Самолёт летел над морем Курц. У него был цельнометаллический аэродинамичный фюзеляж, широкие крылья сверху, четыре двигателя в ряд над крыльями. Пропеллеры чертили в воздухе круги. Как и у кораблей, часть ниже ватерлинии была чёрной.

Двигатели пели в четырехголосной полифонии, расслабленно и элегантно – а если цинично, то медленно и тяжело – толкая самолёт по воздуху.

В кабине было три члена экипажа. Первый и второй пилоты сидели бок-о-бок (командир судна слева). Позади них сбоку, за панелью управления двигателями и радио, находилось место бортинженера. Именно он до того проводил детей на борт.

Всему экипажу было уже за сорок. На них были надеты лётные куртки поверх застёгнутых на все пуговицы рубашек с галстуками, на головах – наушники, а на шеях – микрофоны.

Бородатый первый пилот обратился к коллегам по радио.

– Дела идут гладко. Пока что.

– Пока что.

– Именно, что пока, – ответили остальные.

Командир судна бросил взгляд на часы, прятавшиеся среди множества приборов, и весело пробормотал.

– Уже и не так долго осталось. Скоро мы будем сказочно богаты.

А где-то позади летающей лодки и выше неё, в её мертвой зоне летели четыре истребителя. Это были амфибии на поплавках. Та же самая модель, которую пилотировал убийца Матео и которая изрешетила его самолёт из пулемётов.

Военные самолёты летели в диагональной формации, сохраняя ту же скорость как и преследуемая летающая лодка.

Внутри пассажирского самолёта дети прижались к иллюминаторам сразу, как только салон наполнил приглушённый рёв двигателей. Они пялились наружу, зачарованные зрелищем воды под ними и того, как на ней играет солнечный свет. 

А на последнем ряду спала Лилия. Сидевший напротив Карло покрутил фуражку на пальце и пробормотал.

– Старшая сестрица вырубилась. Слишком плохо.

– Просто устала. Оставь её в покое, – ответил Трейз. Он тоже выглядел совершенно незаинтересованным видом снаружи. Штору на иллюминаторе он задвинул и уставился на дырку в сиденье перед ним, погруженный в раздумья.

Мальчишка повернулся к юноше.

– Хотел бы тебя кое-о-чём спросить.

– Ага?

– Ты парень старшей сестрицы?

Трейз напрягся. Он медленно покачал головой.

– Если бы она не спала и услышала бы это, то заорала бы “Нет!” и бросилась бы с кулаками.

– На меня?

– На меня. Хотя я не знаю почему.

– Ха, – пробормотал Карло. – Вы даже ни разу не целовались?

Трейз обалдел. Но быстро пришёл в себя.

– Нет. Ещё нет. Искренне надеюсь, что это она тоже не слышала.

– Она тебя ударит?

– Обязательно.

– Ну, хорошо наверное быть друзьями.

– Не знаю, как ты пришёл к такому выводу, но действительно хорошо быть друзьями.

– В любом случае… – Карло задумался. Взгляд его вернулся к девушке напротив, а голос стал более спокойным. – Сестрица – настоящая красавица.

– А?... Ну да.

– Выглядит хорошим человеком. Милым и добрым.

– И видеть её рассерженной ты бы не захотел.

– И у неё длинные сверкающие волосы. Шатенки так-то повсюду, но она отличается. Знаешь, в гавани раньше у неё волосы сверкали на солнце как шелк. Очень красиво.

– Кто-то влюбился.

Карло уставился на Трейза.

– Что? Нет!

– Даже и не знаю…

– Не заставляй меня беситься! Прекрати делать вид, будто всё знаешь!

– Хорошо, хорошо. Извиняюсь.

Трейз с улыбкой принёс извинения, Карло надвинул кепку на лицо и отвернулся, переключившись на виды снаружи. Трейз повернулся к собеседнику.

– В любом случае, тебе видно же из окна, что внизу?

– Ага. А что такое?

– Землю видишь? Пусть даже вдалеке.

– Землю? Нет. Последнее время вокруг только вода. Реально весело. Знаешь, плавал я много, а вот с такой высоты озеро никогда не видел.

– Странно это… – пробормотал Трейз, глядя на часы на левой руке. – Что-то не так.

Время посадки, которое он до того рассчитал для Лилии, давно прошло. Трейз отодвинул штору и прижался к иллюминатору, смотря прямо. Там виднелось левое крыло и опорные поплавки под ним. Когда он повернул голову, то увидел сверкающее наверху солнце.

– Что? – он изумился. Карло посмотрел на юношу.

– Что не так, старший братец?

Солнечный свет пробивался сквозь круглый иллюминатор и освещал потрясённое лицо Трейза.

Юноша в спешке принялся заводить часы. Он навёл часовую стрелку, показывавшую три часа, на солнце. В северном полушарии угол между часовой стрелкой и цифрой 12 показывал на юг.

Сейчас Трейз сидел лицом вперёд, а солнце было сзади-слева. Так что самолёт летел на северо-запад. Летающая лодка направлялась прямо к центру огромного моря Курца – в противоположную от Лартики и вообще от суши сторону.

– Чего же я раньше не заметил?... Ну и идиот! – выругался Трейз. Карло удивлённо посмотрел на спутника.

– Что не так? Яблоко было отравленным?

– Нет, кое-что другое, – Трейз поднялся со своего места и подошёл к Лилии. Он безжалостно ущипнул её правой рукой за левую щёку.

– Лилия, проснись!

– Хм… Что?

Лилия открыла глаза и увидела, как Трейз её щиплет. Она сразу же выбросила вперёд правую руку. Трейз перехватил кулак левой рукой и отпустил лицо девушки.

– Какого чёрта, Трейз? Другого способа разбудить не придумал…

– Лилия. Что-то не так.

Мрачный вид Трейза прогнал большую часть сна (но не весь) из глаз Лилии.

– С тобой? Долго же думал.

– Нет. С летающей лодкой.

– Она всё ещё спокойно летит.

– Именно. Всё ещё летит. Мы уже должны были приземлиться.

– Может они в сторону отклонились. Разбуди, когда прибудем на место.

– Не засыпай! Курс в противоположную сторону. Такими темпами у нас посреди озера кончится горючее.

Лилия с любопытством посмотрела на собеседника и встала.

– Что делать будешь?

– Пойду в кабину пилотов и спрошу, в чём дело. Пошли.

– Хорошо, – кивнула Лилия.

– Эй, что происходит? – Карло наконец-то присоединился к разговору.

– Пока ещё не ясно, но скажи остальным, пусть не волнуются.

– Ладно…

Лилия и Трейз оставили Карло на месте и пошли по проходу. Они миновали детей, прижавшихся к иллюминаторам, и приблизились к двери. Трейз потянулся к защёлкам. Верхняя и нижняя поддались.

– Черт побери, – вторая оказалась закрытой. Он склонился у двери и уставился в замочную скважину.

– Лилия, у тебя случайно…

– Подвинься.

Лилия схватила Трейза за плечо и оттолкнула в сторону. Она достала из кармана кошелек, вытащила оттуда заколку и сломала её пополам. Потом засунула половинку в замочную скважину и начала с ней возиться обеими руками.

– … Давай… ещё немного…

Раздался щелчок, и замок сдался. Трейз подергал защёлку и повернулся к Лилии.

– А ты хороша.

– Мама передала эту технику мне. Типа чтобы я могла попасть домой, даже если ключи забуду.

– Верно…

Трейз тихо открыл дверь и проскользнул внутрь. Лилия последовала за ним, закрыв за собой дверь. В тёмном коридоре они повернулись к носу самолёта.

– А?

– Что?

Трейз встретился взглядом с бородатым пилотом. Оба уставились друг на друга в изумлении.

Лётчик стоял в дверях. За его спиной виднелся большой матерчатый рюкзак. Точнее парашют, пристегнутый лямками на плечах, груди и бёдрах.

– Что вы делаете? – спросил Трейз.

Плиот смущенно рассмеялся. Лилия, которая наблюдала за сценой из-за плеча Трейза, застыла в шоке.

– Что?

– Извините!

Пилот открыл дверь.

– Что?

– Погодите…

Коридор наполнился гулом ветра и рёвом моторов. Волосы Лилии плясали в потоках воздуха.

Пилот закрепил внутри шатающуюся дверь и потянул шнур парашюта слева. На конце было что-то металлическое. Он закрепил этот предмет на дверной ручке.

– Пока!

Он с криком выпрыгнул из двери. Осталась только болтающаяся в проёме верёвка.

Пока Лилия и Трейз стояли, ошеломлённые, из кабины показался второй пилот. У него за спиной тоже был парашют. Глаза его на мгновение стали как блюдца при виде этой парочки, но он умело прицепил шнур к ручке и последовал наружу за первым пилотом.

Вскоре показался третий член экипажа – дружелюбный бортинженер. Трейз вытащил из сумки пистолет и наставил на него.

– Эй ты! Замри!

Потрясённый теми фактами, что в коридоре есть люди и один из них целится в него из пистолета, мужчина замер с глазами навыкате. У него в левой руке тоже был шнур, но к ручке он его ещё не прицепил. В правой руке он держал что-то вроде большой телефонной трубки, сантиметров тридцать в длину.

– Стоп! Не стреляйте, молодой человек! – закричал бортинженер сквозь гул ветра. Трейз шагнул вперёд, не сводя с него пистолета.

– Не двигаться!

– Это очень недружелюбно, молодой человек! Зачем вам вообще пистолет? – начал дразнить бортинженер. Трейз взвёл пистолет.

– Возвращайтесь в кабину!

– И что мне там делать?

– По буквам произнести? Сажайте самолёт немедленно! – ответил Трейз без раздумий.

Мужчина только фыркнул.

– Да я всего лишь бортинженер, пацан. Откуда мне знать, как этой штукой управлять? Те, кто знали, уже прыгнули!

Трейз заскрежетал зубами. Бортинженер быстренько закрепил правой рукой шнур парашюта на ручке двери.

– Дёрнетесь – пристрелю.

Выражение лица Трейза стало мертвенно-спокойным. Он выглядел ещё более угрожающим, чем за секунду до того. Это стёрло ухмылку с лица бортинженера.

– Слушайте… вы же не будете стрелять внутри самолёта, верно? Один неудачный рикошет, и он упадёт, – заметил мужчина.

– Такого не случится. Мне достаточно попасть вам в голову. Из черепа пули не рикошетят, – спокойно объяснил Трейз.

– В любом случае!... Самолёт упадет, раз пилотов нет. Все тут умрут!

– Хотите быть первым?

Бортинженер замолчал.

– Зачем вы это творите?

– … Очевидно же. За деньги.

– Потом расспрошу о нанимателе. Вначале руки вверх и развернитесь. Возвращайтесь.

– А… если откажусь?

– Я заберу ваше наследство. Уверен, что оно меня долго кормить будет, – пригрозил Трейз с улыбкой. На лице бортинженера промелькнула тревога.

Но в этот самый момент мир содрогнулся.

Пол под ними будто провалился, подбросив всех в воздух. Лилия моментально схватилась за поручень. Трейз потянулся к стене левой рукой – пистолет он держал именно в ней – дабы найти опору.

Инженер отбросил радио и тоже схватился за поручень. Потом с воплем оттолкнулся правой рукой и побежал, ковыляя к двери.

Как только Трейз заметил это движение, он прицелился. Но оставил эту идею и побежал к двери. Держась левой рукой за внутренний поручень, он высунул голову в шквал ветра снаружи. Вдали виднелся маленький круг. Парашют.

Трейз затащил себя внутрь, поставил пистолет на предохранитель и бросил его в поясную сумку. Потом затащил три шнура внутрь и захлопнул дверь. Поток воздуха утих.

Летающую лодку трясло будто машину на бездорожье. Чтобы ещё больше усугубить ситуацию, фюзеляж начал крениться вперёд. Трейз полез по крутым ступеням в кабину.

Конечно же она была пустой. Перед пустыми сиденьями круглая ручка управления, похожая на автомобильный руль, тряслась без присмотра.

“Ублюдки, – Трейз помчался к месту первого пилота и твердо вцепился в ручку управления. – Я знаю, что говорил, что хочу когда-нибудь попробовать управлять чем-нибудь таким крупным, но правда…”

Пытаясь как мог справиться с турбулентностью, Трейз медленно толкал ручку управления вперёд: “Пожалуйста, хватит трястись”.

Турбулентность постепенно стихла. Самолёт в конце концов вернулся к своему ленивому полёту.

Трейз вздохнул с облегчением. Машина стабилизировалась.

– Эй! Что тут происходит?!

За спиной раздался голос Лилии. Она вскарабкалась по ступеням и просунула голову в кабину. Девушка тяжело вздохнула, когда не обнаружила там никого кроме Трейза.

Она залезла внутрь и села на место второго пилота, положив руку на соседнее кресло.

– Вот уж кто отлынивает от работы по-крупному, – двигатели так шумели, что приходилось кричать.

Трейз посмотрел вверх и направо.

– Если бы всё так просто. Теперь никого нет.

– Что делать будем?

– Полегче. Мы что-нибудь сделаем… что угодно.

Лилия кивнула и ответила так, будто это не с ней происходило.

– Ага. Наверное ты прав.

– Почему эта панель приборов так бессмысленно перегруженная? – проворчал Трейз, пробегая глазами по множеству индикаторов. Он начал показывать на них пальцами по очереди, проверяя их функции. – Топливо… осталась примерно половина. Альтиметр… индикатор поворота… вариометр… индикатор воздушной скорости… указатель поворота и скольжения… часы, хотя бы они работают. Курс… ну так и знал, мы летим на север. Датчики двигателей… не каждый день видишь четыре в ряд. Рычаг газа над головой – вообще не в моём стиле, но что поделаешь? А… это вообще что?

Трейз некоторое время воевал с управлением. Прошло несколько минут.

– Хорошо. Основы я ухватил.

– Ты уверен? – поинтересовалась обеспокоенная Лилия.

– Все самолёты одинаковые! – ответил Трейз обычным тоном. – Так мне говорил парень, который меня летать учил.

– Сколько же ты веры в себя вселяешь, Трейз.

– В любом случае начнём плавное снижение…

– Продолжим лететь?

– Не знаю. Надо бы вернуться в деревню, если получится повернуть. Если нет, прибегнем к посадке на воде. Это летающая лодка, мы на озере. Кругом одна сплошная взлётно-посадочная полоса. Об остальном сможешь позаботиться, Лилия? На такой машине где-то должно быть мощное радио.

– Имеешь в виду эту штуку?

Трейз обернулся. Справа-сзади было установлено радио, которым обычно пользовался бортинженер. Из него торчал топор с красной рукоятью, предназначенный вообще-то для того, чтобы разбивать при экстренной посадке иллюминаторы.

– Черт побери… ну и дотошные, – проревел Трейз.

– О! А что насчёт экстренного сигнала, о котором говорил мистер Матео? – вспомнила Лилия.

– Аварийный радиомаяк?... Не думаю, что он есть на такой старой модели, – Трейз осмотрелся в кабине. – … Нет.

Он подчеркнул ответ кивком. Лилия нахмурилась.

– Ну так что делать?

– По радио позвать на помощь не можем. Но пока есть топливо, сможем глиссировать по воде в сторону деревни. Как корабль, – предложил Трейз. – Лилия. Последний член экипажа перед прыжком выронил радио. Оно должно быть на полу.

– Должно быть.

– Можешь его принести? Если не сломано, на пару километров дотянется. Пригодится, когда сядем и будем ждать спасателей.

– Хорошо. Кажется всё может получиться. Сейчас вернусь, – Лилия повернулась. Трейз её остановил.

– Заодно можешь детей проверить?

– Проверить… и что потом?

– Если они паникуют, успокой их… И приведи пожалуйста Карло.

Лилия кивнула и полезла вниз.

Секунд тридцать спустя она вернулась с радио в руках. За ней следовал Карло.

– Что происходит, старший братец? Почему ты тут один? – поинтересовался Карло.

Вместо ответа Трейз поинтересовался у Лилии, как дела у детей.

– Они из-за турбулентности немного испугались, но вроде бы уже успокоились.

– Рад слышать.

Трейз повернулся к сконфуженному Карло.

– Вообще-то у нас проблема. Не особо крупная.

– Не особо крупная? Да сейчас. У вас всё на лицах написано, – немедленно отозвался мальчишка.

– … Ну правда. Не особо большая.

– Что творится? Можете мне сказать. Я слушаю.

– Ладно. Экипаж летающей лодки выпрыгнул с парашютами.

– Что? То есть мы корабль без капитана? Нехорошо.

– Ага. Так что мне пришлось взять управление. Мы с Лилией что-нибудь придумаем, – заверил Трейз.

Девушка молча наблюдала за реакцией мальчишки. И она её потрясла.

– Вы двое умеете на самолётах летать? Вот что значит богачи, – невозмутимо произнёс он.

– Ну.. наверное, но… в любом случае не особо большая проблема. Правда, не о чем беспокоиться, – попытался подыграть Трейз.

– А от меня что нужно? Вы же меня по делу позвали, верно?

– Хорошо, что ты так быстро схватываешь. Управление оставь на нас, но, пока мы тут, не получится приглядывать за пассажирским салоном.

– Это я знаю. И?

– Возвращайся туда и принимай командование над детьми. Возможно будет турбулентность, как в прошлый раз. И может быть сильный удар, когда на озеро сядем. Но беспокоиться не о чем, так что успокой детей, если запаникуют. Скажи им, пусть сидят на местах и наслаждаются зрелищем.

– Ну правда? Руководить толпой детей? Вообще не круто.

– Черт бы тебя побрал, мелкий… – Трейз с трудом сдерживал раздражение.

– Карло, – Лилия села рядом на корточки и посмотрела ему в глаза.

– Да?

– Посмотри.

Она вытянула руку. Между указательным и большим пальцами была монета с листом.

– Это монета, которую я хотела тебе дать в Лартике. Возьмешься за работу?

– Ну, от живых денег я точно не могу отказаться, – ухмыльнулся Карло.

Лилия пошевелила пальцами. Одна монета превратилась в две.

– Одна за то, что провёл нас по Лартике. Полиции не говори, ладно?

– Вот это разговор, сестрёнка! – Карло быстро выхватил монеты. – Хочешь, чтобы я успокоил детвору, если что-то случится? Сделаю!

– Рассчитываю на тебя, – сказала Лилия ему вслед, когда тот спускался по лестнице.

Карло показал большой палец.

– Спасибо, Лилия, – поблагодарил Трейз, когда девушка села на место второго пилота. На коленях у неё лежало радио. Руки она демонстративно держала подальше от приборов.

– Слушай, ты правда имел в виду то, что говорил? Что это не особо крупная проблема? – уставилась Лилия на Трейза. Тот перехватил её взгляд и слегка покачал головой.

– Нет. Если честно, не уверен, что могу посадить такой большой самолёт без помощи инструктора. Я беспокоюсь.

– Я так и знала.

– Но лучше держать их в неведении, не правда ли?

– Ага. Честно, меня бы тоже.

– Понятно.

– Говорят, что ложь – это тоже инструмент. Ненавижу это, но взрослые часто лгут. Обычно, правда, для самозащиты, – заметила Лилия без задней мысли. Трейз помрачнел.

– Понятно… – он снял левую руку с рукояти управления и прижал кулак к груди. Лилия на это особого внимания не обратила.

– Интересно, почему экипаж выпрыгнул? С самолётом вроде бы всё нормально.

– Не знаю. И почему посреди благотворительного полёта? Выглядит как безумие.

– Они должны сейчас в озере плавать. Интересно, что с ними?

– У них есть спасательные жилеты, так что какое-то время продержатся на воде. Интересно, как долго?

– Ну я их спасать не буду.

– Я тоже нет. Нам о себе надо беспокоиться. Вначале, если не возражаешь, потренируемся в поворотах.

– Конечно. Поверить не могу, что такое говорю, но командуй. Лучше, чем если бы мы ругались за рычагами.

– Спасибо.

– Ну, управление твоё, – Лилия демонстративно помахала руками.

– Хорошо. Начали.

Трейз медленно повернул рукоять и уверенно нажал на левую педаль. Летающая лодка начала потихоньку крениться влево, поворачивая по плавной ровной дуге.

– Отлично. А этот самолёт лучше, чем я ожидал, – заметил Трейз.

– Покажи себя, – подбодрила Лилия.

– А? Я? – бросил взгляд Трейз.

– Нет. Я с самолётом разговариваю, – девушка подчеркнула ответ злобным взглядом.

– … Конечно, миледи.

Летающая лодка продолжила поворот. Игла компаса повернулась с северо-запада на запад-север-запад, потом на запад. Солнце будто бы подвинулось, и теперь светило прямо в кабину.

– Хорошо. Ещё немного…

Игла компаса только что прошла через отметку “Запад”. И тут перед их глазами внезапно пронеслись росчерки красного. Свет будто бы падал сверху вниз.

– Что это такое?

– Эй!

Вскоре источник света показался перед глазами. Прямо над ними прошёл истребитель-амфибия.

– Нехорошо.

Трейз быстро повернул рукоять управления. Летающая лодка будто бы споткнулась, прежде чем повернуть направо и выровняться.

– Трейз! Это тот самолет! Тот, что мы видели вчера! – резко воскликнула Лилия голосом, полным ненависти.

– Я заметил. Поверить не могу… как они могут вот так вот открыть огонь? И вчера, и сегодня, – проворчал Трейз.

Он наклонился к ветровому стеклу и осмотрелся. Метрах в пятидесяти слева летел истребитель. Фюзеляж был покрыт камуфляжными пятнами светло-зелёного и коричневого, а низ – мутно-голубой. На хвосте виднелась эмблема, похожая на пилу. Такой же самолёт летел позади него.

– Вон. Два истребителя слева. Они должны быть сообщники вчерашних – те самые “злодеи” из ВВС Толкашии.

– И справа тоже. Один… нет, два.

Трейз повернулся. За головой Лилии справа от него на таком же расстоянии летели ещё два таких же самолёта.

– Они только что показались? – начал было юноша, но быстро замолчал. – Нет, не так. Они наблюдали за нами сверху всё это время. И обалдели, когда я начал поворачивать.

– Что ты имеешь в виду?

– Давай проверим.

Трейз снова попытался повернуть налево. Едва летающая лодка накренилась, как истребитель слева открыл огонь. Мимо пронеслись трассеры.

– Видишь? – Трейз вернул рукоять управления в центральную позицию. Самолёт продолжил лететь на запад.

***

– Вау, у них поплавки снизу! Круто!

– Посмотрите! Он выстрелил! Пули светятся!

– Я знаю что это. Они светятся, чтобы было видно, куда пули летят.

– И с этой стороны! Ещё два.

– Круто! Они строем летят!

– Давайте им помашем!

– Эй!

– Вау!

– Ура!

– Эй вы!

Пассажирский салон захлестнула волна восторга. Карло молча наблюдал с заднего сиденья, сжимая две монеты: “Не знаю, но вроде здесь ничего делать не нужно”.

***

– Они открыли огонь, как только мы попытались повернуть. Другими словами они хотят, чтобы самолёт летел на северо-запад. Ну или хотя бы на запад, – предположил Трейз.

– Это я поняла. Почему? – быстро ответила Лилия.

Трейз задумался на секунду прежде чем ответить.

– Это просто интуиция, но, кажется, ответ я знаю. Наверное по той же причине, по какой экипаж выпрыгнул. Скоро они с нами свяжутся.

Юноша показал на радио, лежавшее на коленях Лилии. Едва она бросила на него взгляд, из динамика раздался мужской голос.

“… летающая лодка, приём! Я предполагаю, в кабине кто-то есть! Ответьте!”

– Эй! – Лилия дернулась.

“Отвечайте! Повторяю, отвечайте!” – снова повторил голос. Мужской, не особо молодой, но и не пожилой.

– Какого черта? – Лилия с сомнением посмотрела на радио.

– Видишь? Это они, – объяснил Трейз. Он подхватил наушники и надел их, обернув микрофон вокруг шеи. Потом нашёл конец шнура, вытащил его и протянул штекер Лилии.

– Можешь подсоединить?

“Я знаю, что вы слушаете! Я…”

Лилия воткнула штекер в разъем на боку радио. Оно замолчало, но теперь мужской голос было слышно через наушники Трейза.

– Громко! – он скорчил гримасу.

– Согласна.

Лилия достала наушники второго пилота и тоже их подключила.

“Вы меня слышите? В кабине кто-то есть? Отвечайте, если слышите!”, – они услышали другой голос.

– Капитан. Может нам дать ещё предупредительную очередь?

– Я вижу, как дети из салона машут.

– Открыть огонь можем? Никто не видит.

– Только в крайнем случае. Патроны не тратим… Повторяю. Отвечайте, если слышите!

Услышав по радио эти четырехсторонние переговоры, Лилия повернулась к Трейзу.

– Что такое? Что происходит?

Потом до неё дошло.

– Быть не может…

Трейз решительно кивнул.

– Ага. Экипаж был в сговоре с пилотами истребителей. Они должно быть договорились отвести самолёт на середину озера и выпрыгнуть где-то. Для этого им это радио. Истребители наблюдали сверху.

– Зачем кому-то это делать?

– Кто знает? Может быть стоит немного поболтать, – Трейз нажал на выключатель на шее.

– Это летающая лодка. Слышим вас хорошо.

Лилия в изумлении смотрела, как Трейз выходит на связь с истребителями.

– Кто это? На борту должны были быть только три члена экипажа. Планы поменялись?

Ответил мужчина, к которому раньше обращались “капитан”. Его слова подтвердили подозрения Трейза: “Я так и знал”. После этого юноша начал плести паутину лжи.

– Я поднялся на борт, чтобы сопровождать детей. Увидел, как члены экипажа прыгают, и схватился за рукоять управления. Вы кто такие? Почему стреляете? Судя по самолётам, вы из ВВС. Назовите имена и воинскую часть!

После этого последовала тишина, а затем – угроза.

– Неважно, кто я. А теперь позвольте сказать нечто, за что вы будете благодарны. Даже не думайте поворачивать. Снизитесь или начнёте поворот – собьём.

– Благодарны? – оскорблённо проревела Лилия.

– Успокойся. Давай послушаем, что они скажут, – ответил Трейз. Потом он вернулся к радио с наигранным гневом.

– Почему мы должны быть благодарны?

– А почему бы нет? Сделайте, как мы скажем, и останетесь в живых. В грузовом отсеке должны быть запасные парашюты. Воспользуйтесь ими, чтобы спастись. Мы вас подберём на озере. Сохраните свои жизни.

– Тупой идиот! А что насчёт детей? Они их обрекают на смерть! – закричала Лилия. В кабине, наполненной яростью, Трейз кивнул.

– Именно так.

– Что?

– Без пилотов самолёт будет лететь к центру озера… а потом он или из-под контроля выйдет, или топливо кончится, и он разобьётся. И утонет. Не знаю, зачем они это делают, но они однозначно хотят, чтобы самолёт потерпел крушение и исчез.

“Повторяю. Используйте парашюты для побега. Сопротивление бессмысленно!” – угрожал капитан в наушниках. Трейз его проигнорировал.

– Ну а если мы выпрыгнем с парашютами…

– Они, очевидно, расстреляют нас в воздухе или в воде.

– Ага. Они нас в любом случае заставят замолчать. Имею в виду, им это нужно. Чтобы все умерли. Лётчик посреди нигде вчера, люди, пытавшиеся нас убить в лесу – наверняка связались с гидросамолётом на озере, чтобы придумать план.

– Понятно. Чокнутый лётчик подумал, что мы их увидим, и застрелил мистера Матео, чтобы заставить его замолчать.

– Верно. Это значит, что они готовы убить ещё больше людей, чтобы осуществить свой план. Что они, ради всего святого, думают?

– Чёрт бы их побрал, – скрежет зубов Лилии заглушил даже рёв моторов.

“Вы меня слышите? Отвечайте!” – когда летающая лодка замолчала, лётчики-истребители начали переговоры между собой.

– Давайте их просто собьём, капитан.

– Нет. Время ещё есть.

– Но это ускорит всё.

– Согласен. Давайте их просто собьём.

– Ещё нет! Последнее слово за мной! – капитан влез, заставив остальных замолчать.

Трейз расхохотался.

– Кажется некоторые исполнители до сих пор не поняли план. Им нужно, чтобы летающая лодка разбилась в результате несчастного случая. В конце концов, если обломки на дне найдут и поймут, что её сбили, то поднимется шумиха.

– Ясно. Вот почему они не стреляют, – впечатлилась Лилия. Трейз кивнул. – Но зачем местным силам обороны такое?

– Я ещё не уверен, – Трейз покачал головой. – Но мы знаем теперь, что время есть. Пока летим прямо, они будут настаивать, чтобы мы прыгали с парашютами, пока горючее не кончится.

– А что мы будем делать? – настаивала девушка. – Даже если мы до конца останемся за рычагами, всё равно разобьёмся. До земли дотянем?

– Конечно нет, – твёрдо ответил Трейз.

– Что тогда делать?

– Успокойся, Лилия. Глубоко вдохни.

Пребывая в неверии, девушка всё равно сделала, как велено.

– Хорошо. Теперь выдыхай.

Лилия выдохнула. Она повторила это упражнение раза три.

– Ну? Успокоилась немного?

– Безусловно, любезный, – она усмехнулась. Трейз скорчил такую рожу, будто повстречал легендарного снежного демона со своей родины.

– Что это значило?

– Некоторые старшеклассницы в моей школе так говорят. Я их передразнивала.

– Понятно.

– Безусловно, любезный.

В кабине похолодало.

– Ну и что теперь? – Лилия нарушила тишину, уже нормальным голосом.

“Отвечайте!”, – Трейз снова проигнорировал радио.

– Если честно… не могу придумать ничего, чтобы помогло нам выбраться отсюда. Из пистолета четыре истребителя не собьёшь, и удрать от них на этом самолёте не получится. Что насчёт тебя, Лилия? Какие предложения?

Лилия мрачно задумалась, потом посмотрела на Трейза.

– А что насчёт радио? Можем позвать на помощь? Неважно кого.

– Как я тебе уже говорил, у него дальность в лучшем случае пара километров. Потому они с нами по нему и разговаривают.

– Потому что никто вокруг не слышит… черт побери.

– Что делать… Надо думать. Думать. Думать.

В голосе Трейза появилась едва заметная нота отчаяния. Лилия уставилась на истребитель справа.

“Мы знаем, что вы слушаете. Вы ничего не можете сделать. Покиньте самолёт и спасайтесь. Не разбрасывайтесь своими жизнями”, – звучало это будто слова киношного злодея.

Лилия зло ответила.

– Заткнись, лжец! Я бы лучше одного из вас протаранила и забрала бы с собой! Мы не собираемся поднимать руки кверху и так вот умирать!, – она почти что готова была прокричать это в микрофонТрейза.

– … Вот оно! – прошептал Трейз, подняв голову.