Точка зрения Кервина:

«Дорога за дорогой, тропа за тропой

Скитаются торговцы, им нужен покупатель свой

Что угодно за золото можно продать

Забитые тележки им предстоит опустошать»

«Ну как вам?» Я смотрю на своих охранников Лурте и Райбу.

«Мы приближаемся к Тиберну. Было бы разумно, если бы оставался тихим. Нам нужно прислушиваться, вдруг шпионы Шолла прячутся поблизости». Лурте предупреждает меня, стоя справа с невозмутимым видом.

«Я и не подозревал!» — я притворяюсь шокированным. «Надо предупредить всех остальных». Я машу рукой другим тележкам, которые теснятся вокруг нас, все едут в том же направлении. «Если вам не нравится, как я пою, просто скажите. Обещаю, я не буду злиться».

«Нам не нравится, как ты поёшь» — сухо говорит Райба слева от меня.

«Вам двоим следовало бы расхваливать мое пение за все то золото, которое я вам плачу, ребята» — ворчу я себе под нос и делаю вид, что оскорблен.

«Нам не платят за то, чтобы нас пытали». Я бросаю на Райбу недовольный взгляд. Они оба вечно критикуют мое пение.

Спорить с Райбой бесполезно, поэтому я смотрю направо, на Лурте, и меняю тему разговора. «Лурте, как далеко мы от города?» Я ничего не вижу дальше повозки, которая стоит передо мной. На повозке торговца, за которым я следую, почти пятиметровая груда ящиков. Судя по запаху, в ящиках, скорее всего, продукты.

Лурте отходит на пару шагов от нашей повозки и пробирается сквозь кусты и сорняки, растущие вдоль дороги.

С наступлением зимы растения и сорняки должны были погибнуть, но погода войны изменила местную экосистему. Все вокруг мокрое и грязное из-за снега, который падает в одну минуту, а в следующую тает из-за внезапно нахлынувшей волны жара.

Бах!!

Над головой раздается раскат грома, и между темными тучами мелькает вспышка света. Я слышал от торговцев постарше истории о погоде во время войны, но сам столкнулся с этим впервые. Говорят, погода в районах крупных боевых действий становится более непредсказуемой в зависимости от масштаба сражения.

Чрезмерное использование магии в одном регионе влияет на погоду, приводя к внезапным ливням с градом, волнам жары, выжигающим землю, и ураганным ветрам, которые без предупреждения опрокидывают повозки. Невезучих, может даже ударить молнией, которая случайным образом разряжается над головой.

Сколько же заклинаний обрушивают друг на друга две армии, чтобы так сильно повлиять на погоду? По крайней мере, то, что повозки находятся так близко друг к другу, помогает ослабить воздействие погоды.

Чем ближе мы подъезжали к Тиберну, тем больше повозок, казалось, присоединялось к нам на узкой дороге. Даже сейчас моя повозка съехала почти на метр вправо с обочины, чтобы освободить место пустым фургонам, выезжающим из ближайшего города.

«Осталось немного. Думаю, минут через 30 мы будем уже в городе» — говорит Лурте, занимая свое прежнее место рядом с моей тележкой.

«Готов поспорить, что каждый, у кого есть несколько уровней в Торговле, пришел сюда в надежде быстро подзаработать» — жалуюсь я из-за нашей медлительности.

Эта очередь двигалась бы быстрее, если бы люди по-прежнему направлялись торговать и в форт. С тех пор как несколько месяцев назад Шолл начал свои атаки, только самые отчаянные торговцы рисковали жизнью, доставляя свои товары прямо в форт.

Теперь все необходимое для форта закупается в Тиберне силами корпуса снабжения. Солдаты, размещенные в городе, поддерживают связь с фортом и доставляют все необходимое в периоды затишья.

«Нам можно здесь находиться?» — спрашивает Лурте, пока мы медленно продвигаемся вперед.

«Что ты имеешь в виду? Почему нам нельзя здесь находиться?» — спрашиваю я своего верного телохранителя.

«После доставки в деревню Пятнистый Ручей ты целую неделю слал сообщения из Дрея, прежде чем мы собрали все оружие, которое хранилось у тебя дома, и приехали сюда. Как мы должны завершить наш маршрут и вовремя найти магические предметы для мисс Алии? Компания сделает тебе выговор за то, что ты отклонился от заданного маршрута». Лурте обеспокоенно смотрит на меня.

«Не волнуйтесь» — спокойно объясняю я Лурте и Райбе. «Как вы и сказали, мы потратили столько времени в Дрее, потому что мне нужно было связаться с некоторыми людьми в Серебряном Стаде, которые задолжали мне услугу. Пока мы здесь, другие торговцы сделают за меня все необходимые остановки. После того, как мы все продадим, мы отдохнем в Дрее и соберем еду для деревни Пятнистый Ручей и вещи для Алии. Я все спланировал». Лурте и Райба успокаиваются, услышав мои объяснения.

Пока мы медленно продвигаемся вперед, я думаю обо всем, что спланировал для этой поездки. С тех пор, как поползли слухи о войне, я тратил свои сбережения на покупку оружия у знакомых. Торговля под эгидой Серебряного стада означает, что я использую их связи и деньги для перемещения товаров. Каждые три месяца я должен отчитываться о том, сколько я продал и сколько заработал. Вся прибыль идет Серебряному стаду, а я получаю бонус в зависимости от результатов. Конечно, это касается только тех товаров, которые я купил и продал на деньги Серебряного Стада.

Я заключал мелкие сделки то тут, то там, и благодаря торговле с Алией у меня накопилось достаточно монет, чтобы заполнить эту телегу оружием. Я поворачиваюсь и заглядываю в телегу, где под полотном аккуратно сложены ошеломляющие горы оружия.

Тридцать копий, которые я купил у Алии за последние два месяца, и несколько других ее более ранних работ — мои лучшие приобретения. Остальное я купил за бесценок во время торговых поездок. В общей сложности я потратил почти пять золотых монет из собственных средств. Я смогу увеличить эти деньги в четыре раза, просто продав оружие Алии.

Я перестаю считать свои будущие монеты, когда вижу, что впереди показалась стена, окружающая Тиберн. Очередь начинает продвигаться, потому что городская стража направляет повозки поменьше на более быстрый досмотр. Моя повозка не считается маленькой, поэтому нам приходится стоять на месте.

Солдат приказывает нам остановиться, пока тележка передо мной катится вперед для досмотра. Люди, проверяющие телеги, выглядят уставшими, многие еле волочат ноги. Я слышал, что за последние два десятилетия население города сократилось, и сомневаюсь, что у них хватит человеческих ресурсов, чтобы справиться с внезапным наплывом людей.

Город был на последнем издыхании, и если бы не инфраструктура, в которую инвестировали во время предыдущей войны, за последние несколько лет он бы полностью пришел в упадок. Несмотря на то, что это был крупный город, по численности населения его едва ли можно было назвать городом среднего размера.

Годы пренебрежения видны повсюду, от стражников до стен и окружающих зданий. Мы прошли через ворота всего пять минут назад, и я вижу, как несколько строителей пытаются подлатать загнивающую инфраструктуру вокруг нас.

Войну можно считать самым счастливым событием для Тиберна почти за столетие. Количество денег, текущих в город, будет только расти, если наши войска смогут удерживать форт до весны и прибытия подкрепления.

Через десять минут тележка передо мной выезжает на главную дорогу города, и охранники дают нам знак двигаться дальше.

«Имя и перевозимые товары». К нам подходит городской стражник с серебряной эмблемой в виде дерева в огне и монотонным голосом спрашивает, кто я такой.

«Конечно, капитан, меня зовут Кервин, я из торговой компании Серебряное Стадо. У меня есть оружие для форта». Я демонстрирую ему улыбку торговца.

Капитан вопросительно поднимает бровь. «У вас есть удостоверение личности? Я знаю трех торговцев из Серебряного Стада, которые регулярно приезжают в наш город, и они не говорили мне о том, что прибудет и четвертый».

Я протягиваю руку и достаю выданную мне компанией пластину. Это первый раз, когда меня попросили показать пластину. Люди, с которыми я обычно встречаюсь, просто рады видеть торговца, и им все равно, на кого он работает.

«Вот, прошу». Я протягиваю ему металлическую пластину с логотипом нашей компании и информацией обо мне.

Пока он разглядывает мою пластину, я объясняю, зачем я здесь. «Мне удалось получить хорошую цену за это оружие, и я решил приехать сюда в свободное время, так что неудивительно, что вы не слышали о моем приезде».

Капитан понимающе кивает. «Твое удостоверение принято. Меня не должны удивлять амбиции торговца. Ты сказал, что везешь оружие, а что еще?»

«Только оружие».

«Нет, шучу. Дай мне осмотреть товар, я действительно быстро». Я спрыгиваю с повозки и жестом показываю стражникам, чтобы они оставались на месте.

Я следую за капитаном к товарам в моей повозке и развязываю полотно, скрывающее мой груз.

«Боги». Глаза капитана расширяются, когда он видит груду оружия, заполняющую мою тележку. «Это самая крупная поставка оружия, которую я когда-либо видел». Для меня это хорошая новость. «Обычно у людей смешанный груз, если только это не кто-то, продающий еду. Дай мне секунду».

Я завязываю свободный край полотна, пока капитан ставит мне штамп о разрешении на въезд. Я в замешательстве, когда он протягивает мне его, не требуя оплаты налогов. «Вам не нужно платить за въезд?» — спрашиваю я.

«Мы не взимаем плату из-за ситуации в городе. После краткого осмотра всем торговцам, рабочим и ремесленникам разрешается въезжать в Тиберн и оставаться там. Нам нужна любая помощь. Город зарабатывает больше, впуская всех желающих, а не беря плату за въезд. У тебя все в порядке, приятного пребывания в Тиберне». Я вежливо киваю капитану и веду своего бивола вперед.

«Хочешь, чтобы кто-то из нас нашел гостиницу на ночь?» — предлагает Лурте, пока мы движемся по главной улице города.

Каждое здание, мимо которого мы проезжаем — это либо наспех сколоченная таверна, либо здание, переоборудованное под таверну. «Не думаю, что в конце концов это будет иметь большое значение. Что бы мы ни выбрали, нужно быть осторожными, чтобы внезапный порыв ветра не обрушил здание прямо на нас, пока мы будем спать». Я показываю на жуткие на вид здания, мимо которых мы проезжаем. Только четверть из них выглядит так, будто может продолжать стоять.

Я веду своего бивола, ориентируясь по указателям, которые ведут нас к месту, где армия закупает товары. «Мы все продадим, а с гостиницей разберемся позже. Кто знает, может, я заработаю достаточно, чтобы мы могли снять дом вместо одной из этих тесных гостиниц».

«Как будто ты когда-нибудь потратишь свои деньги на что-то подобное. Просто купи нам по первому стакану сегодня вечером». Райба слишком хорошо меня знает.

«Звучит справедливо». — соглашаюсь я. А еще дешевле — думаю я про себя.

Мы следуем по указателям через город, пока не доезжаем до поляны рядом с закрытыми воротами, ведущими в Форт Северного Хребта. На поляне царит чистый хаос — солдаты направляют повозки в разные стороны, пока остальные выгружают товары из других повозок. Всё сортируют по кучам и загружают в прочные стальные повозки с символом Олеберта на бортах.

Я вижу, что рядом с нами стоит солдат и жестом показывает, чтобы мы припарковались между двумя другими торговцами, стоящими в стороне.

Когда мы подъезжаем к месту, к нам подходит другая женщина-солдат с планшетом в руках.

«Вы из компании Серебряное Стадо?» — спрашивает она, заметив моего бивола.

«Да, мэм, меня зовут Кервин. У меня есть кое-какие товары, которые могут вас заинтересовать». Я использую свою самую очаровательную улыбку, когда обращаюсь к ней.

«Будто у остальных не такие же!» Мужчина, сидящий на водительском сиденье соседней повозки, разражается смехом над собственной шуткой.

Женщина-солдат игнорирует вспышку гнева мужчины и сосредоточенно что-то записывает на доске. Она быстро записывает мои данные, почти не глядя на меня. «И что вы сегодня продаете?» — спрашивает она, наконец отрываясь от планшета и встречаясь со мной взглядом.

«Оружие… просто оружие». Я улыбаюсь женщине.

Я вижу, как на ее лице мелькает легкий шок, но он тут же сменяется безразличием. Мужчина, все еще хохочущий над своей шуткой, давится от смеха и потрясенно смотрит на меня. Краем глаза я вижу, что мужчина, стоящий по другую сторону от меня, тоже бросает на меня любопытные взгляды.

«Вот как. Мы пришлем кого-нибудь через минуту» — сообщает она, разворачивается и уходит.

«Вот так просто! Я жду больше часа, а его обслужат первым!» Мужчина в тележке рядом с моей начинает закатывать истерику. Мои охранники напрягаются и слегка придвигаются ко мне. Это незаметно, но я чувствую множество сердитых взглядов, направленных в нашу сторону. Я уже готов запаниковать, когда замечаю, что убийственные взгляды устремлены на мужчину, кричащего в нашу сторону, а не на нас. Глупец явно не замечает гневных взглядов окружающих его солдат и продолжает громко сыпать проклятиями.

«Мы займемся тобой, когда у нас будет время. А пока предлагаю тебе умолкнуть». Голос обрывает нытье мужчины, и вокруг становится тихо. Я пытаюсь понять, откуда доносится голос, и замечаю пожилого мужчину в офицерской форме, который идет к нам через поляну.

«Некоторые товары имеют приоритет». Мужчина стоит на расстоянии более пятнадцати метров от нас, но его голос отчетливо звучит у меня в ушах, хотя он и не кричит. Мужчина держится словно голем, каждое его движение выверено и просчитано. Медаль на его форме означает, что он капитан, но мое внимание привлекает вышитый герб рядом с ней. Три стрелы, пронзающие сердце — это герб дома Питц. Этот человек — непосредственный подчинённый генерала Эмили Питц.

Мужчина наконец осознает, в каком затруднительном положении оказался, и бледнеет на своем сиденье. «Я… я… прошу прощения» — запинаясь, произносит он, когда капитан приближается к нему.

Он даже не обращает внимания на мужчину, когда проходит мимо. Я быстро слезаю с повозки и приветствую капитана, прежде чем его гнев обратится на меня. «Приветствую вас, капитан, меня зовут Кервин. Для меня большая честь находиться в присутствии кого-то из дома Питц» Я не осмеливаюсь использовать какие-либо из своих навыков на мужчине, опасаясь, что он может заметить и обидеться.

Теперь, когда он стоит передо мной, я могу рассмотреть его получше. Его рост — где-то сто семьдесят восемь сантиметров, а осанка идеально прямая. Если не обращать внимания на грязь на манжетах и штанинах, его форма безупречна. У него короткие, аккуратно подстриженные черные волосы с несколькими седыми прядями, выдающими его возраст.

«Мы можем обменяться почтительными приветствиями в другой раз. Мне сказали, что ты хочешь продать оружие?» Лурте, Райба и я вздрагиваем от его пронзительного взгляда. У этого человека, должно быть, уровень выше 70-го. Если он не в форте, то, скорее всего, командует здесь отрядом снабжения.

Я откашливаюсь и выпрямляю спину, прежде чем набираюсь смелости ответить. «Да, сэр, взгляните». Я жестом показываю своим людям, чтобы они помогли мне снять полотно, закрывающее товар.

Когда мы снимаем полотно, я замечаю, что взгляд капитана прикован к моим товарам. Как только мы поднимаем полотно, его спокойный голос заставляет нас троих замереть. «Сорок семь копий, восемьдесят один меч, двадцать шесть топоров, сорок два лука и две тысячи четыреста девяносто две стрелы — неплохо». Он пересчитал все за те сорок секунд, что мы снимали полотно! Стрелы даже не открыты, они в коробках!

«Никакого магического оружия, но все приличного качества. Сколько ты хочешь за все?» — я замираю от его неожиданного вопроса.

Мой разум отчаянно пытается привести мысли в порядок. Стоит ли мне использовать свои навыки? Почему я не могу иметь дело с обычным солдатом, а не с этим старым монстром? Не обидится ли он, если я попытаюсь торговаться?

Я чувствую, как тяжесть на моих плечах нарастает с каждой секундой. Я не отвечаю мужчине.

Будь прокляты боги; я слишком усердно работал, чтобы сейчас остановиться. Я использую все свои торговые навыки и надеюсь, что он не обидится. Торговля, Повышение цены, Лучшее предложение, Плавные переговоры, Очарование и мой навык 4-го ранга Свободный кошелек активируются вместе. «Мне было трудно собрать все это. Мне нужно пятьдесят золотых монет на все». Каждый мускул в моем теле напрягается, когда капитан не отвечает на мое предложение.

Я чувствую, как на лбу у меня выступает пот, а время, кажется, замирает. Я использую все свои навыки, чтобы надавить на этого человека, и с тревогой жду его реакции. Я жду, когда сработают его торговые навыки или когда он прикажет задержать меня за то, что я оскорбил его.

«Это слишком много». Внезапно я чувствую, что сила, стоящая за моими навыками, ослабевает. «Тридцать золотых — более чем достаточно за это оружие». Каждое его слово прорывается сквозь давление моих навыков, и я начинаю ощущать огромную мощь его навыков, подавляющих мои собственные.

Я испытываю непреодолимое желание согласиться на его встречное предложение. Такого со мной не было с тех пор, как я был ребенком и учился у родителей.

Я уже открываю рот, чтобы согласиться, но делаю единственное, что приходит мне в голову.

Я шлепаю себя по лицу.

Двое других торговцев, наблюдающих за нами, поражены моим поступком, но у меня нет времени обращать на них внимание. Капитан по-прежнему сверлит меня взглядом. Пока боль не утихла, я должен сделать встречное предложение. «Мне нужно 40 золотых». Мне стоило огромных усилий произнести эти слова.

Суровый взгляд мужчины на мгновение смягчается, и на его лице появляется легкая улыбка. «Я предлагаю 35» — предлагает он.

На этот раз я не могу противостоять силе его навыков и вынужден согласиться. «Спасибо за щедрое предложение» — шиплю я сквозь зубы, побеждённо опустив голову.

Я держу голову опущенной, пытаясь скрыть разочарование. Я почти не замечаю, как капитан достает из кармана листок бумаги, что-то на нем пишет и протягивает мне.

Я протягиваю руку за листком бумаги, но он не выпускает его из рук. Мне приходится снова встретиться с ним взглядом, и я с удивлением замечаю, что его улыбка стала еще шире. «У тебя немалый талант. Ты первый торговец, которому удалось отклонить мое первое предложение. Если вернёшься, скажи, что ты друг Капитана Натаниэля». Капитан Натаниэль разжимает пальцы, сжимающие листок бумаги, разворачивается и идёт к другой повозке на поляне.

Через несколько секунд после его ухода ко мне снова подходит женщина-солдат в сопровождении десяти человек в такой же форме.

Она останавливается передо мной, в то время как остальные окружают мою тележку и начинают все оттуда выгружать. «Не потеряйте этот талон, вы можете отнести его в наши казармы в городе и получить там свои деньги».

«Где именно находятся ваши казармы?» — без особого энтузиазма спрашиваю я.

«Помните, по пути сюда вы проезжали мимо здания, в которое заходило и из которого выходило много солдат?» — спрашивает она.

Я смутно припоминаю, что видел такое здание. «Кажется, да».

«Все денежные операции проводятся там». Это логично. Им было бы сложно уследить за каждой обмениваемой монетой, учитывая, какая здесь высокая активность.

Я оглядываюсь через плечо на людей, которые выгребают из моей тележки все, что я собрал за последние несколько месяцев. Я смотрю на свой талон и вижу, что на нем четко написано ‘35 золотых’. Вот что я получил за месяцы упорного труда.

«Я хотела бы вас поблагодарить» — голос женщины-солдата выводит меня из оцепенения. «Вы пришли как раз вовремя. В последнее время с оружием становится все труднее, и ваша доставка спасет много жизней». Она мягко улыбается мне и склоняет голову.

Не могу передать, насколько я разочарован своим заработком после того, как услышал это. «Все ради королевства Олеберт» — отвечаю я, скрывая разочарование в душе.

После нашего разговора все становится гораздо скучнее. Моя повозка быстро пустеет, и нас просят уехать, чтобы освободить место для других торговцев.

Путь в казармы, чтобы обналичить свой талон, был долгим и утомительным. Мешочек с золотыми монетами, который мне протягивают, кажется легким в моих руках, несмотря на то, что они дважды пересчитали его у меня на глазах.

Лурте и Райба водили меня из таверны в таверну, пока мы не нашли место, где можно было бы остановиться до конца дня и переночевать.

Я сдержал слово и купил по первому стакану, а потом по второму... и третьему. От дешевой медовухи мне не стало легче.

Потягивая грог, я открываю страницу своего Статуса.

Уровень: 53 Опыт: 174 819/229 837

Здоровье: 1 890 Выносливость: 916 Мана: 100

Живучесть: 189

Выносливость: 36

Сила: 39

Ловкость: 72

Чувства: 119

Разум: 124

Магия: 10

Ясность: 10

Свободные очки статуса: 0

Навыки: Бег (Ур. 32), Письмо (Ур. 34), Математика (Ур. 37), Готовка (Ур. 17), Торговля (Ур. 61), Вождение (Ур. 50), Повышение цены (Ур. 53), Снижение цены (Ур. 51), Лучшее предложение (Ур. 27), Плавные переговоры (Ур. 30), Очарование (Ур. 42), Свободный кошелек (Ур. 11), Чувство опасности (Ур. 25), Контракт (Ур. 7)

Я так усердно трудился, чтобы добиться того, что имею сейчас. Мои родители, благослови их сердца, делали все возможное, чтобы мы со старшим братом получили навыки, необходимые для становления успешными торговцами. Интересно, как там дела у брата, который управляет нашим семейным овощным ларьком в Блейтоне.

Несмотря на то, что там еще и штаб-квартира Серебряного стада, я уже много лет не навещал свою семью. Может, стоит выкроить немного свободного времени и заглянуть к ним.

Я смотрю на почти пустую кружку перед собой. Алкоголь всегда делает меня сентиментальным.

Вновь смотря на свою страницу в статусе, я думаю о столкновении с Капитаном Натаниэлем. После заключения сделки почти все мои торговые навыки повысились, но это единственная хорошая новость, которая появляется в моей голове.

Быстро прикинув в уме, я понял, что заработал всего 26 482 опыта, продав все, что мы с собой привезли. В любой другой день я бы радовался такому количеству опыта, но, учитывая, сколько сил я вложил в эту поездку, я рассчитывал получить достаточно опыта, чтобы перейти на 54-ый уровень.

Торговец не получает должного опыта только в том случае, если его лишают заслуженных монет.

Могу только представить, сколько денег я потерял на этой сделке. А этот старик еще имел наглость попросить меня встретиться с ним в следующий раз, когда я приеду!

«Еще одну!» — кричу я проходящей мимо официантке. Единственное, чего мне хочется — топить себя в дешевом алкоголе остаток дня.

===================================

Точка зрения Эмили Питц:

Воздух наполняется свистом стрел, и я вижу, как с наших стен на орду солдат Шолла запускаются осадные заклинания. Их силы рассредоточены, что смягчает урон их собственным войскам, позволяя одновременно выпуская собственные заклинания и стрелы в ответ.

Я оглядываю горизонт в поисках их командиров. Я замечаю их в тылу их армии. Они усвоили урок и отодвинули всех своих важных лиц подальше от меня.

Вместо того, чтобы полагаться на воинов высокого уровня, они последние три недели использовали численное превосходство, чтобы истощить наши запасы в ходе затяжной осады. Нам удавалось переправлять из Тиберна лишь небольшие количества еды посреди ночей, во время затишья. У нас заканчиваются еда, оружие и предметы первой необходимости.

Интересно, планировал ли новый командир Шолла, что его стратегия окажется настолько эффективной, или ему просто повезло?

«Кристофер, сколько еще дней мы сможем продержаться?» — спрашиваю я пустоту рядом с собой.

Рядом со мной материализуется мой управляющий с мрачным выражением лица. «У нас осталось еды на четыре дня, если растянуть припасы. Некоторые из наших людей немного разбираются в кузнечном деле и лихорадочно пытаются заточить и починить все, что можно, но у 10% наших солдат нет ни оружия, ни импровизированных копий. Если мы в ближайшее время не получим припасы из Тиберна, мы не сможем сдерживать силы Шолла. Они возьмут Тиберн, а мы застрянем здесь одни».

Я делаю глубокий вдох и обдумываю все, что он мне только что сказал. «Похоже, у меня нет выбора» — бормочу я шелестящему ветру.

«Генерал?» — Кристофер вопросительно смотрит на меня.

«Отправь Натаниэлю послание, чтобы он привез в форт все, что может увезти за один раз» — приказываю я Кристоферу.

«Но, генерал, мы не сможем оттеснить их силы настолько, чтобы защитить такое количество припасов! Мы все потеряем!» — кричит мне Кристофер, побледнев от страха.

«Я сама разберусь. Поторопись». Я решительно приказываю ему идти и готовиться.

Кристофер исчезает в направлении ближайшего мага связи. После нескольких месяцев совместной работы он перестал так часто сомневаться в моих решениях. Только в такие моменты он подвергает сомнению мои суждения.

Не отрывая взгляда от поля боя, я поправляю доспехи и жду его возвращения. Натаниэль знает, что приказ выдвигаться может поступить в любой момент, и я уверена, что он справится со всем так быстро, как мне нужно. Благодаря навыкам подразделения снабжения, обоз с припасами доберется до форта всего за час.

У меня мало времени, чтобы привести себя в наилучшее состояние.

Я тянусь к колчану, висящему у меня на боку, и достаю последнюю из своих особых стрел. Каждая из остальных стрел была использована для того, чтобы убить самых сильных воинов армии Шолла, и служила сдерживающим фактором для их самых мощных сил. Возможно, они не знают, сколько у меня осталось стрел, но даже некомпетентный командир понял бы, что их не так много, судя по частоте их использования.

Кристофер снова оказывается рядом со мной и беспокойно смотрит на меня. «Сообщение отправлено и подтверждено; фургоны с припасами уже в пути».

«Хорошо, передай приказ. Все солдаты должны быть на стенах через тридцать минут». Кристофер смотрит на стрелу в моих руках и заметно расслабляется.

«Будет сделано». Он снова исчезает, и в нашем форте начинается суматоха. Все солдаты, даже те, кто спал или отдыхал, вооружаются всем, что попадется под руку, и идут к стенам.

Время медленно тянется, пока я наблюдаю за тем, как силы Шолла реагируют на растущее присутствие на наших стенах. Они знают, что сейчас произойдет. В такие моменты многие из наших солдат отправляются за припасами.

«Может, стоило дождаться темноты, генерал? У нас еще есть припасы на несколько дней» — спрашивает меня Кристофер, закончив оповещать всех в форте.

«Если мы введем нормирование еды, это ослабит наших солдат как морально, так и физически. У меня осталась всего одна стрела, и я хочу использовать ее с пользой» — говорю я ему.

«Но их командиры отказываются приближаться. Как вы собираетесь помешать им атаковать наше снабжение всего одной стрелой?

«С помощью моего навыка 5-го ранга, конечно же» — говорю я ему как ни в чем не бывало.

«Ваши стрелы сильны, но я не вижу, как это остановит их атаку».

«Кажется, ты забыл». Я бросаю на Кристофера разочарованный взгляд.

«О чем, генерал?» Ему удается выглядеть немного уязвленным моим заявлением.

«Ты забыл, что у меня есть два навыка 5-го ранга». Я игнорирую его шокированное выражение лица и продолжаю сосредотачиваться. Одна стрела может изменить всё.

Время идет, и к нам на башню поднимается один из магов связи. «Капитан Натаниэль сообщил, что они будут через десять минут» — говорит мне маг, пытаясь скрыть волнение.

«Все на своих местах?» — спрашиваю я.

Маг связи бормочет заклинание и в подтверждение кивает. Войска Шолла тоже готовы к бою. Отряды выстроились в боевые порядки, чтобы перехватить наши припасы. Группы магов готовы отразить любую магию, которую мы попытаемся на них обрушить.

Я поворачиваю голову и смотрю вдаль. На горизонте я вижу наши повозки, несущиеся к форту. «Передай, чтобы повозки прибавили скорость и не останавливались, пока не проедут в ворота» — приказываю я магу, стоящему позади меня.

«Генерал, вам нужно, чтобы я снова призвал магов поддержки?» — спрашивает Кристофер с моей стороны.

«Нет, на этот раз дополнительная магия только помешает моему навыку». Я поднимаю лук и активирую свои навыки, чтобы натянуть тетиву со стрелой.

Я в последний раз регулирую прицел, пока армия Шолла разражается шумом. Те, у кого высокоуровневое Чувство Опасности, вероятно, чувствуют, что вот-вот произойдет, а может, они просто кричат, чтобы запугать наши приближающиеся силы. Для меня это не имеет значения.

Я разжимаю пальцы, и ударная волна от силы моей стрелы поражает мою грудь. В одно мгновение в мире воцаряется тишина. Все наши люди со своих позиций наблюдают, как снаряд взмывает в воздух с невероятной скоростью. Солдаты Шолла в панике пытаются предугадать, куда упадет моя стрела.

Как только моя стрела достигает высшей точки параболы и устремляется в сторону армии Шолла, я активирую свой второй навык 5-го уровня — Дождь из стрел.

Мой запас маны падает с 1000 до 174 единиц, и 60% моей выносливости истощается в момент активации навыка. Моя единственная стрела мерцает и разделяется в воздухе. Одна стрела становится двумя, потом две становятся четырьмя, снова и снова, стрелы разделяются, пока небо не становится черным от падения бесчисленных стрел.

Моя стрела разделяется двадцать два раза, обрушивая более двух миллионов снарядов на 70% сил Шолла.

Смертельный дождь обрушивается на моих врагов.

Небольшие группы сил Шолла выживают под бомбардировкой благодаря нескольким талантливым магам, вовремя поднявшим магические щиты, но это спасло лишь немногих.

Мертвых и умирающих слишком много, чтобы сосчитать. Я пристально смотрю вниз на самое ужасное, что совершила в своей жизни. Одной стрелой я убила тысячи людей.

Мои люди не упускают возможности, которую я им предоставила, и выпускают стрелы и заклинания в группы выживших. Те, кто выжил, вынуждены отступать, переступая через тела своих павших товарищей.

«Боги!» Кристофер в изумлении смотрит на кровавую бойню перед нами.

«Передай, чтобы открыли главные ворота» — задыхаясь, приказываю магу связи, стоящему позади меня. Я достаю из сумки тоник выносливости и выпиваю его залпом. Я стараюсь скрыть быстро нарастающую усталость.

Я чувствую себя немного лучше, моя выносливость восстанавливается быстрее, но внутри мое тело кричит от боли. Я слышу, как внизу открываются ворота. Я медленно подхожу к краю башни и смотрю, как наш обоз въезжает во двор. Как только последняя повозка проезжает через ворота, их тут же снова запирают.

«Как такой навык вообще возможен? Вы могли бы победить армию Шолла, когда они только прибыли, если бы применили этот навык тогда!» — Кристофер смотрит на меня с недоверием.

«Он так не работает» — говорю я ему. «Мой навык сработал только потому, что их самые сильные воины прятались в тылу. Мой навык не создает стрелы из ничего. Чем больше стрелы множатся, тем они слабее. Если бы кто-то из их высокоуровневых бойцов был впереди, он бы легко нейтрализовал мой навык несколькими точными атаками. Вот почему барьеры, которые их маги успели вовремя поднять, спасли некоторых из них» — объясняю я ему.

«Я собираюсь немного отдохнуть здесь. Скоординируй действия с командой снабжения и прикажи как можно скорее все опустошить. В ближайшем обозримом будущем их армия будет в плачевном состоянии. У нас есть время, пока они не оправились, чтобы завезти в форт как можно больше припасов». Я отмахиваюсь от Кристофера и мага связи.

Пока Кристофер спешит выполнить мой приказ, а за ним следует маг, я спускаюсь с крепостной стены и сажусь на каменную ступеньку. Дождь из стрел — более интенсивный навык из двух моих навыков 5-го ранга. Даже если бы у меня была еще одна стрела, я бы не смогла использовать этот навык еще месяц, не рискуя серьезно навредить своему телу. Может, быть, будь я моложе, я бы и рискнула, но я уже не в том возрасте.

Раньше у меня не было возможности использовать этот навык подобным образом. Я применяла его, чтобы уничтожать орды низкоуровневых монстров и несколько бандитских лагерей, но никогда не делала этого в таких масштабах.

Я чувствую, как в груди нарастает напряжение, когда весь полученный опыт пытается впитаться в мою душу. Я только что убила тысячи солдат 30-ых и 40-ых уровней. Такого притока опыта я не ощущала с тех пор, как активно охотилась на магических зверей. Сегодня вечером мне нужно будет распределить заработанные очки характеристик.

Я вхожу в лёгкое медитативное состояние, чтобы снизить нагрузку на свое тело.

Я не слежу за тем, сколько времени прошло с начала медитации, и выхожу из этого состояния только тогда, когда слышу, что ворота снова открываются.

После короткого отдыха я набираюсь сил и бегу к воротам, пока обоз не уехал. Я смотрю, как последняя пустая повозка выезжает из форта в сопровождении охраны. Ворота закрываются, и я перевожу взгляд на внутренний двор. Повсюду разбросаны наши столь необходимые припасы.

Продовольствием занимаются в первую очередь, но несколько солдат сортируют оружие и предметы первой необходимости, пока еду заносят в форт. Я замечаю, что ко мне направляется Кристофер.

Я вижу, что он хочет спросить, как я, но я не даю ему такой возможности. «Что там с припасами?» — спрашиваю я.

Он слегка хмурится, но все равно отвечает на мой вопрос. «Благодаря магии сохранения наших магов мы можем продержаться еще три недели на том, что у нас есть. Но что еще важнее, у нас больше оружия, чем обычно». Кристофер ведет меня туда, где мужчины сортируют оружие.

«Судя по всему, сегодня к нам заезжал торговец и продал телегу, полную оружия. В накладной указано, что это базовое оружие, но оно лучше того, что сейчас у некоторых из наших бойцов». Мы наблюдаем, как мужчины проверяют каждый меч, топор и копье.

Большинство из них — товары без указания ремесленника от низкоуровневых кузнецов, но на некоторых копьях я вижу клеймо мастера. «Не все они базовые» — указываю я Кристоферу.

Я подхожу к мужчине, который сортирует копья, и вижу, как он напрягается при моем приближении. «Дайте мне посмотреть на одно из них». Я указываю на копье с клеймом мастера.

Солдат осторожно протягивает мне оружие.

Как только я берусь за копье, я замираю на месте. После многих лет экспериментов с разными луками я, естественно, пытаюсь вложить немного своей маны в любое оружие, которое беру в руки. Меня поражает, с какой легкостью моя мана циркулирует по всему копью.

«Генерал, с копьем что-то не так?» — спрашивает меня Кристофер. Они с солдатом смотрят на копья так, будто те прокляты.

«У тебя есть накладная?» — спрашиваю я своего помощника. Кристофер протягивает мне документ, в котором подробно описано все, что нам доставили, и указано, кто это продал. Поскольку все доставленное было оружием, я быстро нахожу нужную запись в накладной. Натаниэль купил это оружие... всего за тридцать пять золотых! На моем лице появляется редкая улыбка.

«Генерал?» — Кристофер выглядит обеспокоенным и делает шаг назад.

«Кристофер, приведи сюда нашу зачаровательницу. Быстро». Он едва дожидается, пока я закончу говорить, и бежит в форт.

Мне нужно подождать всего десять минут, пока Кристофер приводит мне нашу зачаровательницу из гарнизона. Юная волшебница с тревогой смотрит на меня. «Мэм, вам нужно, чтобы я проверила один из ваших магических предметов?» — с опаской спрашивает она.

«Взгляни на него и скажи, что ты о нем думаешь». Я протягиваю девушке копье, которое держу в руках.

Она с трудом справляется с весом стального копья, учитывая ее невысокий показатель Силы, но, как только копье оказывается у нее в руках, она реагирует так же, как и я, когда впервые взяла его в руки. «Это потрясающее оружие!» — восклицает она, глядя на копье. Ее взгляд быстро перебегает с копья в руках на остальные, лежащие на земле. Она кладет копье, которое держала в руках, к ногам и подходит к остальным. Ее глаза становятся все больше по мере того, как она проверяет каждое из них.

Осмотрев копья, она переходит к другому оружию. Очевидно, что не все было изготовлено одним и тем же кузнецом, но она быстро находит несколько мечей и топор, которые, по ее словам, сделаны из того же материала.

Я поворачиваюсь к изумленному Кристоферу и объясняю ее энтузиазм. «Каждое из этих оружий имеет идеальную структуру с точки зрения внутренней маны. Несмотря на то, что все они сделаны из обычной стали, каждое из них можно зачаровать базовыми чарами». Я обращаюсь к нашей зачаровательнице. «Ты ведь можешь их зачаровать?» — спрашиваю я.

Она замирает, поняв, что я наблюдала за ней все то время, пока она все оценивала. «Да, мэм. У меня достаточно чернил для гравировки, чтобы зачаровать их все» — отвечает она с новой уверенностью в голосе.

«Смотри, чтобы ты это сделала» — говорю я ей.

Пока она просит одного из солдат помочь ей отнести все в мастерскую, я оборачиваюсь к Кристоферу. «Шолл должен быть спокоен в ближайшие несколько часов. Уведоми меня, если что-то изменится».

«Что вы имеете в виду, генерал?» — он обеспокоенно смотрит на меня.

«Я собираюсь найти торговца, который продал нам это оружие».

«Вы покидаете форт?!» — паникует он.

«Всего на минутку» — отвечаю я. «Это лучшее оружие, которое мы видели за последние месяцы. У меня и других лучников высокого уровня заканчиваются хорошие стрелы. Может, он сможет раздобыть нам еще. Я вернусь максимум через час. После того, что я сделала с силами Шолла, это, возможно, мой единственный шанс покинуть форт».

Я не могу тратить время на споры с Кристофером, поэтому, прежде чем он попытается меня переубедить, я использую свои навыки, чтобы переместиться в свою комнату. Я хватаю свой мешочек с монетами и меняю лук и колчан. Теперь, когда у меня закончились особые стрелы, мне придется использовать более слабый лук и стрелы.

Мне нужно взять еще кое-что перед уходом. Подойдя к своему маленькому столику, я быстро набрасываю кое-что на пергаменте, что может мне пригодиться.

Вооружившись, я выпрыгиваю из окна и быстро взбираюсь на стены форта. Я спрыгиваю с крепостной стены и бесшумно приземляюсь внизу. Благодаря своей невероятной Силе и Ловкости я незаметно подбираюсь к Тиберну.

У меня дело к торговцу по имени Кервин!

==================================

Точка зрения Кервина:

«Босс, ты уверен, что стоит заказывать еще одну кружку?» — спрашивает Лурте, сидящий рядом со мной за нашим столиком.

«Я в порядке» — огрызаюсь я на него. «Я разберусь со своим алкоголем, побеспокойся о себе». В этом проблема высоких характеристик. Ты не можешь напиться, когда захочешь, если только не готов заплатить за выпивку покрепче. Не похоже, что в такой дыре, как эта, ее найдется, я уже спрашивал.

«Я знаю, что ты не получил всего, чего хотел, но все равно неплохо заработал» — пытается утешить меня Лурте.

Мне не хочется объяснять, сколько денег я, вероятно, потерял на сегодняшней сделке. Он бросает на меня обеспокоенный взгляд и открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но замолкает на полуслове и поворачивает голову, словно прислушиваясь к чему-то.

Лурте не единственный, кто замер и пытается что-то услышать. Над моим показателем Чувств тоже не стоит смеяться, поэтому я стараюсь сосредоточиться на том, что они слышат.

Трудно сказать, но, судя по звукам, в таверне через две двери от нас творится что-то безумное, и некоторые люди громко кричат. Странно и то, что в баре между нами на удивление тихо.

Официантка подходит к нашему столику и ставит перед нами еще одну кружку эля. Я начинаю потягивать свой напиток, когда слышу, как в соседнем баре, который до этого был тихим, начинается такая же шумиха. «Может, нам стоит переместиться нашей компанией в соседний бар?» — с сарказмом предлагаю я своим телохранителям.

«Может, у них хороший алкоголь». Одна из проходящих мимо официанток на секунду бросает на меня сердитый взгляд, прежде чем подойти к другому столику. Не то, чтобы вечер мог стать еще хуже.

«Я ищу торговца по имени Кервин». Женский голос, достаточно громкий, чтобы его услышали все в таверне, раздается у меня за спиной.

«Ну что там?!» — громко возмущаюсь я, но тут замечаю, что в таверне все молчат. Лурте и Райба, сидящие напротив меня, смотрят куда-то за мою спину широко раскрытыми глазами.

Я поворачиваюсь и смотрю в глаза женщине, которая только что окликнула меня по имени. Как только наши взгляды встречаются, я тут же прижимаю руку к груди и опускаю глаза.

Такое ощущение, что стрела пронзила мое сердце, и не в том смысле, в каком барды поют о любви. Нет, ощущение, что стрела буквально вонзилась мне в грудь.

Когда мое тело понимает, что я не ранен, боль постепенно утихает, но я вздрагиваю, когда поднимаю глаза и вижу, что пожилая женщина смотрит на меня.

«Ты торговец Кервин?» Я киваю, подтверждая, что это я, еще до того, как понимаю, что происходит.

Теперь, когда она так близко, мне кажется, что я стою лицом к лицу с самым страшным магическим зверем на свете. Кажется, она может убить меня одним движением руки.

«Хорошо, что ты здесь. Я устала обходить столько таверн в поисках тебя. У меня есть вопросы по поводу товаров, которые ты продал сегодня утром».

«Эмили Питц».

«Генерал».

«Зачем она здесь?»

Несколько одиночных голосов доносится из прихожей таверны. Несколько человек пытаются разглядеть женщину через дверной проем.

Их шепот заставляет меня обратить внимание на эмблему на жилете женщины и лук, который она перекинула через плечо.

О боже! Этого не может быть!

«Эмили Питц» — бормочу я себе под нос.

«Да, это я. Мне нужно поговорить с тобой о сегодняшней доставке».

Мир начинает кружиться, когда она повторяет свою просьбу. Что-то было не так с товаром, который я продал! Я слышал о торговцах, которых сажали в тюрьму за продажу армии некачественных товаров.

«У тебя здесь есть комната?» И снова мое тело естественным образом отвечает на ее вопрос, прежде чем я успеваю что-либо сказать. «Хорошо, показывай мне дорогу».

Я неуверенно встаю и, пошатываясь, иду к лестнице, ведущей в комнату, которую я снял. Я оборачиваюсь к своим телохранителям, взглядом умоляя их о помощи.

Генерал проследила за моим взглядом и посмотрела на моих людей. «Твои телохранители?» — спросила она. Оба побледнели под ее пристальным взглядом. «Они тоже могут пойти» — небрежно бросила она.

Я вижу, как они медленно встают и идут за нами наверх. Пока мы поднимаемся по лестнице, шепот в таверне за нашими спинами становится все громче.

Мы идем по короткому коридору, ведущему в нашу комнату. Я осторожно открываю обшарпанную дверь, на которой даже нет замка. Как только генерал заходит внутрь, она жестом приглашает моих охранников присоединиться ко мне в дальнем конце маленькой комнаты.

Они встают рядом со мной, а она закрывает дверь. Затем она достает из-под жилета ожерелье с тремя четко различимыми камнями.

Камень справа на мгновение вспыхивает, и она поднимает на нас взгляд. Я больше не слышу, что происходит снаружи.

«Я установила барьер, изолирующий звуки, чтобы за нами не шпионили» — объясняет она. Теперь она может убить нас, не беспокоясь о том, что кто-то услышит наши крики.

Я падаю на колени и склоняю голову. «Я приношу глубокие извинения Генералу Питц! Я не знаю, что было не так с оружием, но уверяю вас, я бы не продал его армии, если бы знал об этом». Я слышу, как Лурте и Райба падают на пол рядом со мной, и задаюсь вопросом, не убила ли она уже их. Я не осмеливаюсь поднять на нее глаза.

Не успев обмочиться, я застываю, услышав смех в другом конце комнаты. Я нерешительно поднимаю глаза и вижу, что генерал держится за бок и смеется. Я смотрю по сторонам и вижу, что Лурте и Райба все еще живы и, как и я, явно не понимают, что происходит.

«Думаете, я здесь из-за дефектного оружия?» — спрашивает она нас, все еще посмеиваясь про себя.

«Да-а-а-а?» — осторожно отвечаю я.

Генерал наконец перестает смеяться и бросает на меня вопросительный взгляд. «Тебе не было любопытно, почему ты не получил много опыта, продав свои товары Натаниэлю?» — она многозначительно ухмыляется.

Когда я не отвечаю, она подтверждает мои прежние подозрения. «Ты продал свой товар за бесценок».

Когда мне сказали это в лицо, я наконец набираюсь уверенности, и наконец решаюсь заговорить. «Позвольте спросить, что вы имеете в виду, леди Питц?»

«Прежде чем я это сделаю, я хочу извиниться». Я в шоке от этих внезапных извинений. «Натаниэль много лет работал под моим началом, и у него невероятный талант в том, что касается приобретения товаров. Его единственный недостаток в том, что у него вообще нет таланта к магии. Он может распознавать зачарованные товары, но не чувствует ману внутри объекта. Значит, он не понимал ценности копий, которые ты ему продал». Пока она объясняет мне, в чем дело, в моей голове всплывает образ молодого кузнеца.

«Некоторые из товаров, которые ты нам продал, были настолько хороши, что их можно было зачаровать. В частности, те тридцать копий, которые ты нам продал, сами по себе стоили тридцать пять золотых, которые ты получил». Она снова смеется над сложившейся ситуацией.

«Позвольте спросить, почему леди Питц считает нужным тыкать мне в лицо моей неудачей?» Я стараюсь сдерживать гнев, чтобы она не разозлилась на меня.

«Ты должен радоваться, что я решила зайти. Ты бы не осознал свою ошибку сам, и, скорее всего, продолжал бы продавать оружие по ужасно низким ценам» — язвительным тоном говорит она мне.

Она права, если бы она не объяснила мне истинную ценность моих товаров, я бы продолжал продавать их по той же цене. Неужели все товары Алии стоили дороже, чем я за них просил?

Минутку, что-то здесь не так! Генерал не стала бы покидать свой форт только для того, чтобы преподать мне этот урок. Должно быть, я нужен ей для чего-то другого.

Я выпрямляюсь, когда понимаю, что у нее есть для меня работа. «Леди Питц поистине великодушна. Могу ли я чем-то помочь вам в знак благодарности за вашу мудрость?»

«Наконец-то ты перестал дрожать. Теперь встанешь?»

Я медленно поднимаюсь с пола, за мной это делают и двое моих стражников, и обращаюсь к шестому по силе человеку в королевстве. «Могу я спросить, почему генерал решила нанести мне визит?»

Она бросает на меня взгляд хищника. «Кузнец, у которой ты купил оружие, кто она?» Мне приходится приложить все усилия, чтобы не выпалить ответ на ее вопрос под ее пристальным взглядом.

«Почему вы думаете, что это она?» — нерешительно спрашиваю я.

«Клеймо мастера слишком женственное для кузнеца-мужчины. Почему ты уклоняешься от моего вопроса?»

«У нас с этим кузнецом хорошие отношения, строящиеся на секретности. Я не стану так просто ставить под угрозу наше совместное будущее»

«Будущее, хох? Значит, она развивается. Должно быть, она молодой кузнец, раз о ней еще никто не слышал. Теперь мне еще больше любопытно. Ее работа уже первоклассная, а она только что достигла 50-го уровня в навыке Ковки». Я стараюсь не выдать своего удивления.

«Не удивляйся, я заметила, что ты продал мне ее работы, сделанные до того, как она поставила свое клеймо мастера, и копья, которые она изготовила после того, как достигла 50-го уровня в Ковке. Я впечатлена тем, что ты нашел здесь такой драгоценный камень. Почему бы тебе не сказать мне, где она, чтобы я могла прислать ей предложение приехать в форт? Она может помочь нам выиграть эту войну». Глаза леди Питц становятся все более свирепыми.

«Мне жаль вас разочаровывать, но я уверен, что у нее нет желания покидать свою деревню». Ее глаза расширяются от моего промаха. Я проклинаю себя всеми известными мне ругательствами.

«Если так, то мне придется попросить тебя выступить посредником, пока у меня не появится шанс встретиться с ней лично» — спокойно говорит она. Черт, это плохо.

Генерал лезет в карман, достает небольшой свернутый пергамент и протягивает мне. «Что это?» — спрашиваю я.

«Вот записка, которую я хочу, чтобы ты доставил в свою компанию. На ней моя печать, и в ней указано, что я хочу приобрести определенные товары у твоего кузнеца». Она заполнила эту бумагу еще до того, как пришла сюда. После того, что произошло сегодня, об этом точно узнают в штаб-квартире компании, и я не могу сделать вид, что не получал послание от Эмили Питц. Если она отдает его мне лично, значит, она вынуждает меня действовать, чтобы я лично доложил обо всем Серебряному Стаду.

Придется рассказать Серебряному Стаду об Алии, и тогда все станет еще сложнее.

Генерал Питц видит, что я не в восторге, но не обращает на это внимания. «Мне нужны самые лучшие стрелы, какие только может сделать твоя кузнец. Ты ведь можешь это для меня сделать, верно?» — по ее лицу видно, что она знает, что я не могу отказать.

«Я сообщу Натаниэлю о нашем уговоре. Принеси мне самые лучшие стрелы, какие сможешь, и я без проблем заплачу тебе за них полную стоимость». Леди Питц снова прикасается к своему ожерелью, и я снова слышу, что происходит за дверью. Генерал распахивает дверь, отправляя троих спотыкающихся мужчин бежать прочь.

Прежде чем выйти из моей комнаты, она в последний раз поворачивается ко мне. «Мне нужны стрелы незамедлительно. Я ожидаю первую партию через месяц. От этого зависит безопасность королевства. Надеюсь, я ясно выразилась».

«Кристально» — цежу я сквозь зубы.

Она бросает мне последнюю злобную улыбку и уходит.

«Это что сейчас было?» — дрожащим голосом спрашивает меня Райба.

Я игнорирую его дурацкий вопрос и поворачиваюсь к Лурте. «Мне нужен пергамент и перо, сейчас же». Он рассеянно кивает и выбегает из комнаты.

Пока я жду возвращения Лурте, мне приходится отгонять людей, которые приходят, чтобы задать мне вопросы о том, зачем меня искала Генерал.

Когда он возвращается в нашу комнату, я закрываю дверь и прошу Райбу забаррикадировать ее своим телом. У меня нет ровной поверхности, на которой можно было бы писать, поэтому я использую пол в своей комнате. Я на скорую руку пишу записку для Алии и адресую ее Камдену из деревни Пятнистый Ручей с указанием передать ее Алии. Мне нужно, чтобы она как можно скорее начала делать стрелы.

Я достаю из кошелька три золотые монеты и протягиваю их вместе с письмом Лурте. «Отнеси ее на ближайшую почтовую станцию и заплати за срочную доставку. Письмо нужно отправить сегодня же».

Я откидываюсь на спинку дешевой кровати таверны и смотрю, как Лурте снова выбегает за дверь. Если отправить письмо сейчас, оно прибудет в деревню завтра, ближе к полудню. Возможно, отправить сокола-курьера напрямую к месту назначения будет дорого, но у меня нет выбора.

Завтра нам придется отправиться в штаб-квартиру компании, чтобы объяснить всё руководству. Тут я вспоминаю о своем обещании, данном Алии, мне придется рассказать ей обо всем, когда мы снова увидимся.

Я падаю на кровать, не зная, что будет дальше.

==================================

Точка зрения Эмили Питц:

Я сижу, положив ноги на стол, и потягиваю безвкусный чай. Я терпеливо жду, когда прибудет запрошенная информация.

Мне не пришлось долго ждать, вскоре в комнату вошел мужчина в выцветшей синей куртке со свертком в руках. «Леди Питц, это крайне непрофессионально. Если в почтовой службе узнают, что я сделал это, меня уволят и внесут в черный список!» — мужчина жалобно шмыгает носом.

Я наклоняюсь и бросаю на стол пять золотых монет, чтобы он поскорее заткнулся. «Сверток» — требую я, протягивая руку.

Он дрожащей рукой протягивает мне пергамент и объясняет: «Как вы и сказали, вскоре после вашего прибытия сюда, пришел мужчина и попросил срочно доставить письмо в маленькую деревушку на севере, известную под названием Пятнистый Ручей».

Я улыбаюсь, открывая тубус, который должен был быть прикреплен к одной из почтовых птиц. Я бегло просматриваю записку и запоминаю важную информацию. Она живет в деревне Пятнистый Ручей, и ее зовут Алия. Текст расплывчатый, но торговец просит ее переключиться на производство стрел.

Я знаю, в какую деревню поеду, как только у меня появится свободное время.

Я допиваю чай и встаю. «Отправьте сообщение с самой быстрой птицей и проследите, чтобы его не перехватили. Если кто-то будет задавать вопросы, немедленно сообщите мне в форт. Понятно?» — я использую на мужчине навык Устрашающий взгляд, и он едва не падает.

«Да! Да, миледи, я понял!»

«Хорошо» — говорю я, прохожу мимо мужчины и выхожу из почтового отделения. Я использую свои навыки, чтобы слиться с тенями, которые отбрасывают на здания лучи заходящего солнца.

На то, чтобы найти торговца и поговорить с ним, ушло больше времени, чем я рассчитывала, но оно того стоило.

Я улыбаюсь самой себе, спеша обратно в форт с самыми хорошими новостями за долгое время.

___________________________________________

Переводчик: на перевод первых четырех строк ушло 15 минут, чтобы эта 'песня' была в рифму... Как хорошо, что песен больше не будет.