— Очищение Костного Мозга?

В одно мгновение челюсть Августина отвисла, и он уставился на происходящее в благоговейном трепете.

Хотя он всё это время с нетерпением ждал, когда Элрик продемонстрирует правильное искусство алхимии, эффект оказался куда более впечатляющим, чем он мог себе представить!

— А? Очищение Костного Мозга, разве это не метод искусственного удаления примесей и токсинов из каналов маны?

Благодаря Августину Джилити имел некоторое представление о восточных практиках. Среди них Очищение Костного Мозга славилось тем, что требовало либо участия высококвалифицированного мастера, либо невероятной эффективности алхимических процессов.

Однако Элрик добивался этого исключительно с помощью предоставленных ему базовых материалов.

— Этот старик... похоже, мало что понимает. Хе-хе! Я думал, у него есть хотя бы базовые знания алхимии, но, такими темпами, я, возможно, так и не смог в полной мере раскрыть потенциал этого мальчишки.

Сколько еще раз нам придется удивляться из-за этого парня?

«Если так пойдет и дальше, не удивлюсь, если у меня случится сердечный приступ. Хе-хе!»

Даже тот, кто гордился тем, что повидал на своем веку почти все виды чудес в мире, находил Элрика загадкой.

В глубине души Августин поклялся больше ничему не удивляться, глядя на него.

Хотя, насколько хорошо он сможет сдержать эту клятву, еще предстояло выяснить.

— Полагаю, мне нужно кое-что исправить в том, что я сказал тебе ранее.

— Что именно?

— Ты спрашивал, до какого из пяти уровней он сможет дойти, не так ли?

— Ты ведь не сказал, что до третьего? Неужели...

— Верно. Но разве этот парень не способен достичь даже пятого?

— Хех!

Издав пустой смешок в изумлении, Джилити не мог отделаться от чувства, что предположение Августина, возможно, не так уж далеко от истины.

Если Элрик сможет исправить свои каналы маны здесь, пробудить демоническую энергию и полностью освоить дыхательные техники?..

Слова Августина не казались чем-то совершенно невозможным.

«Он даже продемонстрировал странные техники, напоминающие Искусство Укрепления Тела. Кто же на самом деле этот мальчишка?»

Джилити энергично покачал головой.

Тем временем, Августин с пристальным вниманием продолжал наблюдать за действиями Элрика.

Внутри кристалла Элрик продолжал выводить из организма примеси.

А когда прошло несколько часов и он снова открыл глаза, его взгляд был наполнен неописуемой силой.

Более того, его сломанная рука и истощенное тело почти полностью восстановились.

---

После этого деятельность Элрика в каньоне подчинялась строгому распорядку.

Ровно в семь утра он просыпался, подкреплялся приготовленным с вечера копченым мясом лютоволка, а затем около трех часов посвящал себя тренировкам Искусства Укрепления Тела.

Он концентрировался на дыхании, расслаблял тело и циркулировал ману, стараясь как можно внимательнее наблюдать за изменениями в своем организме.

Затем, до четырех часов дня, он сосредотачивался на исследовании лабиринта.

Чтобы выбраться отсюда, ему нужно было как можно быстрее понять планировку.

Но была и другая причина.

«Структура этого места... Если она похожа на Истинный Дворец, маршруты циркуляции маны должны быть четкими».

С тех пор как Элрик начал принимать пилюли, он постепенно восстанавливал свою ману.

Конечно, по сравнению со скоростью ее рассеивания до того, как он упал в лабиринт, она все еще была мизерной.

Тем не менее, разница между способностью использовать ману и ее отсутствием была колоссальной.

И в зависимости от того, как он ее использовал и какую эффективность извлекал, разница становилась еще более очевидной.

Именно это привлекло внимание Элрика.

Маршруты циркуляции.

Разве он не улучшил значительно эффективность маны благодаря идее, полученной в Истинном Дворце Синего Тумана?

Но если бы он смог внедрить концепции более высокого уровня из Лабиринта Синего Тумана, это, несомненно, оказало бы ему огромную помощь.

И Элрик твердо верил, что открытие этого секрета было ключом к прохождению испытания.

«Если слова Мефистофеля правдивы, то Магические Боевые Искусства Ночной Летописи должны основываться на циркуляции маны. Если цель испытания — обучить и проверить навыки новичков Ночной Летописи, то в этом есть смысл».

Поэтому всё его внимание было сосредоточено на исследовании лабиринта.

Проблема заключалась в том, что исследование оказалось отнюдь не легкой задачей.

Лютоволки появлялись повсюду.

И, естественно, каждый из них голодал уже несколько дней.

«Сначала их было один или два, но по мере того, как я углублялся в лабиринт, число лютоволков продолжало расти».

И каждый раз, когда он сталкивался с ними, Элрик в конечном итоге получал серьезные ранения.

Как бы стабильно ни возвращалась его мана, сразиться со стаей лютоволков было непросто.

Более того, волки от природы сбивались в стаи.

Двое были опаснее одного, а трое — опаснее двоих. По мере увеличения численности особей возрастала и сложность для Элрика, так как они могли применять разнообразные тактики.

Но благодаря им его прогресс в Искусстве Укрепления Тела шел гораздо быстрее, чем раньше.

Путем проб и ошибок он также всё больше привыкал к циркуляции маны в Магических Боевых Искусствах.

«Действительно, похоже, только реальные сражения могут дать ответы».

Терпеть подобные лишения было явно не в его вкусе. Элрик часто ловил себя на том, что горько усмехается после тяжелых схваток.

Как бы то ни было, закончив исследование намеченной с утра территории, он возвращался прямо на базу до захода солнца.

Ночное время становилось слишком опасным, и ему нужно было дать телу хоть немного отдохнуть.

Кроме того, это было время для реорганизации организма.

Это было похоже на то, как если бы вы время от времени проверяли часто используемое магическое устройство на наличие повреждений, очищали его изнутри и поддерживали в рабочем состоянии коды.

Элрик продолжал Очищение Костного Мозга, глотая пилюли, сделанные из Цветков Анк-Су-Намун.

[Будь то человек или демон, все существа по мере старения накапливают примеси в своих каналах маны. Если эти примеси будут продолжать накапливаться, они могут заблокировать кровоток и перекрыть вены. Это приведет к потере потенциала и возможностей.]

Мефистофель объяснял, что именно поэтому люди, начинающие заниматься магией в позднем возрасте, прогрессируют медленнее.

[Однако благодаря Очищению Костного Мозга история меняется. Изгоняя примеси из тела, оно пробивается сквозь кровь и открывает вены. С этого момента всё становится возможным. Это как получить очень большой сосуд.]

Более двадцати лет Элрик лишь баловался магией, не вникая в нее должным образом. Более того, тот факт, что он страдал от болезни непроходимости маны, означал, что его рост неизбежно был ограничен.

Даже если бы он вылечил болезнь с помощью акупунктуры, примеси, оставшиеся в его крови и венах за эти годы, уже сформировали бы прочные барьеры.

Но что, если он сможет очистить всё это с помощью Очищения Костного Мозга?

История полностью изменится.

[Цветок Анк-Су-Намун насильно пробивает такие барьеры. Расплавь их демонической энергией и пробей маной. Но, похоже, нынешние преемники Ночной Летописи понятия об этом не имеют?]

Мефистофель фыркнул при мысли о наставнике Ночной Летописи, который, должно быть, сейчас пребывал в крайнем изумлении.

[В любом случае, с таким чистым сосудом ты сможешь вместить в себя новое содержимое, вроде Магических Боевых Искусств и Искусства Укрепления Тела... Это всё равно, что пройти через полную трансформацию.]

«И почему Элрику так везет?» — подумал про себя Мефистофель.

Магические Боевые Искусства заставляют ману циркулировать, в то время как Искусство Укрепления Тела высвобождает ее. Речь идет о том, чтобы одновременно в полной мере владеть как внутренним, так и внешним.

Следовательно, Мефистофель мог утверждать наверняка.

[Когда ты, наконец, полностью покинешь это место, ты, несомненно, будешь совершенно не тем человеком, что вошел сюда.]

Раньше он был просто парнем, который умел без устали творить заклинания.

К тому времени он станет воином, который не только знает магию, но и умеет сражаться.

---

Хотя Мефисто говорил с таким воодушевлением, было и то, что его беспокоило.

[...Что происходит? Почему вообще нет никаких изменений? Внутри ведь определенно есть следы демонической энергии, верно?]

Мефистофель грыз ногти, его лицо исказилось.

Что-то было не так.

Безусловно, развитие Элрика шло гладко, как он и желал.

Прогресс шел одновременно и внутри, и снаружи, и было очевидно, что его печать неуклонно развивается благодаря демонической энергии, смешанной в пилюлях.

Проблема заключалась в том, что прогрессировала только одна печать.

Печать Жестокости.

К ранее пятизвездочной печати добавился новый штрих.

Она еще не стала идеальной шестизвездочной печатью.

Однако, если он продолжит стабильно употреблять пилюли, достижение этой цели, несомненно, было не за горами.

Но в Печати Первородного Греха не произошло абсолютно никаких изменений...

[Неужели демоническая энергия накапливается только в Печати Жестокости? Но чтобы понять это, ему пришлось бы полностью проанализировать печать, верно? А это невозможно. Проклятье!]

Каким бы гением ни был Элрик, понимание структуры печати было невыполнимой задачей.

Она выходила за рамки человеческих знаний о магии.

Если бы он преуспел в этом, то давно бы снял замок, наложенный на Печать Первородного Греха.

Но если это было не так, то избирательное направление потребляемой демонической энергии исключительно в Печати Жестокости казалось полнейшим абсурдом.

Мефисто погрузился в раздумья, не в силах даже спросить о причине собственных тревог, наедине терзаясь сомнениями.

— Все в порядке, Мефи? Что-то беспокоит тебя?

Элрик знал о разочаровании Мефисто, но предпочел проигнорировать это, притворившись, что ничего не замечает, проходя мимо.

[Э-э, нет! Совсем ничего!]

— Ну и ладно. Я скоро ухожу, так что, если идешь, присоединяйся.

[А, понял.]

Как обычно, Мефисто тихо последовал за Элриком, когда тот вышел из пещеры ровно в 10 часов, закончив тренировку боевых искусств.

В его шагах не было ни капли энергии.

«Хех! Продолжай беспокоиться вот так, сам по себе. Это ничего не изменит».

Элрик подавил смешок, готовый сорваться с его губ.

Если Мефисто что-то и упустил из виду, так это то, что метод циркуляции маны Ночной Летописи был куда более продвинутым, чем он ожидал.

И у Элрика было Внутреннее око — средство, которое могло в достаточной мере помочь с этим.

Каждую ночь Элрик принимал пилюли и тщательно сканировал свое тело, циркулируя ману на основе структурной карты лабиринта, которую он постиг.

Он стремился ясно понять, как течет мана, какие функции она выполняет в разных местах, а также связь между телом и маной.

Эти усилия позволили ему получить глубокое понимание человеческого тела и путей маны, включая то, как мана и демоническая энергия связаны с печатями.

И хотя он не обнаружил триггер и процесс работы самой печати, Элрик считал, что этих знаний достаточно.

Они позволили ему заблокировать ненужный поток маны в Печать Первородного Греха.

Таким образом, для Мефисто, чьей целью было усиление Печати Первородного Греха, все планы фактически обратились в пепел.

«И что? Люди должны просто жить с добрыми намерениями? Должен ли он был просто обучить меня из добрых побуждений и доверить мне разобраться с остальным?»

Для Элрика было естественным выбором развивать Печать Жестокости, а не Печать Первородного Греха, для которой он даже не знал триггера.

Цок, цок...

Убедившись, что Мефисто, ссутулившись, как промокшая огромная собака, следует за ним по пятам, Элрик снова повернул голову вперед и начал исследование лабиринта.

Сегодня он намеревался углубиться гораздо дальше, чем обычно.

«Если мои расчеты верны... на данный момент я исследовал около 70% лабиринта. Но оставшиеся 30%, вероятно, скрывают логово лютоволков».

В последнее время прогресс в исследовании лабиринта значительно замедлился. На каждом шагу появлялись стаи лютоволков, мешая его продвижению.

«Пока они продолжают препятствовать мне, исследование будет обречено на провал. Сначала я должен истребить их всех».

Овладев в значительной степени как Искусством Укрепления Тела, так и Магическими Боевыми Искусствами, Элрик мог бы описать свои навыки как «мастерские».

Его мана также достигла пригодного для использования уровня.

Итак.

«С этого момента я буду охотиться на лютоволков».

Он превращался из добычи в хищника.

За три дня он намеревался найти логово лютоволков и уничтожить их вожака.

Таким образом, Элрик смог бы полностью освоить весь метод циркуляции маны Ночной Летописи.

Такова была цель Элрика.