Однако то, что увидел Элрик, было не только этим.

[Чистая демоническая энергия ближе к жизненной силе, поэтому, если обычные люди просто потребят ее, это закончится повышением их регенеративной силы и увеличением маны.]

[...?]

[Если у тебя есть печать, ты, вероятно, сможешь достаточно усилить ее.]

[...!]

Элрик был на грани того, чтобы закричать от радости.

«Это растение — нечто большее, чем то, что я увидел!»

Элрик, в отличие от обычных людей, имел преимущество владения печатью.

Он нежно погладил печать на тыльной стороне ладони.

Поскольку не было другого существенного способа улучшить печать, кроме как через просветление после завершения структурирования, он был обеспокоен.

Это была неожиданная встреча.

[Хм! Но как такое может быть здесь? Могло ли это как-то соприкоснуться с рукой какого-нибудь короля демонов в прошлом?]

Мефистофель по-прежнему выражал свои сомнения.

Однако Элрик не слушал всех этих мелочей.

Для него это было бы вдвойне эффективнее, если бы оно не только усиливало его печать, но и повышало его регенеративную силу и даже восстанавливало его ману.

[Тогда как мне это принять?]

Элрик быстро нацарапал слова.

Огюстен предложил поискать мох, поэтому он догадался, что простое употребление его в пищу или накладывание после измельчения дадут эффект, но обычно существовали отдельные методы сохранения эффективности таких эликсиров.

А судя по тону Мефистофеля, он, казалось, обладал бóльшими знаниями, чем Огюстен.

[Ртом?]

Конечно, Мефистофель скрестил руки на груди и продемонстрировал свое высокомерие.

Должно быть, он совершенно не собирался упускать такую возможность.

[Назови свою цену.]

[Ха-ха. Человеческое дитя. Как ты можешь этого не знать? Если тебе что-то нужно, ты должен проявить должный уровень искренности, чтобы принести что-то, что порадует этого короля!]

Элрику пришлось на мгновение подавить желание разозлиться. И он уже собирался что-то сказать.

[Конечно, если ты придумаешь необоснованные условия вроде освобождения от «Ада Милашки» на четыре месяца, никаких переговоров не будет.]

[….]

На мгновение движения рук Элрика резко остановились.

Мефистофель прищурился.

[Надеюсь, дело было не в этом?]

[Ха-ха, ха-ха-ха. Да не может быть. Как я смею выдвигать такие странные условия такому великому королю демонов, как Мефистофель?]

[Вот как? Тогда какое предложение ты можешь сделать?]

Мефистофель усмехнулся и кивнул.

«Агх! Как же раздражает, как же бесит!»

Элрику приходилось едва сдерживать внутри кипящий гнев.

И Огюстен, и Мефистофель!

Почему все эти взрослые, будь то люди или демоны, должны быть такими?

Конечно, он никогда не показывал таких мыслей.

[Твое лицо прямо-таки лучится раздражением до смерти?]

[Хе-хе. Как будто это возможно?]

[Ты ничего не придумываешь. Тск!]

Элрик поклялся однажды отомстить Мефистофелю за это унижение, сокрушаясь по поводу разочарования Мефистофеля от того, что ему не удалось его уговорить.

«С тех пор как меня освободили от «Ада Милашки», он все больше и больше укрепляет свои позиции. Просто подожди и посмотри! Если бы я только мог выбраться отсюда...!»

Элрик начал быстро шевелить мозгами, думая о том, за какие ниточки Мефистофеля он мог бы потянуть.

Что же это может быть?

Но в голову ничего не приходило, и он продолжал упорно ломать голову.

[Хе-хе! Я даже здесь слышу, как ворочаются шестеренки в этой упрямой голове.]

[….]

«В любом случае, хватит нести чушь!»

[Ладно. Поскольку этот король великодушен, я дам тебе передышку на этот раз, как скулящему щенку, которому нужно помочиться.]

«...А?»

[Цветы Анк-Су-Намун вызовут диарею, если их съесть без какой-либо предварительной подготовки, а если приложить их после измельчения, бóльшая часть эффективности будет потеряна.]

«...?»

На мгновение Элрик склонил голову набок.

Он задавался вопросом, почему Мефистофель учит его так послушно.

Но потом он с опозданием понял причину.

«Он сказал, что печать можно усилить... верно?»

Это означало, что не только Печать Жестокости, но и Печать Первородного Греха окажет положительное воздействие.

Это была бы хорошая возможность восстановить хотя бы немного здоровья, поэтому ему нужно было как-то заставить Элрика съесть это.

Но он преподнес это так, будто помогал, потому что Элрик так отчаянно этого хотел.

При ближайшем рассмотрении рот Мефистофеля дергался во время объяснения.

Казалось, он пытался сдержаться.

Он всегда чувствовал это, но Мефистофель никогда не умел скрывать свои истинные чувства.

«Этот парень действительно показывает свое истинное лицо?»

Элрик не мог не рассмеяться от недоверия.

И он слегка нахмурил брови.

«Хм. И кто сказал, что я спущу тебе это с рук только потому, что ты этого хочешь?»

Элрик внутренне стиснул зубы и пока сосредоточился на объяснении Мефистофеля.

Для восстановления. А чтобы усилить печать и доставить Мефистофелю неприятности, ему нужно было обязательно запомнить все детали объяснения.

---

— ...А?

— Что твой ученик задумал на этот раз, хённим?

Огюстен и Джилити не могли не озадачиться, наблюдая, как Элрик ощупывает черный мох, затем вырывает горсть и поджигает его с помощью магии.

Мох издавал едкий дым из-за содержания влаги, закрывая вид на хрустальный шар.

— Я никогда не слышал о таком использовании черного мха... Подождите, он вообще знал о черном мхе?

Джилити тоже мало что знал о черном мхе. Если бы он изначально не стал ближе к «демону» во время общения с Огюстеном, он бы никогда не узнал о нем в своей жизни.

Это был такой редкий и труднодоступный предмет.

С другой стороны, его применение было довольно простым.

Все, что вам нужно было сделать, это мелко растереть его в ступке или в чем-то подобном и нанести на рану. Это позволяло демонической энергии, содержащейся во мхе, медленно проникать в поры, стимулируя кожу и мышцы, усиливая регенерацию и даже достигая костного мозга, чтобы укрепить кости.

Он преобразовывал человеческий скелет в то, что можно было бы назвать «Демоническими костями».

Тот факт, что потомки Ночной Летописи считали это место священным, объяснялся именно этой причиной.

Нигде больше на континенте нельзя было найти черный мох в таком изобилии, как в Лабиринте Синего Тумана.

То, что потомки Ночной Летописи были более ориентированы на бой и специализировались на битвах по сравнению с обычными магами, также было связано с этой причиной.

Говорили, что некоторые потомки в бою побеждали даже рыцарей 4-го круга.

И Джилити лучше всех знал, насколько эффективен черный мох.

Благодаря помощи Огюстена он дожил до своих лет в добром здравии, с телосложением, намного превосходящим его возраст. Хотя теперь у него выработалась устойчивость, и он уже не испытывал особого эффекта.

В любом случае,

Элрик не только умело выщипывал черный мох среди многочисленных мхов, но и занимался странным делом: поджигал его.

Поначалу казалось, что он пытается отобрать разные виды трав для различных экспериментов.

Но поскольку он выбирал только черный мох, любопытство только росло.

Собрав обугленный мох, Элрик поместил его в ледяную ступку и растер пестиком, затем перетер в мелкий порошок камнем. Он также тщательно отобрал и добавил другие близлежащие мхи, подбирая пропорции по своему усмотрению.

Хотя после встречи с Ужасным Волком он, должно быть, чувствовал себя неважно, его решимость работать таким образом была поистине замечательной.

— Судя по тому, как он подбирает смесь других мхов, он, должно быть, что-то знает... Хм!

Джилити в задумчивости погладил подбородок.

— Возможно, есть и другие способы применения, о которых мы не знаем.

Огюстен удовлетворенно хмыкнул и кивнул.

— Ну, хотя и хорошо иметь такого умного ученика, как тот, которого ты недавно приобрел, использование непроверенных методов вроде этого может быть рискованным...

— Хо-хо! Разве ты не знал?

— О чем ты говоришь?

— Ученик этого старика случайно оказался лучшим студентом в Академии.

— Академии... Усдун?

— Именно так.

— Правда?

Джилити был хорошо осведомлен об Академии Усдун.

Это было престижное учебное заведение, выпускавшее элитных магов.

Стать там лучшим студентом было нелегким делом.

На самом деле, выпускники, занявшие первые места, часто пользовались большим уважением в академических кругах.

Таша, которую Огюстен особенно ценил, тоже была лучшей студенткой.

— Конечно, все это ограничено теоретическими областями, но кто знает, может, он нашел какой-то метод, о котором мы не подозреваем. Более того.

Глаза Огюстена были теперь широко открыты.

Энтузиазм.

— Это может быть грубо, но... это явно «Искусство Алхимии».

— Правда?

Происходящая с Востока и составляющая основу искусства предшественника Ночной Летописи — алхимия.

Проблема заключалась в том, что, поскольку преемники Ночной Летописи в основном занимались практической магией, алхимия стала почти прикладным искусством.

Но Элрик демонстрировал это!

Проблема была не в том, что Огюстен был в восторге от этого.

Проблема заключалась в том, что никто не мог понять основу смеси Элрика.

Тем временем,

Элрик собрал мелко растертые порошки и смешал их вместе, добавив небольшое количество воды, чтобы сформировать из них круглые формы, напоминающие маленькие пилюли.

Создав около дюжины таких пилюль, Элрик аккуратно разложил их на плоском камне и нагревал снизу огнем, пока они полностью не высохли.

Затем одну за другой он клал их в рот и разжевывал.

— Он их ест...?

— Таким образом, разве не вероятны побочные эффекты из-за демонической энергии?

Джилити не мог понять, зачем Элрику потреблять мхи, наполненные демонической энергией, но Огюстен смотрел на это иначе.

— Мог ли он очистить их?

Огюстен едва мог вспомнить один из процессов алхимии, теперь помнимый лишь как знание.

Окуривание.

Прежде чем работать с травами, их необходимо очистить, чтобы удалить любую токсичность.

Это было связано с тем, что свойства трав, включая их лечебные эффекты и токсичность, часто причудливо смешивались и их было трудно различить.

«Около 80% алхимии заключается в процессе очищения... И говорят, что это самый эффективный, но в то же время и самый сложный метод во время этого процесса».

Подвергая травы воздействию тепла и дыма, процесс очищения может эффективно удалить вредные токсины из трав, сохраняя при этом их уникальную жизненную силу.

И то, что Элрик, казалось, пытался сделать, было именно этим процессом.

Хотя мхи горели сильнее, чем ожидалось, это могло быть связано с богатством их демонической энергии.

«Сбор других мхов, если рассматривать их как киноварь... Хм! Это почти идеальная Алхимия».

Киноварь относилась к дополнительному процессу добавления других трав для усиления лечебного эффекта, обычно используемого для помощи первичному зелью.

Если Элрик действительно знал правильное потребление... Нет, алхимический метод мхов, как думал Огюстен.

«Это был бы настоящий подвиг!»

Элрик неуклонно отправлял таблетки в рот, одну за другой, с интервалом в пять минут.

Он тщательно разжевывал каждую, словно медленно наслаждаясь любимым лакомством.

Употребив все шестнадцать пилюль, он немедленно сел и закрыл глаза, войдя в медитативное состояние.

И примерно через 30 минут,

Кап, кап —

Из пор Элрика непрерывно вытекала черная жидкость.