— Принеси мятные, новые.

Он бросил жестяную банку с мятными конфетами в мусорное ведро и, высокомерно, словно герцог, приказал Ройсу, продолжая доставать из ящика кошелек и прочие мелочи, складывая их в карман.

— Перед этим позвони ее горничной и передай, чтобы немедленно принесла одежду, если не хочет, чтобы ее госпожа ходила в одной ночнушке. И обувь тоже. Вчера у нас не было времени, и мы привезли ее босой. Ах, кстати, здесь на кухне есть еда? Сегодня бедная мисс Бишоп целый день не видела горячей пищи, так что загрузи в машину.

Помогать в похищении и удержании. От наглых приказов у Ройса все сильнее сжимались виски. Но он не мог отказаться — напротив, ему приходилось подчиняться.

— Если он собирается к Жизель, дай ему пойти. Если она что-то попросит, решай сам — выполнить или отказать.

Так велел герцог. В тот момент ему даже показалось, что, возможно, демон на время притворился его светлостью, но, поразмыслив, Ройс понял: герцог именно так бы и поступил. Ведь сейчас только этот демон способен позаботиться о мисс Бишоп.

— Ах, да. Пусть подадут машину. Надеюсь, не нужно напоминать, что водитель не нужен?

— Слушаюсь.

И только если отпустить, можно будет проследить.

— И сопровождающих тоже не надо. Кто-то пойдет за мной? Тогда я никуда не поеду. Я человек стеснительный.

Если вообще удастся его отследить.

Конечно, можно проигнорировать его предупреждение и отправить слежку. Но в эти пустые предрассветные часы не факт, что останешься незамеченным. А если держаться на расстоянии, то легко потерять его из виду, и тогда слежка теряет смысл.

Когда Ройс быстро подал машину с одеждой и едой для мисс Бишоп, тот ехидно усмехнулся. Увидев белую седан, которую трудно не заметить даже ночью, он, видимо, догадался о планах слежки. Однако не стал требовать другую машину и просто сел за руль.

— Хочешь что-то передать Бишоп?

— ...

Ройс онемел от все увеличивающейся наглости, долго глядя на знакомое лицо, словно видел его впервые. Как же так вышло, что в такого благородного человека вселился этот безумец?

— Завтра вы увидитесь, так что передавать нечего.

Вызов на вызов. На дерзкий ответ Ройса он снова коротко усмехнулся, завел машину и уехал. Ройс вышел на дорогу, провожая взглядом удаляющийся автомобиль, и молился.

Только бы сработал запасной план, подготовленный на такой случай.

***

Скрип.

Дверь, казавшаяся навеки запертой, наконец открылась. Водянистые глаза Жизель, загоревшиеся при виде желанного лица, снова потухли, когда она услышала неприветливый тон.

— Почему не ела? И почти не пила. Что, объявила голодовку?

Он цокнул языком, осмотрев корзину с фруктами и кувшин с водой, которые оставил ранее. Казалось бы, какое ему дело, ела Жизель или нет?

— А, небось в таком убогом месте не можешь справить нужду, как благородная дама?

Только увидев пустое ведро, которое он оставил как «туалет», он понял, почему она не ела и не пила, и язвительно усмехнулся.

— Герцог взрастил тебя как принцессу, и ты забыла, как в детстве справляла нужду где придется, будучи крестьянкой. Эй, ваша светлость, следовало прислушаться к совету тетушки — учить тебя знать свое место.

Жизель сидела, съёжившись в углу, не выражая ни радости, ни протеста, и теперь он делал вид, что разговаривает с дядей.

Что, думаешь, я снова поведусь?

В отличие от вчерашнего дня, она даже не смотрела на него, и тогда мужчина сам протянул руку.

— Ваше высочество, позвольте этому жалкому шуту развлечь вас. Выходите же.

«Развлечь меня» — это значит вытащить отсюда. Но сидеть здесь вечно она не могла, поэтому Жизель последовала за ним наверх.

За окном стояла такая же густая тьма, как и тогда, когда ее спустили в подвал. Только взглянув на часы на стене, Жизель поняла, что провела в подвале целые сутки.

Что творилось снаружи, пока я была в заточении? Неужели до сих пор никто не заметил моего исчезновения?

Жизель рассеянно оглядела шале, выглядевшее так же, как и вчера, будто ничего не произошло, затем перевела взгляд на мужчину перед ней. Но по крайней мере было ясно одно: сегодня дядя не покончил с собой.

Слава богу.

Конечно, это не значит, что она согласна провести здесь остаток жизни. Ведь отказ Жизель от ее собственной жизни — далеко не единственный способ предотвратить самоубийство дяди.

Пришло время воплотить в жизнь план побега, который она разрабатывала в заточении. Но из-за голода и обезвоживания мысли путались, и ей с трудом удавалось их восстановить. Пока она стояла в замешательстве, мужчина сунул ей в руки одежду (явно привезенную из ее дома) и подтолкнул к ванной.

— Я приготовлю ужин, а ты помойся и выходи.

Оставит меня одного в комнате с окном? Это шанс!

— Чтобы сберечь твои силы, могу сказать сразу: не трать время на окно в ванной. Я его заколотил.

Он не врал. Единственное окно в ванной было намертво забито гвоздями. Можно было разбить стекло, но мужчина, услышав шум, наверняка примчался бы и поймал ее на выходе.

***Чертова тщательность.***

Пришлось отказаться от побега через ванную. Если он собирался ее раздеть, зачем тогда дал одежду? Выйдя умытой и опрятной, Жизель последовала за ним на кухню.

Но разве он не сказал, что приготовит ужин? Блюдо в жаровне на кухонном столе выглядело готовым, но было холодным. Жизель удивленно подняла глаза, и он, неуместно смутившись, подмигнул.

— Оказывается, есть еще одно бесполезное существо, слишком благородное, чтобы уметь готовить. Его светлость не умеет пользоваться плитой.

То есть он тоже не знал, как растапливать дровами эту старомодную плиту.

— А ты знаешь?

— Нет, я тоже не умею.

— Почему?

— В крестьянских домах даже такие древние плиты — редкость.

После переезда в усадьбу она лишь сидела за столом, пока ей подавали еду. Хотя Жизель хоть краем глаза видела, как готовят горничные. Она заложила дрова и растопку в отсек для огня, поставила жаровню в то, что казалось духовкой, и вынула, когда сыр сверху расплавился, а соус внизу начал пузыриться.

Кулинарный опыт дяди ограничивался разогреванием армейских пайков в полевых условиях. Так что явно не он приготовил это блюдо. Наверное, привез из герцогской усадьбы.

Значит, все знают, что меня похитили?

Сдерживаемый голод взял верх, и Жизель жадно принялась есть, пока мужчина, подкладывая ей еду, не выдал ответ своим наглым ворчанием.

— Хорошие собачки должны хорошо кушать и жить. Чтобы дядя не волновался. Знаешь, он сегодня ничего не ел, только о тебе и думал?

Эти бесстыдные слова он сопроводил тем, что сунул ей в рот вилку с грибами и мясом. Его манера говорить заставляла Жизель видеть в лице дяди лишь злобную гримасу, и она, у которой с переездом к дяде почти пропал аппетит, уже злилась, что он отнимает ее еду. Но как только она услышала, что дядя сегодня ничего не ел, сердце ее смягчилось.

— Что ты делаешь?

Он смотрел, как Жизель перекладывает еду из жаровни на его тарелку, и спрашивал, будто не понимал. Его взгляд выражал непонимание, почему она проявляет к нему доброту, но вскоре стал злым. Он осознал: это не доброта к нему.

Как же ты долго соображаешь.

В его глазах отразилась не признательность, а оскорбление, когда он уставился на еду на тарелке...

— Лучше позаботься о себе.

И вывалил все обратно на ее тарелку.

— Ты — породистый пес, который с рождения не знал, что такое голод. Зачем тебе переживать за безродную дворнягу вроде меня?

Я даже не пес. Ты что, ревнуешь? Обращаешься со мной так — и ревнуешь? До чего же ты безумен...

— Мне жалко таких, как мы с тобой — отверженных, которых все презирают.

Ей вдруг пришло в голову: может, он ревнует не к ней, а к самому дяде. Он же хвастался, что отомстил ему, выплескивая свою неуверенность. Выходит, он злится, что дяде, а не ему, сочувствуют.

Потеряв аппетит, он отложил вилку, достал сигару и принялся поливать дядю грязью. Жизель, уставившись на него, в ответ вывалила свою еду обратно в жаровню. Он замер, поднося зажигалку к сигаре, и прищурился, глядя на нее сверху вниз.