лилия остановилась. Трейз тоже, поймав съехавшие коробки.

Девушка обернулась и уставилась на мальчишку. Он всё равно подошел. Между ними было метров десять.

– Эй, вы двое! Куда идёте? Там ничего нет, – поинтересовался пацан.

– А? – изумилась Лилия.

– Там только озеро. Я уже давно за вами наблюдаю. Вы вообще куда хотите попасть?

– Что?

Лилия и Трейз обменялись взглядами. Потом посмотрели на ребёнка.

– Что ты имеешь в виду?

В конце переулка, плохо видимое в ярком свете, было озеро. Край квартала обозначал край города и суши. Лилия и мальчишка стояли там.

– Ты прав.

– Я пошёл за вами, потому что заинтересовался – а зачем вы сюда идёте, – объяснил он.

– Ясно. Спасибо, – Лилия вместе с ребенком вернулась в переулок. Трейз ждал с сувенирами.

– Мы не там повернули?

– Совершенно. Это северная окраина города, – Лилия повернулась к мальчишке. – Мне жаль. Мы испугались, что ты что-нибудь натворишь.

– Что? В карманы вам залезу?

– Ну… да.

– Ни за что! – разозлился пацан.

– Мы знаем. Нам очень жаль, – извинилась Лилия.

– Да я имею в виду, что овчинка выделки не стоит.

– Что?

– Карманные кражи. Если легавые поймают, запрут на три дня. А потом из города вышвырнут. Вообще того не стоит.

– Получается, уже пробовал, – ехидно заметил Трейз. Мальчишка проигнорировал замечание.

– В любом случае, я не связываюсь с тем, за что меня арестовывают. Мозгами работаю. Вы двое меня должны нанять! Подбросьте деньжат, и я вам тут всё покажу! Лучшие рестораны!

Пацан выжидательно смотрел на Лилию. Она уставилась на него в ответ, а потом повернулась к Трейзу.

– Что делать будем?

– Тебе решать. Но лично я лишь приветствую возможность добраться до отеля без неверных поворотов.

Мальчишка спросил название гостиницы. Когда Лилия его назвала, он выпучил глаза.

– Вау. Шикарное местечко, знаете ли. О книге по обложке не судят.

Потом он назвал цену, за которую мог проводить их на такое расстояние.

– Хм… пойдет. Лучше, чем снова заблудиться.

– Отлично. Переговоры закончены, – обрадовался пацан.

– Но пока не дойдем до отеля, не заплатим.

– Вот дешевки. То есть удрать с деньгами я не смогу.

– А ты это замышлял? – проворчал Трейз. Лилия проигнорировала.

– Пошли, пока моего друга сувенирами не раздавило. Меня зовут Лилия. А это Трейз. Тебя как зовут?

– Моя персональная политика – никогда не сообщать имя случайным знакомым. Чтобы не было грустно прощаться, понимаете? Так что и вас по именам звать не буду. Старший брат и сестра, достаточно.

– Вот нахал. Кажется Лилия тебе урок преподаст.

– Заткнись, Трейз. Хорошо. Назовешь своё имя, когда захочешь.

– Если захочу.

Под руководством мальчишки Лилия и Трейз переулками и мостами добрались до отеля. Ни по одной крупной улице они не ходили – видимо следовали кратчайшим путём.

– Ну как оцените? – с гордостью поинтересовался их проводник.

– Потрясающе. ты молодец, – похвалила Лилия.

– Отлично. Где плата?

– Хорошая работа. Я свою часть сделки выполню…

– И не стесняйся насчет чаевых.

– В твоем-то возрасте и уже знаешь такое слово? Вот, держи.

Лилия достала из кошелька монету с отчеканенным на ней листом. Но едва она протянула её мальчишке, кто-то закричал: “Эй ты!”

Пацан выхватил монету и рванул прочь. Раздался скрежещущий звук свистка.

– Стой на месте!

Голоса принадлежали полицейским в тёмно-синей форме. Их было двое, обоим заметно за тридцать. Они пробежали мимо Лилии и Трейза и помчались вслед за пацаном.

– Что происходит?

– Кто знает?

Лилия и Трейз (всё ещё загруженный сувенирами) наблюдали, как полицейские поймали мальчишку. Один из них схватил тщетно сопротивлявшегося ребёнка за воротник.

– Стой смирно!

– Отпустите! Я ничего не делал!

Полицейский подтащил вопящего пацана к Лилии. Другой спросил

– Он украл ваши деньги, мисс, верно?

Лилия сразу же отрицательно покачала головой.

– Нет. Он просто показал нам дорогу, так что я ему заплатила. Это справедливое вознаграждение.

– Ага! Справедливое!

Полицейский проигнорировал вопли задержанного.

– Боюсь, это незаконно.

– Что?

– В этом городе запрещено указывать направления за деньги или рекламировать гостиницы, если у вас нет официальной регистрации городского гида. Ребёнок в таком возрасте им быть никак не может. Он не имеет права требовать деньги за свои услуги.

– Но он нам всё же помог, – обратила внимание Лилия. Полицейский отрезал.

– Может быть правдой. Но если одного отпустим, город наводнит бесчисленное множество детей из окрестных деревень и займется тем же самым. У нас тут и так избыток детской преступности – карманники и грабители. Что, если они начнут вымогать деньги у туристов, или если не найдут работу и прибегнут к более тяжким преступлениям? Город станет менее безопасным для туристов, а у нас и так посетителей немного.

Лилия не нашла, что ответить. Полицейский разжал кулак мальчишки и забрал монету.

– Это принадлежит вам, – он протянул монету девушке. Та потрясенно взяла её. – Наслаждайтесь отдыхом.

Пока полицейские тащили ребёнка прочь, Лилия их остановила.

– Погодите. А с ним что сделаете?

– Отправим домой, если получится, но…

– Да если б! Нет у меня дома! Жили в такой нищете, что родители меня на улицу вышвырнули! – взвыл пацан. В глазах полицейских мелькнуло сочувствие, но быстро пропало. Один из них машинально объяснил.

– Детей, которым некуда возвращаться, мы отправляем в учреждение в деревне неподалеку.

– Что? Какое учреждение?

Другой полицейский отругал задержанного, велев ему замолчать, и увёл прочь. Оставшийся объяснил.

– Учреждение, в котором детей поддерживают до тех пор, пока они не станут независимыми. Оно обеспечивает комфортные условия для жизни и образование тем, кто не может ходить в школу, а также помогает найти работу в городах побольше. Например, в Столичном округе.

– Там… нормально? – спросила Лилия. Полицейский кивнул.

– Конечно. Оно работает уже двадцать лет. Мастер очень много усилий приложил к тому, чтобы приют открыть. В нём всё больше детей, потому что туристический бизнес в Лартике слегка в упадке сейчас, но… поймите, пожалуйста. Мы тоже делаем что можем.

– Ясно…

– Извините меня. Наслаждайтесь пребыванием в Лартике, – полицейский ушёл.

Лилия молча смотрела на монету в руке, пока не убрала её в карман куртки.

Лилия и Трейз сидели в ресторане отеля. Как и во время завтрака, перед ними на роскошном столе лежали серебряные приборы и стояли тонкие бокалы. Они по-прежнему были в повседневном, когда вокруг – одни взрослые в строгой одежде.

Они вгрызались в еду так, будто это всё в порядке вещей. Лилия заказала рыбу меньер и салат, а Трейз – говяжью котлету и суп минестроне. К обоим блюдам подавали хлеб.

С невероятной скоростью прикончив содержимое тарелки, Лилия глотнула воды и стукнула стаканом об стол.

– … Пытаешься заесть раздражение? – поинтересовался Трейз, чья рука застыла на полпути к тарелке супа.

– Нет, – отрывисто ответила девушка.

– Хорошо.

Трейз наконец-то закончил с едой. Официант принёс десерт – ванильное и клюквенное мороженое в прекрасных стеклянных чашках. Из шариков торчали листья мяты и кусочки печенья.

– … Это тоже, – заметила Лилия, воткнув в мороженое ложку, – поможет городской экономике, верно?

– Ага, – согласился Трейз, набивая рот мороженым. – Вкусное.

– Слушай, Трейз.

– Что?

Девушка кончиком ложки рисовала на мороженом зигзаги, не глядя на собеседника.

– Такое чувство, будто я не в том городе.

Трейз подождал, пока у него во рту растает мороженое.

– Не твоя вина, Лилия.

– Знаю, – немедленно отозвалась она.

Трейз положил ложку.

– Теперь, раз с покупками закончили, куда ещё хочешь? Мотоцикл ждёт в Брене, так что мы можем отправиться куда угодно.

Лилия с легким удивлением подняла глаза.

– Ты его за этим взял?

– Нет, но… – Трейз отрицательно покачал головой.

– Предлагаешь забыть про Лартику и отправиться на природу?

– Шучу. Тут ещё есть на что посмотреть, верно?

– Подумаю.

– В любом случае…

– Ага?

– … Давай мороженое доедим, пока не растаяло.

– Ага. Тут у них всё вкусное, – пробормотала Лилия, отправляя в рот ещё ложку десерта. – Правда.