Катцу вскоре попрощался, у него всегда находились какие-то дела, и я осталась одна, с телефоном в руке и неприятным осадком в душе.

Перекусив наспех, я снова нырнула в игру, надеясь отвлечься от навязчивых мыслей о Барнадате. Мир встретил меня мягким светом гостиничного окна.

Я медленно приподнялась с койки, потянулась, и в этот момент раздался тонкий, пронзительный звук.

— Звон колокольчика?...

Он был такой чистый и хрустальный, будто кто-то ударил серебряной ложкой по бокалу но с каждой секундой звук будто уходил дальше, тянул меня за собой невидимой нитью.

— Что за ерунда?..

Вышла в коридор гостиницы, прошла по деревянным ступеням вниз и уже оказалась на шумной улице.

Игроки толпились у лавок, обсуждали квесты, торговались. Но сквозь весь этот гул снова прорезался знакомый дзинь-дзинь тонкий, ясный, настойчивый.Я остановила какого-то воина в массивной броне:

— Эй, ты тоже слышишь звон колокольчика?

Он прищурился, посмотрел на меня как на ненормальную и отмахнулся:

— Девушка, не морочь голову. Какие ещё колокольчики?

Другой игрок, пробегая мимо, усмехнулся и бросил в мою сторону:

— Может, у тебя уже в ушах звенит от слишком долгой игры?

Я сжала кулаки. Для них я выгляжу как дурочка, которая придумывает звуки там, где их нет. Но звон не утихал, наоборот, он становился всё отчётливее, словно кто-то специально поддразнивал меня.

Я обвела взглядом улицу ,обычные лавки, шумные торговцы, игроки, спешащие по своим делам. Никто даже не вздрогнул, никто не повёл ухом. Только я.

— Ладно, если это галлюцинация, пусть. Но если нет… лучше проверить.

Я направилась в сторону, откуда, казалось, доносился звон. Он тянулся из глубины города, лёгкий, дразнящий, будто кто-то заманивал меня. И чем дальше я шла, тем яснее становилось: этот звук не просто фон.

Я уже не знала, где искать! Сначала залезла на крышу гостиницы, рискуя сорваться вниз, потом заглянула в старый каменный колодец на площади.

Прошла по торговым рядам, заглядывала в окна домов, выглядывала за заборы. Звон то усиливался, то затихал, словно дразнил.

Мимо проходили новички ещё не обтесанные, с кривыми деревянными мечами и дырявыми плащами.

Они шли толпами, переговаривались, посмеивались, и, заметив меня, не удержались от комментариев:

— Смотри, опять эта странная бегает.

— Может, у неё квест какой-то?

— Или глюкнуло что-то в системе…

Да пусть думают что хотят. Я знала одно: звук не выдумка. Наконец, свернув в узкий переулок между двумя каменными домами, я замерла.

Дзинь… Дзинь…

Звон раздался совсем рядом, почти у самого уха. Я медленно обернулась и увидела. В воздухе что-то дрожало, будто крохотная искорка света.

Она переливалась мягким сиянием, будто маленький фонарик, и при этом звенела. Но когда я подошла ближе, искра обрела очертания.

Это был не светлячок. Передо мной, зависнув в воздухе, находилось крошечное существо ростом с ладонь, не больше. Худое тело, прозрачные крылышки, трепещущие как у стрекозы.

И самое неожиданное лицо. Мужское, тонкое, словно вырезанное из хрусталя. Настоящая фея мужского пола.

Я замерла, ошеломлённая. Но ещё больше меня поразило другое: его звон. Он не был случайным звуком, это были его слезы.

— Так это всё это время… Я слышала твои слёзы?

Я подошла ближе, стараясь двигаться медленно, чтобы не спугнуть его. И только тогда смогла рассмотреть как следует.

На нём был белый аккуратный костюмчик, перехваченный узким коричневым ремешком. Поверх он накинул плащ, огромный для его роста ткань, похожая на зелёный капустный лист, в складках и прожилках которого играли блики света. Крылья фея держал прижатыми под этим странным плащом, словно пытался спрятать или защитить их от чужих взглядов.

Белые волосы, тонкие и мягкие, сверкали в лучах закатного солнца, но от слёз они прилипли к вискам и стали непослушными.

Его маленькие плечи дрожали, а звон, который всё это время сводил меня с ума, оказался эхом его плача прозрачным, хрустальным, горьким.

— Эй…

Осторожно позвала я, наклоняясь так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?..

Он вздрогнул, будто не ожидал услышать человеческий голос. Затем медленно поднял на меня взгляд.

И эти глаза… золотые. Не янтарные, не медовые, а чистое золото, сияющее и в то же время полное тоски. Он поспешно вытер ладошкой остатки слёз и, всхлипнув, прошептал:

— Ты… слышала меня?..

Я одобрительно кивнула головой. Фей смотрел с таким изумлением, будто я сотворила чудо.

—Я… не верил, что кто-то придёт… Здесь, в этом городе… я никому не нужен. Все только гонят меня прочь. Все устанавливают свои правила. Я мешаю, я… лишний.

Он опустил голову, и плащ-«лист» снова закрыл его крошечную фигуру, будто он хотел укутаться в него, спрятаться от мира.

—Это так обидно, так одиноко и безнадёжно…

Фея всё ещё тихонько всхлипывал, но, кажется, ему стало немного легче от того, что хоть кто-то его выслушал. Он откинул с лица прилипшие волосы и робко взглянул на меня.

—Моё появление здесь… не случайность. Моя матушка, ой то есть Королева Цветов. Она послала меня в этот мир! Сказала, что должен найти героя. Того, кто услышит мой звон и придёт.

Я почувствовала, как сердце ухнуло вниз. «Героя»? Я? Ну конечно, звучит как-то слишком громко.

Фея осторожно вытащил из-под плаща маленький мешочек, вернее, то, что от него осталось. Ткань была порвана, завязки сорваны, внутри пусто.

—Она дала мне это… с монетами. Символ её доверия. Но… как только я вошёл в этот город, появились существа… они похожи на маленьких жадных теней [ Крадники Вейлов ] Они выскочили из щелей, из окон, даже из-под крыш. И украли всё… до последней монеты.

Я глубоко выдохнула и почувствовала, как перед глазами мигнула система. Полупрозрачное зелёное окошко с золотыми буквами, едва заметное в тумане переулка:

[Уникальное Предложение: «Давай Поиграем в Прятки»]

Описание: Фрите, посланник Королевы Цветов, потерял монеты которые были символом доверия его матушки. Низшие демоны, что прячутся в городе, растащили их и теперь дразнятся ускользая от каждого кто пытается их вернуть.

Задача: Найдите пять уникальных монет, отобрав их у демонов.

Рекомендуемый уровень: 50

Награда: ???

Я уставилась на цифру «50». Ну конечно. Мне и моего уровня хватает едва-едва, а тут предлагают прыгнуть выше головы.

—Ты серьёзно?..

Пробормотала я себе под нос. Но всё равно пальцы автоматически нажали «Принять».

—Скажи хотя бы… как тебя зовут.

Спросила я уже вслух, чувствуя, что хоть какой-то контакт между нами должен быть. Фея расправил плечи и чуть улыбнулся, хотя его лицо всё ещё выглядело уставшим.

—Меня зовут Фрите! И я рад, что именно ты откликнулась.

—Ладно, Фрите расскажи мне всё, что знаешь об этих домовых. Где их искать?

Он задумался, прижимая плащ-лист к груди.

—Они хитрые... Никогда не сидят на месте, один любит прятаться в дымоходах и сыпать сажей сверху на тех, кто ищет. Другой живёт у колодца и меняет голоса, он может позвать тебя голосом знакомого. Третий скрывается в таверне: он крадёт у пьяниц из карманов и смеётся, пока они ругаются. Четвёртый любит крыши, он оставляет за собой след блестящей пыли. А пятый… Пятый самый опасный. Он прячется в доме, где всегда закрыты ставни, даже днём. Там он бережёт последнюю монету, и никто не возвращался, кто пытался её забрать.

Я сжала рукоять кинжала. «Рекомендуемый уровень: 50» эхом стучал в голове, но отказаться было уже невозможно.

Фрите посмотрел на меня, как будто пытался убедиться, что я не брошу его.

—Ты ведь попробуешь?.. Вернёшь их?

Я вздохнула, поправила ремень с оружием и ухмыльнулась. Ну что ж, похоже, у меня впереди очень необычная игра в прятки.

[Вы принимаете уникальное задание]

[Система желает вам удачи]