Порядок и Хаос…

Линч вдруг вспомнил, что Эйвери уже упоминала нечто подобное. Похоже, то, о чём она говорила, было связано с Днём Багровой Луны.

И то, что Башня на протяжении последних нескольких лет последовательно усиливала боевые навыки учеников — это тоже была подготовка к Багровой Луне?

— Значит ли это, что мы будем воевать с Альянсом Чёрной Башни? — спросил Линч.

— Нет, — покачал головой Сомда, — только вы.

— Согласно соглашению, совместно заключённому Альянсом Чёрной Башни, Советом Белых Ведьм и крупнейшими Магическими Семьями, война ограничивается исключительно учениками и не затрагивает магов или силы выше их уровня.

Линч был озадачен.

Если так, то у Альянса Чёрной Башни, казалось бы, не так уж много шансов на победу. В конце концов, большинство земель в Мире Людей, откуда набирают учеников, сейчас находятся под контролем Совета Белых Ведьм, что позволяет им накапливать бесчисленное множество адептов.

Что до Альянса Чёрной Башни, они едва ли могут набирать учеников круглый год; иначе они не стали бы так часто совершать набеги на Владения Белых Магов, чтобы похищать учеников.

Разница в численности была очевидна. Может, Альянс Чёрной Башни и мог бы породить пару гениев, но если сила ограничена уровнем ниже мага, то в лучшем случае они достигнут ранга Ученика Высшего Уровня. Владения Белых Магов могли бы просто задавить их числом в войне на истощение, не так ли?

Возможно, видя замешательство Линча, Сомда спросил:

— Ты думаешь, что эта, казалось бы, несправедливая война не оставляет Тёмным Магам шансов на победу?

Линч кивнул:

— Разница в масштабах между двумя сторонами находится на совершенно ином уровне.

Сомда рассмеялся:

— Хе-хе-хе.

— Кто сказал тебе, что твои враги будут только из Владений Тёмных Магов?

Линч замер.

— Война Багровой Луны имеет одно правило, — объяснил Сомда. — Все ученики, участвующие в ней, могут свободно выбирать свою сторону. Если ты Тёмный Маг, но жаждешь Порядка, ты можешь присоединиться к лагерю Порядка. Если ты Белый Маг, но жаждешь Хаоса, ты можешь присоединиться к лагерю Хаоса.

— Хаос и Порядок — это выбор каждого.

Линч был ошеломлён.

— Теперь, — спросил Сомда, — ты всё ещё можешь гарантировать, что Белые Маги непременно одержат победу?

Линч на мгновение замолчал.

— В каждой Войне Багровой Луны бесчисленное множество учеников меняют сторону, — продолжил Сомда. — Ученики, восхищающиеся Хаосом, появляются в Эпоху Порядка, а ученики, жаждущие Порядка, — в Эпоху Хаоса.

— Неважно, как маги воспитывают или проповедуют, к чему склонен ученик — к Порядку или Хаосу — можно узнать, лишь когда он войдёт в Багровую Луну.

Он повернулся к Линчу и сказал:

— Включая тебя. Подумай хорошенько — ты абсолютно уверен, что выберешь Порядок, когда придёт время?

Линч на мгновение задумался.

С его нынешней точки зрения, он, несомненно, выбрал бы Порядок.

— Не будь так уверен, ладно?

Сомда, казалось, видел его насквозь.

— Ты восхищаешься Порядком просто потому, что сейчас он тебе выгоден. Откровенно говоря, ты пожинаешь его плоды. Но не каждый ученик находится в том же положении, что и ты.

— Взять, к примеру, Башню Теней. Из сотни учеников лишь один или двое в лучшем случае получают шанс войти в Башню. Остальные — если повезёт — могут жить во Внутреннем Кольце; если нет — их оставят снаружи. Но к какой бы категории они ни принадлежали, конечный результат, по сути, один.

— Их обучают определённое количество лет, а затем выбрасывают, отправляют на Плантации или в Магические Поместья выращивать материалы, разводить Демонов или копировать свитки — вечно трудиться ради выживания, пока их время не истечёт.

— Это называется быть Учеником Мага, но, по правде говоря, они просто рабы, одетые в нечто более благородное.

— Ты думаешь, — спросил он, — рабам так уж важен Порядок?

— По крайней мере, в Эпоху Хаоса было меньше ограничений. Всё решалось силой: если тебе кто-то не нравился, ты его устранял. Если видел красивую женщину, брал её силой. Если хотел жильё или ресурсы, сражался за них!

— Конечно, многие умирали. Но каждый слепо верил, что окажется в числе счастливчиков.

— Так что, ты всё ещё веришь, что Порядок по своей сути лучше Хаоса?

— Это… не могу сказать, — замялся Линч.

Как и сказал Сомда, Линч в настоящее время извлекал выгоду из существующих правил. Для него примкнуть к Порядку было совершенно логично.

Но ученики вроде Субару и Карла — большинство из них вели куда более мрачную жизнь.

Ни ресурсов, ни совершенствования, и бесконечная беготня лишь ради того, чтобы заработать несколько Магических Камней.

Жизнь в ожидании смерти, лишённая всякой надежды.

Если это так, то, если начнётся война…

Лицо Линча помрачнело: чем глубже он думал, тем ужаснее всё казалось.

— Каждый ученик должен участвовать в войне? — спросил он.

Сомда кивнул:

— По правилам, да.

Затем он быстро покачал головой:

— Хотя правила в основном используются для сдерживания слабых. Для сильных всегда есть способ их обойти.

— Взять, к примеру, твою подружку.

— У Магических Семей, которые знают всё, есть бесчисленное множество методов. Один из популярных — принять задание до наступления Багровой Луны, что позволяет им покинуть эти земли заранее. Если приглядишься, то заметишь, что многие ученики из Магических Семей уже начали покидать Башню.

Слушая его, Линч понял — это действительно казалось правдой.

Он и впрямь заметил, что в последнее время Чистокровных стало меньше. Неудивительно — эти люди, по-видимому, прознали о ситуации и сбежали заранее…

Раньше он думал, что у Хаоса нет шансов на победу. Но теперь, глядя на вещи под другим углом, у Хаоса вполне могли быть шансы.

— А что насчёт тебя? — спросил маг Сомда. — Как ты собираешься поступить?

Линч на мгновение замялся:

— Я…

— Я не спрашиваю о твоей позиции, — уточнил Сомда. — Я имею в виду, собираешься ли ты участвовать в этой войне или нет?

— Если это необязательно, я бы, конечно, предпочёл не участвовать, — ответил Линч.

— Это легко, — сказал Сомда. — Я могу помочь тебе это устроить, но ты можешь упустить возможность.

— Возможность? — спросил Линч.

Сомда кивнул.

— На этих землях есть уникальный ресурс, который чрезвычайно полезен для учеников — он даже даёт преимущества на уровне мага в дальнейшем. Этот ресурс нельзя найти где-либо ещё.

— В некотором смысле, Война Багровой Луны и вращается вокруг этого ресурса.

Линч отнёсся к этому скептически: неужели он настолько волшебный?

— Я бы посоветовал тебе попытаться за него побороться, — сказал Сомда. — Для тебя в этом одни преимущества.

Линч нахмурился:

— Это не детские игры.

— Там люди умирают!

— Ха-ха-ха! — Сомда от души расхохотался. — А ты честен — никакого притворства или лицемерия.

Помолчав, он продолжил:

— Не волнуйся. Теперь, когда ты мой ученик, я не позволю тебе так просто умереть. Если ты решишь пойти, я обеспечу тебе путь к отступлению, чтобы ты мог вернуться невредимым.

Линч остался скептичен:

— Правда?

В конце концов, он чуть не умер в этой самой лаборатории совсем недавно!

Сомда, словно владея техникой чтения мыслей, снова разгадал сомнения Линча.

— Хе-хе-хе, паршивец!

Он шутливо выругался, а затем покачал головой:

— Раньше ты был всего лишь учеником, которого мне назначила Башня Теней. Но теперь…

— Ты официально мой ученик.