«Что ж, думаю, я все время надеялся на что-то подобное».

На самом деле то, что я приобрел до сих пор, — это возможность, которую другие не получили бы и за всю свою жизнь.

Желать большего в этот момент было бы просто жадностью.

Поэтому Элрик быстро отбросил все мысли о Короле Йети.

Кроме того, ему нужно было разобраться со множеством других вещей.

«Кстати, как найти местонахождение семьи отшельников?»

Элрик нежно погладил рукой Магический Амулет.

Сегодня тяжесть семейного наследия особенно сильно ощущалась на его шее.

В прошлом, всякий раз, когда отец Элрика, постоянно страдавший от последствий Великой Войны Магов, приходил в себя, он часто поручал Элрику несколько мудрых слов.

· Хотя наш родовой дом сейчас, возможно, и пал... Рик, никогда не забывай. Наша семья была престижным магическим родом на протяжении более тысячи лет. Мы гордимся историей, которая длиннее, чем у этой империи. Но разве наши предки не оставили ни единого наследия в таком почитаемом месте?

· Говорят, что по всему континенту наша семья оставила после себя святилища и скрытые владения. Если когда-нибудь ты станешь достойным лордом, ты должен отыскать эти места одно за другим...

Однако, вопреки настояниям отца, Элрик почти наполовину забыл об этом.

Все старейшины, которые могли знать о местонахождении этих святилищ и владений, погибли во время Великой Войны Магов, что привело к потере информации.

Скудная оставшаяся информация касалась лишь общих областей, где они могли бы находиться.

Причиной, по которой это снова пришло ему на ум, был именно Магический Амулет.

«Конечно, в записях, оставленных моей семьей в моей памяти, не было никаких упоминаний об обращении с Магическими Амулетами. Был лишь факт, что это предмет, оставленный предыдущим лордом».

Могло ли действительно не быть никакой информации о таком значимом предмете?

Если подумать о том, насколько искусны были лорды семьи Мелвингер в магии на протяжении многих поколений, это казалось невозможным.

«Что за джентльмены члены нашей семьи? Мой темперамент достался мне от них не просто так?»

Поэтому Элрик предположил, что где-то должна быть запись о Магическом Амулете.

В тот момент первым местом, которое пришло на ум, было убежище, по слухам, находящееся где-то в Нагорье Йети.

«Значит, вот почему я пришел».

Как можно найти убежище в месте, где доминируют снежные вершины, подобном этому гористому региону?

Это, безусловно, была нелегкая задача, сродни поиску иголки в стоге сена.

Однако Элрика это не слишком беспокоило.

«Это место, оставленное семьей, поэтому среди йети должен быть кто-то, у кого есть информация об этом».

Поскольку йети тоже были магическими существами, между ними и семьей должна была быть какая-то связь.

Вот почему Элрик был заинтригован, когда Мефистофель упомянул гробницу.

«О, если подумать, есть еще одна часть информации о Магическом Амулете».
Взгляд Элрика стал более пристальным.

«Хоть я и не знаю причины, мой дедушка очень дорожил им…»

---

— Согласно легенде, передаваемой в нашем племени из поколения в поколение, происхождение Йети началось с женщины, которую муж бросил умирать посреди снежной пустыни. Одержимая обидой, она умерла и превратилась в Снежную Деву...

[У меня есть к тебе одно предложение.]

Не имея возможности говорить открыто из-за присутствия вокруг множества людей, Элрик взглянул на Мефистофеля с вопросительным выражением лица, безмолвно спрашивая: «В чем дело?»

[Помнишь те загадочные пророчества, которые я тебе читал? Неплохо было бы бросить несколько и в него! Иначе из ушей короля действительно может пойти кровь!]

Воскликнул Мефистофель, указывая на Минму, проводника. Искаженное выражение его лица говорило о том, что если бы магия была возможна, он бы тут же закрыл ему рот.

Элрик не смог удержаться от кривой усмешки.

«Ну, разговоров тут определенно много».

Местность была пересеченной, а тропа — в плохом состоянии, что делало подъем изнурительным до сумасшествия.

Тем не менее, Минма без труда прыгал с одного камня на другой, даже не сбивая дыхания.

Более того, по-своему он, казалось, усердно выполнял свою роль проводника, фокусируясь в основном на информации, связанной с «Нагорьем Йети».

Что касается Элрика, он слушал довольно внимательно, надеясь уловить любую информацию, связанную с убежищем.

Однако казалось, что Мефистофель и другие спутники совершенно не были в этом заинтересованы.

Даже среди охотников на монстров и редких групп людей в плащах находились те, кто время от времени бросал подозрительные взгляды на Минму.

Конечно, Минма казался совершенно невосприимчивым к подобному вниманию.

[Просто отшутиться не получится! Король действительно сходит с ума!]

Элрик небрежно отмахнулся от искренней мольбы Мефистофеля, затем бросил короткий взгляд в сторону группы в плащах.

«Хм, там есть кто-то, кто чем-то похож на меня».

Они были единственными среди них, кто, казалось, внимательно прислушивался к словам Минмы.

Этот человек имел относительно миниатюрное телосложение по сравнению со своими товарищами.

Сквозь слегка распахнутые полы плащей можно было уловить взгляды, твердо устремленные на Минму, иногда кивающие в знак согласия, а иногда вспыхивающие любопытством и весельем. Однако, несмотря на эти жесты, человек не вступал в разговор с Минмой, что указывало на иной статус по сравнению с другими фигурами в плащах поблизости.

«Судя по походке и манере поведения, они благородного происхождения. Что касается пола... женщина? Из какой семьи она может быть?»

Обоняние Элрика обострилось до невероятной степени с тех пор, как он открыл свое Внутреннее око. Естественно, даже если они были сосредоточены на чем-то другом, они не могли полностью ускользнуть от его внимания.

Женщина казалась благородного происхождения, возможно, из престижной семьи. Остальные фигуры в плащах выглядели как рыцари, несомненно, одни из лучших, обладающие значительным мастерством. Они обладали значительным количеством магической силы, и по крайней мере у одного из них был приличный уровень Цепей Ауры.

Это были люди, которых нечасто встретишь в таком уединенном месте...

«Интересно, на какой миссии они могут быть».

Элрик относился к ним с тем же безразличием, что и раньше.

Будучи сам герцогом империи, он знал, что не существует закона, запрещающего другим благородным семьям инкогнито передвигаться в подобных местах.

По сути, первоначальный интерес Элрика к ним заключался лишь в проверке того, насколько далеко распространяется действие Внутреннего ока.

Хотя он и беспокоился о возможности быть пойманным при его использовании, казалось, они вообще ничего не заметили.

«Никто другой не может знать, активировано ли Внутреннее око... Это значительное преимущество».

Внутреннее око превосходно проникало в суть других людей, быстро улавливая их сильные и слабые стороны.

На поле боя, где одна-единственная ошибка может означать разницу между жизнью и смертью, не было оружия более мощного, чем это.

Элрик воспользовался возможностью применить Внутреннее око не только на рыцарей в плащах, но и на охотников на монстров и травников поблизости.

Охотники, возможно, и не были так дисциплинированы, как рыцари, но, судя по их движениям, у них за плечами был немалый опыт реальных боев.

Травники также демонстрировали отличную выносливость сердечно-сосудистой системы и физическую силу, возможно, из-за специфики их среды обитания.

Однако Элрик на мгновение заколебался, заметив, что у одного из них было две Цепи Ауры, что было весьма необычно.

«Нет, они не похожи на охотников за головами. У них даже нет с собой оружия, ни на них самих, ни в их пожитках. Возможно, они беженцы?»

Тем не менее, на всякий случай Элрик слегка поджал губы, чтобы не привлекать к себе внимания.

[Слежка].

Синяя аура изошла от кончика указательного пальца Элрика и упала на землю, как кровь.

В тот же миг комар, пролетавший под его рукой, впитал синюю ауру, а затем полетел к травнику, которого отметил Элрик. Это был его фамильяр.

С этого момента он будет наблюдать за травником вместо собственных глаз Элрика.

[Итак, какой план?]

Мефистофель продолжал жаловаться на проводника, как обычно.

Элрик притворился, что не слышит.

---

[Согревание].

[Исцеление].

По мере их подъема воздух становился все более разреженным.

Дышать стало трудно, а выносливость достигла предела. Более того, пронизывающий холод еще больше замедлил их шаг.

«Почему мы до сих пор не видели ни одного йети?»

Хотя им еще предстоял долгий путь до главной области появления, тот факт, что до сих пор они не встретили ни одного из них, разочаровывал.

Даже если они не могли сражаться, Элрику хотелось увидеть, как они выглядят на самом деле.

Казалось, как он и ожидал, они не появятся так просто.

«Или нам стоит разделиться здесь?»

До сих пор путь был сложным, но с этого момента это не имело особого значения, поэтому Элрик всерьез обдумывал варианты.

— Так как дальше дорога будет сложной, давайте поедим, прежде чем продолжить!

После слов Минмы травники быстро засуетились. Они расчистили место для сидения, сметая снег, и собрали в центре сухие дрова, чтобы развести костер.

Несмотря на влажную почву и снег вокруг, они не показывали никаких признаков усталости.

— Не беспокойтесь о нас, присаживайтесь поудобнее. В конце концов, мы путешествуем вместе уже какое-то время.

Благодаря мягкому тону Минмы остальные пассажиры смогли найти себе место, чтобы с комфортом расположиться.

Хотя группа в плащах, казалось, неохотно смешивалась с остальными, у них не было выбора, кроме как присоединиться, когда они заметили среди них явно уставшую женщину.

— ...Могу ли я одолжить немного огня?

Человек, который, казалось, был лидером среди охранников, говорил повелительным тоном, испрашивая разрешения, а затем сел сбоку, оставив достаточно места.

Когда один за другим они откинули капюшоны, остальные пассажиры не могли не затаить дыхание.

— Ах!

— Хм...!

Наконец, когда женщина в капюшоне сняла его, она открыла красоту, которая, казалось, затмевала даже окружающий снег.

Ее кожа казалась бледнее снега вокруг них, а глаза были темными, как обсидиан.

Даже Элрик, который видел бесчисленное количество красавиц во время учебы в академии, не мог не поразиться ее красоте.

— Вау! Никогда бы не подумал, что с нами едет такая потрясающая красавица!

— Может быть, она из какой-то знатной семьи? Хе-хе!

— Иметь здесь такую красавицу... это праздник для моих глаз! Ха-ха, о!

Охотники на монстров, вместо того чтобы просто восхищаться ею, прибегли к свисту, а некоторым даже пришлось затаить дыхание.

Внезапно один из охранников приставил меч к подбородку одного из охотников.

— Жить надоело?

Его взгляд и голос были суровы.

Простолюдины, жившие лишь на склонах гор, не обладали той аурой, которой охотники не посмели бы противостоять.

Даже охотники побледнели, а земля под ними, казалось, стала влажной.

— Чен, опусти меч.

В этот момент женщина сзади заговорила низким тоном.

— Но мисс, эти грубияны...

— Опусти.

— ...Слушаюсь.

С неохотой повинуясь команде, охранник опустил меч, хотя и не до конца подавил свой гнев.

Хрусь!

— Ааааа! Мой глаз, мой глаз...!

Один из глаз охотника лопнул, того самого, который открыто издевался над женщиной самым наглым взглядом.

Несмотря на крики охотника, истекающего кровью на девственно белый снег, охранник лишь усмехнулся, вытирая кровь со своего меча.

— Хм! Будь благодарен леди за то, что пощадила твою жизнь, лишив всего лишь одного глаза.

— Чен!

— Прошу прощения, мисс. Я приму наказание за неповиновение позже.

— ...Вздох.

Несмотря на извинения, лицо рыцаря по имени Чен было исполнено гордости.

Остальные три рыцаря молчали, кивая, словно в знак согласия.

— Вздох.

Женщина разочарованно вздохнула, но больше ничего не сказала.

Возможно, из-за напряженной атмосферы.

Среди пассажиров воцарилась глубокая тишина.

Травники, опасаясь, что могут случайно спровоцировать новые неприятности, держались от них на расстоянии, в то время как обычно болтливый Минма молча закатывал глаза.

А потом,

[Хм!]

Мефистофель, скрестив руки на груди, внимательно изучал этих рыцарей.

Элрик быстро начертил на земле символы указательным пальцем. Это было не предназначено для чужих глаз, напоминая скорее зашифрованное послание с использованием рунических символов, нежели обычное граффити.

[В чем дело?]

К счастью, Мефистофель, казалось, узнал эти письмена.

[Дело в этом рыцаре.]

[?]

[Насколько она сильна?]

[Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?]

[Ну, у нее есть Цепь Ауры, так что она может быть на уровне пользователя?]

[Пользователя?]

[Ну, знаешь, как...]

[Хватит писать, говори вслух, говори!]

[Как мне это сделать?]

[О чем ты говоришь? Ты можешь просто посылать сообщения! Если ты боишься открыто использовать магию, можешь использовать телепатию.]

[Телепатию?]

[Что? Ты тоже не знаешь телепатии?]

[Что это такое? Никогда раньше об этом не слышал.]

[...Ты хочешь сказать, что в эту эпоху не существует телепатии? При таких детализированных системах и классификациях подобных базовых магических техник больше нет?]

Мефистофель казался весьма удивленным, обсуждая с Элриком различные темы, касающиеся текущего состояния магических академий. То, что он тогда понял, заключалось в том, что за прошедшие годы магия эволюционировала в многочисленные неожиданные формы и стала более разнообразной, чем он себе представлял.

Однако, для тех, кто благословлен маной, не знать таких базовых техник, как телепатия...?

«Если подумать, разве Элрик поначалу не был так же невежественен и в отношении Истинного Имени?»

Мефистофель не мог не почувствовать беспокойства.

[Звук передается через воздух как среду. Однако он распространяется только в стороны. Поэтому мы используем магию, чтобы прочно связать его и направить непосредственно нужной цели.]

Мефистофель объяснил телепатию без особых раздумий, чувствуя себя несколько неловко.

Элрик, следуя объяснениям Мефистофеля, попытался собрать ману так, как было сказано.

К счастью, поскольку основы телепатии включают использование маны из атмосферы, ему удалось сделать это довольно легко после нескольких попыток.

[Так?]

[Да. Как и ожидалось, ты быстро схватываешь.]

[Хотя она и имеет эффект, схожий с магией сообщений, она намного удобнее и использует меньше маны. Это весьма увлекательно, даже среди того, что я узнал от Механа...!]

Элрик собирался продолжить говорить, но внезапно остановился на полуслове.

В то же время голова Мефистофеля дернулась в сторону.

Что-то привлекло их внимание.

[Наконец-то мы можем положить конец этой скуке и заняться делом. С этим рыцарем мы разберемся позже.]

В этот момент.

— Леди, отойдите назад.

Четверо рыцарей в плащах быстро вскочили на ноги, охраняя женщину, в то время как охотники последними выпрямили спины.

Даже Минма, уловив незнакомый запах, смешавшийся с ветром, громко закричал.

Среди прочего, это был не просто запах йети.

— Все, прижмитесь к стенам!

Запах, принесенный ветром.

Это был запах крови.

Скольким людям был причинен вред? В воздухе витал густой запах человеческой крови.

В этот момент,

Вшух!

Шквал тонких, но многочисленных копий закрыл небо, обрушиваясь на них дождем.

Лязг! Лязг! Лязг!

— Ааа!

— Кха, кха! Помогите... бульк!

Чен и рыцари быстро отбили летящие в воздухе пилумы, но менее опытные травники были пронзены несколькими копьями и мгновенно упали.

Почувствовав их движения заранее, Элрик уже отдалился от зоны атаки.

[Судя по использованию ими метательных копий, они из племени «Красный Глаз»? Как и ожидалось, они ничуть не изменились, все те же невежественные дикари.]

У Элрика было много вопросов к Мефистофелю, но выживание сейчас было главным приоритетом, поэтому он отложил все свои сомнения и активировал заклинание.

[Пробуждение].

Тук!

Тук, тук!

В одно мгновение кровоток Элрика начал стремительно ускоряться.