В день, когда Люсии исполнилось 12 лет, её мир перевернулся с ног на голову. Всё началось с того дня, когда она потеряла мать и была вынуждена войти в королевский дворец.

— Мне это приснилось?… Или я все еще во сне?…

Рассеянно пробормотала Люсия, сидя на своей кровати. Ей снился очень длинный сон. Девушка не знала, вернулась ли она из прошлого или пережила вещий сон.

В том сне Люсия прожила свою будущую жизнь. Это не была безмятежная жизнь. Большей частью она была окрашена болью и слезами, однако временами в ней были и радость, и счастье. Она жила, цепляясь за лучик надежды.

«Мама…»

Она про нее почти ничего не знала. Её мать была дворянкой, но при жизни та ни словом не обмолвилась об этом. Во сне Люсии, когда ей было чуть за двадцать, она случайно встретила старшего брата своей матери, то есть своего дядю, и узнала правду.

Её мать, Аманда, была младшей дочерью графа Баденского. Семья Баденов когда-то была влиятельным маркграфством, но теперь это был пришедший в упадок род, не имевший ни клочка земли. История семьи Баден была долгой, однако их фамилия постепенно стиралась из памяти людей. Нельзя было даже гарантировать, что они смогут увековечить этот титул семьи.

Аманда, уставшая жить в душной и глухой местности, где царила одна лишь нищета, сбежала в столицу, прихватив с собой единственную ценную вещь — фамильную подвеску, передававшуюся в их семье из поколения в поколение.

Дядя Люсии с горечью говорил, что им следовало послать человека за Амандой, как только она исчезла. Он не ожидал, что это будет последний раз, когда он видел свою сестру. Она сбежала по юношеской глупости, но было ошибкой думать, что она скоро вернётся. Когда они попытались найти её месяц спустя, следов уже не осталось.

Было понятно, почему дядя Люсии не смог найти её мать. Поскольку он прочесал окрестности, где они жили, вполне естественно, что он не нашёл Аманду, ведь она сбежала в столицу.

Люсия не знала точных подробностей о том, что случилось с Амандой после её приезда в столицу. Однако, учитывая тот факт, что Аманда не была замужем и родила незаконнорожденную дочь короля, саму Люсию, можно было лишь только догадываться о всех перипетиях.

И когда родилась Люсия, Аманда должна была известить об этом королевскую семью, но она сделала выбор, который никто другой бы не сделал. Она скрыла своё дворянское происхождение, жила среди простых людей и растила Люсию как простолюдинку.

Люсия ни о чем не догадывалась. Её мать была дворянкой, дом Баденов был её семьёй по материнской линии, и, кроме всего прочего, в её жилах текла королевская кровь. Всё своё детство она провела как Люсия, дочь простолюдинки Аманды. С её прекрасной матерью, добрыми жителями деревни и друзьями, с которыми она играла в лесу и у ручья.

Слёзы потекли из глаз Люсии, когда она вспомнила то далёкое воспоминание, будто случившееся вчера. Самые счастливые моменты её жизни были из того времени.

Несчастье пришло неожиданно. Эпидемия, пронёсшаяся по столице, добралась и до деревни, где жила Люсия, и Аманде не удалось избежать её. Её мать, какой помнила её Люсия, была миниатюрной и хрупкой, не похожей на других крепких деревенских женщин. Сколько бы ни бедствовала знатная барышня, она никогда в жизни не сталкивалась ни с чем грубым. Процесс воспитания Люсии и тяжёлый труд ради их пропитания подорвали здоровье Аманды.

Казалось, будто мать предчувствовала свою смерть. За несколько дней до кончины она отослала Люсию с поручением передать письмо. Скорее всего, это было письмо для королевской семьи.

Люсия понимала решение матери. Её мать до самого конца старалась сделать всё возможное для своей дочери. Жизнь юной девочки-сироты обычно превращается в ад. Если бы Люсия не попала во дворец, ей, возможно, пришлось бы до конца своих дней продавать своё тело в борделе.

Спустя несколько дней после смерти Аманды появилась королевская стража и доставила Люсию во дворец. Среди сокровищ королевской семьи был особый магический артефакт, способный доказать родство. Он был собственностью королевской семьи, но дворяне часто платили соответствующую цену, чтобы воспользоваться им.

Причина, по которой незаконнорожденных детей было хоть отбавляй, но споров о кровных линиях не возникало, крылась именно в этом магическом инструменте распознавания. И он немедленно доказал, что Люсия — принцесса. Король лишь бегло взглянул на лицо Люсии и даровал ей имя. Это был первый и последний раз, когда Люсия видела своего отца.

Вивиан Гессе.

Так стали звать Люсию. Никто не удосужился спросить, как её звали изначально. Всё решили за неё. Одинокого ребёнка, потерявшего мать, внезапно притащили в королевский дворец и без лишних церемоний бросили жить в заброшенном старом флигеле.

Проплакав всю ночь и проснувшись утром, Люсия поняла, что всё происходящее с ней — реальность. Её жизнь не изменилась в одночасье от того, что её признали принцессой. Распутный король разбрасывал своё семя повсюду, где бы ни находился. Появление нового принца или принцессы из ниоткуда было уже не интересным никому событием.

Люсия стала шестнадцатой принцессой. До этого факта она дошла спустя долгое время. После смерти короля Люсия пересчитала его детей и вычислила, что она была шестнадцатой по счёту. Она была королевской принцессой с матерью неизвестного происхождения, рождённой после мимолётной связи с королём, и провела своё детство среди простолюдинов.

«Даже если я знаю будущее…»

Люсия вздохнула. Знание о будущем, данное ей, не было сверхспособностью. Это не была сила, способная изменить мир. Её жизнь началась на обочине, и до самого конца болталась где-то там же, там же и закончившись. Она не могла войти в высший свет аристократического общества, поэтому, даже зная о будущем, она не находила в этом ничего действительно важного. Люсия знала только то, как сложится её собственная жизнь.

После попадания во дворец жизнь Люсии не была ничем примечательна. Она просто тихо жила в старом флигеле, не беспокоясь о смерти от голода. Никто не обращал на неё внимания, и она никому не мешала. В её жизни вчерашний день был похож на сегодняшний, а сегодняшний — на завтрашний. Перемены начали появляться, когда ей исполнилось девятнадцать.

Когда Люсии было девятнадцать, её отец и король страны, Гессе VIII, скончался. Услышав о смерти отца, которого она видела лишь раз, Люсия не почувствовала никаких эмоций. Она думала, что смерть отца никак не повлияет на её жизнь. Однако, взошедший на престол Гессе IX решил разобраться с результатами развратного образа жизни своего отца. Новый король начал кампанию по выселению всей королевской семьи из дворца, за исключением себя и своих детей.

К тому времени, как Люсии исполнилось двадцать, от детей предыдущего короля осталось только шесть принцесс. У Люсии не было родни. Она никого не знала, поскольку заточила себя во дворце. Люсия не была дочерью короля. Она была всего лишь одной из многих сестёр короля, к тому же, не красавицей. Она не годилась даже для использования в стратегическом браке.

Гессе IX решил выставить замужество бесполезной Люсии на аукционе. Словно вещь, Люсию выдали замуж за человека, предложившего наибольшее приданое, и увезли из королевского дворца.

Новый муж Люсии, граф Матин, был на двадцать лет старше её и уже дважды разводился. У него было трое сыновей, и его старший сын был ровесником Люсии.

Пять лет замужества с ним стали самым ужасным периодом в её жизни. Материально она, возможно, жила лучше, чем в старом флигеле, но морально была сломлена. Граф был старым, толстым и мерзким извращенцем. Он удовлетворял свои нереализованные сексуальные желания, издеваясь над Люсией.

«Нет! Я не хочу этого!»

Люсия содрогнулась и затряслась. Её ужасала мысль о пережитом опыте и перспектива пережить это снова. Она лучше умрёт, чем снова выйдет замуж за этого подлеца.

«Я должна изменить своё будущее. Я обязана изменить его, чего бы это ни стоило!»

Будущее из её сна уже начало меняться. Изначально, когда Люсия попала во дворец, у неё несколько месяцев наблюдались признаки аутизма. Смерть матери, внезапная смена идентичности и незнакомая среда, лишённая какой-либо любви, оказались непосильной ношей для юной девочки. Не нашлось никого, кто сказал бы слово утешения или обнял обезумевшую Люсию, отгородившуюся от внешнего мира.

Врачи несколько раз навещали её для галочки, а приставленные к ней служанки ухаживали за ней спустя рукава, следя лишь за тем, чтобы она не умерла с голоду. Напротив, такая ужасающая безразличность стала для неё катализатором. Она начала выходить из своего аутистического состояния и постепенно приняла своё окружение.

Однако на этот раз всё было иначе. Люсия не страдала от симптомов аутизма. Более того, у неё была мудрость и опыт жизни протяжённостью в десятилетия. Девушка даже не помышляла о том, чтобы совершить нечто грандиозное, например, изменить мир. Всё, чего она хотела, — это собственная жизнь, принадлежащая ей.

«У меня получится. Я могу это изменить».

Она не знала как. Не было ничего, что могла бы сделать двенадцатилетняя принцесса, у которой не было ничего. Но она не отчаивалась.

«У меня ещё много времени».

Однако время безжалостно летело. Не успела она оглянуться, как ей исполнилось восемнадцать лет.