— Почему не ешь дальше? Наша величественная герцогиня обиделась, что я немного обозвал спесивого герцога? — с издевкой спросил он.

— Если накидываться на еду после долгой голодовки, это вредно для здоровья, — ответила Жизель.

В детстве она сама убедилась в этом. В тот день, когда дядя спас её, Жизель, увидев вкусную еду впервые в жизни, жадно набрасывалась на всё подряд, запихивая в рот, сколько вмещалось. Даже когда желудок уже был переполнен до боли, она не останавливалась. А вдруг завтра такой еды больше не будет?

Сейчас, оглядываясь назад, она понимала, насколько глупым был тот страх. Но тогда, после целого месяца жизни впроголодь, казалось разумным наедаться впрок, пока есть возможность.

Поначалу дядя даже поощрял её аппетит, давая всё, что она просила. Но в какой-то момент перестал.

— Если переесть после голода, можно умереть.

Голодные смерти она видела не раз, но чтоб кто-то умер от переедания — никогда. Решив, что дядя просто жалеет для неё, «розеллианской дворняжки», еду, Жизель тайком набрасывалась на еду. И на следующий день жестоко поплатилась за это. Всё тело опухло, и она чуть не умерла.

— Ах, да, так и было.

Он тоже вспомнил, как она не могла даже глаз открыть из-за опухших век? Теперь он смотрел на неё с горечью.

«Что, моё жалкое прошлое кажется тебе горьким? Это сигара горька, вот что», — подумала Жизель.

Жизель в упор смотрела в лицо дьявола с ангельскими чертами, допивая чай. Он больше не предлагал ей еды, зато предложил нечто неожиданное.

— Хочешь затянуться?

Она покачала головой в отказ, и воцарилась неловкая тишина.

«Что он сейчас думает?» — размышляла Жизель.

Вариантов было всего два: снова запереть её или раздеть. Не желая ни того, ни другого, Жизель решила опередить его.

— Эй... — начала она разговор.

Как раз сейчас он вынул сигару изо рта, так что мог бы ответить, но вместо этого лишь выпустил дым и едва приподнял бровь. И ещё закинул ногу на ногу. Ну и наглец! Подавив желание показать ему фигу, Жизель спросила с наигранной покорностью:

— Как тебя зовут?

Его ровный лоб на секунду сморщился. Он молчал, словно стряхивание пепла с сигары требовало всего его внимания. Лишь вернув сигару в рот, он бросил:

— Лоренц фон Айзенхарт.

— Неправда.

Хруст. Кончик сигары сломался под нажимом зубов. Этот едва слышный звук прозвучал зловеще. Пока Жизель замерла, его губы раздвинулись, выпуская слова, пропитанные яростью.

— Я так родился.

С момента осознания себя он знал: он — герой Констанца, барон Лоренц фон Айзенхарт. Эта вера была частью его сути, неотделимой от него. Но хозяин тела называл его не более чем чужеродным сознанием, паразитирующим в теле другого, и отрубил этот единственный корень.

— Ты кто такая, чтобы говорить «неправда»? Разве ты не шавка того наглеца?

И этот «пес», виляющий хвостом только перед ним, к тому же заявил, что он «недостоин даже быть паразитом», посыпав солью свежую рану. И вот теперь тот, съёжившись, опустил хвост, как побитая собака.

— Но ты же сам говорил, что это не так... Я просто хотела узнать твое имя. Что ты так взбеленился? — спросила Жизель, вспоминая его слова.

— А кто я тогда? Давай, ответь мне, — мужчина задал каверзный вопрос и снова затянулся сигарой.

Багровый огонёк меж его длинных пальцев был словно его вторым глазом. Демон сверкнул алыми зрачками, уставившись на Жизель. Та не смела не то что ответить, но и дышать, тревожно следя за кончиком сигары. Тишину нарушил он.

— Если не можешь сказать, кто я, то и «неправда» не говори. Безответственно.

Он раздавил сигару о стол, разломив её пополам, и поднялся. Стул отъехал назад с грохотом, а сердце Жизель бешено заколотилось. Когда он обошёл стол, подошёл к ней и схватил её за запястье, оно словно провалилось куда-то вниз.

— Если наелась, идём.

Но раздевать её он не стал. Вместо этого выволок в прихожую шале и лишь накинул себе тренчкот.

«Уже уходит?» — подумала Жизель.

И хорошо, и плохо. Если сейчас её снова запрут в подвале, сегодняшний побег можно забыть.

— Достань пальто из сумки, оденься.

До этого момента она думала, что он предлагает утеплиться, раз подвал холодный.

— Ты выйдешь только в этом? На улице прохладно.

— Я тоже выхожу?

— Сегодня я на колесах. Может, прокатимся? Развеемся.

Похититель делал предложение, словно звал на свидание. Она разозлила его, так что это вряд ли было проявлением щедрости — тем более непонятно, зачем он это затеял. Всё равно выбора он ей не оставит, так к чему этот спектакль? Просто смешно.

«Что за дьявольский замысел?» — размышляла Жизель.

Казалось, за этим, как и за похищением, кроется какая-то тайная цель. Может, хочет перевезти её в другое место? Но раз сумку с вещами они оставили в шале, а он просто ведёт её к машине, скорее всего, нет.

«Неужели он не думает, что я могу сбежать?»

Ответ на этот нежеланный вопрос она получила сразу, как только он, сев в машину, защелкнул наручники, приковав её запястье к своему.

Машина съехала с горной дороги на асфальтовое шоссе. В глуши, где не было даже домов, просить о помощи было не у кого. Да и разглядеть что-либо кроме светов фар в кромешной тьме было невозможно. Как и в мыслях Жизель.

Она отвернулась к тёмному стеклу, встретив в отражении собственные глаза, и лихорадочно соображала, что предпринять. Он же, постукивая пальцами по рулю и напевая что-то под нос, вдруг спросил:

— Научить тебя водить? Ты же из-за меня не смогла учиться у дяди. Как насчёт того, чтобы я стал твоим инструктором в качестве извинения?

«Какие ещё извинения? Неужто он хоть знает, что это слово значит?» — подумала Жизель.

— Не надо.

Её резкий отказ повис в воздухе. Беззаботное напевание больше не раздавалось.

Тишина в машине была такой же невыносимой, как за столом. Но неудачно начатый разговор мог всё испортить ещё сильнее, так что лучше молчать. Даже когда он время от времени откашливался, она не оборачивалась.

— Ты злишься?

Отражение Жизель в стекле широко округлило глаза.

«Ну и наглость! Это ты разозлился, так почему спрашиваешь меня? Когда ты вообще обращал внимание на мои чувства? Ты же сам сказал, что не ждёшь любви и даже готов к ненависти», — думала она.

Она больше не реагировала, даже когда он откровенно дёргал за наручники, приковывавшие их друг к другу.

— Раз уж не имя, может, о чём-то другом хочешь спросить?

Ей хотелось отрезать «нет» и на этом закончить.

«Не я же начала тыкать в больное место, это ты сам разозлился...» — размышляла она.

Видимо, то, что она даже не знает его имени, и есть его больное место. Впрочем, что-то она о нём уже узнала, так что разговор прошёл не зря. Чем больше узнает, тем лучше увидит слабые места. А там, глядишь, и подступиться можно будет. Для этого придётся немного подыграть ему, решила Жизель, бросая взгляд на водителя.

— Много о чём.

— Много? — Его глаза, до этого смотревшие на дорогу, загорелись. Он даже не пытался скрыть, как обрадовался её словам.

— Спрашивай.

— Ты можешь по желанию завладеть телом дяди, прятать воспоминания и возвращать их, верно?

— Верно.

Наблюдая за мужчинами от армии до университета, она заметила: они любят хвастаться своими умениями. Даже самцы животных демонстрируют себя, чтобы отогнать конкурентов и привлечь самок. Может, это врождённое?

Похоже, он не исключение. Хотя она лишь завела разговор о его уникальных способностях, в его «верно» уже звучало самодовольство.

— Как это работает?

Обычно мужчины и так готовы разглагольствовать без конца. А уж если женщина сама попросит рассказать... Они теряют голову и выкладывают всё до последней мелочи. Наверняка и он такой.