Но этот способ не был ни удобным, ни полезным. Эдвин, уже измученный этой борьбой, хотел лишь одного: умереть наверняка и положить всему этому конец.

В один из дней, после очередной попытки самоубийства, он встал и просто вышел из дома. Шагая под осенним ливнем, он думал о смерти во всем, что видел.

«Может, броситься под автобус?»

«Если просто врезаться головой в то окно, сонная артерия разорвётся, и я умру мгновенно».

«Быть застреленным полицейским после угрозы — тоже неплохо».

«Хотя нет, что полицейские такого сделали?»

«Надо отправиться в трущобы. Сопротивляться грабителям и погибнуть — тут уж точно не будет чувства вины».

«Тебе тоже надоело?»

Опять никакой реакции.

Так, перебирая в голове один скучный способ смерти за другим, Эдвин вдруг вспомнил ещё один план и тут же приступил к его исполнению.

Он бросился в реку под мостом, бурлящую от ливня.

«Ну, попробуй выжить и после этого».

***

Дядя снова не позвонил сегодня вечером, чтобы сказать, что завтра перезвонит. Но теперь Жизель не мучила себя бессонницей, в надежде услышать эти слова. Ведь как и позавчера, вчера и сегодня, завтра утром телефон обязательно зазвонит.

Так что её бессонница сейчас — не из-за дяди.

«Почему до сих пор нет новостей?»

Хотя она сказала дяде, что не беременна, на самом деле Жизель сама не знала. Ведь месячные ещё не начались.

Это было не впервые. Когда пришла новость, что дядя отправляется на войну. Когда она впервые поступила в Фуллертон. Когда пришло известие, что дядя попал в плен. Во время вступительных экзаменов в университет. В тяжёлые времена месячные задерживались на месяц или два.

Так что она не переживала, даже если они опаздывали, но в этот раз она не могла не волноваться, ежедневно проверяя календарь и белье.

Свернувшись калачиком на кровати, Жизель провела рукой по плоскому животу, а вторая рука сама собой нервно грызла ногти.

«Если вдруг я беременна от дяди...»

Она думала, что, конечно, избавится от ребёнка тайно, но в последнее время её сердце начинало колебаться.

— А ребёнок?

После этих слов...

Ребёнок.

Такое не должно существовать между ней и дядей.

Но в тот момент, когда он назвал ребёнка существующим, её сердце бешено забилось.

«Как глупо».

Разве дядя мог хотеть ребёнка от неё?

«Если забеременею — избавлюсь... Так будет правильно...»

Ответ был ясен, и, казалось, поводов для переживаний больше не осталось, но заснуть она не могла. Когда ворочание затягивалось за полночь, начиналось новое мучение.

«Может, выпить снотворное?»

Но мысль так и оставалась мыслью, потому что она терпеть не могла ходить на занятия с мутной головой, словно весь день была пьяна.

«Будить кого-то неловко...»

Снотворное было у служанки. Если Жизель просила, та давала только определённое количество. Видимо, так распорядился дядя.

«Неужели он боится, что я решусь на самоубийство? Хотя это мне стоит переживать, что он может так поступить».

Дядя был тем, кто вёл самую тяжёлую битву, но даже в этом он не забывал заботиться о Жизель с трогательной внимательностью.

Даже осмеливаться любить его было уже наглостью, а если говорить ещё бесстыднее — она не виновата, что влюбилась. Эдвин Эклстон был мужчиной, в которого невозможно было не влюбиться. Живя в его заботе и достатке, её совесть, казалось, умерла от голода, и, даже совершив то, после чего нельзя было смотреть ему в глаза, она всё равно хотела его видеть.

«Хочу вернуться в те дни».

Но не только для того, чтобы восстановить прежние отношения, когда они могли улыбаться друг другу. Она хотела снова не знать одиночества, которое испытывала по ночам.

— Тогда я буду обнимать тебя каждую ночь.

Каждую ночь она вспоминала это обещание, которое тот демон так легко дал и не собирался исполнять. А также тепло его объятий, которые он намеренно позволил ей испытать, чтобы она узнала, каково это — быть счастливой.

— Ради твоих одиноких ночей.

Именно ради этого момента, когда она не могла заснуть от тоски.

«Почему ты должен был быть так жесток со мной? В чём я провинилась?»

Со временем она многое преодолела, но ярость, вспыхивающая в ней при мысли о том демоне, никак не утихала.

«Хочу убить его».

Она и раньше ненавидела кого-то, но впервые в жизни испытывала желание убить. Но раз уж Жизель не могла убить демона, поселившегося в дяде, сегодняшней ночью она снова выпускала гнев на безобидную подушку.

Топ-топ.

Снаружи послышались шаги. Судя по тяжёлому звуку, это был мужчина. Кто ещё мог бродить в одиночку по спящему району в такой поздний час? Из-за дождя звук сапог становился всё отчетливее, будто приближаясь прямо к спине Жизель.

Топ-топ-топ. Всё быстрее и быстрее стучали каблуки по тротуару, и её сердце забилось тук-тук-тук. Хотя для этого не было причины, она затаила дыхание, напряжённо вслушиваясь в звуки снаружи.

Её тревога оказалась не напрасной. Это было предчувствие. Глухой звук каблуков остановился прямо у её дома.

Скрип.

Когда незнакомец открыл калитку, сердце Жизель дрогнуло. Слишком рано для почтальона или разносчика молока. Значит, в такой час мог прийти только один незваный гость...

«Грабитель?»

Лязг.

Услышав, как трясется защитная ставня на первом этаже, Жизель убедилась — это грабитель. Она резко села, включила лампу у кровати и подбежала к окну, распахнув его. В свете фонаря внизу смутно виднелась фигура.

Наглый грабитель, увидев, что хозяева не спят, не убежал, а напротив, встал под окном и поднял голову. Этот высокий мужчина...

«Дядя?»

Грабитель. Тот, кто украл её сердце. Под рукой, прикрывавшейся от дождя, его глаза смущённо скривились.

— А-а... я тебя разбудил?

— Нет. Я ещё не спала.

— Чем занимаешься? Надо раньше ложиться. У тебя же завтра утром занятия.

— А вы что здесь делаете? Без зонта.

Только сейчас она заметила, что в его руках нет зонта. Откуда он шёл под таким ливнём? Он был промокшим с головы до ног, словно только что вылез из воды.

— Проверить, хорошо ли ты закрыла двери, как я велел.

Дядя криво улыбнулся, прекрасно видя, как Жизель хмурится. Тук-тук. Её сердце беспечно заёрзало.

— Шучу. На самом деле я пришёл, потому что соскучился по тебе.

Теперь оно бум-бум-бум бешено колотилось. Пусть и не в том смысле, в каком ей хотелось. Но даже если и нет — какая разница? Важно лишь то, что дядя захотел её увидеть.

— Я просто хотел прогуляться вокруг дома, но заодно и увидел тебя.

Для Жизель это тоже было неожиданной радостью. Сколько прошло с тех пор, как она думала, что больше не увидит его улыбку? А сейчас глупая улыбка так и норовила выскочить.

«Я тоже скучала по вам».

Но сказать это она не осмелилась. Вдруг он подумает, что у неё нечистые мысли.

Но когда он сделал шаг назад, словно собираясь уйти, она на мгновение потеряла рассудок. Её сердце забилось так сильно, что она чуть не сказала то, чего не следовало.

— Заходите...

Жизель чуть не пригласила его внутрь, но вовремя сжала губы.

— Жизель, теперь не верь мне. Не открывай дверь, даже если я приду.

«Вдруг это не он?»

Дядя ли это или притворяющийся им демон? Сердце Жизель, смотревшей на мужчину сверху вниз, бешено колотилось. Но уже совсем по другой причине.

— Дядя, а разве вам можно гулять одному? Где Ройс?

— Ройс в отпуске. Я не могу всё время сидеть взаперти, поэтому иногда выхожу один, когда никого нет.

— А... понятно... Хотя сегодня не лучшее время для прогулок... Как вы планируете вернуться? Позвонить в таунхаус, чтобы за вами прислали?

— Буду благодарен, но будить кого-то неловко. Вызовешь мне такси?

Неужели он правда собирается сразу уйти? Не зная, демон ли перед ней или дядя, Жизель одновременно почувствовала облегчение и разочарование.

— Сказали, будет через 10 минут.

Быстро позвонив в такси, она снова выглянула в окно. Он всё ещё стоял под проливным дождём.

— Может, войдёте подождать?

«Это проверка. Если войдёт — значит, демон. Если нет — дядя», — Жизель, тревожно ожидавшая ответа, встретилась с его пристальным взглядом. Наконец он открыл рот.