— Фух, фух...! 

— Я правда думал, что умру. 

— Это из-за рельефа снежного поля? С ними сложнее справиться, чем обычно. 

— Кажется, я понимаю, почему при переброске войск в подобные места запрашивают подкрепление из магов. 

После того как битва с йети завершилась, пассажиры попадали на землю, тяжело дыша. 

Особенно рыцари в плащах, которым пришлось двигаться больше всех, выглядели явно измотанными. 

Большинство из них обладали Цепями Ауры, да и даже обычные люди в их рядах имели физические возможности, далеко выходящие за рамки нормы. 

Сражаться на беспощадном снежном поле, страдая от высотной болезни, было отнюдь не легко. 

Они были в меньшинстве, и их понимание местности также оставляло желать лучшего. 

Закончить бой с такими потерями уже было большой удачей. 

Именно поэтому рыцари сетовали на отсутствие магов. 

Если бы у них была надлежащая поддержка, они смогли бы справиться с йети куда более гладко. 

«Было странно, как внезапно они перестали так яростно сражаться и отступили». 

Конечно, даже если бы рыцарю Чену пришлось сражаться до самого конца, он ни на секунду не допускал мысли, что он и его товарищи могут пасть от рук простых йети. 

«И все же, даже несмотря на то, что мы так измотаны, разве не будет огромной проблемой, если они внезапно устроят внезапную атаку?» 

Их тревожило то, что могло последовать дальше. 

А затем... 

«Хм...?» 

Чен с опозданием понял, что его леди, которую он сопровождал, что-то искала вокруг. 

— Что-то не так, моя леди? 

В ответ на вопрос Чена лидер группы, Изабелла, твердо кивнула. 

— Один из членов нашей группы пропал. 

— Пропал? Вы имеете в виду... 

— Тот парень, который держался особняком от остальной группы. 

Чен невольно вздохнул. 

Было вполне понятно, что человек, который плохо себя чувствовал, мог вызвать такое беспокойство за других. 

Подавив желание сказать: «Разве его не поймали бы йети вместо того, чтобы он попытался сбежать в одиночку?», Чен заставил себя натянуто улыбнуться и успокоил ее. 

— Скорее всего, ему удалось благополучно сбежать. 

— Лучше бы так и было. 

Хотя леди и ответила так, она продолжала тревожно оглядываться по сторонам, как будто ее беспокойство никуда не исчезло. 

Чем больше Чен думал об этом, тем сильнее становилась его собственная тревога. 

Грохот, бум, бах! 

«Любой ценой, кияак! Мы должны спасти деревню, кияак!» 

Онду, йети, неустанно бежал из взрывающейся деревни, бежал и бежал. 

И это несмотря на то, что его тело уже было покрыто многочисленными порезами и ожогами. 

Все, о чем он мог думать, — это как сбежать из этого места и запросить подкрепление. 

«Этот человек, кияак! Он просто монстр, кияак!» 

Онду вспомнил человека, который посетил их племенную деревню всего час назад. 

С виду он казался обычным молодым человеком. 

Поначалу Онду подумал, что он может быть добычей, так как тот вернулся вместе с воинами, ушедшими на охоту. 

— Кто из вас в этой деревне лучше всего знает эти горы? 

Когда человек задал этот вопрос в такой непостижимой манере, члены племени стали крайне осторожны. 

Они поняли, что перед ними самый опасный противник среди людей — маг! 

Хотя они почти забыли свои древние способности, для йети, которые жили с гордостью демонов, маги всегда были грозными противниками, которых следовало остерегаться. 

Естественно, у них не было причин отвечать на этот вопрос. 

И прежде всего, 
Если кто-то из их сородичей и обладал подобными знаниями, то это могли быть только старейшины деревни. Не им было выдавать уважаемых фигур. 

Вот почему они вступили в бой, и деревня быстро превратилась в руины. 

Молодой человек оказался куда более грозным, чем они ожидали. 

«Друзья, кияак! Он велел мне привести все наши семьи и родственников, кияак! Он-ду, кияак! Приведи другие племена, чтобы победить людей, кияак!» 

С этой мыслью Онду принял свою миссию и снова побежал. 

Не подозревая о тени, тайно следовавшей за ним по пятам. 

[Должен же кто-то отправиться на его поиски.] 

[Кю, кю-кю?] 

Мефистофель отчаянно хотел сказать этому проклятому существу прекратить свой раздражающий спектакль, но не мог не злиться на собственную неспособность сделать это. 

Но нравилось ему это или нет. 

Элрик незаметно шел по пятам за йети, который поспешно убегал из только что уничтоженной деревни. 

Он слишком хорошо понимал, что если все будет продолжаться в том же духе, другие деревни йети начнут появляться одна за другой. 

Это была уже четвертая деревня йети, уничтоженная подобным образом. 

«Но серьезно, неужели этим парням не хватает интеллекта? Как они могут даже не рассматривать возможность преследования? Они даже не пытаются стереть свои следы или хоть как-то сбить с толку преследователей?» 

Чем больше Элрик сталкивался с йети, тем больше он начинал понимать, почему Мефистофель отказывался признавать их. 

«Почему они не могут вырваться с этого плато, несмотря на такую большую популяцию? И кто вообще привел этих упрямых существ к их расцвету? В любом случае, кто этот парень?» 

Зато благодаря этому Элрик смог получить колоссальное количество практического опыта. 

В процессе он обнаружил множество вещей, которые не осознавал ранее, проведя различные эксперименты. 

Одной из них были ограничения телепатической магии. 

[Во-первых, радиус действия телепатии не так велик, как можно было бы подумать.] 

«Конечно, диапазон ментального восприятия широк. Но он не может мгновенно охватить всё». 

Когда Элрик в настоящее время использует телепатию, он конструирует поле маны, вливая ману в выбранные узлы — метод распределения маны. 

Поскольку поле маны представляет собой радиус действия магии, в конечном итоге это означало, что существует предел его расширения. 

Когда он охватил деревню йети пламенем, оказалось трудно распространить его так широко, как он думал. 

Радиус действия составлял от силы около 20 метров. 

Это уже был значительный диапазон, но все, что выходило за эти рамки, было невозможно. 

Сколько бы маны он туда ни вливал, огневая мощь лишь возрастала, а результат оставался прежним. 

«Вероятно, это из-за предела диапазона самого образа. Бóльшая проблема в том, что она создается бесконечно». 

Возможно, было даже к лучшему, что он обнаружил точный радиус действия сейчас. 

Соответственно, он мог исследовать возможности для дальнейшего совершенствования. 

[Во-вторых, телепатия тоже не идеальна.] 

«Телепатия, безусловно, обладает превосходными эффектами маны. Ее разрушительная сила, эффективность — все выдающееся. Но опять же, если она выходит за свои пределы, эффективность резко падает». 

Причина была той же, что и у предела расширения поля маны. 

Хотя можно было извлечь большое количество маны, существовал предел эффективности, которого можно было с ней достичь. 

В традиционных академических кругах это называлось «Законом убывающей полезности». 

«Конечно, если бы мана была бесконечной, подобной эффективностью можно было бы полностью пренебречь, и все было бы направлено на увеличение мощности. Однако...» 

Тут же возникла следующая проблема. 

[В-третьих, существует предел выходной мощности.] 

«Физическое тело не может полностью выдержать такой выброс маны». 

И это несмотря на то, что его тело претерпело значительные трансформации с приобретением катализатора. 

Проблема заключалась в том, что даже с таким уровнем трансформации его тело не могло справиться с полной силой маны. 

«Это консолидация маны, оставленной Королем Драконов и Королем Демонов, и если бы я мог использовать ее должным образом, это было бы потрясающе. Но для меня сейчас это все равно что метать бисер перед свиньями... Это не стоит намного большего». 

3%. 

Это было максимальное количество маны, которое Элрик мог извлечь из Магического Амулета. 

А что, если он превысит этот предел? 

Ядро маны перегреется, и примерно на 4% его физическое тело начнет разрушаться. 

«В конце концов, все ограничения телепатической магии сводятся к повышению уровня просветления и поиску способа полностью усвоить ману из магического амулета». 

Как он мог увеличить скорость растворения магического амулета? Пока он глубоко размышлял над этим вопросом... 

«Мы прибыли?» 

Элрик обнаружил новую деревню. 

«Надеюсь, на этот раз здесь найдется кто-нибудь, кто хоть что-то знает». 

Шух... 

Магическая стрела, наполненная сгущенным паром, сформировалась перед ним. 

— Значит, ты думаешь, что что-то знаешь, да? 

[...Пока что скажем, что знаем. Так что, пожалуйста, оставьте нас в покое.] 

— Если вы просто пытаетесь избежать кризиса, обманывая нас, это добром не кончится. 

[...Мы это прекрасно понимаем.] 

После еще нескольких попыток. 

Элрик наконец нашел готовую к сотрудничеству деревню. 

Вождь племени по имени «Синяя Снежинка» изо всех сил старался завоевать расположение Элрика. 

— Кажется, этот парень полон амбиций, а? 

[Я полагаю, он рассматривает этот кризис как возможность. Поскольку многие йети ослаблены, он, вероятно, хочет объединить их всех.] 

С точки зрения Элрика, это казалось удачей. 

Встречая до этого лишь глупцов, он наконец нашел того, с кем можно было вести осмысленный разговор. 

Благодаря ему они даже смогли определить несколько подозрительных мест. 

— Что касается других племен, я не уверен, но у нас есть несколько легенд, передаваемых из поколения в поколение. 

— Что за легенды? 

— Предок предка предка нашего племени когда-то был великим королем, который перепрыгивал горы и претендовал на целые горные хребты! 

— Ближе к делу. 

—...Этот король, единственный, кто когда-либо был признан «другом» нашими гордыми йети. 

— Другом? 

— Именно, другом! Наши величественные йети, которые редко с кем дружат, подружились с этим человеком в первый и последний раз! 

Элрик интуитивно понял, что «друг короля», упомянутый этим парнем, скорее всего, был одним из его предков. 

— Король давал землю, еду и дом этому другу, который посещал его каждый раз. 

— В соответствии с волей короля, мы продолжали следить за этим домом! 

— И где находится этот дом? 

Они поставили на кон безопасность племени в обмен на то, чтобы раскрыть местонахождение «дома». 

Элрик охотно согласился. В конце концов, он уже выполнил свою практическую цель. 

Как только сделка была заключена, вождь племени «Синей Снежинки» вызвался лично стать их проводником. 

Элрик следовал за ним по пятам. Его чувства были в состоянии повышенной готовности, он был готов к любым потенциальным ловушкам. 

[Но послушай...] 

— ...? 

[Ты можешь использовать магию перевода, так зачем ты постоянно втягиваешь меня в эти разговоры?] 

— Так удобнее. 

[Проклятье.] 

Говорить или не говорить. Мефистофель мысленно вздохнул, смирившись с очередным раундом унижений. И все же, возможно, ему следовало считать удачей то, что он избежал ада «быть милашкой», продолжая служить переводчиком. 

«Как я докатился до такого...» — думал Мефистофель. 

Он почувствовал укол меланхолии, но на данный момент не было немедленного решения. 

Тем временем... 

Киик! 

[...Говорят, это здесь внизу.] 

Элрик прибыл в определенное место. 

Расселина, спрятанная между заснеженными долинами и ущельями. 

Глубина была настолько огромной, что дна не было видно. 

Более того, холодный ветер, дующий вверх со скалы, был невероятно сильным и ледяным. Казалось, что если быть неосторожным, тебя легко сдует потоками воздуха. 

Казалось почти невозможным удержать равновесие даже с помощью левитации. 

Однако, 
Благодаря зрению Элрика, усиленному магией, на краю противоположного обрыва виднелось строение. 

Кияк, кияэк! Кияк! 

[...Они говорят, что их сородичи едва умудряются спуститься к этому обрыву раз в год для уборки и вернуться обратно. Они упоминают, что высоко в расщелинах долины случаются внезапные восходящие потоки воздуха, из-за чего к ним трудно приблизиться даже с помощью большинства видов магии, если только это не их собственная техника. Какой у тебя план?] 

Йети объяснил Элрику, используя жесты и движения, что для того, чтобы спуститься туда, нужно делать это осенней полночью, прямо перед рассветом. Только тогда они могли едва-едва спуститься. 

Поэтому Мефистофель спросил, готовы ли они ждать до того времени. 

— Разве ты не видишь? Это испытание от наших предков, переданное их потомкам. Это чтобы увидеть, есть ли у кого-то навыки, и если есть, то хватит ли у него мужества соответствовать им. 

Казалось, Элрик не нуждался в раздумьях — он без колебаний бросился со скалы.