Фритте, лениво покачиваясь в воздухе, махнул крошечной ручкой:

— Эти пакостники всегда одинаковы. Они оставляют дырку в мешочке с вейлами, и те начинают высыпаться. Ничего сложного, просто смотри под ноги.

Я кивнула и последовала его совету, выйдя из узкого переулка, где воздух был пропитан сыростью и затхлым запахом старых стен, и оказалась на более оживлённой улочке. Камни под ногами блестели в лучах закатного солнца, и именно там её взгляд уловил блеск.

— Можно я немного передохну? Пока ты идёшь, я бы хотела посидеть у тебя на плече.

— Конечно, садись. Легче, чем носить за спиной рюкзак.

Фей осторожно опустился ей на плечо, словно крохотная птичка, и скрестил ножки, свесив их вниз. От его крыльев исходило лёгкое свечение, так что теперь я шла с миниатюрным фонариком на плече.

Вдоль дороги действительно попадались несколько вейлов. Сначала одна медная монетка, затем ещё две, и вскоре дорожка вывела меня к месту, где лежало сразу несколько. Подбирая их одну за другой, я заметила, как в воздухе вспыхнуло системное сообщение:

[Системное уведомление: Вы собрали 500 вейлов!]

«О! Это прекрасно, хоть какая-то конпесация за прохождение этого квеста»

Я резко остановилась, уставившись на системное окно, которое мигнуло перед глазами.

— Подожди… Но ведь это не было прописано в [Уникальном предложении]. Получается, обычные вейлы… они тоже нужны?

Я прижала ладонь к мешочку, в который складывала найденные монетки. Внутри звякнуло добрых пятьсот, и я с сомнением посмотрела на спутника.

— Так что это значит, Фритте? Эти монетки часть задания?

Фея вздрогнула, крылья за его спиной на миг дрогнули, как листья на ветру. Его крошечные ручки сжались, и он тихо вздохнула:

— Нет, Вейлы всего лишь… плата. Они словно мелкие крошки, которые ведут тебя к главной цели. Но настоящие… особенные… монеты другие.

— Другие?

Переспросила я, любопытство и лёгкая тревога мелькнули в моей голосе. Фритте, поникнув, опустил голову, его тонкие плечики задрожали.

— Те пять монет не простые вейлы. Это валюта моего народа… Королевства Фей. С виду они почти ничем не отличаются от обычных, но каждая сделана из кристаллизированного эфира. Их невозможно подделать. Для нас они и ценность, и символ доверия. Потерять такие монеты, всё равно что потерять благословение самой Королевы Цветов…

Я почувствовала, как сердце неприятно кольнуло от слов феи. Фритте задыхлся от волнения, его глаза блестели, словно он с трудом сдерживал слёзы.

— Если мои старшие братья и сёстры узнают… Они решат, что я безответственный. Что я опозорил семью. Они… они накажут меня. А я этого не хочу…

Его тонкие пальцы вцепились в край подола моей одежды, словно в спасение. Фей выглядел таким маленьким, беспомощным, что я неожиданно для себя ощутила желание защитить его.

Я по-новому взглянула на задание: оно переставало быть просто игрой и превращалось в настоящую ответственность.

— Эй, не плачь… Мы найдём эти монеты, я обещаю.

Фритте поднял голову, его глаза сияли влажным блеском, но в них промелькнула надежда. Дисава с Фритте шагнули в узкий переулок.

Каменные стены с обеих сторон давили своей высотой, пахло сыростью, сажей и гарью. Видимо, где-то здесь проходили старые дымоходы. Монетки, что вели нас по маршруту, закончились прямо у входа, и я напряглась: обычно это означало близость цели.

— Здесь… Я чувствую эфир.

Шепнул Фритте, крепче ухватившись за мое плечо. Я прищюрилась и увидела существо, настолько нелепое и мерзкое одновременно, что его трудно было сравнить с чем-то привычным.

Маленький, ростом едва с кошку, весь красный, с шершавой кожей и облупившейся грязью. Из головы торчали два острых чёрных рожка, как будто вымазанных в смоле. Тонкие куриные лапы царапали воздух при каждом взмахе. Крыльев у него не было, но он держался в воздухе, словно сила гари и дыма сама поддерживала его.

В одной лапке демонёнок сжимал светящуюся синюю монетку. Эфир внутри неё мерцал мягким светом, отбрасывая отсветы на стены. Существо хихикало, тоненько, неприятно, словно нож скреб по стеклу, яподняла руку, стараясь говорить спокойно:

— Эй, малыш! Это не твоё. Верни монету, и мы уйдём по-хорошему.

Демонёнок на мгновение наклонил голову, будто прислушиваясь. Его большие жёлтые глаза сверкнули хитринкой. Он прижал монетку к груди, а затем… широко улыбнулся, обнажив острые, неровные зубы.

— Хи-хи-хи…

Тонкий смешок заполнил переулок. Существо издевательски вытянуло лапку вперёд, показало монету и на глазах у них с шумом проглотило её.

—Н-нет! Она ведь… она ведь настоящая!

Фритте вскрикнул,он был не доволен видеть такую картину. Я почувствовала, как у меня внутри закипает злость. М попытка договориться закончилась насмешкой.

—Ладно, раз так…

Я откинула капюшон, в инвентаре мелькнула иконка, и на моих руках материализовались [Кастеты Кровавой Розы].

Металл был тёмно-бордовым, с выгравированными шипами, напоминающими раскрытые лепестки роз, но каждая «лепестковая» грань имела острый, смертоносный край. На костяшках проступил лёгкий кровавый отблеск эффект артефакта.

—Теперь выбью из тебя всю дурь

Фритте едва слышно вздохнул, понимая, что переговоры окончены. Демонёнок же лишь расхохотался громче, явно готовясь к игре, которая вот-вот перерастёт в драку.

Я прищурилась, вытянув ладонь и активировав анализ цели. Перед глазами вспыхнуло полупрозрачное окно с характеристиками.

[Крадник Вейлов]

Уровень: 13

Тип: Демон / Паразит

“Среда обитания: заброшенные дома, подвалы, чердаки в городах людей”

Мои гла скользнули по строчкам, и я почувствовала, как внутри неприятно кольнуло.

—Крадник?..

Фритте кивнул, сжав кулачки, будто подтверждая мою догадку.Текст вспыхнул новой порцией сведений:

«Крадники Вейлов низшие демоны, рождённые из человеческой жадности. Они не питаются монетами напрямую, а жрут «эхо алчности», впитавшееся в золото и серебро после прикосновений владельцев. Чем дольше монета переходила из рук в руки, тем слаще и питательнее для них её вкус.»

—То есть эти твари жрут не сами деньги, а… следы жадности? Как мило.

«Для обычных игроков они невидимы. Их «прыжки» и хаос чаще всего списывают на баги: исчезнувшие предметы, шорохи, открывающиеся двери сами собой. Только те, кто принял особое предложение духов или фей, могут увидеть истинное обличье Крадника.»

—Теперь понятно, почему на меня все смотрели как на сумасшедшую.

«Поведение: живут стаями от 2 до 5 особей. Не убивают, а крадут мелкие предметы, еду, зелья, мелкие монеты. Крайне трусливы: если получают более 20% урона, начинают убегать, иногда бросая часть украденного. В бою используют хаос и «шутовские приёмы»: прыжки, плевки золотыми крошками, дикий смех, мешающий прицеливанию.»

Фритте сжал край моего плаща и тихо добавил:

—Я предупреждал… они не опасны, если сильнее их. Но изводят ужасно.

[Звон монет – Lvl. 4] — резкий металлический звук, оглушает цель на 5 секунд.

[Жадные лапы – Lvl. 3] — ворует случайный предмет из инвентаря.

[Фальшивый смех – Lvl. 5] — сбивает концентрацию, -3% к точности на 10 секунд.

[Стая Вейлов – Lvl. 3] — призывает ещё одного Крадника, если бой затянулся.

—Отлично! Маленький гадёныш с кучей грязных фокусов.

Фритте нахмурился и едва слышно добавил:

—Если один уже здесь… значит, другие рядом. Они всегда приходят толпой.

Я крепче сжала кулаки, чувствуя, как кастеты [Кровавой Розы] налились тяжестью и теплом. В венах зашумел азарт.

—Не переживай Фритте, я всё сделаю довольно быстро.

Крадник Вейлов хрипло захохотал, подпрыгивая на месте, и звонко щёлкал клювом, будто издеваясь. Но стоило мне рвануть вперёд, как смех мгновенно перешёл в злобное шипение.

Существо не ожидало такой скорости от игрока десятого уровня. Оно метнулось навстречу и, скрестив свои куриные лапы, выставило нелепый блок.

Когти с мерзким скрежетом заскребли по мое коже, оставив на руке тонкую полоску царапины, из которой вырвались красные пиксели боли.

—Чёрт!

Выдохнула я, почувствовав, как на секунду потеряла концентрацию. Фритте встрепенулся, сидевший на моем плече, он сорвал с себя плащ-лист и вытянул вперёд тоненькую палочку, больше похожую на игрушку.Его золотые глаза сверкнули решимостью.

—Исцеление!...

С кончика деревянной палочки сорвался мягкий свет. Зелёное свечение окутало мою руку , рана затянулась, будто её и не было, а неприятное жжение исчезло. Ядаже моргнула от удивления, не ожидала, что такой крошечный союзник способен на заклинания.

—Спасибо!

Крадник хихикнул и сделал несколько резких скачков назад, будто поддразнивая. Но я уже вошла в ритм. Сердце гулко стучало, адреналин перекрывал сомнения.

—Наигрался?

Холодно произнесла я и метнулась вперёд. Мои [Кастеты Кровавой Розы] блеснули багровыми прожилками, когда кулак врезался прямо в пузатое тельце демона. Удар был настолько резким, что воздух сорвался с хлёстким треском.

Крадник взвизгнул, его глаза выпучились, он захрипел и, поперхнувшись, с омерзительным звоном выплюнул сияющую голубую монетку.

На миг существо дёрнулось, словно пытаясь схватить добычу обратно, но тело его дрогнуло, начало таять и, словно дым, растворилось в тумане.

[Вы получили «Монету Эфира» (1/5). Уникальное предложение: «Давай Поиграем в Прятки» — прогресс обновлён.]

—Одна есть!

—Осталось четыре… Но будь осторожна, Крадники редко бывают поодиночке.

—Отлично. Пусть попробуют подойти!