В центре тренировочного плаца, на расстоянии около двадцати метров, они стояли друг напротив друга.

— Рё, готов?

— Да, в любой момент.

— Тогда начинаем!

В тот же миг Сейла исчезла.

Быстро!

Мгновенно сократив дистанцию, она нанесла сверхбыстрый удар сверху.

Рё не отступил, вместо этого шагнув вперёд и выставив клинок навстречу, чтобы парировать.

Он парировал в точке, где сила Сейлы ещё не достигла пика, до момента набора максимальной скорости.

Иначе рубящий удар физически сильного противника мог бы сломать даже его клинок.

Парировав, он нанёс удар по руке Сейлы.

Но Сейла, убрав одну руку с клинка, уклонилась и тут же нанесла горизонтальный удар одной рукой.

Рё отклонил центр тяжести назад, уходя от удара, словно делая свинг-бэк.

Не сдвигая позиции ног, он вернул центр тяжести вперёд и тут же нанёс удар сверху.

Сейла увернулась всем телом и ответила двойным уколом.

Рё уклонился от первого укола и, уворачиваясь от второго, нанёс диагональный удар снизу вверх.

Сейла легко отскочила назад, уходя от атаки.

Всё это заняло считанные секунды.

Время перевести дух.

— Потрясающе, Рё!

Её лицо сияло от радости.

Сейла обратилась к Рё с искренне радостным голосом.

— Нет, это вы, Сейла, слишком быстры.

Да, скорость была пугающей.

Бросок Принца Тьмы вчерашнего дня и рядом не стоял.

Сверхзвуковой бросок, сравнимый с броском демона Леоноры или Одноглазого Ястреба-Убийцы.

Пугающая скорость, за долю секунды преодолевающая дистанцию.

— Но ты же увернулся, Рё! Даже в ордене нет никого, кто смог бы увернуться от такого броска.

С этими словами Сейла огляделась по сторонам.

Рё последовал её взгляду и заметил, что на трибунах то тут, то там сидят несколько десятков человек, похожих на членов ордена.

— Если ты отреагировал на это, значит, у тебя уже был опыт столкновения с такой скоростью?

— Да… однажды, немного.

— Понятно… Тогда в следующий раз я выложусь по-настоящему!

— Постойте…

Не дав Рё договорить, она снова… на этот раз со сверхзвуковым броском.

И скорость её клинка с этого момента…

Она стала быстрее, чем раньше!

Скорость взмахов её клинка возросла примерно на половину.

Уворачиваться от такой скорости было уже невозможно.

Более того, стало сложнее парировать удары в передней стойке.

Когда он принимал удар в точке максимальной скорости, он понимал, насколько невероятно тяжёлым был её клинок.

Сейла выглядит хрупкой, но что это за сила…

В голове Рё пронеслись слова, за которые женщина наверняка бы рассердилась.

В первой схватке он ещё мог парировать и контратаковать, но теперь ему пришлось полностью сосредоточиться на защите.

Время от времени он наносил сковывающие уколы и удары, но это была лишь попытка сдержать её.

Однако Рё, сосредоточившийся на защите, был настоящей несокрушимой стеной.

Ни Одноглазой Ястреб-Убийца, ни демон Леонора так и не смогли пробить его железную оборону.

Вот на что был способен Рё, сосредоточившийся на защите.

Но…

Уф… Сложновато. Словно снова отрабатываю парирование ударов учителя…

Даже его несокрушимая оборона начала давать сбои.

Если говорить только о скорости, её клинок, возможно, даже слегка превосходил скорость меча его учителя, Дуллахана, прозванного Королём фей.

Да, это определённо магия воздуха.

Разумеется, они не договаривались о запрете магии.

Но в скоростной фехтовальной схватке такого уровня просто не было момента для применения заклинаний.

Малейшее отвлечение концентрации на что-то другое — и ты повержен в мгновение ока.

Даже с его скоростью сотворения магии, использовать её на таких скоростях было невозможно.

Но…

Но Сейла использует её. Магией воздуха она увеличивает скорость всего: взмахов рук, работы ног, даже перемещения тела…

Это было пугающе высокое мастерство управления магией.

Выражение «использует магию как дышит» — слишком слабая характеристика… она могла применять магию полностью подсознательно… подобно тому, как сердце бьётся без всяких усилий мысли… её контроль над магией был доведён до такого уровня.

Очевидно, она превзошла даже демона Леонору в слиянии магии воздуха с фехтовальным искусством.

Она усиливала даже удары клинка магией воздуха, отчего они становились невероятно тяжёлыми.

Противник, превосходящий в скорости и силе… Чтобы победить, вероятно, потребовались бы неординарные методы… но Рё не хотел прибегать к ним.

Такой выдающийся фехтовальный поединок сам по себе был редкой удачей.

Бесценный опыт…

Если подумать, с тех пор, как учитель-Дуллахан дал ему последний урок, он, кажется, подрасслабился.

Если эта схватка поможет ему встряхнуться и закалить дух, это будет настоящим даром.

Перемены наступали постепенно, шаг за шагом.

Тот, кто ощущал их лучше всех, был, конечно, сам Рё.

И эти перемены вели к «полному провалу».

До сих пор он выкручивался на грани, но предел, похоже, был достигнут.

Из-за повторяющихся рискованных парирований с его клинком было твориться неладное.

Это и вправду сложно…

И наступила развязка.

Приняв правый рубящий удар Сейлы, он полностью исчерпал запас прочности и был вынужден не отводить, а принять удар.

В тот же миг его клинок сломался, а в следующий миг клинок Сейлы уже точно лежал у его горла.

— Я сдаюсь.

С трибун донёсся одобрительный гул, но Рё было всё равно.

— Великолепно, Рё!

С этими словами Сейла обняла его.

— Э-э…

От такой внезапности ум Рё погрузился в ещё больший хаос.

— Ах, прости…

Алые, как маков цвет, щёки Сейлы пылали, когда она отпустила его.

Но тут же она схватила его за обе руки и принялась энергично трясти ими вверх-вниз.

— Выдержать столько ударов моего «Облачения Ветром» — это невероятно, Рё!

— Нет, это вы невероятны, Сейла, сумев овладеть таким навыком.

Такова была честная оценка Рё.

Использовать магию воздуха для ускорения всех движений тела… Идея проста, но воплотить её почти невозможно.

Даже зародив такую идею, воплотить её в жизнь чрезвычайно трудно, а для реализации требуются далеко не посредственные навыки управления магией.

Более того, при обычных запасах маны у любого другого она бы быстро истощилась.

— Я достигла этого ценой невероятных тренировок. Но не в этом дело. Речь о твоей несокрушимой обороне, Рё. Что это было! Я понимаю, что для её обретения потребовались титанические усилия… но как именно?

— Мой клинок был выкован учителем, который меня тренировал.

— Учителем?

— Да. Он же дал мне этот плащ…

Услышав это, глаза Сейлы раскрылись ещё шире, чем обычно.

— Король фей был твоим учителем фехтования?

— Э… Откуда вы знаете?

Для Рё стало неожиданностью, что Сейла знала о плаще Короля фей.

— Ах… э-э, эльфы — нечто вроде полу-фей. Так что, в силу расовых особенностей, мы можем распознать, что этот плащ принадлежит Королю фей. Я знала, что Король фей очень благоволит к тебе… раз уж подарил такой плащ. Я просто предположила, что он оценил твои магические способности. Но чтобы учитель фехтования… Учиться фехтованию, а не магии, у Короля фей — в этом есть своя интересная ирония.

— Помню, мне уже когда-то говорили нечто подобное… Разве это так странно?

Когда-то дракон Лювин, смеясь, сказал то же самое.

— Не то чтобы странно… просто сам Король фей уже стал легендарным существом… Что ж, ладно.

На лице Сейлы появилось трудноописуемое, смущённое выражение.

И когда она собралась что-то добавить, с трибун её окликнули.

— Госпожа Сейла! Приближается время занятий с господином Альфонсо!

Посмотрев в сторону голоса, они увидели молодую девушку, изо всех сил кричавшую Сейле.

— Ах… Уже настало то время? Рё, прости, мне нужно на работу.

С этими словами Сейла поманила к себе девушку, которая только что её звала.

— Господин Альфонсо…?

— Внук маркграфа. В прошлом году, кажется, достиг совершеннолетия. Поскольку все дети маркграфа умерли, Альфонсо — предполагаемый наследник. Раньше он был совершенно никчёмным юнцом, так что я его… проучила. Он попытался силой принудить меня, так что я проткнула ему плечо клинком и раздробила его.

И вот перед нами эльфийка, спокойно рассказывающая ужасающие вещи…

— Но он же… наследник?

— Всё в порядке. Когда меня нанимали, я предупредила маркграфа, что убью любого в резиденции, если ко мне будут приставать. Он должен радоваться, что остался жив.

И всё это — с очаровательной улыбкой… Глядя лишь на неё, невозможно представить, о чём она говорит.

Нужно быть осторожнее в словах и действиях.

Пока он это думал, девушка, звавшая Сейлу, кое-как добралась до центра плаца.

— Рейритта, это авантюрист Рё. Он очень важный человек, так что проводи его до ворот без ошибок. А я пойду проведу тренировку.

С этими словами, вероятно, используя магию воздуха, она одним прыжком оказалась у выхода и покинула плац.

Оставшиеся Рё и Рейритта.

Рейритта, с момента представления Сейлы, стояла с широко раскрытыми от изумления глазами и ртом.

— Э-э…

— Ах! Простите!

Только после оклика Рё Рейритта, наконец, «перезагрузилась».

— Я служанка в резиденции, меня зовут Рейритта. Очень приятно с вами познакомиться.

— Авантюрист Рё. Мне тоже очень приятно.

— Тогда я провожу вас до ворот, пожалуйста, сюда.

С этими словами Рейритта тронулась в путь.

Но она что-то тихо бормотала себе под нос.

— Очень-важный-человек-очень-важный-человек…

До ушей Рё это не долетело.

Выйдя с плаца и направляясь к воротам, они увидели, как их обогнала карета, остановившаяся прямо перед ними.

Дверь открылась, и вышедший мужчина…

— Не Рё ли это? Неожиданная встреча.

— Гилдмастер…

Да, это был Хью, возвращавшийся в гильдию после отчёта маркграфу.

— Возвращаешься в общежитие? Садись, нужно кое о чём поговорить.

— Э-э…

После вчерашнего он, честно говоря, не очень-то хотел садиться…

— Девушка, я лично доставлю Рё до гильдии, так что передай это.

После таких слов отказываться было уже невозможно.

— Мисс Рейритта, спасибо вам. Я поеду на карете гильдмастера, так что на этом…

— Да, хорошо, я так и передам.

С этими словами Рё вошёл в карету.

В карете находился один Хью.

— Прошу прощения.

— Давай, садись вот здесь.

Убедившись, что Рё сел, Хью постучал по стенке кареты.

По этому сигналу карета тронулась.

— Итак, насчёт разговора… ты, наверное, догадываешься, что речь о вчерашнем…

— Да…

Вчера его выручил советник Артур.

Но сегодня это вряд ли сработает… Рё приготовился к худшему.

— Эй, не напрягайся так. Я кое-что выяснил у господина Артура и понял, что если бы ты не успел, они бы все погибли. За это я тебе благодарен. Вот, спасибо.

С этими словами Хью, не вставая, склонил голову.

— Нет, я просто самовольно…

Неожиданный поворот застал Рё врасплох.

— И всё же. Ты дважды спас жизнь Абеля. Однако… прорываться мимо часовых было неправильно. Как члену гильдии, тебе не должно сходить с рук такое публичное нарушение. Поэтому в качестве наказания я хочу поручить тебе выполнение заданий.

— Заданий?

— Да. Ты же с момента регистрации ни разу не брал наземные задания, верно?

Если подумать, он действительно ни разу не брал заданий.

Впрочем, можно было и не думать.

— Вполне возможно, что не брал.

— Да уж, не «возможно», а точно не брал.

Хью говорил утвердительно.

Он проверил это в гильдии перед визитом в резиденцию маркграфа, так что мог утверждать.

— Однако, срочных заданий для тебя у меня нет, так что условие такое: выполни три любых задания в течение следующих двух месяцев. Ты свободен выбирать любые. Такое наказание устроит?

«Наказание» оказалось куда мягче, чем он ожидал.

— Э-э… Не мне бы говорить, но… разве такое мягкое наказание допустимо?

— Допустимо. Так никто не останется в проигрыше.

Гильдия в выигрыше, ведь задания будут выполнены.

Рё в выигрыше, ведь он получит опыт.

А спасённые Абель и остальные, вероятно, тоже будут в выигрыше… раз подумают, что он просто выполняет обычные задания… возможно?

В общем, проигравших нет.

— Кстати, Рё, что ты делал в резиденции маркграфа?

— А, просто учебный поединок…

Рё ответил небрежно, но в тот же миг увидел в поле зрения широко раскрытые глаза Хью.

— Т-ты ничего не разрушил, да? Всё в порядке?

— Нехорошо, гильдмастер, разве я способен на такое?

Рё отнёсся к этому как к шутке.

Хью, не считавший это шуткой, не улыбнулся.

— Это был учебный поединок на клинках, такое в принципе невозможно.

— Т-точно?.. Главное, что без происшествий, ага-ага.

Хью кивнул с выражением искреннего облегчения.

В этот момент карета, наконец, достигла гильдии.

Примечание автора:

Следующей будет дополнительная глава «Интерлюдия» (так называемая SS), после которой с «Главы 75» начнётся новый арка.

Таким образом, завтра планируется две публикации: Интерлюдия в 9:00 и следующая «Глава 75: Фестиваль открытия порта» в 21:00!

Прошу любить и жаловать.