Они стояли со своими мечами, не обращая внимания на шепот и разговоры на заднем плане. Профессор Дэрек принял неожиданное предложение о дуэли с широкой ухмылкой на лице.

Правда, с условием не использовать настоящий меч, но одного этого было достаточно, чтобы наглядно продемонстрировать разницу в мастерстве. Хороший мастер никогда не винит свои инструменты.

Конечно, не обошлось без вмешательства. Ведь в зал ворвалась красивая девушка с темными волосами, аккуратно завязанными за спиной. Она тут же хлопнула Иана по спине ладонью. Выражение раздражения было заметно любому, кто видел ее лицо, пока она бросала проклятия...

— Эй, эй, эй! Черт, ты с ума сошел?! Ты с леди Юрдиной? Я думаю, Иан оппа сошел с ума...

— Селин, не беспокойся. Я буду в порядке.

— Нет, что, черт возьми, с тобой не так!?

Крикнула черноволосая девушка, но выражение лица парня ничуть не изменилось. Серия немного позавидовала этому.

Должно быть, это счастье - иметь кого-то, кто действительно заботится о тебе. Было бы неплохо, если бы он принял совет, исходящий от такого ценного друга.

К сожалению, Иан, похоже, не хотел принимать советы своей близкой подруги. И вот теперь они с Серией остались одни, лицом к лицу, с мечами в руках.

Серия отказалась от всего, кроме меча. Именно так ей удалось достичь всех своих результатов. Степень усердия отличалась от того, кто тренировался в пьяном виде. Это было естественно. Для нее меч был как вопрос выживания.

Поэтому Серия не сомневалась в своей победе. Однако, была одна вещь, которая беспокоила ее. Тот странный меч, который она видела сегодня утром.

При воспоминании, Серия крепче сжала деревянную рукоять. В ее спокойных глазах промелькнуло напряжение.

Действительно ли это была ошибка? В то время Серия на какое-то время была потрясена его мечом. Неважно, что Иан выглядел как жалкий выпускник, который пил алкоголь, это место было "Академией Листа".

У каждого был хотя бы один козырь в рукаве. Иначе они не смогли бы выжить в академии. В сапфировых глазах Серии зажглась осторожная искорка. Ее взгляд сканировал каждую часть Иана.

У него был спокойный вид. Удобная поза, даже не вытащив меч из ножен. Казалось, он вот-вот зевнет от скуки. Скрежеща зубами, Серии пришлось еще раз успокоить свой гнев.

В конце концов, это был бой между двумя мечниками, двумя рыцарями. Существовала такая вещь, как минимальный этикет, который нужно было проявлять к своему противнику. Хотя она нечаянно сказала несколько грубых слов, она не помнила, чтобы во время поединка игнорировала других.

Ее глаза стали холодными. Она схватилась за рукоять и встала в позу, словно собираясь броситься на него. Если у противника есть туз в рукаве, лучший ход - только один. Уничтожить противника до того, как он сможет его использовать.

К счастью, Серия обладала невероятной силой ног, которая, усиленная магией, была способна ошеломить противника своей взрывной скоростью, как только начнется поединок. Ее долгий опыт сражений со зверями подсказал ей такой ответ. Ее мышцы напряглись.

Профессор Дэрек посмотрел на Иана, который еще даже не обнажил свой меч, а затем глубоко вздохнул. Это был взгляд, который уже показывал результат.

Казалось, он думал, что Иан блефует, желая сохранить свое лицо как старшего. Однако он не был настолько добр, чтобы давать советы студентам, которые не могут отличить храбрость от высокомерия.

Все познается через тело. Следуя этому убеждению, он немедленно объявил о начале дуэли.

— Ну что ж, давайте начнем!

И в следующий момент по тренировочному залу прокатилось тяжелое эхо, Пространство сжалось, и раздался треск. Окружающее пространство, подобно потоку, превратилось в вибрирующие траектории.

Взрыв, который следует при преодолении звукового барьера.

В этот момент напрягшиеся мышцы метнули тело Серии, как стрелу. Через мгновение Серия уже была перед лицом Иана. Срез тупого деревянного меча был на грани того, чтобы оказаться на шее парня.

Даже если клинок не был острым, если допустить удар по жизненно важной точке, это могло привести к серьезной травме. Поэтому Серия думала о том, чтобы в последний момент повернуть меч к животу.

Пока мимо ее уха не пронесся неприятный скрипящий звук. Это была молния. Деревянный меч мужчины мгновенно рассек и отклонил меч Серии. Ее центр тяжести покачнулся, когда она пошатнулась.

Хвать

Ее тело потянуло вперед. Парень держал лезвие ее меча в своей ладони без малейшего колебания.

Вполне возможно, что его ладонь была бы разорвана. Но он контролировал поток силы таким образом, что этого не произошло. Вскоре после этого он отбросил ее в сторону.

После того, как ее отбросило, фигура девушки покатилась по земле. Она видела, что произошло, но не могла этого понять. Серия смотрела на небо, прижавшись спиной к полу, и моргала глазами. У него не должно было быть никакой надежды на победу.

В плане силы и магической мощи она была впереди. Она даже взяла инициативу в свои руки. Но почему-то именно она каталась по полу. При виде того, что не поддавалось здравому смыслу, в округе раздались ропот и смех. Кто удивлялся, кто забавлялся, а кто смеялся над ней.

Все считали, что это произошло по ее неосторожности. И вскоре Серия тоже начала в это верить.

'Так не должно быть. Почему мой меч так легко победить?'

Она посвятила всю свою жизнь пути меча. Она никогда не прикасалась к вину. Даже будучи гением, она не прекращала упорно трудиться. Только тогда она смогла бы победить тень, которая нависла над ней на всю жизнь. 'Ярчайшее солнце Юрдина', Золотой Лев, хранитель Севера, ее враг и сводная сестра.

— Ты хочешь продолжить?

Равнодушный голос ударил по ушам Серии как гром. Услышав это, Серия пришла в себя и тут же встала, скрежеща зубами.

Она немного пошатнулась, вероятно, из-за удара, вызванного катанием по земле, но все еще была в порядке. Ведь она еще не выпустила меч из рук.

Глубокие голубые глаза снова обратились к Иану. Не дождавшись ответа, она вернулась на место напротив него.

— Да, пожалуйста...

Этот решительный голос вырвался из ее скрежещущих зубов. Казалось, любому было ясно, что отныне Серия собирается взяться за дело всерьез.

Но Иан только кивнул головой, как будто ему было все равно. Это было отношение абсолютного контроля. Серия больше не могла этого выносить.

Еще один прыжок. Этого было достаточно, чтобы сократить расстояние. Однако Серия не была настолько глупа, чтобы повторить свою предыдущую неудачную стратегию.

Сначала она выхватила меч слишком прямолинейно, сделав слишком большой упор на скорость. Ее противник не был прямолинейным, скорее он был похож на хитрого лиса. Опасный противник, который умел использовать силу противника против него самого и мог схватить ее меч голой рукой.

Поэтому она должна была быть осторожной. Ее прыжок остановился чуть дальше от парня. И последовавший за ним удар. Она прятала меч до последнего момента. Возможно, потому что он не смог заранее разгадать траекторию, мужчина ответил взмахом вверх.

Это был правильный выбор в нужное время. Это сработало бы, если бы противником парня не была Серия Юрдина.

Раздался удар, похожий на взрыв. Атака мечом, усиленная магией высокой плотности, обладала ужасающей силой даже без ауры.

Деревянный меч парня был направлен в небо, и, естественно, он был широко открыт. Это было доказательством превосходства Серии в количестве магической силы.

К сожалению, она не смогла заставить его выпустить меч из руки, но теперь ее противник был беззащитен. Серия почувствовала свою приближающуюся победу.

Да, конечно, именно так все и должно быть. Она посвятила всю свою жизнь пути меча. Эти искренние усилия принесли ей звание гения. Теперь все это нельзя было так просто отрицать.

Однако, когда Серия снова ударила деревянным мечом, ее движения были естественны, как текущая вода.

Вшух

Ее меч прорезал воздух.

Шмяк, деревянный меч мужчины врезался ей в живот. Изо рта Серии вырвалось несколько вздохов, сопровождаемых сильной болью.

Она была поражена внезапным ударом в жизненно важную точку и снова и снова каталась по полу. Это был удар, усиленный магической силой. По силе она превосходила всех, но ее противник тоже был студентом третьего курса академии.

У него, по крайней мере, хватило сил отбить худощавое тело девушки, как надувной мячик. Из уст Серии, допустившей такой удар, вырвался стон. Она задыхалась и пыталась перевести дыхание.

Она даже не знала, какую боль испытывает. Было так больно, что она заплакала. Она не могла нормально дышать, и резкая боль прошла через каждый из ее нервов в спинном мозге.

Покалывающая боль разлилась по всему телу. Она поняла, что нечаянно выпустила из рук свой деревянный меч. Она никогда не могла этого допустить.

От мучительной боли Серия пошатнулась и снова схватила свой деревянный меч. Рокот снова защекотал ей уши.

Если прошлое жужжание было реакцией на то, что она потеряла лицо, то теперь к ропоту примешивалась неловкость. Неожиданный результат, которого никто не ожидал. Это было неизбежно, что они будут удивлены. Они медленно замечали, что происходит что-то странное.

Это не имело значения. Серия всю жизнь прожила, не обращая внимания на чужие взгляды. Только сейчас ее разум изо всех сил пытался воспроизвести предыдущие события.

'Как, черт возьми, он это сделал?'

'Это не имеет смысла'.

Его поза пошатнулась. Однако он нанес всего несколько ударов мечом, как будто это должно было быть естественно, и ударил своим мечом по ее животу, избегая направления, куда был направлен меч Серии.

Она не знала. А это человеческий инстинкт - бояться неизвестного. В дополнение к сильной боли, которую она испытывала долгое время, глаза Серии обратились к Иану с легким чувством страха.

Не говоря ни слова, он отошел к месту напротив Серии. И, стоя там, он снова посмотрел на Серию. Глаза вопрошали, "что я хочу сделать". Серия стиснула зубы и, пошатываясь, поднялась. Она задыхалась. Тем не менее, Серия снова подняла меч.

— Е-еще раз, пожалуйста...

Однако, сколько бы раз она ни сражалась, результат не менялся.

Серия была уверена, что победит снова и снова, но в следующий момент она всегда падала на пол. Было бы лучше, если бы все закончилось только тем, что она оказалась на полу.

Ее били в висок боковой стороной меча, пинали в живот, а руки и ноги были исколоты десятки раз, так что ей определенно было не по себе. После нескольких поединков кровь хлынула изо рта Серии. Ее десны лопнули от накопившихся ударов.

А после еще нескольких поединков Серию вырвало бледно-желтой желудочной жидкостью. Когда закончилась последняя дуэль, Серия не могла даже встать. Все ее тело было покрыто ранами.

Она была переломана во многих местах. Мучительная боль притупила чувствительность ее конечностей. Зрение помутнело, и она даже не могла нормально дышать. Она даже не знала, что у нее повреждено легкое. Только после того, как несколько дуэлей уже повторились, шум утих.

Они были подавлены безжалостным насилием, бесчисленными жестокостями, причиненными хрупкому девичьему телу, не способному даже должным образом восстать против своего агрессора.

Сломанное, разорванное и истекающее кровью. Тем не менее, Иан автоматически взмахнул своим деревянным мечом. Каждый раз, когда раздавался крик, брызгала плоть и кровь. Тело Серии, которая рухнула после последнего удара, билось в конвульсиях.

Даже профессор Дэрек, который отвечал за сдерживание таких ситуаций, имел бледное лицо и не мог спокойно открыть рот. Случай, когда человек применяет такое жестокое насилие к представителю своего вида, был редким зрелищем, которое даже такой легендарный охотник на монстров и авантюрист, как он, редко видел.

Только Иан был спокоен. Он подошел к Серии, которая теперь была вся в крови и даже не могла нормально говорить. От одного этого инстинкт Серии закричал.

'Убежать, я должна убежать'.

Тело Серии, подвергшееся такой жестокости, не могло оказать ни малейшего сопротивления, оно дрожало независимо от ее воли.

Видя Серию в таком состоянии, Иан тихо произнес:

— Вставай, Серия Юрдина.

Услышав эти слова, тело Серии напряглось.

'Неужели этого все еще недостаточно? Я сделала все, что могла. Но все же это противник, которого я не могу победить'.

Ее тело постоянно кричало. Пожалуйста, остановись. Этот человек - непревзойденный монстр. Если я буду продолжать в том же духе, я умру.

Дрожащие глаза Серии обратились к Иану. Он был так же бесстрастен, как и в начале.

— Это боль, через которую тебе придется пройти бесчисленное количество раз в будущем. Неужели ты будешь каждый раз так ломаться?

Она даже не осмелилась встретиться взглядом с мужчиной и избегала его глаз. Ее глаза печально дрожали вместе с ее телом. Даже слезы катились по ее глазам.

Она боялась встать. Есть предел решимости. Если ты все равно встанешь, тебе придется снова упасть. Неважно, насколько высокомерным и гордым фехтовальщиком она была, в конце концов, она была всего лишь молодой девушкой, которой недавно исполнилось 20 лет.

В конце концов, слово взял профессор Дэрек. Он наблюдал за поединком в оцепенении и тут же бросился кричать.

— Стойте! Дуэль окончена! Серия уже серьезно ранена. Дуэль окончена!

Профессор Дэрек начал пробираться к Иану и Серии. Его вмешательство запоздало, но это не представляло особой проблемы, благодаря наличию в академии высокопоставленных священников, которые могли исцелить любую серьезную травму за неделю.

Если доверить раны Серии святой, которая все еще была на третьем курсе, то они могли бы залечить раны в течение нескольких дней. Однако психологические раны - это вообще отдельная тема.

Когда профессор Дэрек подошел, Иан, который с минуту смотрел на него, перевел взгляд обратно на Серию. Он снова спросил:

— Итак, что ты собираешься делать?

Услышав эти слова, Серия чуть не расплакалась.

'Что я собираюсь делать? Конечно. Конечно, я хочу сдаться'.

Испуганное, дрожащее тело не слушалось. Мышцы стонали. Тело, едва двигающееся с помощью магической силы. Даже кости не остались невредимыми.

'Много раз я не могла контролировать свое тело и падала'.

'Даже когда мое тело было в хорошей форме, я не могла победить. Я никак не могу победить и сейчас'. - несмотря на то, что она все это знала, Серия встала, используя деревянный меч как посох.

Рука, державшая деревянный меч, дрожала. Даже сейчас, когда она встречала взгляд мужчины, ее кровь застывала. Но она не могла сдаться. Ведь меч был ее жизнью. Если она оставит его в таком состоянии и сдастся.

Еще одна тень, которую она не сможет убрать из своей жизни. Она не могла этого вынести. Серия сделала глубокий вдох и подняла меч, ее тело накренилось и почти пошатнулось, но она все еще не выпустила меч из рук.

При таком проявлении воли профессор Дэрек, который шел, чтобы стать посредником в поединке, перестал двигаться. Любой бы если увидел голубые глаза Серии, которые сейчас горели холодом, так поступил.

— Еще раз... еще раз, пожалуйста.

Даже несмотря на решительность Серии, мужчина не был ни удивлен, ни полон восхищения. Он только пару раз кивнул головой, как будто уже знал.

— Действительно... если это Серия Юрдина, то так оно и должно быть.

И его меч, снова без пощады, ударил по телу Серии. Ее тело пролетело сквозь небо и упало на пол. Такое уже случалось несколько раз во время поединка. Однако разница в этом ударе заключалась в том, что накопление ударов достигло предела.

Ее затуманенное сознание, казалось, вот-вот погаснет, как мерцающая свеча. Серия вдохнула сквозь сузившееся поле зрения и зашарила рукой, пытаясь хоть как-то ухватиться за рукоять меча. Но меч был слишком далеко, а сон - слишком близко. Однако, прежде чем потерять сознание, она услышала голос мужчины.

— Поскольку ты имеешь дело только с магическими зверями, твои движения слишком прямолинейны.

'Что это значит?'

Ее сознание погрузилось во тьму.

Это был конец инцидента с гением меча Юрдина, который сотрясал академию в течение последней недели.

****

Выслушав все, что сказала Селин, мне ничего не оставалось, как молчать. Суть истории заключалась в том, что я избегал всех ударов меча Серии и даже контратаковал до такой степени, что она превратилась в живой труп. Она сказала нечто поистине поразительное.

Ее даже стошнило, и я говорил ей встать снова после того, как она падала?

— Ты же шутишь?..

— Я бы тоже хотела, чтобы это было шуткой. Тогда Иан оппа был похож на грубияна.

Я подскочил на месте от мрачного ответа Селин. Это была такая бурная реакция, что я забыл, что все смотрят на меня.

— Нет, он не похож на грубияна, он просто полный отброс! Кто будет мусолить ребенка, который упал в обморок и не может двигаться, а!?

— Да, поэтому такие парни, как Тэан, пытаются с тобой связаться.

Селин с жалостью посмотрела на меня, скрестив руки. Это был взгляд сострадания, как будто смотришь на кошку, умирающую на улице с распоротыми кишками. Она тихо покачала головой:

— Теперь ты в порядке? В любом случае, это преступление, которое совершил Иан оппа, так что заплати за него сполна. Теперь, когда я думаю об этом, сколько твоих жизней понадобится, чтобы расплатиться за это преступление?

— Нет, но в то время я был не в себе!?

Я защищался таким образом с расстроенным сердцем, но мы с Селин знали, что это оправдание никогда не сработает. Конечно, оно не сработает и в отношении Серии. Ситуация оказалась серьезнее, чем ожидалось. При таком раскладе, даже если бы меня убила Серия, мне нечего было бы сказать.

Я поник, размышляя, есть ли что-нибудь полезное в том, что я только что услышал. Затем, внезапно, последнее, что пришло мне в голову, были слова, которые я произнес.

— Эй, что я сказал?..

— Что?

Селин, которая сложила руки вместе и молилась о моем благополучии, наклонила голову в ответ на мой неожиданный вопрос. Однако в критической ситуации я положил руки на плечо Селин и притянул ее к себе, а затем поднял рукой ее подбородок.

Это было сделано, чтобы показать мою сильную волю. Затем, испугавшись, лицо Селин покраснело, она избегала моего взгляда и судорожно вздрагивала.

— Почему ты так внезапно это делаешь?

— В конце концов, что я сказал Серии, которая упала в обморок?

— Ээ? - переспросила Селин, то ли потому, что ее обеспокоил мой вопрос, то ли из-за моего принуждения, и тут же мучительно задумалась. Поразмыслив мгновение, она нашла ответ, который я искал среди этих невероятных воспоминаний.

— Эй, что это с тобой? Ты сказал: "поскольку ты имеешь дело только с магическими зверями, твои движения слишком прямолинейны"...

— Да, именно так!

С восхищением я наконец отпустил руку, которая держала Селин за плечо. Селин покраснела и нерешительно посмотрела на меня слегка недовольными глазами, когда я оттолкнул ее. Она спросила с ухмылкой, как будто это было смешно:

— Ты знаешь, что это значит?

— Неа, откуда мне знать?

Как будто заранее зная мой ответ, Селин покачала головой. Но вопреки ее мнению, я говорил правду.

— Но я должен это узнать, каким то образом...

Иначе мне суждено умереть.

Было почти наверняка, что на сегодняшней лекции она еще раз подаст заявку на дуэль. Это была возможность преодолеть травму и собрать по кусочкам свою разрушенную гордость из-за сокрушительного поражения, которое она потерпела тогда.

Поэтому сейчас у меня не было времени. Я должен был подготовиться к дуэли с ней. Чтобы взять на себя ответственность за то, чего он не помнил, он отчаянно ломал голову.

'До утра я думал, что это был обычный день, но как, черт возьми, это произошло?'

Я внутренне вздохнул, но ничего не мог с собой поделать. Сапфировые глаза Серии по-прежнему смотрели на меня пронзительным взглядом.