Но почему тогда вчера вечером, услышав это, она вела себя как обычно?

Изменения в Жизель начались только с этого утра. То отдалялась, демонстрируя холодность и капризность, то вдруг пристально всматривалась в него.

— Дядя...

То звала его тоном человека, принявшего какое-то решение...

— Нет...

Или пару раз начинала что-то говорить, но заканчивала на полуслове.

Девушки, которым нравился Эдвин, тоже вели себя так, но сегодняшняя Жизель отличалась от тех, кто дулся, не получив желаемого.

Так в чем же причина?

Девчонки — сложные создания. Но одно стало ясно точно:

«Она хочет мне что-то сказать».

Желание фотографа можно отложить. Пришло время выполнить обязанности, которые еще не закончились, возможно, никогда не закончатся, и которые он надеялся бы никогда не выполнять. Быть взрослым, на которого Жизель может опереться.

— Давай немного отдохнем перед дорогой.

Эдвин опустил камеру и сел под ореховое дерево. Жизель не сразу последовала его примеру, немного поколебавшись, прежде чем сесть на расстоянии ладони от него.

— Фух...

Сразу же сняла соломенную шляпу и начала обмахиваться, прикрывая лицо. Капельки пота стекали между золотистыми прядями волос по белоснежной шее.

Эдвин достал из заднего кармана белый носовой платок. Перед тем как передать его Жизель, на мгновение замер. Вспомнив, как этот якобы платок когда-то оказался розовым женским бельем неизвестной хозяйки.

Жизель тоже замешкалась, принимая его, и почему-то не стала вытирать пот, а развернула платок и уставилась на него. Когда их взгляды встретились, она вздрогнула и отвела глаза. Щеки мгновенно залились румянцем. Как будто ее поймали на недозволенных мыслях.

«Определенно что-то скрывает...»

Если спросить — снова ответит «нет». Молча Эдвин открыл купленную в кафе бутылку воды и показал ей.

— Хочешь пить?

Кивнув, она протянула руку к бутылке. Но Эдвин не отдал ее.

— Тебе будет тяжело.

Стеклянная бутылка размером с его предплечье была ей не по силам. Если бы она попыталась поднять и наклонить её своими маленькими руками, то взрослая девушка мгновенно оказалась бы полностью мокрой.

— А-а, дай. А-а.

— Я же не ребёнок...

«Я уже взрослая», — видимо, хотела сказать. После долгого препирательства Жизель, наконец, подняла голову и слегка приоткрыла рот.

Как птенец.

Та же мысль приходила ему каждый раз, когда он поил ее так, и сегодня уголки его губ изогнулись вверх. Наблюдая, как она быстро вытирает влажные губы платком, он сжал губы в тонкую линию.

Рука, вытирающая платком её шею, замедлила движение, и она подняла на него глаза. Большие глаза словно спрашивали: «Почему ты так смотришь?»

— Жизель.

— Да?

Серьезный тон заставил её голубые глаза забеспокоиться, но в них читалось и любопытство, которое она с трудом сдерживала.

— Мороженое течет.

— Ах!

Чем она так задумалась, что не заметила, как мороженое в её руке начало таять? Жизель быстро слизнула капающую сладость, затем взяла кончик в рот. Видимо, теперь оно растаяло как надо, но вдруг её лицо снова вспыхнуло, и она вынула мороженое изо рта.

— Что?

— Ничего.

Сколько же у неё сегодня секретов. Покачав головой, Жизель снова взяла мороженое в рот. Но теперь не облизывала, а начала откусывать. Хруст. Звук ломающегося льда напоминал хруст яблока. От такой мысли у него возникло чувство, будто он наблюдает за кроликом, поедающим яблоко.

Подперев щеку кулаком и полулежа, он начал пристально наблюдать, и Жизель, уже собравшись откусить мороженое передними зубами, вдруг посмотрела на него. Её круглые, слегка дрожащие зрачки тоже напоминали кроличьи.

— Почему вы так пристально смотрите?

Похоже, время пришло.

— Жизель.

— Не хочу.

Такого ответа он не ожидал, и это застало его врасплох.

— Что именно?

— То, что вы сейчас хотите сказать.

— А я и не собирался ничего говорить.

Эдвин всего лишь планировал повторить её поведение и спросить, что же она хотела сказать ему весь день.

— А-а...

Услышав это, она снова смутилась и покраснела.

— Ты догадывалась, что я хочу сказать?

— Нет, ничего...

— Ты действительно так думаешь?

«...»

— Почему ты сегодня такая? Сколько раз уже было, что ты что-то хотела сказать, но держала в себе? И тогда мне приходилось слышать «ничего» и волноваться, что случилось что-то плохое?

— Простите.

— Тогда скажи.

— Что именно?

— То, что хотела сказать мне утром.

Эдвин не стал подгонять колеблющуюся девушку и спокойно ждал.

— На самом деле... я хотела кое-что спросить.

— Спрашивай.

— Но сейчас не хочу.

— Тогда спросишь позже?

— Когда придёт подходящее время.

— Я не должен узнать об этом слишком поздно?

— Наверное, нет? Э-э... может быть?

Её ответ становился всё менее уверенным. В таком случае он не мог ждать, пока она сама заговорит.

— Ты что-то натворила за моей спиной? Попала в неприятности? Всё в порядке.

— Нет! Я не попадала в неприятности!

Судя по тому, как она возмущённо вскочила, проблема была не в её проступке.

— Тогда я что-то сделал не так?

— Это не ваша вина, но...

Не вина, но проблема всё же была связана с ним. И тут он почувствовал нечто, чего не должен был ощущать по отношению к ней.

«Я хочу спросить кое-что о вас. Но только когда придёт подходящее время».

Оказывается, Жизель не была первой, кто откладывал вопрос с такими словами. Эдвин вспомнил женщин, которые в конце концов задавали вопросы, способные разрушить отношения. Пока нельзя было сказать, верной или ошибочной была его догадка насчёт Жизель.

Опыт научил его одному: почувствовав, что ступаешь на запретную тропу, нужно немедленно развернуться и уйти.

— А, я понял.

В тот же миг Жизель побледнела сильнее, чем мороженое у неё во рту. Типичная реакция человека, который не хочет, чтобы узнали, о чём он собирался спросить.

— Дядя, почему вы такой вредный?

Эдвин передразнил её, назвав явно неправильный ответ, и она наконец расслабилась и улыбнулась.

— А? Засмеялась? Значит, угадал.

— Нет!

— Попадание. Хочешь сказать, что с моей врождённой вредностью ничего не поделаешь, но нужно поскорее это осознать и исправиться?

— Да нет же!

— Жизель Бишоп, говори честно. Когда училась у меня водить, думала: «Бедные солдаты под началом дяди», или нет?

— Не думала!

Жизель горячо отрицала, но затем...

— Но я думала, что зря попросила вас учить меня.

В конце концов она не выдержала и призналась, но быстро добавила:

— Но благодаря хорошему учителю я учусь быстро и без происшествий. Спасибо вам.

— Ха, ты воткнула в мою грудь кинжал, а теперь наклеила на рану пластырь, и это должно всё исправить?

— Тогда что мне сделать... Впрочем, пластыря достаточно.

Жизель начала что-то спрашивать, но затем с невозмутимым видом снова взяла в рот мороженое. Какая милая. Уголки губ Эдвина дотянулись до ушей.

— Не учитель хороший, а ученик умный.

Это не было пустой лестью. Трудно поверить, что Жизель училась вождению всего два дня — она справлялась без ошибок и очень ловко. И не только вождение ей давалось легко.

— Ты быстро учишься всему, что я показываю. Ты настолько умна, что осваиваешь даже то, чему я не учил.

Благодаря этому Эдвин легко ощущал удовлетворение от преподавания. Когда Жизель просила его чему-то научить, это приносило не просто радость, но и предвкушение. Видя, как она снова и снова просит его научить чему-то, можно было понять, что, несмотря на его временами чрезмерную строгость, он ей в каком-то смысле подходил.

«Но не возгордись от похвалы. Ты хорошо справляешься для новичка с двухдневным стажем. Здесь, в деревне».

Но в большом городе, таком как Ричмонд, с его машинами, дорогами и сигналами, всё будет по-другому. Беспокойство было неизбежным.

— Когда вернёмся в Ричмонд, будем тренироваться в свободное время. Но ты ни в коем случае не должна ездить одна. Пока я не буду уверен, что ты готова, с тобой будет водитель...

Внезапно накатила усталость. Определенно, он плохо спал прошлой ночью. Решив, что пора возвращаться, Эдвин крепко зажмурил затуманенные, сухие глаза.

Больше он их не открыл. В тот момент, как его веки сомкнулись, Эдвин не знал, что поддался демону, прикинувшемуся сном.