Глава 289 «Голос леса»

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Передвигаться стало легче.

— Н-ну, вроде того…

— Теперь тут просто прямая дорога.

— Теперь я понимаю, почему авантюристы и рыцари не смогли вернуться, столкнувшись с таким потоком монстров…

Рё поделился своими впечатлениями, Нилс согласился, Амон констатировал факт, а Эйто задумался о трагедии тех, кто так и не вернулся.

После того как прошли катерпиллары, все деревья оказались повалены, образовав прямой путь.

Монстры вроде волков, змей и кабанов двигались, обходя деревья, а вот гусеницы просто неслись вперёд, сминая лес на своём пути.

Поэтому четвёрка без особых проблем продвигалась к Мировому Древу по дороге, оставленной гусеницами.

И тут <Пассивный сонар> Рё уловил странное изменение — нечто, чего раньше не происходило.

— Эм… сонар… ах, согласно моему магическому поиску, примерно в восьмистах метрах отсюда есть что-то высотой больше километра.

— Чего?!..

На доклад Рё Нилс ответил почти истерическим вопросом.

После этого все четверо, включая самого Рё, посмотрели вперёд — примерно на восемьсот метров.

— С виду всё обычно…

— Просто лес.

— Но если оно выше километра…

— Ага, думаю, это и есть Мировое Древо…

Сказал Нилс, Амон согласился, Эйто уточнил, а Рё ответил.

Но на вид там ничего необычного не было.

— Если только… <Активный сонар>.

Обычно <Активный сонар> был точнее <Пассивного сонара>.

— Как я и думал! Похоже, поверхность Мирового Древа полностью облеплена мимиками раффлезии!

— Мимики раффлезии… А, те самые невидимые растительные монстры!

Все трое из «Комнаты 10» сразу вспомнили.

Когда они искали место для переправы через реку, именно из-за парализующего яда этих монстров они тогда не могли двигаться.

К тому же увидеть этих растительных монстров можно было только после заморозки.

— Они прямо на поверхности Мирового Древа?

— Да. Наверное, их там тысячи… а может, и десятки тысяч…

— Тогда неудивительно, что мы ничего не видим.

— Если подойдём ближе, нас опять парализует, верно?

Это были противники, с которыми Нилс, Рё, Эйто и Амон совершенно не хотели сражаться.

Конечно, с помощью <Ледяного гроба> Рё мог бы их запечатать, но…

— Наша цель не сражение и не рассеивание иллюзии, а расследование. Давайте сначала проверим ещё несколько вещей и уйдём, не провоцируя их.

Эйто предложил наиболее разумный вариант.

И действительно — цель их нынешнего похода заключалась лишь в разведке.

Им нужно было лишь выяснить ситуацию и вернуться с докладом. Мировое Древо существует, но покрыто невидимыми растительными монстрами.

Однако дальше события приняли неожиданный оборот.

— Что-то падает с неба.

В тот же миг, как Рё это сказал, остальные трое подняли головы.

— Человек?

— Гуманоидный монстр?

— Их трое.

Гуманоидные монстры, которых Нилс, Эйто и Амон прежде никогда не видели.

Три существа приземлились прямо перед четвёркой.

Они не были людьми.

Всё их тело было серым и плоским, без глаз, носа, рта, ушей… вообще без каких-либо черт лица.

С первого взгляда было ясно — это монстры.

Однако ростом они были около ста восьмидесяти сантиметров, ходили на двух ногах и имели две руки. В правой руке — одноручный меч, в левой — небольшой щит.

И в тот момент, когда они приземлились, они уже стояли в боевой стойке, а их убийственное намерение буквально накрыло четвёрку.

— Неужели это те самые Теневые сталкеры, о которых мы слышали? Как бы там ни было… выбора нет, придётся сражаться. Я, Амон и Рё — ближний бой. Эйто — поддержка сзади.

В тот же миг, как Нилс отдал приказ, трое монстров бросились вперёд.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Лязг.

Лязг.

Свист.

Сразу в трёх местах начался бой один на один.

Теневые сталкеры были сильны.

Они сражались на равных с мечниками B-ранга — Нилсом и Амоном.

Ну а Рё…

((Абель, ты жив там, Абель?))

Пока клинки сталкивались друг с другом, Рё через отголоски души обратился к Абелю.

((Да жив я пока, но сейчас немного занят… Хм? Ты дерёшься с чем-то необычным. Похоже, Теневой сталкер. К тому же впервые вижу их вооружёнными.))

((Я так и знал, что знания Абеля пригодятся. Когда тебя уволят с поста Его Величества Короля, можешь открыть бизнес по сопровождению авантюристов. Уверен, на жизнь хватит.))

((Что ты вообще несёшь про сопровождение авантюристов… Ладно, неважно. Теневые сталкеры сильны. Будь осторожен. Говорят, это иллюзии, созданные лесом… И чем больше лес… тем сильнее они становятся.))

((Но хоть их и называют иллюзиями, они ведь настоящие, да? Они же держат меч… и блокируют щитом.))

((Скорее всего, это снаряжение авантюристов, погибших в лесу. А иллюзиями их называют потому, что у них нет магических камней… наверное. В Королевстве они почти не встречаются, так что даже я не знаю всех подробностей.))

Пока Рё слушал объяснения Абеля, его бой с Теневым сталкером продолжался.

Фехтование монстра было безупречно базовым.

И странным образом оно настолько строго следовало основам, что напоминало стиль Абеля и Амона.

Это была школа меча Хьюм, распространённая в Королевстве. Именно поэтому Рё хорошо её знал.

А значит…

— Читается.

До этого Мурасама вежливо парировала каждый удар, и Рё всем видом показывал, будто снова собирается принять атаку.

Но в последний момент он уклонился.

Когда Теневой сталкер рубанул по диагонали сверху вниз, Рё шагнул левой ногой в сторону, уходя от удара, а в тот миг, когда монстр потерял равновесие, одним взмахом отсёк ему голову.

В тот же момент, как голова упала на землю, Теневой сталкер исчез.

А спустя секунду на землю со звоном рухнули одноручный меч и маленький щит, которыми он пользовался.

Почти одновременно Нилс и Амон тоже расправились со своими противниками.

— Фух, пришлось повозиться.

— Похоже, эти мечи и щиты принадлежали авантюристам и рыцарям, погибшим в лесу.

Пока Нилс и Амон переговаривались, Эйто и Рё уже собирались подойти к ним, как вдруг вокруг раздался голос.

{Дети человеческие, ответьте. С какой целью вы пришли в лес?}

Казалось, голос доносится сразу отовсюду… или эхом поднимается из самых недр земли…

Никто из четверых прежде ничего подобного не испытывал.

— Это…

— Голос самого леса?

Тихо переговаривались Нилс и Амон.

(Голос самого леса… Какая же фантастика! В «Западном лесу» Сэры ничего подобного не было.)

В душе Рё был в полном восторге.

А раз так, роль переговорщика, естественно, досталась жрецу Эйто.

— Мы пришли узнать текущее состояние Мирового Древа. Мы не собирались сражаться с лесом или уничтожать его. И бой с теми тремя не был нашей целью.

Как и ожидалось от жреца, посвятившего себя Богу. Даже если собеседником, возможно, был сам Чёрный лес, он говорил спокойно и уверенно.

Рё откровенно восхищался этим зрелищем.

— Как и ожидалось от Эйто. В такие моменты на тебя действительно можно положиться.

— Согласен, но Рё, почему ты говоришь это, глядя именно на меня?

— Э-это не имеет какого-то скрытого смысла…

Отвечая на вопрос Нилса, Рё поспешно отвёл взгляд.

Наблюдая за этой сценой рядом с собой, Эйто сумел вести переговоры с Чёрным лесом куда спокойнее, чем раньше… хотя сами эти двое явно не стремились к такому эффекту…

{Я понимаю, что вы обладаете достаточной силой, но всё же пришли, не причиняя вреда существам леса.}

(Он говорит о том, что, несмотря на силу, достаточную для уничтожения Теневых сталкеров, мы всё время прятались за ледяной стеной и не пытались перебить монстров?)

Подумал Рё.

Если так, то решение Нилса двигаться внутри ледяной стены было правильным.

{Если слабый становится пищей сильного — таков закон леса, и я не стану препятствовать детям человеческим охотиться на существ, живущих здесь. Вы можете делать это свободно. Но люди, жившие в городе, нарушили обещание. Нарушив клятву не прикасаться к «древу», они срубили ветвь и забрали её с собой. Поэтому я не позволю вам подойти ближе.}

— Это значит…

— Да. Три месяца назад ходили слухи, что лорд Зурансу приказал доставить в Айтеке-Бо ветвь Мирового Древа.

Амон и Эйто обменялись взглядами.

Похоже, речь шла именно о той истории, которую они слышали в городе.

— Великий, мы поняли. Этого ответа достаточно. Мы вернёмся в город и всё передадим.

Сказав это, Эйто поклонился.

(Собеседник, скорее всего, сам лес, но он не знал, как к нему обращаться, поэтому выбрал «Великий»… Как и ожидалось от Эйто. Если бы на его месте был Нилс, что бы случилось…)

— Эй, Рё. Ты сейчас опять подумал что-то ужасно грубое, да?

Когда Нилс раскусил его, Рё широко раскрыл глаза, посмотрел на него и сказал:

— У тебя потрясающее чутьё!

— Эй, даже если врёшь, мог бы хотя бы сказать «нет, тебе показалось»…?

Нилс испустил огромный тяжёлый вздох.