Не было нужды проверять, что злая сущность подстрекала профессора к самоубийству. У него уже была подобная история в лагере для военнопленных, где он совершил подобное с надзирателем.

— Простите. Звучит как оправдание, но он был настолько естественен, что я не понял, что это не вы. К тому же, профессор раньше лично встречался с вами, поэтому я расслабился. Это моя вина. Очень прошу прощения.

Это было не оправдание, а скорее разумное объяснение. Эдвину стало стыдно перед Ройсом, который извинялся, словно преступник, хотя сделал все, что мог, в рамках своих обязанностей. Преступником был он сам. Все это время он взваливал на Ройса непосильную ношу, заставляя его делать то, чего тот не должен был делать.

Когда гнев переходит все границы, сердце, наоборот, холодеет. Дав Ройсу отпуск, Эдвин в холодном спокойствии обдумал, что должен сделать.

Сдаться властям?

Это было бы самым правильным решением. Если бы речь шла об обычном преступлении.

«Другая личность во мне убила профессора».

Полиция сочла бы его сумасшедшим и отправила в психиатрическую больницу. К тому же, подстрекательство к самоубийству аморально, но является ли оно преступлением?

«Значит, меня запрут в психушке на всю жизнь?»

Но он же тот, кто убил надзирателя в одиночной камере лагеря. Запереть его — не значит остановить убийцу.

И главное — какой смысл жить так?

После долгих раздумий Эдвин принял решение.

«Пусть убьёт ещё одного».

Последней жертвой маньяка в его голове станет он сам.

«Паразит, ты проиграл».

Пока он писал предсмертное письмо Жизель, ему вдруг вспомнились её слова из одного из их разговоров.

— Чему ты сегодня научилась?

— Говорят, паразит, который убивает своего хозяина, — неудачник.

Тогда это показалось ему глупостью, но теперь он понимал — это было откровением. Единственный способ победить паразита внутри себя — это смерть хозяина, то есть его самого.

«Так нужно было сделать сразу. Тогда профессор не погиб бы, а Жизель не пострадала. Он изо всех сил цеплялся за жизнь ради неё, но если действительно хотел её защитить, то не должен был приближаться к ней, имея в голове опасного убийцу. Прежде чем этот демон успеет навредить ещё большему числу людей, Эдвин выбрал самый крайний, но верный способ».

Верный своему характеру — никогда не оглядываться назад, раз приняв решение — он без промедления приступил к действиям. Сначала оставил письма людям, которым был благодарен. Если бы рядом был Ройс, тот наверняка попытался бы его остановить.

Завещание писать заново не пришлось. Составленное перед отправкой на фронт всё ещё действовало.

Согласно ему, всё личное имущество Эдвина переходило Жизель. К наследству прилагался список дел, которые он хотел, чтобы она делала вместо него каждый год. Тем самым он возлагал на неё обязанности, чтобы удержать от самоубийства.

Закончив с письмами, оставалось только одно — умереть чисто.

И это не метафора. Его следующей целью была смерть без увечий. Это был урок, оставленный его старшим братом, который был грязен даже в момент смерти.

Брат застрелился, вложив дуло пистолета в рот. Тело и место преступления превратились в кошмар, на который невозможно было смотреть без ужаса.

После этого все горничные в особняке разом подали заявления об уходе. Можно только представить, каково было им убирать комнату, забрызганную кровью, осколками костей и мозгом.

Так брат до самого конца сеял лишь ужас. Эдвин не хотел быть настолько жесток. Какая же это ирония — причинять вред другим, пытаясь избежать его через смерть.

Он видел бесчисленное количество трупов на войне и столь же часто наблюдал реакцию тех, кто их находил. Если тело хотя бы внешне оставалось целым, шок был меньше.

— Ваша светлость, куда вы направляетесь?

Сказав своему наблюдающему секретарю, что идёт в душ, Эдвин вошёл в душевую кабину, где лилась горячая вода, не снимая одежды. В руке у него был острый осколок. Осколок хрустального стакана, разбитого бесшумно и обёрнутого полотенцем.

Кровь смоется водой, не оставив следов, а убирать придётся лишь одно тело, свалившееся в душевой кабине. Довольно чистая смерть, не так ли?

Однако как бы чиста она ни была, смерть останется смертью. Шок от того, что Эдвин покончил с собой, ничем не смягчить. Оставалось лишь надеяться, что оставшиеся поймут причину, изложенную в письме.

Теперь нужно перестать думать о тех, ради кого он жил.

Он вонзил острый край хрустального осколка в левое запястье. Одновременно с пронзительной болью тёмно-алая кровь хлынула толстой струёй, но тут же была смыта водой.

Сейчас нужно думать лишь о том, кого хочешь убить.

«Эй, паразит. Ты проиграл».

***

Жизель уставилась на телефон, снова и снова обдумывая одни и те же слова.

«Позвоним завтра».

Почему он не сказал этого?

«Наверное, потому что это настолько очевидно, что не требует слов».

Но он же сказал «спокойной ночи»? Это тоже очевидно, почему тогда сказал?

«Возможно, просто не подумал... Ты слишком переживаешь».

Один звонок — и она поймёт, действительно ли она перегибает палку.

«Но тогда ты станешь для него ещё более невыносимой».

«...»

«Подожди. Завтра утром телефон снова зазвонит».

А если не зазвонит?

— Я ведь знаю, что где бы я ни был, я люблю и берегу тебя больше всех на свете?

А если место, о котором говорил дядя, не в этом мире...

«О чём ты вообще думаешь? Он бы так не поступил».

Верно.

Но...

Беспричинная тревога не отпускала. Жизель всю ночь то тянулась к телефону, то останавливалась.

***

Он не должен был снова открывать глаза.

Однако Эдвин очнулся, ощущая гнетущее предательство, и осмотрел окружение.

Он лежал на кровати, залитой утренним солнцем. Одежда была сухой. На запястье, рассечённом осколком хрусталя, был наложен бинт. Но бинт был не единственным, что сковывало его руку.

Щёлк.

Его запястья были закованы в наручники.

— Немедленно снимите.

Секретарь, не торопясь выполнять приказ хозяина, объяснил, что прошлой ночью тот вышел из ванной, обмотав запястья окровавленным полотенцем, и отдал приказ: «Герцог пытался покончить с собой, свяжите его и следите за ним». Более того, он сам велел принести снотворное и принял его, после чего уснул.

— Хах...

Эдвин усмехнулся.

«Ты что, хочешь жить?»

Он презирает чужие жизни, считая их ничтожными, но так цепляется за свою? Это возмутительно.

Я этого не потерплю.

Не было никакой надежды, что угрозой самоубийства его можно будет приручить. Он уже выдержал достаточно, а этот демон всё чаще совершал невыносимые злодеяния, ясно дав понять, что не собирается мирно сосуществовать.

В этот раз нужно добиться мгновенной смерти.

Эдвин тут же снял все меры наблюдения и снова попытался покончить с собой. Но каждый раз, когда он пытался умереть, этот проклятый паразит перехватывал контроль и упорно спасал его.

В конце концов, нарушив даже своё обещание не причинять неудобств другим, он попытался выстрелить себе в подбородок, но в следующий момент снова очнулся в наручниках, прикованный к кровати.

И так, раз за разом терпя неудачу в попытках умереть, он задался вопросом.

«Почему ты каждый раз возвращаешь мне тело?»

Если бы он сохранял контроль, Эдвин не смог бы покончить с собой, но он упорно возвращал его, блокируя лишь в последний момент. Почему? Чтобы Эдвин в полной мере ощущал боль жизни? Но не похоже, что он получал удовольствие от этой борьбы не на жизнь, а на смерть.

Мгновенное сомнение переросло в более фундаментальный вопрос.

«Почему ты не забираешь моё тело полностью?»

Если бы он завладел его телом, это положило бы конец его положению паразита. С этого момента ему не нужно было бы бороться с ненавистным Эдвином. Но он даже не пытался полностью захватить контроль, не говоря уже о том, чтобы стремиться к этому.

Умереть, избегая того, кто читает все его мысли, было практически невозможно. Нужно было сбить его с толку.

Поэтому с какого-то момента Эдвин начал думать только о смерти. Чтобы он не мог понять, какая мысль в какой момент будет реализована.

«Может, так умереть? Или так?»

Он перебирал бессвязные мысли, и каждый раз, когда он двигался, тот снова забирал его тело. Так прошло несколько дней, и его реакция постепенно замедлялась.

Именно тогда Эдвин начал догадываться, почему этот безумец продолжал возвращать ему тело.

Возможно, он нашёл способ контролировать этого демона.