Пролог.

Прекрасные глаза Франчески всегда были полны ясного света.

— Игра?

Даже сейчас, когда она была подчинена чужой воле, эта ослепительная сила в ней не изменилась. Леонардо усмехнулся и схватил её тонкое запястье.

— Значит, всё-таки всё идёт по сценарию, Франческа.

Стоило ему попытаться силой притянуть её к себе, как Франческа резко оттолкнула Леонардо и поднялась с дивана, будто не желая подпускать его к себе.

— Не трогай меня.

— Ха-ха.

Пронзённый её острым взглядом, Леонардо чуть склонил голову набок.

— Книжная полка мудреца окутана барьером, призванным защищать книги. Если попытаться применить способность, которая может повредить им, тебя пронзят карательные шипы…

Леонардо щёлкнул пальцами, и из пола вырвалась лоза, обвившись вокруг правой руки Франчески.

— Но если цель — не книга, а человек, тогда использование способности не ограничивается.

Лоза с едва слышным хрустом натянулась и потащила Франческу к Леонардо. Девушка сопротивлялась, глядя на него с откровенным отвращением.

— А-а…

Леонардо вдруг рассмеялся.

— Похоже, мы с тобой обречены быть врагами при любых обстоятельствах. Надо поскорее закончить этот игровой сценарий и переписать его на правильный.

— Сценарий… Ты с самого начала говоришь об этом…

Её изящные брови сошлись к переносице. Взгляд, который она обратила на него, был почти пропитан неприязнью.

— О чём ты вообще говоришь?

«Вот как…»

Её реакция пробудила в нём новый интерес.

«Значит, находящаяся под внушением Франческа не помнит прошлую жизнь. Не осознаёт, что переродилась, и не знает об игре…»

В её ушах покачивались серьги, подаренные Леонардо. Чёрная и красная розы, соединённые цепочкой мелких украшений; одна из красных роз была расколота.

— Кто знает... О чём же это я?

Леонардо улыбнулся, даже не пытаясь скрыть истинный смысл этой улыбки.

— Иди ко мне, Франческа.

— Не подходи.

Леонардо поднялся с дивана и направился к связанной Франческе.

— Сначала покажу тебя Карло, потом решим, что делать с этим внушением. Я бы хотел уважить твою стратегию и сыграть по правилам Крестани… но, как ни крути, я слишком за тебя беспокоюсь.

— Я сказала: не подходи.

Но именно в этот миг…

— Если ты не остановишься…

— Ого.

Франческа резко опустилась на одно колено и скользнула свободной рукой под подол платья.

«Это же…»

В её левой руке оказался знакомый пистолет, закреплённый на ремне у бедра.

— Я стану совсем плохой девочкой, понимаешь?

Ствол был направлен на книжную полку у стены. В следующее мгновение сверкнул свет барьера, и вокруг брызнуло красным.

— А-ха-ха!

Смех Франчески прозвучал беззаботно, почти невинно. Кровь, капавшая на ковёр, принадлежала не ей. Она струилась из руки Леонардо, которую он поднял, чтобы прикрыть Франческу, словно щитом.

— Я так и знала.

Глядя на Леонардо, раненого из-за неё, Франческа радостно улыбалась. Пистолет, который он когда-то одолжил ей на вечернем приёме, всё это время оставался её талисманом.

— Хорошо, что я смогла это доказать… Даже если я под внушением, ты не способен меня ранить.

— Ну, это тело ведь принадлежит моей Франческе…

Леонардо нарочито преувеличенно пожал плечами и посмотрел на свою ладонь, пробитую шипом.

— Однако…

Пульсирующей от жгучей боли рукой он вновь схватил Франческу за подбородок.

— Всё, что не является её телом, я могу ранить без малейших колебаний.

— Лжец.

— Ничуть. Когда я только встретил Франческу, я успел причинить ей немало неприятностей.

В конце концов, он похитил её без разрешения, нарочно отказался расторгать помолвку и пытался снова и снова заставить её плакать от отвращения.

— Поэтому…

Вспыхнул свет применённой способности.

— Ах… а-а…!!

Франческа сжала глаза, словно от мучения. Леонардо улыбнулся ей.

— А я ведь думал, что на этот раз обошёлся мягко… Тебе же не было больно, правда?

— Что… ты со мной сделал?!

— Секрет.

Он нарочно произнёс это шутливо, и в ответ получил свирепый взгляд. Если бы это были настоящие чувства Франчески, они бы сильно потрясли сердце Леонардо.

— Может, прямо сейчас вытащить «тебя» отсюда, из Книжной полки мудреца, заковать по рукам и ногам и запереть где-нибудь в моей спальне? Быть может, однажды Крестани это надоест, и он снимет с «тебя» внушение… И тогда в клетке останется только моя драгоценная Франческа.

Леонардо заглянул в её голубые глаза и произнёс:

— Я смогу быть вместе с «тобой» всегда.

— Ты ведь понимаешь?

Тонкое тело Франчески начал окутывать бледный свет.

— Все эти путы бесполезны. Я вернусь к господину Крестани.

Это была та самая способность, которую он видел несколько дней назад в подземельях собора. На стороне Крестани был кто-то, обладавший способностью переносить других людей. Как тогда исчез принц Лучано, так и Франческу, вероятно, удержать здесь не удастся.

— Прощай. В следующий раз, когда мы встретимся…

— Франческа.

Леонардо крепко обнял её и сказал:

— Я люблю тебя.

Каждый раз, когда он шептал Франческе о своих чувствах, ему хотелось кому-то молиться. Хотя у Леонардо не было никого, кому он мог бы возносить молитвы. У самого её уха, где покачивалась серьга с разбитой розой, он мягко произнёс:

— Я непременно приду за тобой… Даже если ради этого придётся пожертвовать всем в этом мире.

— Лео… нардо…

Франческа попыталась что-то сказать — и в следующий миг… Тепло исчезло из объятий Леонардо. В Книжной полке Мудреца осталась лишь тишина. Леонардо опустил взгляд на ладонь, с которой капала красная, как волосы Франчески, кровь, и крепко сжал её в кулак.

— Франческа…

Затем, словно рыцарь, приносящий клятву, он опустился на одно колено на ковёр. На полу были рассыпаны осколки драгоценного камня — граната, красного с чёрным отливом. Леонардо поднял пальцами один из осколков и посмотрел сквозь него на свет из окна.

— Значит, ты «использовала» не чёрную розу, а красную.

От выбора, такого похожего на Франческу, улыбка Леонардо исказилась.

— Даже в этом ты жертвуешь не мной, а собой.

Он сжал осколок в окровавленной руке. То, что следовало сделать, было очевидно. Леонардо тихо поднялся и покинул Книжную полку Мудреца.