«Разве мне нужно платить налог, даже если это мой подарок?» Жизель не разбиралась в налогах на государственные облигации или дарения. Если дядя прав, это же просто пустая трата денег. Было разумнее не упрямиться и принять подарок с благодарностью.

«Чувствую, как Дядя полностью завладел моими мыслями...»

В следующей коробке тоже были ключи и документы. На этот раз...

— Машина?

Это был такой же неожиданный подарок, как и государственные облигации.

— Когда я увидел, как ты поздно ночью одна возвращаешься на такси, решил, что нужно купить тебе машину. Она тоже в Ричмонде. В гараже твоего дома на Террасе Магнолии.

Как выглядит машина, можно было увидеть в каталоге, который дядя положил вместе с регистрационным удостоверением на имя Жизель. Это была новейшая пятиместная кабриолет-седан.

— Вау, выглядит роскошно. Какого она цвета?

— Дилер говорил, что девушки предпочитают красный...

Дядя протянул слова, пристально глядя на губы Жизель.

— Так вы купили красную?

— Э-э... Нет. Я подумал, что это не твой стиль, и купил кремовую, но если красная тебе больше нравится, можно поменять...

— Нет, вы правы, мне больше по душе кремовый.

Красную помаду она нанесла только ради дяди. Как же приятно, что возлюбленный так точно знает её вкусы.

— Э? А это... часы?

Следующий подарок заставил её сердце биться ещё сильнее.

— Для взрослого нужно следить за временем, знаешь ли.

Хотя это, наверное, просто предлог, ведь разговор подслушивала горничная, убирающая упаковку. Часы были женской версией тех, что дядя всегда носил.

«Вместо кольца?»

Раз они не могут носить одинаковые кольца, возможно, он решил заменить их парными часами. Хотя, может быть, я забегаю вперёд.

В любом случае, иметь что-то общее с дядей — и чтобы это были часы, отсчитывающие время, — было очень символично. Жизель достала часы из коробки и сразу надела их на левое запястье.

— Нужно немного укоротить ремешок...

Дядя, примеряя, насколько нужно укоротить свободный ремешок для Жизель, вдруг пристально на неё посмотрел. Только тогда она оторвала взгляд от часов и посмотрела на него.

— Да?

— Часы тебе так понравились?

— Конечно.

Он спросил, потому что Жизель не могла сдержать улыбку. Это было очевидно. Дядя всё ещё не очень хорошо читал женские мысли.

— Я думал, они тебе понравятся больше всего, но, видимо, ошибся.

Следующий подарок, который дядя протянул, был в длинной коробке. Жизель уже догадалась, что внутри. Ведь прошлой ночью он намекнул.

Перьевая ручка.

Она тоже была кремового цвета, как и седан. Зажим и окантовка, как у часов, были позолочены, а на конце зажима сверкал аквамарин — точно такого же цвета, как глаза Жизель. Это был настолько изысканный предмет, что использовать его для скучных заметок в классе казалось кощунством.

Жизель Бишоп.

Дядя повернул корпус ручки, показывая изящно выгравированное имя.

— Теперь, когда ты стала взрослой, тебе придётся чаще подписывать документы. Теперь ты будешь делать это этой ручкой. Можешь даже писать письма, от которых мужчины будут плакать.

Его озорной характер, похоже, не делал исключений даже для самого себя.

— Но только если ты не будешь плакать, пока пишешь.

Он достал ручку из бархатного футляра и вложил её в руку Жизель. Она сняла колпачок и попробовала держать её. Идеальная толщина и вес, гладкая, но не скользкая. Казалось, она уже привыкла к ней.

Кажется, это был подарок, в который он вложил всю свою душу. Взгляд Дяди был таким теплым, что казалось, он сейчас растает.

— Красиво. Всё-таки такой подарок куда больше подходит леди, чем старомодные чёрные безделушки.

— Мне тоже нравится. Очень мило.

Хотя эта ручка, подаренная к выпуску из академии, отличалась от старой модели дяди, это уже не имело значения. Прошлой ночью она окончательно избавилась от сожалений по поводу той ручки.

«Ведь теперь у меня есть дядя».

Когда она распаковала все десять подарков, он спросил:

— Какой подарок тебе понравился больше всего? Часы?

— Ты, Дядя.

Дядя, который оперся пальцами на виски, слегка склонил голову и пристально посмотрел на Жизель, затем приподнял бровь. Даже в таких простых и маленьких жестах в нём чувствовалась природная элегантность и спокойствие истинного джентльмена.

И не только. Он был ещё и самым завидным холостяком, из-за которого незамужние девушки с самыми высокими амбициями на континенте сходили с ума, и привлекательным красавцем, который, несмотря на редкие появления в газетах, регулярно занимал верхние строчки в рейтингах популярности женских журналов наравне со звёздами.

И этот Эдвин Эклстон теперь мой мужчина.

Я — единственная женщина в его жизни.

Это был самый дорогой подарок из всех, что Жизель получила от дяди. Но она даже не думала отказываться от него по скромности.

«Это моё место».

Возлюбленная дяди. Это место значило не просто осуществлённую многолетнюю мечту.

Теперь она наконец перестала быть «невоспитанным щенком» или «пиявкой». У неё появилось своё место рядом с дядей, как у взрослой женщины.

— Я?

Дядя ещё больше наклонил голову. Как будто не понимал, что она мает в виду. Хотя не мог не понимать.

— Для меня вы — лучший подарок в моей жизни.

Его губы мягко изогнулись в улыбке. Глаза наполнились чистой радостью.

— Говорят, повторять одно и то же — привилегия стариков. Я готов стать стариком и повторить ещё раз...

Дядя протянул руку к Жизель.

— Ты и для меня тоже. Встретить тебя — величайшая удача в моей жизни.

Он коснулся её щеки и нежно погладил.

— Моя фея удачи... Хотя нет. Теперь ты стала взрослой, нужно повысить тебя до богини удачи?

Прижав щёку к его тёплой ладони, Жизель вздохнула с сожалением. Если бы вокруг никого не было, она бы поцеловала дядю.

Когда официальная вечеринка закончилась и Жизель вернулась в свою комнату, перед столом её ждала гора подарков.

Все они были от одноклассников из Фуллертона, присланных в Темплтон. Во время учёбы в школе такого не было. Тогда подарки присылали единицы.

Поздравительные открытки — несколько штук. И то это были формальные карточки, которые отправляли всем подряд без исключения.

Но сегодня их было не меньше тридцати. Среди них были даже подарки от младшеклассников и старшекурсников, которых она знала только по именам. Упаковка с фамильными гербами и ленты с напечатанными фамилиями ясно показывали их цель.

Отметиться у дяди.

«Как же жаль... Этого всё равно не случится».

Миссис Сандерс, которая поняла их намерения, как только подарки начали поступать, спросила Жизель, как быть.

— Просто скажите дяде, что я получила много подарков, но не показывайте ему их.

Она уже заранее попросила об этом.

«Какая же это головная боль...»

Считалось вежливым распаковать их все и отправить благодарственные открытки. Жизель вздохнула, глядя на гору подарков, как вдруг вошедшая миссис Сандерс предложила:

— Если вы не против, чтобы мы проверили подарки и открытки, я могу поручить ответственным горничным составить список подарков и отправителей.

— Я была бы очень благодарна.

Но предложение на этом не закончилось.

— Мы покажем вам несколько вариантов ответных писем, которые используются в усадьбе. Выберите один, и мы напечатаем нужное количество открыток. Вам останется только поставить подпись.

Жизель была ошарашена. Я же не хозяйка этого особняка, зачем они берут на себя такие хлопоты?

— Спасибо, но мне неловко перекладывать свои заботы на занятых людей.

Она осторожно отказалась, но миссис Сандерс, довольная, снова настаивала.

— Дядя не хотел бы, чтобы вы провели свои особенные дни в Темплтоне, запершись в комнате и тратя время на открытки. И я тоже не хочу этого.

А, значит, это ради дяди. Тогда принять предложение не будет неуважительно.

— В таком случае с благодарностью приму вашу помощь, миссис Сандерс.

Прежде чем отдать подарки горничным, Жизель достала одну коробку из кучи.

— Эту я разберу сама.

Она была от Елены. Елене она хотела ответить лично.

«Самое главное я всё равно не могу сказать...»

Когда Жизель взяла коробку и направилась к дивану, где они с дядей впервые поцеловались, миссис Сандерс последовала за ней и указала на большой ящик на кофейном столе.