— Ты накрасилась. Губы ярче, чем обычно. Это ты так взрослость демонстрируешь?

Дядя тоже понял значение этой помадки.

Я ведь специально хотела, чтобы он заметил, но теперь, когда это случилось, не знаю, как себя вести.

Дядя, как обычно, был спокоен. Он общался с Жизель, не меняясь в лице, и отпускал многозначительные замечания. Жизель же не могла найти остроумного ответа. Она лишь отчаянно обмахивала веером покрасневшие щеки, выдавая свое смущение.

Похоже, до взрослости ей еще далеко.

Сегодня утро началось на террасе с видом на сад, полный ярких цветов. Найти свое место за круглым столом Жизель не составило труда.

Там, где обычно стояла тарелка для завтрака, теперь возвышался двухъярусный торт.

У дочери фермера всегда была слабость к многослойным тортам. Поэтому, с тех пор как она впервые отметила свой одиннадцатый день рождения в Темплтоне, её праздничные торты всегда были двухъярусными.

На самом деле, торт на одиннадцатилетие стал первым тортом в её жизни. В тот день она впервые загадала желание и задула свечи.

Внезапно ей вспомнилось, как Дядя объяснил, что с каждым годом на торте будет становиться на одну свечу больше, и она, словно жадина, спросила: «Значит, и ярусов тоже будет больше?»

— Забавная идея, — улыбнулся Дядя, глядя на неё с нежностью. — Остальные ярусы прибереги для свадебного торта.

Для свадьбы?

Только сейчас Жизель осознала, что быть возлюбленной Дяди — это не единственная цена, которую ей придется заплатить.

Она никогда не получит торт выше этого.

— Мы приготовили лимонный торт, чтобы освежить вкус в этот жаркий летний день, — сказал шеф-повар, и Жизель, слушая объяснения шеф-повара, изо всех сил старалась отогнать нахлынувшую на неё беспричинную грусть.

Цвет и украшения торта в целом не менялись год от года. Белый торт, покрытый масляным кремом, украшенный голубыми узорами — символом глаз Жизель — в виде её детского нелепого вкуса: бантиков и рюшей, а также золотыми жемчужинами из сахара, символизирующими её светлые волосы.

Единственным отличием в этом году было изображение лилий и короны — символов Кингсбриджского университета — на каждом ярусе.

— Поздравляем с днем рождения прекрасную мисс Бишоп! — молодой дворецкий, недавно устроившийся, даже принес гитару и спел для неё. Хоть песня, наверное, была с разрешения хозяина, но красная роза, которую он достал из кармана утреннего сюртука и вежливо подал Жизель, явно была его инициативой. Взгляд Дяди стал жестче, его глаза сузились.

«Ревнует?»

Только сейчас Жизель смогла отогнать грусть и искренне улыбнуться.

— Жизель.

— Да?

— Теперь загадай желание.

— А, да.

Она растерянно смотрела на Дядю, прежде чем очнуться. Дядя, с выражением «ну и ну» на лице, взглянул на неё, а затем бросил многозначительный взгляд на молодого дворецкого, который уже отошел подальше.

«А, нет! Это не потому, что я засмотрелась на другого мужчину. Вы же знаете, для меня есть только вы!»

Она готова была крикнуть это от несправедливости, но сейчас ограничилась лишь быстрым покачиванием головы. Жизель сложила руки, пообещав себе объясниться, когда они останутся одни.

«Пожалуйста, позвольте мне любить вас долгие годы, до самого дня моей смерти».

Мысленно, каждое слово проговаривая, Жизель загадала желание, затем глубоко вдохнула и задула свечи. Когда все огоньки погасли, раздались аплодисменты.

Торт унес шеф-повар — позже он вернется в качестве десерта.

Пока служанки быстро накрывали на стол, дворецкий достал из-под тележки что-то, завернутое в салфетку.

«Шампанское?»

То самое, что Дядя принес в её спальню вчера. Дворецкий показал ему этикетку. Получив кивок, он начал наливать в бокалы Жизель и Дяди. Жизель только сейчас заметила, что фужеры для шампанского, которых обычно не было за завтраком, уже стояли на столе.

— Почему ты так?

Видимо, её мысли отразились на лице, потому что Дядя спросил через стол.

— Разве не ты хотела попробовать?

Он же знает, что теперь она не хочет.

Неясно, было ли это попыткой сделать вид, что прошлой ночью ничего не произошло, или просто очередной шуткой Дяди, чтобы подразнить Жизель.

— Разве не рано для алкоголя?

Как бы то ни было, Жизель сделала вид, что не понимает.

— Для тоста нет неподходящего времени.

Когда Дядя поднял бокал с пузырьками, Жизель нехотя последовала его примеру. Он на мгновение задумался, глядя на неё, прежде чем произнести тост.

— Жизель, поздравляю с совершеннолетием.

От этих простых и очевидных слов лицо Жизель вспыхнуло. Будто он поздравлял её с тем, что сделал её взрослой прошлой ночью.

— Считай, что я повторяюсь, но все же спасибо, что выросла здоровой душой и телом. Сегодня наши юридические отношения опекуна и подопечной закончатся, но я хочу, чтобы ты помнила: наша связь гораздо глубже и крепче, чем любые законы, и она продлится вечно.

Почувствовав, что атмосфера стала слишком серьезной, Дядя игриво добавил:

— Я всегда буду ворчать на тебя, а ты всегда будешь кусаться, как непослушный щенок.

От этой обычной метафоры её лицо снова вспыхнуло. Всё потому, что прошлой ночью, когда Жизель сжимала его член, Дядя сказал что-то похожее. Теперь даже самые обычные слова Дяди казались непристойными – это было настоящим бедствием!

— Теперь ты сама будешь держать штурвал своей жизни и плыть по морю этого мира, сталкиваясь с новыми бурями, но не думай, что ты одна. Я всегда буду маяком, освещающим твой путь.

К счастью, она не совершила бестактности, думая о непристойностях во время таких трогательных слов.

После тоста они чокнулись бокалами. На этот раз Дядя тоже поднес бокал ко рту. Раз уж именинница не могла отказаться, Жизель сделала глоток горьковато-золотистой жидкости.

— Как тебе шампанское? Не стыдно теперь за те попытки тайком выпить вопреки моему запрету?

Сегодня он особенно дразнит её. Точно так же, как вчера, только теперь при всех.

— На вкус как взрослая жизнь.

Жизель поставила бокал и кокетливо бросила тот же ответ, что и вчера. Дядя рассмеялся, сделав вид, будто слышит это впервые.

— Видишь, я не просто так не разрешал тебе пить.

И он опять вспомнил вчерашние наставления. При людях он всё ещё обращается с ней как с маленьким ребёнком. На этот раз Дядя не разбавил шампанское мёдом.

— Принеси то, что Жизель обычно пьёт.

Вместо шампанского подали виноградный сок с газированной водой.

— Похоже, не придётся волноваться, что ты станешь алкоголичкой.

После завтрака они перешли в гостиную, где Жизель ждали роскошно упакованные подарки.

— Открывай.

В самых маленьких коробках всегда было самое дорогое. Жизель гордилась, что в вопросах подарков от Эдвина Эклстона она — непревзойденный эксперт. И, как всегда, она сначала открыла самую большую коробку — и чуть не лишилась звания эксперта. Внутри оказались документы на дом и ключи.

— Это небольшой дом на Террасе Магнолии, в квартале от Восточных ворот Кингсбриджа. Думаю, для тебя одного достаточно.

Под «небольшим домом для одного», как оказалось, Дядя подразумевал трёхэтажное здание с тремя спальнями, отдельной гостиной и ванными комнатами на каждом этаже.

Конечно, в перенаселённом городе приходилось делить стены с соседями, но городская недвижимость всё равно стоила бешеных денег. Она слышала, что даже профессора снимают такие дома, а тут она, студентка, становится владелицей.

— Покажу тебе, когда вернёмся в Ричмонд. Хотя нет. Теперь это твой дом, так что это мне нужно просить тебя показать его.

В следующей коробке тоже были документы на имя Жизель — на этот раз государственные облигации.

Думая, что дом — самый дорогой подарок, Жизель снова ошиблась, и у неё заныла голова. Даже не зная точных сумм или стоимости дома, она могла с уверенностью сказать, что облигации стоили дороже.

— Дядя...

По её тону он, видимо, догадался, что она собиралась сказать, и опередил её:

— Я уже заплатил налог на дарение. Если попытаешься вернуть их, придётся платить снова. Только казна выиграет. Так что оставь себе.