— Прошу прощения, уважаемый Райдо. Я не смог с этим справиться, — признался Рембрандт.

«Пожалуйста, не беспокойтесь об этом», — ответил я.

Похвалив своих учеников за проявленную доблесть в поединках, я направился обратно в магазин, где неожиданно получил извинения от Рембрандта. Очевидно, повестка из Гильдии Торговцев была связана со мной, и результат получился не самым благоприятным.

— Помимо успехов самой компании, вы лично привлекаете немалое внимание. И не только отдельных личностей или организаций, но и целых государств. Причём нескольких, — пояснил он.

«Нескольких государств? Не припомню, чтобы кто-то пытался проявлять ко мне повышенный интерес», — озадаченно написал я.

Надо полагать, некоторые страны могли бы заинтересоваться. Но чтобы кто-то открыто лез в мои дела, такого точно пока не было.

— Даже простого проявления интереса с их стороны уже достаточно, — ответил Рембрандт, словно прочитав мои мысли.

Что он имеет под этим в виду?

— Когда какое-нибудь государство начинает проявлять интерес к компании Кудзуноха или лично к вам, уважаемый Райдо, и хочет получить о вас информацию, этот интерес на удивление быстро становится известен среди нас, купцов. Придворные чиновники ведь используют в качестве источников информации и торговцев, имеющих доступ ко двору. А торговец, даже если он выполняет поручения для государства, всё равно остаётся торговцем. И далее информация распространяется через горизонтальные связи между самими торговцами. Пусть и с разной скоростью.

Я медленно кивнул, начиная понимать его логику. Если у торговца имелись тесные связи с официальными лицами страны, то было бы естественным делиться информацией. В том же королевстве Айон, насколько понимаю, торговцы занимаются даже шпионажем.

— Всё это ещё терпимо. Но дальше начинается настоящая проблема, — продолжил Рембрандт. — Торговцы, которые владеют какой-либо информацией, имеют свои собственные интересы. Например, предположим, что у меня хорошие отношения с кем-то из чиновников Лимии. Этот человек может спросить меня: «Знаете ли вы что-нибудь об этом новом торговце Райдо?» Тогда я могу ответить что-нибудь в духе: «Если это вас интересует, я могу попросить в Гильдии Торговцев разузнать о нём для меня». Понимаете, почему?

«…Чтобы показать, что вы, что готовы помочь клиенту и что-то для него выяснить?»

На моё предположение Рембрандт лишь улыбнулся.

— Вовсе нет. В этом случае я бы действовал не столько в интересах Лимии, сколько в своих собственных.

«Каким образом?»

— В этом гипотетическом примере я бы рассматривал возможность того, что мои личные интересы, тесно связанные с королевством Лимия, могут оказаться под угрозой из-за вас. В таком случае, вместо того, чтобы сказать: «Лимия интересуется Райдо», я бы запустил слух: «Лимия с подозрением относится к торговцу Райдо». Распространение подобного слуха через Гильдию помешало бы возвышению нового конкурента. Подобные вещи случаются чаще, чем вы думаете. Не только государства используют торговцев, но и мы используем их в своих личных интересах. Ну, я и сам так делаю, так что не мне судить других.

...Что ж. Выходит, и вы не совсем чисты на руку.

— Кроме того, — продолжил Рембрандт, — Гильдия Торговцев тоже не может позволить себе игнорировать компанию, которую некоторые страны считают потенциально опасной, особенно когда таких государств становится несколько.

«Выходит, компания Кудзуноха привлекла интерес со стороны сразу нескольких стран, и в то же время к ней негативно относятся торговцы в этом городе?» — спросил я.

— Не все, конечно, но таких, полагаю, довольно много. Совсем недавно до меня дошёл слух, что храм сделал несколько заявлений в ваш адрес. Хотя я сомневаюсь, действительно ли инициатива исходила именно от храма. Храм в значительной мере зависит от пожертвований торговцев, так что не может просто так игнорировать их голос. Полагаю, они могут закрыть глаза не некоторые преувеличения со стороны торговцев. Но я мало что знаю об этом — я намеренно держусь подальше от храма. В конце концов, как вы могли заметить, в Циге имеются определённые проблемы с верой в Богиню.

«Я бы хотел мирно сосуществовать с коллегами, но это выглядит непростой задачей».

— Хоть мы и коллеги, но мы также и конкуренты, борющиеся за прибыль… Если бы вы открыли магазин поблизости со мной в те времена, когда я был более амбициозен, я бы, наверное, и сам предпринял некоторые действия.

Вот как, значит, всё устроено.

— Возможно, вам пора приготовиться к решительным действиям. Что касается конкуренции, чем раньше всё устаканится, тем легче будет всем восстановиться. К счастью, этот город окружён несколькими городами-спутниками, так что возможностей для этого предостаточно. Хотя, я не могу представить, что вы окажетесь в числе проигравших.

«Спасибо за совет».

— Я не заслужил благодарностей. После всех своих высокопарных речей я так и не смог оказать существенной поддержки. Мне даже неловко. Взамен же моя дочь благополучно приняла участие в турнире, не получив серьёзных травм, и даже завоевала высшую награду, став гегемоном. Я многим обязан вам за это.

«Это её личная заслуга. Обязательно посмотрите на завтрашние командные сражения. Скорее всего, я прийти не смогу».

— …В Гильдии Торговцев вас, скорее всего, будут расспрашивать о торговых путях вашей компании. Они даже подозревают вас в связях с демонами. Вам следует либо представить какие-то доказательства или быть готовым заплатить солидный штраф, чтобы уладить дело деньгами. В любом случае, вам нужно основательно подготовиться. Если будет нужно, не стесняйтесь использовать имя компании Рембрандт. В Циге у нас построены отношения на основе аренды недвижимости, и если вы упомянете, что я оказываю вам всяческую поддержку, то, вероятнее всего, на этом разговор и закончится. Если я могу ещё чем-нибудь помочь...

Доказательства, значит? Мне и предъявлять то нечего. Я мог бы попросить Томоэ или Шики использовать какую-нибудь магию внушения, чтобы они перестали задавать вопросы, но это не решит проблему в корне. Ключевой вопрос в наших торговых путях. Мы даже обычной сетью дорог не пользуемся, не говоря о Золотой Дороге. Мы перемещаем всё через Подпространство, где никто не может нам помешать. Транспортировка с помощью телепортации — не самое распространённое явление. Слишком часто происходят неудачи при перемещении значительных грузов. Если я заявлю, что у нас обеспечивается стопроцентная эффективность телепортации с грузами… немедленно потребуют, чтобы мы раскрыли заклинание или технику для такой телепортации. Не удивлюсь, если к этому вопросу подключатся целые страны.

Похоже, у меня нет особого выбора.

«Вы и так уже сделали для нас более чем достаточно, господин Рембрандт. Не переживайте, дальше мы сами разберёмся», — написал я.

— Понятно. Приношу свои извинения за излишнее беспокойство, — искренне ответил он. — Что ж, я пойду. Я хочу сказать пару слов моим дочерям, прежде чем они отправятся спать.

«Берегите себя. Спокойной ночи».

— И вы тоже. Спокойной ночи, уважаемый Райдо… — Рембрандт развернулся, отправляясь похвалить Сиф и подбодрить Юно. — Вы ещё молоды, так что считайте, что всё это — возможность набраться опыта, — пробормотал он себе под нос.

Хмм, он что-то сказал уходя? Ладно, неважно.

Он говорил про похвалы, но, учитывая предстоящие завтрашние командные бои, Сиф и Юно, должно быть, уже спят. Неужели он собирается их разбудить? Как по мне, не лучшая идея.

— Лайм, ты здесь? — позвал я.

— Так точно, — словно ниндзя из исторической драмы, он плавно возник из тени.

— Пожалуйста, проследи, чтобы господин Рембрандт благополучно добрался до дому. Если почувствуешь что-то подозрительное, организуй сменную охрану на ночь.

— Будет сделано.

Шики и Акве я уже поручил присмотреть за учениками…

Вот ведь незадача, снова приходится всех отвлекать от их основных дел торговой компании.