На покрытом травой рыцарском полигоне уже собралось около 100 учеников. Собравшись парами, вскоре все превратился в болтовню.

Это была характерная энергичность академии, которая символизировала молодежь континента. Но даже эти разговоры мгновенно стихли, как только я появился.

Это было похоже на то, как если бы высокопоставленный дворянин приехал в сельскую деревню. По крайней мере, такое обращение не могло понравиться второму сыну виконта. Ледяное молчание установилось вокруг меня только из-за моей позорной славы.

Мне было тяжело обращать внимание на сотни взглядов одновременно. Мне хотелось извергнуть из себя суп, который я проглотил на завтрак.

Конечно, я был не единственной причиной этой леденящей душу тишины.

Я уже чувствовал на себе зловещий взгляд откуда-то со стороны.

Мои глаза сразу же обратились к источнику этого пронизывающего взгляда. Все было так, как я и ожидал.

Блестящие седые волосы выделялись так, словно родились из слияния тончайших белых и черных оттенков. Ее волосы, спускавшиеся до пояса, могли бы быть помехой для рыцаря, но как женщина, они подчеркивали ее красоту.

Она одарена глубокими голубыми глазами, напоминающими дно океана, и безупречной, не имеющей изъянов кожей. Униформа рыцарского факультета, подчеркивающая простоту использования, прилегала к ее телу, обнажая ее изгибы тела, но при этом каким-то образом придавала ей невинное очарование.

Она красавица. Иногда, когда я смотрел в эти сапфировые глаза, я часто задавался вопросом, является ли она вообще человеком. Не является ли она стеклянным изделием, тщательно вылепленным искусным мастером?

Хотя она не родилась со светлыми волосами и красными глазами, которые символизируют семью Юрдина, она была девушкой с красотой, напоминающей лунную. Она всегда очаровывала многих мужчин, как цветок неумолимо притягивает к себе пчел.

Конец тех мужчин, которых она так очаровывала, был плачевным.

Вспоминаются некоторые из моих друзей, которые когда-то пытались ухаживать за Серией Юрдина. Они не могли удержаться и не разрыдаться от ее полного пренебрежения.

Она смотрела на меня ледяным взглядом. С другой стороны, в моих глазах была только паника.

У меня были большие проблемы. Эти глаза пылали решимостью, кто бы на них ни смотрел. В них ясно читалось желание отомстить и пошатнувшееся чувство собственного достоинства.

Выслушав слова Летто, я всерьез задумался о том, чтобы пропустить занятие, но в итоге не смог.

Не принимая во внимание все это, я был тем, кого время от времени помещали между низшими и средними рангами. Посещение занятий по фехтованию, которые оказывали наибольшее влияние на оценки рыцарского факультета, не могло не вызывать беспокойства.

Однако, каким бы рациональным ни было принятое мной решение, неизбежно оставались какие-то сожаления. Именно в такой степени глаза Серии, с которой я сейчас столкнулся, таили в себе острую враждебность.

Я слышал, что на прошлой неделе я избил ее до полусмерти, но в данный момент я не думаю, что когда-нибудь смогу победить ее.

Я, который по здравому смыслу находился лишь в нижнем среднем звене, не мог выиграть у нее, претендующей на вершину, даже если бы она была младше меня на год. Более того, победить ее до состояния полусмерти, не позволив нанести мне ни одного удара?

Это был нонсенс!

Однако, независимо от того, обливался я холодным потом или нет, студенты, пришедшие на лекцию, наблюдали за нами со смесью ожидания и интриги.

Это были люди, которые знали о событиях предыдущей недели, чего не знал я. Им было интересно, каким будет исход сегодняшней битвы мести Серии.

Даже если бы я был избит Серией, все равно было бы весело, а если бы Серию избили еще раз, они бы смеялись и издевались над ней, говоря, что она просто выставила себя на посмешище.

Однако зрелище, на которое они рассчитывали, началось не сразу. Это произошло потому, что Серия, которая некоторое время смотрела на меня, опустила взгляд. Похоже, что я, неделю назад, был очень страшен для этой замкнутой девушки, и она первой опустила взгляд.

Я втайне вздохнул с облегчением, избежав немедленного столкновения, когда кто-то коснулся локтем моего плеча. Это было не со зла, это было приветствие, которое разделяли мужчины южных королевств.

И это также означало, что Южное Королевство признало в мужчине противника. Мой взгляд дернулся. Там стоял мускулистый мужчина с кожей цвета меди.

Это был мужчина со светлыми волосами, которые придавали ему вид золотой овцы. Нет, на самом деле это был известный в академии хулиган.

Уроженец Южного Королевства, Тэан из графства Эитри. Он вел свою шайку передо мной с легкомысленным смехом и ухмылкой на лице.

— Эй, кто же это? Если это не герой прошлой недели!

— Дуэль в прошлый раз была впечатляющей, так что... Иан?

Тэан, главарь банды, похвалил меня, а остальные добавили несколько слов. Большинство реакций были благосклонны ко мне.

Если подумать, я слышал, что они также были теми, кто тайно избегал Серию.

На самом деле, боясь мести со стороны семьи Юрдина, они не могли помучить ее как следует, а вместо этого тайно распространяли слухи.

Они были дешевыми ублюдками. Я глубоко вздохнул, и Тэан, на лице которого все еще была ухмылка, обнял меня за плечи.

— Надо же, подумать только, эта захудалая сучка отвела взгляд... в конце концов, лучший способ установить правильные отношения между старшими и младшими - это использовать кнут и пряник. Не так ли?

(* - отношения старших и младших. В этом случае Иан будет постарше Серии.)

— А разве просто кнут без пряника не лучший вариант?

В этот момент моя рука ударила Тэана по руке. Тэан вздрогнул от неожиданности.

Ну, он притворялся моим другом. Однако, если я пойду против него, проблем не оберусь. Я не настолько глуп, чтобы позволить себе врага в лице любого, поэтому я добавил слово, чтобы сохранить его лицо.

— Поскольку позже я буду участвовать в дуэли, мне нужно немного расслабиться.

Тэан, с недоуменным лицом воспринявший мои слова, тут же посмеялся и коварно улыбнулся. Он еще раз похлопал меня локтем по плечу.

— Я буду с нетерпением ждать этого... тщательно уничтожь ее.

'Если конечно я не буду загнан в грязь лицом...'

Но Тэан и его банда, похоже, не сомневались, что я разобью Серию еще раз. И, возможно, большинство из них надеются и предвкушают такую сцену.

Такова уж природа людей - тосковать по сверкающей в небе звезде, но стоит ей упасть на землю, как тоска и трепет утихают.

И предвкушение, нахлынувшее на меня в роли того, кто уронит эту "звезду", было также обоюдоострым мечом. Если бы я потерпел неудачу, часть насмешек, направленных на павшую звезду, была бы направлена в мою сторону.

Ситуация стала смешной. Почему я оказался в такой сложной ситуации из-за того, чего даже не могу вспомнить?

В тот момент, когда я пытался успокоить пульсирующую голову, надавив на висок, я узнал знакомую спину.

Ее эбеновые волосы были аккуратно завязаны и струились по спине. Сквозь волосы, развевающиеся при каждом взмахе меча, можно было разглядеть впечатляюще белый затылок.

'Подождите, правильно ли называть ее девушкой? По возрасту она уже взрослая'.

Как только я увидел ее, я без колебаний двинулся дальше. И пока она отдышалась после тренировок с мечом, я ткнул ее пальцем в шею.

— Хьяа!

Девушка, державшая меч, с криком отпрыгнула назад. И ее изумленные глаза обратились ко мне. Это была впечатляющая девушка с карими глазами, у нее были плотные черты лица и хорошо пропорциональная фигура.

Если бы меня спросили, красива ли она, я бы ответил, что она невероятная красавица. Тем не менее, я видел в ней только хорошую сестрицу.

Еще одна подруга детства, с которой я общался вместе с Летто с юных лет и с младших курсов рыцарского факультета.

Это была Селин Хастер. Я улыбнулся и посмеялся Селин удивленно посмотрела на меня.

— Привет, Селин.

Но в отличие от меня, который поприветствовал ее с радостью, Селин нахмурила брови, как только увидела меня. И вскоре она обвила руками мою шею и притянула меня к себе, заставив меня согнуть талию.

В одно мгновение расстояние между нашими лицами сократилось, и образовалось маленькое "тайное место встречи". Селин угрюмо прошептала мне:

— Ты с ума сошел?! Зачем ты поднимаешь шум и раскрываешь факт нашего знакомства? Я намеренно делала вид, что не знаю тебя!..

— Нет, зачем тебе это делать? Отказаться от дружбы, построенной на фундаменте 10 лет как преданные товарищи?

Селин стукнула меня в грудь, как будто расстроенная моим спокойным голосом. Однако, когда я уперся в грудь, удар смягчился, поэтому он прозвучал не так громко, как у Летто.

Селин и Летто были двоюродными братом и сестрой. С раннего детства они были вместе так долго, что были похожи на родных, поэтому их реакции и лица были так похожи.

— Так почему пошел против Серию? Неважно, насколько она молода или слаба, Юрдина все равно остается Юрдиной... разве ты не знаешь, что Серии дали замок? Это значит, что они примут ее в семью из-за ее таланта! Неужели ты не понимаешь, что одна мысль об этом заставляет мое сердце биться до боли?

— Тогда не притворяйся, что мы не знаем друг друга.

Я ответил простыми словами на туманные объяснения Селин. На моем лице появилось смущенное выражение.

— В детстве мы решили что в смерти мы умрем вместе, не так ли? Я не могу отправиться в ад один.

— Уходи.

Она с силой оттолкнула меня, но мои руки уже давно обвились вокруг ее шеи. Я придал им силу, чтобы не дать ей уйти.

— Не делай этого, ты же не хотела притвориться, что мы не знаем друг друга?

— Почему нет? Если я свяжусь с Ианом оппой, я также могу связаться с Теаном и этими ублюдками! Разве ты не знаешь, что я больше всего ненавижу тех, кто связывается с подобными людьми?

Опровержение Селин было более суровым, чем ожидалось. Я прищелкнул языком и еще сильнее притянул руки к ее шее.

Ее дыхание и мое смешались в непосредственной близости. Дыхание Селин пахло сладко даже после того, как она взмахнула мечом. Как она могла так хорошо пахнуть?

Это было загадкой, но я намеренно не стал задавать себе этот вопрос. Только Селин слегка покраснела, как расстояние между нами сократилось.

— Что ты делаешь... все нас видят!..

— Тогда это нормально, когда другие люди нас не видят?

Бах!

Все еще свободная рука Селин ударила меня по животу. Я застонал и слегка закашлялся.

— Сдохнуть захотел?..

Услышав ледяной голос Селин, я решил сразу же остановиться. Если я буду нести чушь, то мне придется сражаться с Селин, прежде чем с Серией.

Навыки Селин были на том же уровне, что и мои, но у нее было гораздо больше магической силы, чем у меня. Правда, у нее был недостаток в том, что она не умела контролировать эту магическую силу, но в любом случае, она не из тех, к кому я могу относиться легкомысленно.

— Не будь такой. Расскажи мне, как я вел себя в последний раз, когда сражался с Серией.

— ?..

Любопытный взгляд Селин обратился ко мне.

Как тот, кто сражался, разве я не должен знать лучше? Но, к сожалению, я не помню, чтобы когда-либо сражался с ней.

Так что это было еще более обидно. Если бы я знал, как я сражался, я мог бы попытаться придумать контрмеры, но сейчас я оказался в ситуации, когда мне пришлось стоять перед бастардом Юрдина, ничего не зная.

Серия, девушка, которая, как говорили, с подросткового возраста рассекала шеи чудовищ, словно срывала яблоки в саду. Противостоять ей без малейшей подготовки было самоубийством.

Не похоже, чтобы она собиралась сдаваться, даже если я каким-то образом избегу сегодняшней дуэли. Это означало, что у меня было только два варианта.

Первый - быть избитым Серией и стать посмешищем перед всеми.

Второй - каким-то образом не быть побитым Серией и подождать, пока ее интерес остынет.

Естественно, второй вариант был более привлекательным, чем первый, если бы я смог его осуществить.

Селин все еще смотрела на меня, словно прося объяснений, я вкратце объяснил ситуацию:

— Ну, вообще-то, у меня нет воспоминаний о прошедшей неделе.

— Иан оппа, ты шутишь?

Я издал угрожающий звук на ее слова, но взгляд Селин не поменялся.

В конце концов, мне ничего не оставалось, как вздохнуть и признать ее слова.

— Да, возможно, я сошел с ума. Так что не смотри на меня так и давай поговорим об этом, хорошо? Как, черт возьми, я победил Серию Юрдину?

— Ты все еще спрашиваешь об этом?

Теперь была очередь Селин паниковать. На вопрос "как я победил?", она могла придумать лишь ограниченное количество ответов.

То, что она видела, должно быть, было образом меня, побеждающего Серию, и как именно я проделал те вещи, зависели только от меня.

Но Селин вскоре открыла рот со вздохом и неуверенным голосом. Как будто пытаясь что-то сделать:

— Я расскажу тебе только то, что видела. Потому что я была одной из тех людей, которые наблюдали это воочию... не жалуйтесь мне потом, если это не поможет.

— Конечно! Я не буду этого делать. Просто скажи это.

Она казалась нерешительной при моем уверенном голосе, но вскоре начала разворачивать сцену, которую она видела в тот день.

Даже если подумать сейчас, это была история, в которой не было ни капли реалистичности.

**** (повествование от лица Серии)

Серия закрыла глаза и открыла их. Пейзаж предстал перед ней, когда ее зрение прояснилось. После медитация всегда была подобная реакция разума.

'Очисти свой разум. Ты должна всегда сохранять самообладание, как острый меч'.

Это было одно из немногих наставлений отца, который прогнал мою мать за ее низкое происхождение.

После недолгой медитации мои темно-синие глаза обратились к кому-то. Это был человек, который некоторое время назад нанес мне унизительное поражение.

Я даже не могла нормально пользоваться своими руками. Только вопрос "почему?" эхом отдавался в моем сознании.

Но результаты были очень четкими. Я, которая даже не могла контролировать свое тело, когда я каталась по земле, тяжело дыша, и его спокойное дыхание.

Он был так страшен, что болтал с девушкой, имени которой я не знала. В отличие от меня, Он казался гораздо более расслабленным.

Я посмотрела на него на мгновение, затем опустила взгляд, так как мои глаза дрожали. Я вспомнила драку недельной давности, к которой возвращалась много раз в своих мыслях.

Да, это был тот самый день. Я прекрасно понимала, что если я не смогу преодолеть битву того дня, то не смогу идти дальше.

Это приводило меня в отчаяние. Воспоминания о том дне пронеслись в моем сознании, как приливы и отливы, сталкивающиеся с морским берегом.

Парень в тот день выглядел опустошенным и изможденным, словно вернулся с долгой войны.