На четвёртый, пятый и шестой дни Фестиваля открытия четверо из комнаты номер десять перешли от ларьков к обычным заведениям, продолжая своё гастрономическое путешествие.

Разумеется, главной целью было пробовать как можно больше еды.

Хотя и возникали небольшие проблемы, они меркли по сравнению с чувством удовлетворения от кулинарных открытий.

И вот, наконец, наступил седьмой, последний день Фестиваля открытия.

Поскольку вечером в саду резиденции правителя должен был состояться приём, с самого утра у особняка наблюдалось оживлённое движение — украшали, готовились.

К тому же, сам город гулял на послемероприятийной вечеринке, ведь это был последний вечер фестиваля.

Среди толпы было много незнакомых торговцев, но, учитывая, что каждая страна прислала своих представителей со свитой, появление новых лиц было неизбежно.

Нельзя было отрицать, что в охране появились бреши.

Тем не менее, время до вечера текло спокойно и без особых происшествий.

Если, конечно, не считать общей суматохи фестиваля.

Мысль посетила четверых из комнаты номер десять лишь после того, как они закончили свой обед.

— Слушайте… А мы ведь, кажется, с самого прибытия в город ни разу не заглядывали в Гильдию искателей приключений…

Первым, с некоторой опаской, заговорил Нильс.

— А…

— А что, в Гильдию нужно обязательно заходить?

— Этот вопрос лучше адресовать старшим товарищам. Мы с Амоном ведь только-только стали искателями.

Эт, полностью забывший об этом, был ошеломлён, Амон и Рё не видели в этом необходимости.

На вводном инструктаже в Гильдии об этом точно не упоминалось.

— Строгого правила нет, но через Гильдию иногда передают важные объявления для всех искателей. К тому же, если ты планируешь заниматься какой-то деятельностью в новом городе, лучше сообщить о своём присутствии — это помогает избежать лишних проблем в будущем.

В таких случаях разъяснения — это скорее задача Эта, а не Нильса.

— Ладно, может, заглянем сейчас? Знакомых там у нас нет, конечно… Но если просто отметимся и всё будет в порядке, можно снова закупиться едой и есть на ходу! Как я мог пройти мимо того места в переулке за Северной улицей, где подают ту самую вкуснейшую пасту с морепродуктами? Полный провал!

— Благодарим за информацию Лин и остальных!

И вот, четверо из комнаты номер десять направились в Гильдию искателей приключений Уитнеша.

Гильдия искателей приключений Уитнеша оказалась весьма внушительных размеров.

Пусть и не такая большая, как в Луне, что зовётся крупнейшим городом на границе, но, как и положено главному портовому городу Королевства Найтли, количество искателей и объём заказов здесь были весьма значительными.

— Пожалуй, кроме Луна, я не видел Гильдий больше этой…

— Ага, впечатляет.

Эт и Нильс были поражены её размерами.

Внутри, несмотря на дневное время, собралось довольно много народу.

В Гильдии Луна в такой час обычно было пустынно.

— Может, из-за праздника в Гильдии всегда столько народа? — поинтересовался Рё.

На его странное замечание никто не отреагировал.

Потому что Нильс, который обычно парировал такие реплики, заметил того, кого лучше бы не видеть.

И одновременно был замечен им.

— Ты чёрт здесь делаешь?

— А? Это моя реплика, чёрт возьми!

Нильс и Дэн завязали диалог, больше подходящий для уличных хулиганов.

Да, Дэн и его прихвостни из комнаты номер один тоже были в Гильдии.

Отношения между Нильсом и Дэном оставались натянутыми, но остальные обменялись приветствиями без особой неприязни.

Особенно оживлённо беседовали разведчик из комнаты номер один, которого Дэн взял с собой на «Гонки на двухместных лодках», и Амон, которого привёл Нильс. Казалось, между ними даже возникла некая связь, рождённая общим опытом — они вместе стали жертвами захвата, разрушения лодки, затопления и падения в воду в финале.

Затем:

— Привет, ты ведь Саша из комнаты номер два, да? Давно не виделись.

— А, Эт из комнаты номер десять. Да, давно.

Жрецы обменялись приветствиями.

Рё остался в одиночестве, но, не будучи знаком с остальными прихвостнями, он просто поздоровался и принялся рассеянно разглядывать доску объявлений.

— Эй, да это же те парни с лодки!

— Точно, тогда было жарко!

— Эй, вы, драки здесь запрещены. Лучше идите сюда, выпейте. Во время фестиваля для искателей еда и выпивка — за наш счёт!

Так вот почему в Гильдии даже днём было так многолюдно.

Рё и остальные испытали странное чувство понимания.

В столовой гильдии Луна алкоголь строго запрещён, а здесь таких правил нет. Всё действительно зависит от места.

Подумав так, Рё волей-неволей оказался увлечённым в столовую искателями из Уитнеша.

Но, что и говорить, это была гильдейская столовая.

Еда здесь была прекрасной!

— Ох, эта рыба в соли — великолепна!

— В этом супе чувствуется насыщенный вкус морепродуктов.

— А эти большие моллюски, когда их жарят, издают такой аппетитный аромат.

— Неужели это настоящий омар?..

Искатели из Луна наслаждались дарами моря даже больше, чем едой с уличных ларьков.

— Итак, как, готовы действовать?

— Никаких проблем.

— Все ли на месте? Никто не ушёл?

— Гильдмастер из Гильдии искателей приключений Луна покинул город. Говорят, на приёме будет его заместитель.

— Хорошо, тогда действуем по плану.

Солнце село, пробило шесть часов вечера, и в резиденции правителя вот-вот должен был начаться приём.

— Господин Абель. Снова смена дежурства?

— Ваше Высочество Конрад. Да, наш Гильдмастер, вроде бы, был в городе ещё этим утром, но уже вернулся в Лун. Так что на приёме меня снова заменяет моя скромная персона.

Абель покачал головой, всем видом показывая: «Ну и зачем я тут?»

Принцесса Конрад, видя это, улыбнулась.

— Но вы же наслаждались праздником до сегодняшнего дня, не так ли? Я же не смог выйти ни на шаг… Я понимаю, что это сложно, но всё же надеялся, что смогу хоть немного прогуляться по фестивалю. Увы, это оказалось невозможным.

В этот момент к Конраду обратился другой человек.

— Брат.

Конрад обернулся и увидел принцессу Фиону, одетую для приёма.

— А, Фиона, позволь тебе представить. Господин Абель, это… хотя, кажется, вы уже знакомы… Одиннадцатая принцесса Империи Фиона Рубино Борнемиска, моя сестра. Фиона, это заместитель гильдмастера Гильдии искателей приключений Луна, господин Абель. Искусный искатель B-класса.

После такого представления Фиона и Абель обменялись лёгкими поклонами.

— Тогда, господин Абель, поговорим позже.

С этими словами Конрад и Фиона направились к правителю.

Абель чувствовал себя крайне неуютно и беззащитно.

Причиной было отсутствие его обычного меча на поясе.

Разумеется, поскольку это приём, никто не являлся с оружием.

На этом приёме запрещалось иметь даже церемониальные мечи.

Защита полностью обеспечивается реликвией — «Завесой ветра»… С такими словами трудно было спорить.

— Кажется, Лин говорила, что прочность у неё примерно как у защитной оболочки виверны… Но Рё ведь пробил её своим массивным ледяным копьём…

Это произошло во время их возвращения из леса Рондо, когда они пересекали покрытые горами земли, что можно было назвать гнездовьем виверн.

— Что ж, ничто не совершенно, — пробормотал он.

В этот момент правитель Уитнеша поднялся на возвышение.

Приём начинался.

Прошёл примерно час с начала приёма.

Первыми неладное заметили маги, состоявшие при правителе и поддерживавшие реликвию «Завеса ветра».

— Что это?

— Что случилось?

— Поток маны внезапно прервался.

— Что значит?

— Не знаю. Но если так продолжится, барьер исчезнет…

— Не может быть!

Тот факт, что в канал подачи маны к «Завесе ветра» было внедрено постороннее заклинание, которое должно было сгореть по истечении определённого времени после активации барьера, станет ясен лишь после того, когда всё закончится.

Сейчас же все пребывали в панике.

Подача маны прекратилась, и ветряной защитный барьер исчез.

Барьер был почти незаметен, если не присматриваться специально. Он был тонок, как плёнка.

А на фоне ночного неба — и подавно.

И катастрофа разразилась прежде, чем кто-либо из присутствующих на приёме успел это осознать.

Со стороны, из-за стен особняка, на внутренний двор, где проходил приём, обрушился шквал атакующих заклинаний, стрел и метательных копий.

— А-а-а-а-а-а!

Крики ужаса и ярости наполнили воздух.

Во дворе были и рыцари из ордена правителя Уитнеша, но они оказались бессильны против атаки и падали один за другим.

— Прячьтесь под столы!

Раздался чей-то голос, и те, кто последовал совету, смогли продлить свою жизнь, хоть и ненадолго.

Но нападение не закончилось. Напротив, это было только началом.

Когда атаки извне поутихли, началась вторая фаза — прямое нападение.

Двери распахнулись, и ворвались люди, одетые в чёрное, без разбора рубя всех подряд.

Без разбора — рыцари, гости, слуги и горничные.

— Чёрт, что это за негодяи? Где стража?

Среди гостей были и те, кто кричал подобное, но никто не знал ответа.

Однако, стоило бы им зайти внутрь особняка, и они бы сразу поняли.

Вся охрана правителя, кроме находившейся во внутреннем дворе, была уже мертва.

Никто из присутствующих на приёме не знал, что окружение уже завершено.

Среди убитых были не только люди правителя, но и слуги гостей.

— <Магический барьер>

Принцесса Фиона, создав барьер, значительно более мощный, чем у остальных, продолжала защищать принца Конрада.

Первый залп атак, к несчастью, достиг Конрада, нанеся ему тяжёлое ранение.

— Брат, если мы укроемся у стены той беседки, мы продержимся ещё какое-то время. Вы можете идти? Медленно.

— Да… Всё в порядке. Ты исцелила меня, так что я смогу.

Фиона была волшебницей, владеющей стихиями огня и света.

Её умения светового исцеления могли соперничать с умениями жрецов высшего ранга, но, поскольку будущее было неопределённым, она не могла исцелять его полностью. Такой приказ отдал Конрад.

И пока что этот приказ казался верным.

Атаки извне прекратились, но нападавшие перешли к прямой атаке.

В разных уголках площадки для приёмов ещё уцелевшие рыцари скрестили клинки с нападавшими.

— То, что, несмотря на всё произошедшее, кроме нападающих, никто не проходит через двери, означает высокую вероятность того, что весь особняк взят под контроль.

Раны затянулись, но потерянная кровь не вернулась.

С бледным лицом Конрад делился своим анализом.

— Не может быть…

Слова Конрада повергли Фиону в отчаяние.

— Фиона, твои подчинённые должны быть здесь? Есть ли способ связаться с ними?

Услышав это, Фиона резко подняла голову.

— Есть!

С этими словами пять тёмных магических снарядов взмыли из её правой руки в небо, превратились в светящиеся шары и разорвались, рассыпавшись пятью алыми вспышками.

— Если они увидят это, то придут. Даже если нет, учитель отреагирует.

— Учитель… Оскар. Если он придёт, можно быть спокойным.

С этими словами Конрад опустился у стены.

Беседка, к которой они переместились, находилась в месте, плохо просматриваемом с основной площадки приёма, поэтому вокруг не было ни бандитов, ни гостей, ни рыцарей.
Если мы выиграем здесь хоть немного времени… учитель придёт.

Но этой передышки им не дали.

— Вот они!

В тот миг, когда прозвучали эти слова, бандит, возможно, уже пожалел о них.

Ибо на него обрушился пронзительный взгляд Конрада.

— Понятно. Цель этой атаки — мы.

— Мы — цель…

Слова Конрада заставили Фиону слегка задрожать.

— Фиона, оставлять их в живых нет необходимости. Убьём всех.

— Хорошо, брат.

Бандиты неуклонно приближались.

Конрад тихо читал заклинание.

Подпустив их на достаточное расстояние, он скомандовал:

— <Каменное жало>

В момент, когда Конрад произнёс пусковое слово, из земли вылетели четыре каменных копья, направленные в бандитов.

В тот же миг

не задетые каменными копьями бандиты ринулись на двоих.

— <Пронзающий огонь>

Без единого слова заклинания из магии Фионы вылетели четыре тонких стрелы из белого пламени, направленные в бандитов.

Бандиты увернулись от стрел, но те развернулись и вонзились им в затылки.

Затем были выпущены ещё три залпа <Пронзающего огня>, уничтожившие авангард бандитов.

В поле зрения врагов не осталось… но послышалось тихое, низкое заклинание.

Услышав его, лицо Конрада стало ещё бледнее.

— Не может быть, это заклинание… Фиона, полная защита вперёд. Нет, абсолютная защита, <Священный квадрат>!

— <Священный квадрат>

В тот миг, когда Фиона произнесла заклинание, тихое низкое бормотание прекратилось, и магия была выпущена.

Имя этой магии…

— <Шквал пуль>…

Одно из величайших заклинаний стихии ветра, которое Лин использовала, чтобы добить Короля гоблинов во время Великого катаклизма.

Его разрушительная сила была колоссальной, оно пронзило защиту Короля гоблинов, словно бумагу, испещрив его тело дырами — то самое заклинание.

Обычными защитными заклинаниями отразить его было невозможно.

Именно поэтому был необходим <Священный квадрат>.

Абсолютная защита, именуемая даже чудом богов, — <Священный квадрат>.

Говорили, что она отражает любые магические и физические атаки — высшее заклинание защиты стихии света.

Считалось, что только жрецы высочайшего ранга способны призвать его, но Фиона могла… Более того, она умела это с детства.

Однако <Священный квадрат> потреблял ужасающее количество маны по сравнению с другими защитными заклинаниями.

Даже Фиона, чьи запасы маны в сотни раз превосходили обычного человека, уже непрерывно использовала <Магический барьер> и <Пронизывающий огонь>, а венцом стал <Священный квадрат>.

Она смутно понимала, что осталось совсем немного маны.

Если противник, способный призвать <Шквал пуль>, настроен серьёзно… бой будет крайне тяжёлым…

Приготовившись к худшему, Фиона замерла, но ощущение угрозы исчезло.

И вместо него возникли несколько других присутствий.
Трое, четверо… Пятеро? Чувствую их, но не могу определить точное местоположение.

— Незнакомое заклинание.

Заклинание было произнесено столь тихим шёпотом, что Фиона не могла разобрать слов.

Конрад едва уловил его, но это было незнакомое ему заклинание.

— Нет… здесь примешана стихия земли? Но основа — заклинание взрывного огня? Что это?

— Земля? Взрыв?

В тот же миг Фиона взглянула на Конрада.

И почувствовала, как под землёй, на которой он сидел, строится магия.

— Брат, опасно!

Фиона толкнула Конрада, отшвырнув его прочь.

Одновременно она произнесла:

— <Священный квадрат>

В тот же миг земля взорвалась.

Пламя и земля взметнулись вверх, словно гейзер.

Фиону отбросило взрывной волной.

Но даже падая, Фиона успела разглядеть, как на площадку приёма ворвались её верные соратники.

— Учитель, позаботьтесь о моём брате…