— Вы ищете проводника к Нагорью Йети?

Элрик кивнул посреднику, который смотрел на него как на сумасшедшего.

— Да. Вы можете найти его для меня?

— Вы планируете присоединиться к тенденции массовых самоубийств в наши дни...?

— Простите? Что вы имеете в виду?

Посредник ответил коротко, не обращая внимания на вопрос Элрика.

— Ну, если у вас есть деньги, найти проводника не должно быть слишком сложно. Из-за постоянных неурожаев в последние годы всем в близлежащих деревнях приходится нелегко.

— Ну, понимаете...

— Значит, с деньгами туго, да?

Элрик не мог удержаться от короткого смешка.

Учитывая, что сестра поддерживала его, оплачивая обучение и проживание, у него оставалось не так уж много денег. Он понял, что давно уже не связывался с ней должным образом.

Он попросил Шона объяснить ситуацию, но даже с этим она, вероятно, не чувствовала бы себя спокойно из-за потока новостей. А учитывая ее склонность к беспокойству, это только подлило бы масла в огонь.

Подумав, что позже он должен приложить отдельное послание, он повернулся к посреднику и сказал:

— Разве это невозможно?

— Ну, вариантов хватает. Присоединиться к другой группе и разделить расходы по пути могло бы стать решением, вы не находите?

Поскольку план Элрика состоял в том, чтобы расстаться с проводником, как только они достигнут снежной пустыни, это не казалось плохой идеей.

— Не могли бы вы подсказать мне дорогу?

— Возвращайтесь сюда к 13:00 через 3 дня. Тогда и отправимся.

— Спасибо.

Оставив деньги на столе, Элрик встал со своего места.

---

[Кажется, местность чем-то знакома. Раньше здесь жили йети.]

По мере того как они продвигались к своему жилищу на окраине деревни, Мефисто кивал головой, оглядываясь по сторонам.

Деревня, насчитывающая всего около сотни дворов, располагалась в глуши, окруженная высокими горами, покрытыми вечным снегом.

Расположенный на северо-востоке империи, этот район был известен своими суровыми и неприступными горными хребтами, до такой степени, что, согласно легенде, говорили: «хребет павшего дракона закрывает небо».

Этому региону также было присвоено прозвище «Нагорье Йети».

Все потому, что снежные йети, используя вечные снега как свою территорию, время от времени совершали набеги на горные деревни и похищали путников для пропитания.

Но Мефисто, похоже, был знаком с этим местом.

«Йети» — это уникальный термин, обозначающий снежных людей только в этом регионе.

— Ты уже видел их раньше?

Мефисто презрительно фыркнул.

[Да, видел. Эти наглые создания, посмевшие восхищаться нами.]

— Наглые создания?

Элрик в замешательстве склонил голову, затем его глаза расширились от осознания.

— Ты хочешь сказать, что снежные люди были демонами?

Лицо Мефисто исказилось от раздражения.

[Не равняй их с нами! Это оскорбительно!]

Однако Элрик уже был весьма удивлен.

«Значит, их считали низшими демонами?»

Хотя он знал их только как монстров, которые любили полакомиться плотью.

«Что ж, не считая долгой истории противостояния демонов и людей, о них мало что известно. Но все же, я никогда об этом не думал».

Нежелание Мефисто ассоциироваться с той же категорией, вероятно, было связано с низким интеллектом снежных людей.

Демоны, будучи преимущественно духовными существами, обычно обладали благородными и экстравагантными увлечениями, а также высокомерным характером.

[Тем не менее, их древний король оказался более полезным, чем ожидалось. Если бы его судьба не была столь печальной, они бы не ускользнули от милости демона.]

Был ли в прошлом лидер, который вел за собой снежных людей?

Казалось, были какие-то события, неизвестные общественности.

[Хм! Возможно, его гробница все еще сохранилась.]

В этот момент,

Глаза Элрика заблестели.

---

Три дня спустя,

Элрик встретил проводника, который представился как «Кук Минма», как и описывал посредник.

— В нашем племени часто берут день рождения в качестве имени, и Минма означает день, когда восходит второе солнце. Я имею в виду, сегодня день, когда второе солнце восходит через неделю... так что, по имперским понятиям, это вторник. Если вы пойдете за мной, у вас не будет никаких проблем!

Мальчик с ничем не примечательной внешностью, на вид лет тринадцати.

[Он и правда много болтает. Если мы позволим ему, он будет трещать без умолку. Нам действительно нужно держаться вместе с ним?]

Мефисто проворчал, как будто не одобряя этого, но по правде говоря, ни Элрик, ни остальные собравшиеся там люди не обращали особого внимания на проводника.

«Пятеро в рясах, скрывающих свои лица, трое охотников на монстров... и четверо травников».

Возможно, именно из-за нагорье йети образовалась такая своеобразная комбинация.

Особенно подозрительными казались те пятеро, что отставали и часто оглядывались по сторонам.

Они носили свои мантии наизнанку, скрывая свою личность, но казалось, что четверо из них тщательно кого-то охраняли.

Из того, что подслушал Элрик, они были первыми, кто присоединился к этой экспедиции.

За этим должна была скрываться какая-то история.

Однако у Элрика не было причин заботиться об этом, поэтому он отбросил свой интерес к ним.

«Тем не менее, это немного разочаровывает. Я надеялся на большее волнение».

Элрик вздохнул, глядя на далекие снежные равнины.

Ему вдруг вспомнились слова Мефисто, сказанные три дня назад.

· Гробница? Вероятно, она уже разграблена. Откуда кому-то знать, где находится старый король?