— Я же говорил. Чтобы ты не открывала дверь, даже если это я.

Похоже, это действительно дядя. Хотя в глубине души всё ещё теплилась мысль, что демон мог идеально притвориться дядей, я не верила, что он просто так уйдет, ничего не сделав, раз уж нашел Жизель.

— Тогда как насчёт того, чтобы подождать там, под крышей у входа?

— Я не вижу твоего лица.

Тук-тук.

— Спустишься?

— Да, да! Ждите у входа. Я сейчас спущусь.

— Не выходи.

— Хорошо.

Жизель быстро закрыла окно спальни, накинула шаль поверх ночной рубашки и схватила самое большое и толстое полотенце из ванной. Сердце бежало к нему быстрее, чем её ноги, бесшумно спускающиеся по лестнице на первый этаж.

Когда она медленно и бесшумно подняла ставни на окне гостиной, выходящем на входную дверь, перед ней постепенно возникла фигура дяди, сидящего на ступеньках крыльца.

Они оказались лицом к лицу, разделённые лишь стеклом: мужчина, подпирающий подбородок рукой и пристально смотрящий на Жизель, и она, чьё лицо внезапно вспыхнуло жаром, заставив её невольно отвести взгляд. Непринуждённость, с которой она улыбалась ему минуту назад, была лишь благодаря расстоянию между первым и третьим этажами.

«Как будто ничего не произошло. Пожалуйста».

Нашептывая себе заклинание, она пыталась сохранить спокойствие и открыть окно, но через щель, достаточную лишь для того, чтобы впустить ветерок, донёсся тихий голос дяди:

— Не открывай полностью.

Послушавшись его, Жизель приоткрыла окно лишь настолько, чтобы просунуть руку, и протянула полотенце.

— Спасибо. Закрой и запри окно сразу, если что-то покажется подозрительным.

Даже проявляя доброту, он умудрялся ворчать. Точно, это мой дядя.

— Хорошо.

В отличие от него, Жизель не особо волновалась. В конце концов, такси скоро приедет, а в крайнем случае она всегда могла закричать и позвать горничную. И, самое главное...

«Кажется, это действительно он...»

Оглядываясь назад на время, проведённое в Темплтоне, Жизель могла чётко, как чёрное и белое, разделить моменты, когда перед ней был дядя, и моменты, когда это был демон. Хотя тот демон и умел хорошо подражать дяде, он не был идеален.

Интонация и выражение лица были теми, что Жизель хорошо знала, но сколько раз слова и поступки оказывались не похожими на дядю. От осознания того, что её обманули, даже зная правду, она не могла уснуть от злости и обиды.

Поэтому на этот раз она собралась, напрягла все чувства и встретила его во всеоружии, но сейчас и слова, и действия были полностью его. Никакого диссонанса.

Жизель украдкой наблюдала, как он вытирается полотенцем. Вблизи стало заметно, что даже рубашка промокла насквозь. Галстука не было. Хотя он и одевался легко для прогулок, в такую промозглую дождливую осеннюю ночь одним тренчем поверх рубашки и брюк было явно недостаточно.

— Вам не холодно?

— Кажется, ты забыла, что я солдат, не раз ходивший в марш-броски в лютый холод.

«Конечно же».

Даже промокший до нитки, он не выглядел жалким. Напротив, его благородство сияло еще ярче. Глядя на него, трудно было забыть, что он — воин, который бесчисленное количество раз сталкивался со смертельной угрозой на самых суровых землях и всегда выходил победителем.

Дядя грубо вытряхнул воду из волос полотенцем. В такие моменты Жизель видела в благородном джентльмене диковатую мужскую натуру.

Тяжёлые капли с его волос скапливались в впадине у основания шеи, а затем, когда кадык резко двигался, скатывались вниз, исчезая в расстёгнутом воротнике рубашки.

Внезапно вспомнилось, как капли пота падали с его вздымающегося кадыка, когда он тяжело дышал над ней. Нахлынувшее чувство вины заставило её чуть не вскрикнуть.

Она стиснула губы и отвела взгляд, но ненадолго. Вместе с угрызениями совести вернулось и жгучее желание. Как подсолнух тянется к солнцу, взгляд Жизель снова устремился к дяде.

«Во мне тоже есть демон».

Она ругала себя за то, что, подобно вору, который клянётся больше не красть, но снова и снова запускает руку в чужой карман, не могла оторвать от него глаз. В этот момент он поднял голову, откинув волосы со лба одной рукой, и их взгляды встретились.

«Демон?»

Когда их глаза встретились, сердце бешено заколотилось. Но это была не тревога. Страх.

Почему? В его глазах, полных тёплой нежности, не было и намёка на ненавистный блеск, который часто мелькал во взгляде демона. Она не могла понять, чего боялась.

Некоторое время Жизель молча смотрела на мужчину за окном, затем, опершись руками на подоконник, попросила:

— Дядя, дайте мне одну мятную конфетку, пожалуйста.

Он удивился неожиданной просьбе, но когда Жизель, прикрыв рот, солгала, что ела луковый суп на ужин, начал шарить по карманам.

— Есть ли у меня мятные...

Его рука, залезшая во внутренний карман тренча, замерла.

— А, вот.

Мужчина открыл жестяную коробку и, глядя на её содержимое, которого Жизель не видела, прищурился. Его палец двигался внутри, словно пересчитывая конфеты, затем вытащил мятные. Как обычно, две.

Рука протянулась в открытое окно. Жизель, как всегда, наклонила голову и открыла рот. Когда одна из конфет оказалась у неё на языке, она почувствовала запах, отличный от обычного мятного аромата.

Запах сырой земли.

Похожий на запах дождя, но гораздо более резкий. Более того, этот землистый привкус пропитал и саму конфету. Но Жизель, хоть и поморщилась, выплевывать конфету не стала.

Рука, положившая конфету в рот Жизель, убралась обратно. Вторую он отправил себе в рот. Это дядя.

Хруст.

Демон.

Дядя не жуёт мятные конфеты. Но в ту ночь, когда демон впервые пришёл в её спальню, он разгрыз конфету. Перебирая в памяти прошлые события, она обнаружила это крошечное, настолько незначительное, что сам демон мог не обратить на него внимания, различие между дядей и демоном.

«Я была права».

Жизель незаметно сжала рукой раму, готовясь в любой момент захлопнуть окно.

Тук.

Окно, резко опустившееся вниз, ударилось о внезапно протянутую руку. Отказавшись от попытки закрыть и запереть окно, она хотела броситься прочь из гостиной, но не успела сделать и шага назад, как её запястье было схвачено.

— А-а...

В тот же момент другая рука, просунутая в окно, зажала ей рот, не давая позвать горничную. Две руки, схватившие Жизель, словно щупальца, вырвавшиеся из бездны, обвились вокруг неё, пытаясь утащить.

Жизель выжила на войне, потому что ей ни разу не довелось попасть в руки к плохим солдатам. А уж если попала — это конец.

Она вцепилась в раму, отчаянно сопротивляясь, но не смогла противостоять силе мужчины и в мгновение ока была вытащена в окно.

Как только холодный ночной воздух коснулся её кожи, её окутала влажная теплота. Демон обнял Жизель. Она рефлекторно подняла глаза и встретилась взглядом с незнакомцем, чьё лицо было ей так знакомо.

— Давно не виделись, красавица.

Демон с радостью смотрел на Жизель, которая начала дрожать, затем попытался поцеловать её в лоб. Но она резко отклонилась, и поцелуй не состоялся.

— Чего уклоняешься? Это же поцелуй твоего любимого дяди.

Зажав рот, Жизель отбивалась изо всех сил.

— А, так я не дядя?

Он держал её так крепко, что, казалось, готов был раздавить, несмотря на все её попытки вырваться, но вдруг без предупреждения отпустил. В этот момент ноги Жизель повисли в воздухе.

— А-а!

Прежде чем она успела что-либо сделать, она рухнула в цветник у входа. Она явственно почувствовала, как под ней ломаются цветочные стебли. Её тело мгновенно скрылось в густых кустах под окном. Не успев опомниться, Жизель оказалась прижата к земле мужчиной, от которого исходил звериный запах сырости.

— По-а-а...

Мольбы о пощаде звучали не в воздухе, а во рту мужчины. Демон, едва навалившись на неё, тут же нашёл её губы и, заглушив крик, впился в её рот языком. Она хотела укусить его, но не смогла, пока он с жадностью, словно желая её съесть, исследовал каждую часть её рта.

Нечем дышать. Но не только из-за языка, глубоко вошедшего в неё. Его тяжёлое дыхание не давало ей вдохнуть.

Чмок.

Лишь когда ни у кого уже не осталось дыхания, их губы разомкнулись. Не дав ей и вздохнуть, он снова зажал ей рот рукой.

— Жизель Бишоп.

По тому, как он её назвал, и по дрожанию его зрачков, смотрящих на неё, было ясно, что он чрезвычайно возбуждён.

— Ты меня узнала?

Но, похоже, он не был зол.

— Как ты отличила? Великолепно. Ты первая, кто меня узнал.

Почему-то демон был рад, что Жизель смогла отличить его от дяди.