Когда Фиона выпустила в небо пять алых вспышек — сигнал бедствия, требующий срочного подкрепления, — заместитель начальника Оскар, адъютант Юрген и адъютант-горничная Мари, к счастью, находились на улице.

И они увидели пять алых вспышек, взмывающих над садом резиденции правителя.

— Пять алых вспышек… Срочный вызов? Юрген, Мари, прорываемся в особняк.

— Есть!

В армии приказы начальства — закон.

Хотя в обычное время они были товарищами, способными подшучивать друг над другом, в боевой или схожей обстановке их отношения становились сугубо служебными.

Охрана у ворот особняка была на своих местах.

Поскольку все трое были известны как приближённые принцессы Фионы, а Оскар, ко всему прочему, был знаменит как Маг взрывного пламени, их пропустили без лишних вопросов.

Проблемы начались после того, как они открыли двери и вошли внутрь.

— Что здесь произошло?..

— Все мертвы.

Юрген и Мари констатировали факт, осмотрев тела.

— Подтверждается чрезвычайная ситуация. Направляемся во внутренний двор.

За первым же поворотом они столкнулись с бандой, одетой в чёрное.

— <Пронзающий огонь>

Оскар, шедший впереди, выпустил более двадцати тонких стрел из белого пламени.

Примечательно то, что каждая из них поразила бандита точно в лоб.

— По-прежнему филигранное управление… — пробормотал адъютант Юрген.

<Пронзающий огонь> был заклинанием, которым Оскар владел в совершенстве ещё со времён своей карьеры искателя приключений.

Тонкие стрелы из белого пламени, не оставляющие ожогов, поражали цель в лоб единственным ударом, достигали мозга и мгновенно прекращали жизнь.

Наносимый урон был минимален.

Благодаря этому туши монстров покупали у него по высокой цене.

Пройдя несколько коридоров, уничтожив несколько групп без малейшей задержки, они втроём достигли внутреннего двора.

Но открывшаяся их глазам картина была поистине адской.

Повсюду валялись тела тех, кто был убит магией, стрелами, копьями и в ближнем бою.

— Неужели её высочество… — прошептала Мари дрожащим голосом.

— Разве её высочество так просто одолеть! Возможно, она ранена, ищите! — крикнул Оскар, и Мари с Юргеном начали поиски…

Но никого похожего они не нашли.

Хорошо, её тела здесь нет. Значит, она жива и где-то здесь…

Оскар сохранял внешнее спокойствие перед двумя подчинёнными, но внутри безумно тревожился.

В этот момент…

— Заместитель, с той стороны доносятся звуки боя.

Юрген указал направление.

Не теряя ни секунды на ответ, Оскар бросился бежать. За ним последовали Юрген и Мари.

Перепрыгнув через изгородь, они увидели…

Вырвавшийся из-под земли, подобно гейзеру, столб пламени и земли, отбрасывающий Фиону прочь.

В тот миг лицо Оскара исказилось от отчаяния.

Но лишь на мгновение.

Потому что он увидел, как отбрасываемая взрывом Фиона посмотрела в их сторону и пошевелила губами.

— Юрген, Мари, защищайте господина Конрада. Я последую за её высочеством.

С этими словами Оскар изо всех сил бросился обратно, за пределы особняка.

Поскольку это была последняя ночь фестиваля, в городе вовсю гуляли на финальной вечеринке.

В современном мире на Земле в таких случаях, наверное, запускали бы фейерверки, но в Фае порох, похоже, ещё не получил широкого распространения.

По крайней мере, Рё ни разу не видел его с тех пор, как переродился в этом мире.

Тем не менее, на площади разожгли огромный костёр.

Некоторые торговцы бросали в огонь украшения, использовавшиеся во время праздника, в качестве дров, и все, казалось, наслаждались завершением фестиваля по-своему.

Четверо из комнаты номер десять, наконец-то освободившиеся от искателей Уитнеша, направились не к костру на площади, а к тому, что был разожжён на берегу.

Разумеется, по пути они прихватили с собой разнообразную еду.

— Я взял четыре мини-кракена-гриль.

— А я четыре клёцки.

— Я хотел конфет из линдо, но они распроданы… Зато я попробовал какую-то штуку под названием «такояки», она оказалась вкусной, так что купил четыре порции.

Эт предложил каждому купить то, что понравится, а потом обменяться, так что они разошлись за покупками и встретились здесь.

— М? Только Рё задерживается?

— Мне показалось, я видел его у той палатки с конфетами из линдо…

— О-о-о! — Амон, уже отчаявшийся найти конфеты из линдо, радостно воскликнул, услышав слова Эта.

В это время Нильс совершенно случайно поднял глаза к небу.

— Это что такое?

С этими словами он указал на что-то, летящее со стороны резиденции правителя.

— Где?

— Человек?

Эт не мог ничего разглядеть, а Амон, который увидел, произнёс это с вопросительной интонацией.

— Это… та самая принцесса, — сказал Нильс и бросился бежать в одиночку.

Траектория полёта вела к берегу. Даже песок мог стать причиной смерти при неудачном приземлении.

Побежали за Нильсом и Эт с Амоном.

В мыслях троих уже не осталось и следа от Рё…

Даже во время приключений они не бежали так отчаянно.

Нильс выложился изо всех сил.

Ноги вязли в песке, он едва не падал раз за разом, но изо всех сил старался не сбавлять скорость, стремясь к точке приземления.

И вот…

Почти скользя на последнем рывке… он едва успел поймать её.

— Фух… это было опасно…

На первый взгляд, серьёзных повреждений нет.

На принцессе Фионе было платье — возможно, она была на приёме.

— Фух… фух… Нильс, как принцесса?

— Ага, думаю, в порядке. Без сознания, но…

Первым подоспел Амон, чуть позже подбежал и Эт.

Но не только Эт присоединился к ним.

— Амон!

— Да, я вижу.

С этими словами Амон атаковал человека в чёрном с обнажённым мечом.

В обычной ситуации следовало бы спросить «Кто идет?», но в данных обстоятельствах появление подозрительных личностей вряд ли сулило что-то хорошее… Нильс и Амон были в этом уверены.

И присоединившийся позже Эт — тоже.

— Прегради путь любой атаке, <Физический барьер>!

Кинжалы, без колебаний брошенные бандитами в чёрном, полетели в Фиону, но Эт заблокировал их барьером, защищающим от физических атак.

Нильс не мог двигаться, держа на руках Фиону.

Фактически, Амон сражался один против двоих бандитов.

Будь он обычным искателем F-класса, его бы зарубили за несколько секунд.

Но Амон, поднимая песок ногами, чтобы ослепить противников, настойчиво атаковал не с целью убить, а чтобы вывести из строя, целясь в руки, и выигрывал время.

И, наконец, из рук жреца Эта вылетела стрела.

В «комнате номер десять» не было лучника, и во время фестиваля они вчетвером нашли небольшой арбалет, чтобы хоть как-то компенсировать нехватку атак на средней и дальней дистанции.

Этот тип арбалета крепился на левое предплечье, стрелять на дальние дистанции из него было сложно, но эффективная дальность составляла около десяти метров.

И стрела, выпущенная из этого арбалета, пронзила шею одного из бандитов.

Его напарник на мгновение дрогнул из-за внезапной атаки.

Амон воспользовался этой кратковременной растерянностью.

Он врезался в бандита, повалил его на землю и вонзил меч в горло.

…

Некоторое время никто не произносил ни слова.

— Хорошо, что всё обошлось… — тихо проговорил Эт.

Амон вложил меч в ножны и подошёл к Нильсу.

Ведь могла последовать новая атака.

И она последовала.

— Эй, отойди от этой женщины!

***

Выбежав из особняка, Оскар продолжил бежать что было сил.

Берег… Если это песчаный пляж, травмы должны быть минимальными.

На спуске с улицы к берегу были предусмотрительно расставлены бандиты.

Не удостоив их и взгляда, он пронзил их <Пронизывающим огнём> и скатился вниз, на берег.

Там тоже валялись тела, но Оскар их попросту не замечал.

Его взгляд привлекли лишь одни — мужчины, державшие на руках его обожаемую принцессу.

Увидев эту картину, последние крохи рассудка покинули его.

Хотя бы малая толика разума могла бы подсказать ему, что эти люди одеты не так, как бандиты в чёрном. Хотя бы капля рассудка могла бы понять, что тела вокруг принадлежат именно бандитам, а эти парни их победили. Сохрани он хоть крупицу здравомыслия… он бы не стал пытаться их убить.

Медленно приближаясь, Оскар произнёс:

— Эй, отойди от этой женщины!

Но те не проронили ни слова и не подавали признаков, что намерены отпустить Фиону.

Естественно, ведь они бандиты.

— Эта женщина не для ваших грязных рук.

В тот же миг из рук Оскара вырвался <Пронизывающий огонь>.

Все присутствующие ощущали исходящую от приближающегося незнакомца смертельную опасность.

Но среди них именно Эт ощущал её острее всех, несомненно, это было сильнейшее чувство за всю его жизнь.
Что это… И сосредоточенная в нём мана, и та, что он притягивает, — ненормальны.

— Эта женщина не для ваших грязных рук.

В тот же миг, как незнакомец произнёс это, Эт рефлекторно прочитал заклинание:

— <Убежище>

Магия экстренного развёртывания защиты… секретная техника жрецов, позволяющая мгновенно, без чтения заклинаний, создать защитную формацию.

<Священный квадрат>, будучи абсолютной защитой, доступен лишь жрецам высочайшего ранга, тогда как <Убежище> может использовать практически любой жрец.

Всего на пять секунд, но оно способно отразить большинство физических и магических атак.

Однако расплата ужасна.

Не говоря уже о жрецах высшего ранга, но если её использует жрец-искатель приключений всего лишь E-класса…

Шип

<Убежище> сработало корректно и отразило три луча <Пронизывающего огня>.

Все три были нацелены точно в лбы Нильса, Эта и Амона.

В тот миг, когда Эт убедился в этом, он мысленно кивнул. Его решение было верным.

— Кх-кх!

Но отдача от <Убежища> заставила его выплюнуть кровь и опуститься на колени.

— Эт!

— Эт!

Амон бросился к Эту, чтобы поддержать его.

Сознание Эта уже помутнело.

Оскар же не испытывал ни капли сочувствия к этой сцене.

— Быстро отпустите её.

С этими словами Оскар вновь выпустил <Пронизывающий огонь>.

— <Ледяная стена 10х>

На этот раз прозрачная ледяная стена отразила <Пронизывающий огонь> Оскара.

— Что?!

Было понятно, что <Убежище> может отразить <Пронизывающий огонь>, но чтобы какая-то ледяная стена отразила его?

Она треснула… Всего лишь треснула?

— Я попытался найти, куда же вы все подевались… Повсюду валяются тела, да ещё и битва идёт.

Произнеся это, Рё наконец увидел Эта, который, истекая кровью, стоял на коленях.

Картина товарища, покрытого кровью… Этого было достаточно, чтобы рассудок Рё помутился.

— Ты… Что ты сделал с Этом?!

— Замолчи и быстро отпусти ту женщину!

С этими словами Оскар выпустил четыре луча <Пронизывающего огня>.

<Ледяное копьё 4х>

Рё встретил четыре огненных иглы четырьмя ледяными копьями.

— Что это такое…

Даже полностью обезумевший Оскар понимал, что стоящий перед ним маг водной стихии ненормален.

Парировать четыре его <Пронизывающих огня> четырьмя ледяными копьями… Это доказывало, что скорость сотворения магии у противника сравнима с его собственной.

С таким человеком Оскар столкнулся впервые.

И, пока Фиона находится в руках противника, он не может использовать разрушительные заклинания большой площади.

Потому что если она пострадает, всё потеряет смысл.

Таким образом, варианты действий естественным образом ограничивались.

— Сначала я убью тебя. <Серия огненных копий>

Из рук Оскара вылетело десять огненных копий, отличавшихся от <Пронизывающего огня> повышенной пробивной силой, и устремились к Рё.

<Многослойная ледяная стена 10х>

Перед Рё начала возникать череда ледяных стен.

Они создавались одна за другой, от него по направлению к Оскару.

Та самая магия, которую он использовал против <Адского пламени> демона Леоноры.

Разумеется, <Огненные копья> с их специализацией на пробивании не сравнить с <Пронизывающим огнём>.

Одного удара хватало, чтобы пробить даже десятислойную ледяную стену, гордость Рё.

Однако… <Многослойная ледяная стена> была предназначена для динамической защиты именно от таких атак с высокой пробивной силой.

Пока разрушительная мощь не сравнялась с адским пламенем демона Леоноры, пробить нынешнюю защиту Рё было невозможно.

Оскар выпустил ещё четыре серии <Огненных копий>, пытаясь прорвать оборону.

Огненные копья пробивали ледяные стены, продвигаясь вперёд… но с каждой пробитой стеной их скорость неуклонно снижалась. Пусть и незаметно глазу, но неотвратимо.

И, наконец, они наткнулись на ледяную стену, которую не смогли пробить, и исчезли.

Это повторилось десятки раз…

Многослойная ледяная стена Рё полностью заблокировала все серии огненных копий Оскара.

— Не может быть…

Оскар не верил собственным глазам.

Его фирменные <Огненные копья> были способны одним выстрелом разрушить стену имперской столицы.

Он выпустил десять залпов, активировав технику пять раз… всего пятьдесят огненных копий.

И все они были полностью заблокированы? Это не что иное, как дурной сном.

К тому же, у противника даже не иссякла мана.

— Что, уже всё? Тогда теперь моя очередь.

Раздался голос Рё.

Но его заглушил другой голос, ворвавшийся в диалог:

— Стой! Обе стороны, опустите оружие!

Ворвавшийся голос был до боли знаком Рё.

Но…

— Абель, вас не звали. Если будете мешать, убью и вас тоже.

Низкий, очень низкий голос Рё.

Даже Абель, проведший с Рё больше всех времени, никогда не слышал этого леденящего душу голоса.

Именно поэтому он понял, насколько безмерен гнев Рё.

— По-погоди немного, Рё, — Абель, покрываясь холодным потом, попросил Рё сдержаться.

— Этот беловолосый — Оскар, верно? Заместитель начальника Имперского магического ордена Дебухи, Оскар Руска.

Услышав своё имя, Оскар наконец взглянул на ворвавшегося.

— Ты кто?

— Меня зовут Абель. Я заместитель гильдмастера Гильдии искателей приключений города Лун. Эти четверо, что противостоят тебе, — не подозрительные личности. Они искатели приключений из Гильдии Луна. Я хорошо их знаю, они не из тех, кто мог бы быть причастен к событиям на приёме.

Услышав слово «приём», Оскар слегка вздрогнул.

— Разумеется, я понимаю, что ты действуешь из заботы о принцессе. Так что, пожалуйста, выслушай меня.

— Абель, разговор окончен. Теперь я убью его.

— Нет, с какой стати?!

Рё огласил свой приговор, и Абель в ответ взорвался криком.

— После того, что он сделал с Этом, я не могу просто так сказать «ладно, понятно». Хочешь, я её заморожу и верну? Получится очень красивая глыба.

В тот миг, когда эти слова были произнесены, начавший возвращаться к Оскару рассудок вновь улетучился.

Лицо Оскара исказилось в маске ярости, и он активировал заклинание.

— <Падение небес>

Магия широкоформатного разрушения, при которой с неба обрушивается бесчисленное множество огненных снарядов. Изначально так.

Но все эти огненные снаряды обрушились на Рё.

<Водяная струя 256х>

Обрушившиеся огненные снаряды были сметены веером из 256 мощных водяных струй.

С поразительной точностью все огненные снаряды были перехвачены и уничтожены.

— Хм, неплохо для человека, но это всё? Теперь я могу его убить, верно, Абель?

— Чёрт возьми, конечно, нет!

Абель был не просто покрыт холодным потом — он промок насквозь, но отступать было нельзя.

На кону стоял вопрос войны между Королевством и Империей.

Лишь сейчас до него наконец дошло, что убедить нужно не только Оскара, но и Рё, причём в большей степени.

Ведь с самого начала Рё был тем, кто подливал масла в огонь.

— Рё, я понимаю твои чувства, но прошу, опусти оружие.

— Абель, если бы с Рихьей поступили так же, ты бы позволил уговорить себя и опустил оружие?

— Да, опустил. Потому что Рихья не желала бы войны между Королевством и Империей.

На вопрос Рё Абель ответил твёрдо и ясно.

Конечно, это было сделано, чтобы убедить Рё, но в то же время это было и его искреннее мнение.

Рё молчал целых десять секунд.

Для Абеля эти десять секунд были мучительными.

— …Что ж, понятно. Из уважения к тебе я опущу оружие.

В тот же миг даже со стороны было видно, как Абель расслабился.

— Абель, не мог бы ты передать эту принцессу тому седовласому смуглому человеку?

— Ага, понял. Нильс, я заберу её.

С этими словами Абель принял Фиону из рук Нильса и отнёс её к Оскару.

Получив Фиону от Абеля, Оскар наконец пришёл в себя.

Так вот он, Маг взрывного пламени… Седые волосы и смуглая кожа — что это за персонаж из болезненного подросткового фантаза? Мощность его магии не дотягивает до Леоноры, но… скорость создания заклинаний ненормальна. Возможно, он создаёт их даже быстрее меня… Хотя по сравнению с Леонорой моя скорость была высокой… Мне нужно тренироваться усерднее.