По мере того как Линч всё больше общался с магом Сомдой, он начал лучше узнавать своего наставника.

Он был человеком невероятной сосредоточенности.

Стоило ему за что-то взяться, как он полностью погружался в дело, будто не мог остановиться, забывая про сон и отдых.

С тех пор как Линч попал в это странное пространство, он большую часть времени видел его у огромных часов. Он то чертил чертежи и высчитывал формулы рядом с ними, то стучал молотком по самому циферблату, орудуя различными инструментами и деталями.

Медитировал ли Линч, учился или просто проходил мимо — он всегда видел там Сомду, словно тот не позволял себе ни минуты передышки.

Линч не удержался и подколол его:

— Наставник, вам разве не нужен отдых? Такая самоотдача... это уже слишком!

Он никак не ожидал, что Сомда парирует:

— А не я ли должен задать этот вопрос тебе?

Сомда посмотрел на Линча с выражением полнейшего недоверия и сказал:

— Когда я начал чертить, я видел, как ты медитируешь вон там. Когда я закончил с чертежами и начал считать формулы, ты всё ещё медитировал там. Эй, парень, ты уверен, что тебе отдых не нужен?

Линч пожал плечами и ответил:

— Я привык.

— Ха-ха-ха!

Сомда расхохотался.

— Что ж, похоже, я тоже привык.

В этом отношении их характеры были очень похожи. Линч был полностью поглощён медитацией и учёбой, а Сомда — своим алхимическим устройством. У каждого был свой путь, и оба оставались непоколебимы в своей преданности делу.

Конечно, Сомда не всегда был таким суровым. Иногда он болтал с Линчем о вещах, не связанных с магией.

Особенно о сплетнях.

— Эй, у тебя есть девушка? — как-то невзначай спросил он за едой.

Подумав мгновение, Линч ответил:

— Вроде того.

— Назови мне её имя. Я погадаю для вас двоих, посмотрю, совместимы вы или нет, — сказал Сомда.

Уголок рта Линча дёрнулся.

— …

В магической системе действительно существовал раздел предсказания судьбы, относящийся к Системе Духа. Но чтобы гадать на такое?.. Что ж, об этом Линч слышал впервые.

— Эйвери Карина Тавендиш, — ответил он.

— Тавендиш?

На лице Сомды отразилось удивление. Он окинул Линча оценивающим взглядом с ног до головы.

— Не ожидал, что у тебя, маленького Магла, всё-таки есть хватка… Ладно, а теперь представь себе образ этой девушки. Я взгляну, как она выглядит.

Хоть и озадаченный, Линч всё же послушался, вспоминая моменты, проведённые с Эйвери.

Сомда поднял руку и плавно провёл ею по воздуху. Точки звёздного света внезапно возникли из его тела и бесшумно собрались в воздухе, формируя портрет Эйвери.

Линч был ошеломлён. «Что это за магия?»

Сомда уставился на изображение Эйвери и несколько раз кивнул.

— Неплохо, неплохо. Парень, у тебя хороший вкус.

После паузы он спросил:

— Уже спали вместе?

Линч потерял дар речи.

— Это ведь личное дело, не так ли?

— Как твой наставник, я обязан заботиться обо всём, что касается моих учеников, — невозмутимо ответил Сомда.

Линч закатил глаза. «Просто хотите посплетничать, нечего тут ерунду выдумывать…»

Он покачал головой.

— Нет.

Сомда одарил его странным взглядом.

— Ещё нет? В чём дело? Эта девчонка из Тавендишей просто играет с тобой, или ты, будучи Маглом, настолько не уверен в себе, что боишься действовать?

— Мои ученики никогда не должны быть трусами! — наставительно произнёс Сомда с некоторой долей высокомерия. — Забудь об этих жалких руинах — посмотри на весь Третий Мир Магов. Мало кто достоин того, чтобы ты склонял перед ним голову!

Линч находил этого старика поистине странным. С одной стороны, он был обычным магом. С другой — его изобретения были поразительны, а высокомерие, казалось, не знало границ…

«Неужели он и впрямь какая-то скрытая фигура?»

Линч снова покачал головой.

— Нет.

Помолчав, он объяснил:

— Мы нечасто общаемся, оба заняты. Последний раз я видел её десять лет назад.

Губы Сомды дрогнули.

— Десять лет…

— Парень, тебя, похоже, просто водят за нос!

Линч пожал плечами.

— Не знаю. Она сказала, что ей нужно отправиться в «Магическое Зеркало» для совершенствования, и это займёт десять лет.

Этот вопрос никогда особо не беспокоил Линча. Была ли Эйвери искренна или просто играла с ним, не имело большого значения — главное, чтобы это не мешало его совершенствованию.

— Магическое Зеркало?

Сомда на мгновение замер, словно что-то вспоминая.

— А, теперь понятно.

— Похоже, твою подружку очень ценят в её семье, — объяснил он. — Должно быть, её готовят на роль преемницы. Иначе ей бы не доверили Магическое Зеркало — ресурс такой важности.

Линч кивнул.

— Похоже на то.

— Судя по срокам, — продолжил Сомда, — во внешнем мире близится следующий тысячелетний цикл. Сейчас самое подходящее время отправить её на уединённые тренировки — похоже, её готовят к крещению в День Багровой Луны.

День Багровой Луны?

Линч уже сбился со счёта, сколько раз он слышал этот термин.

Он не удержался и спросил:

— Наставник, что это за День Багровой Луны… Вы можете мне объяснить, или вам нельзя?

Сомда недоуменно посмотрел на него.

— С чего бы мне было нельзя?

— Я слышал, в Башне есть правило не разглашать это ученикам… — сказал Линч.

— Что за чушь, — фыркнул Сомда.

Он покачал головой.

— Расслабься. Здесь правила на меня не действуют.

Помолчав, он уточнил:

— День Багровой Луны — это небесное явление в этом мире. Каждую тысячу лет луна в небе становится кроваво-красной. Этот день маги здешних земель и называют Днём Багровой Луны.

— И что происходит, когда наступает Багровая Луна? — с любопытством спросил Линч.

— Война, — ответил Сомда.

Линч замер.

— Белые Маги и Тёмные Маги Древних Руин установили правило, — объяснил Сомда. — В каждый тысячелетний День Багровой Луны будет происходить война. Исход этой войны определит, что будет править на этих землях в следующее тысячелетие: порядок Белых Магов или хаос Тёмных Магов.

Линч был ошеломлён.

Внезапно всё встало на свои места.

— Значит, Тёмная Эпоха, о которой говорится в истории, закончилась точно так же?

— Именно.

Сомда кивнул.

— В предыдущем тысячелетии Белые Маги проиграли войну, поэтому их правила порядка на тысячу лет сменились хаотичными правилами Тёмных Магов. Это продолжалось до прошлого тысячелетия, когда Белые Маги выиграли Битву Багровой Луны и восстановили порядок на нынешний тысячелетний цикл.

— Порядок и хаос.

— Это — ключевой конфликт этих земель. Когда этот день настанет, каждый ученик должен будет сделать свой выбор.