Ночь уступила место дню, солнце поднялось. Сегодня начинается ещё один день для класса Блиц Королевской академии магических рыцарей Кальвании. Это мир, что скрыт за замком Кальвания — первый слой волшебного мира — Лес Солнечного Света. В лесу, полном зелени и жизни, открылась просторная поляна, залитая солнечным светом. Здесь находились ученики класса Блиц — подмастерья рыцарей во главе с Альвином. Все, включая Альвина, тяжело дышали, истощённые до предела. Они опирались на свои магические мечи, используя их как посохи, едва удерживая свои слабые тела, готовые вот-вот рухнуть. В центре этой группы стоял…

— Ну-ну, что случилось? Давайте же, нападайте!

Чёрноволосый, с тёмными глазами, худощавый, но крепко сложенный молодой мужчина — наставник класса Блиц, рыцарь Сид — стоял спокойно, без оружия. Он говорил своим ученикам, задыхавшимся вокруг, одновременно провоцируя их и проявляя мягкую заботу, словно наблюдая за милыми внуками.

— Это всё, на что вы способны? Всего лишь это? Нет, вы можете больше!

Слова Сида заставили Альвина и других сжать зубы и поднять головы. И тут — словно их кто-то дернул за ниточки — все одновременно пришли в движение.

— УА-А-А-А!

Первым, кто шагнул в дистанцию Сида, был мальчик с коричневыми волосами, Кристофер. Он обеими руками поднял зелёный магический меч в форме клеймора и смело бросился на Сида, атакуя его без страха.

Никаких особых приемов. Просто серия ударов огромным мечем, наносимых с полной силой и без всякой тактики.

Разумеется, Сид даже не задевает. Он легко наклоняется в сторону, чтобы уклониться, и слегка касается пальцем лезвия меча, отклоняя траекторию удара.

Отбивая все атаки Кристофера, Сид сказал:

— Ого? Ты должен быть измотан, но твоя сила почти не упала.

— Ха-а-а!

Как будто пытаясь догнать Сида, Кристофер наносит три удара подряд: в верхнюю, среднюю и нижнюю зоны.

— Ха, ты действительно самый выносливый в этом классе. Это хорошо. Выносливость — самое важное качество для рыцаря.

— Кх-х?! Ха-а-а!

Бах! — Сид ловко уклонился в сторону от удара, нанесенного Кристофером сверху, и нанес ответный удар кулаком в грудь Кристофера, которая оказалась совершенно незащищенной. Удар обрушился на Кристофера, но...

— М-м?

На груди Кристофера, которую поразил кулак Сида, как доспехи прилипла каменная плита.

— Хе-хе! Это моя новая магия! Зеленая фейская магия [Каменные доспехи]!

Кристофер самодовольно воскликнул, поднял над головой большой меч, направленный на Сида, и...

— …Понятно

В этот миг Сид, синхронно с дыханием, сделал еще один небольшой шаг вперед… Бам! — Сотрясая землю сильным ударом ногой, он выдвинул кулак вперед всего на пять сантиметров.

— Угх?!

От удара каменная плита, защищавшая грудь Кристофера, разлетелась на куски, а его тело отлетело назад, словно отскочило.

— Твои навыки владения мечом пока средние, но твоя защита и выносливость заслуживают признания.

Сид высказал такую похвалу летящему Кристоферу.

— Ха-а-а-а!

Справа от Сида появилась девушка с серыми волосами, заплетенными в два хвостика, Элейн.

— И-иду!

Слева от Сида появилась девушка с льняными волосами, слегка завитыми волнами, — Линетт. Держа в руках свои магические мечи, они атаковали Сида с двух сторон.

— Отличная слаженность.

В ответ Сид спокойно отразил рукой удар Элейн и колющий удар Линетт.

— У-у-укх!

Не желая сдаваться, Элейн наносит ответный удар и делает еще один шаг в сторону Сида. Магический меч Элейн — одноручный полумеч. Это синий магический меч. Возможно, потому что она изначально была дочерью аристократа из хорошей семьи и с детства тренировалась, чтобы стать рыцарем, ее мастерство владения мечом настолько утонченно, что его нельзя сравнить с мастерством Кристофера, выходца из крестьянской семьи.

— Хья-я-а-а-а!

Тем временем магический меч Линетт был в форме копья, зелёного цвета. Из-за её природной робости и осторожного характера она часто недоборщивала шаг для эффективного владения длинным оружием, но сама техника, хорошо отточенная тренировками, была неплохой. Она колола прямо, проводила сбоку, вращала рукоять и ударяла остриём. Но атаки этих двух девушек по-прежнему не достигали Сида.

Достаточно было, чтобы он слегка покачал тело, и координированные удары девушек срывались в пустоту.

— Ваши удары слишком правильны, как будто прямо из учебника, — спокойно заметил Сид.

— Сейчас всё изменится! [Спрячь мою истинную сущность]! — выкрикнула Элейн, обращаясь к своему магическому мечу на древнем языке фей.

С помощью синей фейской магии «Туманное укрытие» с лезвия Элейн внезапно поднялся плотный туман, закрутился вихрем и поглотил её силуэт, полностью скрыв его из поля зрения Сида. В этот момент…

— ?!

Сид резко повернул тело вбок и отскочил. из-за неожиданного угла и траектории пустого пространства, где должна была быть Элейн, в атаку на него вылетел её невидимый меч.

— Понятно… Когда я вижу тебя, ты сражаешься по учебнику. Когда же меня лишают зрения — переходишь на нестандартные приёмы. Хитро и изобретательно, Элейн, — сказал он.

— Я тоже! [Пусть листья танцуют]! — прокричала Линетт, вращая копьё и произнося заклинание на древнем языке фей. Зелёная фейская магия «Танец листьев» подняла с воздуха огромное количество листьев, которые закружились и обрушились на Сида, как снежная буря.

— Хм? Что это…

Листья налипали на глаза, кожу и тело Сида, шумно шурша, нарушая его восприятие и сбивая с толку все его ощущения.

— Сейчас! — крикнула Элейн.

— Давай, Теодор! — подхватила Линетт.

Отскочив на дистанции от Сида, девушки закричали и совершили шаг назад.

— Понял! — ответил он.

В это время сзади, немного поодаль, стоял юноша с золотисто-коричневыми волосами и очками — Теодор. Его взгляд горел решимостью, а магический меч был готов к бою. Магический меч Теодора был коротким мечом красного цвета.

Среди учеников оруженосцев Теодор обладал одной из лучших техник владения мечом. Однако из-за слишком короткой дистанции его магического меча для ближнего боя его главное достоинство долгое время не раскрывалось. Но в последнее время, благодаря упорным тренировкам, он начал формировать собственный стиль боя. И это было…

— [Пусть вихрь пламени всё испепелит]!

Когда Теодор взмахнул мечом, с лезвия вырвалось пламя, которое, превратившись в бурю, закрутилось вихрем и поглотило то место, где стоял Сид, выжигая всё вокруг. Во все стороны разошлись волны жара, искры и столбы огня, устремляясь в небо. Красная фейская магия «Огненная буря».

Иначе говоря, отказ от ближнего боя и переход к дальнобойной огневой поддержке — вот к какому решению пришёл Теодор.

— Мы сделали это! Наконец-то попали по лорду Сиду! — радостно воскликнула Элейн, сжимая кулак в победном жесте.

— Н-но… вам не кажется, что это уже слишком?.. — нерешительно пробормотала Линетт.

— Иначе в него просто не попасть, — фыркнул Теодор, поправляя очки. И именно в этот момент…

— Да уж, это точно, — раздалось рядом.

Кто-то внезапно обнял Теодора за плечи сбоку. Это был Сид — он улыбался широко и беззаботно, словно озорной мальчишка.

— Точнее говоря: «даже этого всё ещё недостаточно, чтобы попасть по мне», — добавил он.

— Что?!

— Не может быть…

— К-когда он успел?!

Ученики в изумлении уставились на Сида, который каким-то образом оказался рядом с Теодором.

— А вообще, неплохо, Линетт. Сбить мои чувства магией и скрыть момент активации заклинания Теодора — умный ход.

— Чёрт! Пусть вихрь пламени…

Теодор, быстрее остальных придя в себя, направил клинок на Сида и попытался снова произнести заклинание, но…

— Осторожно.

— Уа-а-а?! Кха?!

Сид одной рукой легко подхватил его и бросил. Теодор с силой ударился спиной о землю, а Сид уже исчезал, словно растворяясь в воздухе.

— Ай!

В следующее мгновение он оказался за спиной Элейн и ударил её ребром ладони по шее. Элейн рухнула на колени, а Сид снова исчез.

— А-а-а-а?!

За долю мгновения он оказался перед Линетт и ударил её ладонью в грудь. Она красиво отлетела назад и покатилась по земле.

— Огневая мощь Теодора — на уровне. Со временем он станет ключевым козырем этого класса. У Элейн есть смекалка в применении фейской магии, а поддержка Линетт, если её не остановить, становится весьма проблемной. И…

Сид хрустнул шеей. В этот момент…

— ХА-А-А-А-А-А!

Выжидавший момент Альвин ринулся прямо вперёд, окутанный стремительным ветром. Он вытянул вперёд свой магический меч — рапиру и, сделав шаг, нанёс прямой колющий удар в сторону Сида.

— Хо?

Сид спокойно посмотрел на Альвина — и вытянул левую ладонь вперёд. Колющий удар Альвина точно пришёлся в центр этой ладони. На острие клинка бушевала вся сила его духа — «Воля», вложенная им без остатка.

В тот миг, когда ладонь и остриё соприкоснулись, вспыхнули и заискрились ослепительно белые искры маны.

— Ха!

Альвин мгновенно отдёрнул клинок и отскочил назад, увеличивая дистанцию. Лёгкими шагами он занял позицию, держа рапиру наготове и выжидая момент для новой атаки.

Некоторое время Сид рассматривал свою левую ладонь, сжимая и разжимая её. А затем довольно усмехнулся.

— Как я и думал, Альвин — мощность твоей воли заметно превосходит остальных в классе. Сама по себе сила воли — уже серьёзное оружие.

И в этот момент Сид, до сих пор стоявший совершенно расслабленно, впервые принял боевую стойку. Полуоборот корпуса, чуть ссутуленная поза. Левая рука вперёд, правая — у подбородка, готовая к удару.

— Ты и правда похож на Арсула. Он тоже был словно дитя воли.

— Похож на предка, святого короля Арсула…

Альвин тихо повторил его слова, и в голосе прозвучала лёгкая радость. Но вскоре он собрался, взгляд его стал серьёзным, и он снова сосредоточился на Сиде.

— Значит, мне ещё очень далеко до этого уровня, да?

Однако в его глазах не было ни отчаяния, ни сомнений. Только спокойное, чистое пламя решимости — стремление бросить вызов высокой преграде перед собой.

— Разумеется, мой господин. Я не позволю тебе довольствоваться таким уровнем.

Увидев настрой Альвина, Шид удовлетворённо кивнул.

— «Похож» — если тебе не нравится такая оценка, тогда поднимись ещё выше. Достигни такого уровня, чтобы уже нельзя было сравнивать тебя с ним. Когда-нибудь ты покажешь мне вершину рыцарского мастерства — но уже собственную.

— Само собой!

Сказав это, Альвин глубоко вдохнул в особом ритме. Сильной волей он разжёг свою душу — «Волю». Он пропустил собранную ману через всё тело, до самых кончиков — и…

— И сегодня прошу вас снова стать моим противником! Ха-а-а!

С решимостью, будто ставя на кон всё, он ринулся в атаку на Сида. Его движения были стремительны, словно порыв ветра. Прямой укол, яростный рубящий удар, финт — и мощная атака снизу.

— Хах.

Сид легко, почти играючи, отражал все атаки Альвина, которые обрушивались на него с полной силой.

Тем временем за происходящим издалека наблюдала…

— Ха-а… ха-а…

Тенко — одна. Облачённая в тяжёлые полные доспехи, она безостановочно бежала по краю поляны. Тенко не участвовала в тренировке против Сида. Точнее… ей не было позволено участвовать. Потому что Тенко — …

— Ха-а… ха-а…

…бежала. Просто продолжала бежать. Тяжесть доспехов по-прежнему давила на её тело. Дыхание сбивалось, сердце бешено колотилось, усталость наваливалась, словно свинец.

Тяжело. Больно. Мучительно.

Но в последнее время Тенко начала ощущать ещё одну тяжесть — не только физическую, от доспехов. Эта тяжесть была настолько сильной, что казалось — она вот-вот раздавит её.

(Альвин… и все остальные… они уходят всё дальше вперёд…)

Она увидела, как другие ученики, поверженные и лежавшие на земле, с трудом поднимаются и снова бросаются на Сида изо всех сил. И сейчас эти их фигуры казались ей невероятно далёкими…

(…а вдруг я так и не смогу продвинуться дальше?..)

В её уставшее сердце прокралась нежеланная мысль — о таком будущем. Неосознанно её бег начал замедляться. Тревога на мгновение лишила силы её ноги…

Хлоп!

Тенко резко ударила себя ладонями по щекам и энергично покачала головой.

— Ничего… ещё рано сдаваться!

Стиснув зубы, она заставила ослабевшие ноги двигаться. И, устремив взгляд вперёд, снова побежала, задыхаясь, но не останавливаясь.

— Мне просто не хватает усилий! Сид… и наставник ведь говорили, что это под силу каждому… значит!..

Сейчас нужно делать то, что она может. Шаг за шагом двигаться вперёд. Не спешить. Не опускать руки. Не сдаваться.

— …Я обязательно… стану… рыцарем!

И Тенко продолжала бежать — одна, не останавливаясь.

✩✩✩

День в Королевской академии магических рыцарей Кальвании начинался в шесть утра — с шестого удара колокола, и заканчивался в пять вечера — с пятого удара дневного колокола.

Обучение делилось на три части: утреннюю, дневную и послеобеденную тренировку. Это было общим для всех четырёх классов — Дюранде, Ортоль, Ансаро и Блиц. Однако содержание занятий зависело от каждого класса.

Одни уделяли внимание балансу между теорией и практикой, другие полностью посвящали день боевой подготовке. Всё определялось философией класса и подходом его наставника-рыцаря.

Когда же изнурительные тренировки заканчивались, с пяти вечера начиналось свободное время. Ученики возвращались в свои башни-общежития, принимали ванну, ухаживали за снаряжением. А затем…

— О, пришёл! Альвин, сюда, сюда!

Когда Альвин, закончив купание и подготовившись в королевской резиденции на верхних этажах замка Кальвания, спустился в большую столовую школьного корпуса, его уже ждали товарищи из класса Блиц, занявшие длинный стол.

— Извините, что задержался, ребята.

Альвин быстро подошёл к ним и сел на свободное место.

Эта большая столовая может с легкостью вместить всех учеников четырех классов и даже больше, благодаря своей действительно просторной планировке. Внутри столовой в равных интервалах стоят длинные столы, на которых установлены подсвечники с зажженными свечами. У потолка, наряду с люстрами, мило и очаровательно порхали огоньки-виспы, ярко освещая большую столовую.

— Ну да, Альвин — принц, так что ничего не поделаешь, но он же всегда принимает ванну в одиночестве в своих покоях, да?

Сидящий рядом Кристофер сказал, похлопывая Альвина по плечу.

— Давай хоть иногда будешь купаться с нами в бане в башне общежития?

— А, а-ха-ха… это…

Пока Альвин невнятно уклонялся от ответа,

— Да ну тебя, вот почему простолюдины не знают придворного этикета. Такой благородный человек, как Альвин, разве может купаться вместе с простолюдинами, не имея слуг?

Элейн, крутя пальцами свои двойные хвостики, сказала с недоумением.

— Но ведь есть такое понятие — «По-братски», разве нет? Мы же товарищи?

— Конечно, вы, возможно, товарищи по классу, но Альвин — член королевской семьи. От благородных людей всегда требуется поведение, соответствующее их статусу. Даже в этой совместной жизни, если не провести четкую грань, авторитет королевской семьи будет под угрозой…

Когда Элейн подняла палец, собираясь начать длинную лекцию…

— Эй-эй, успокойтесь…

Мягко вмешался Альвин.

— Я понимаю, что такие вещи важны для товарищей… но, видите ли, как я уже говорил, мне не очень хочется показывать своё тело…

— Ах! Кстати, у Альвина ведь есть довольно страшный шрам на спине от падения с лошади в детстве, ведь так?

Вспомнив об этом, Кристофер неловко почесал щеку.

— Да… так что… прости. В смысле, извини, я совсем забыл об этом — ответил он. И вот, пока Альвин и Кристофер так разговаривали…

— Ха-ха-ха. Да ладно, давайте лучше поужинаем? Я уже, честно говоря, проголодался.

Сидящий на краю длинного стола, скрестив руки за головой и скрестив ноги, Сид с невинным видом подтолкнул их к этому.

— К тому же, если вам так хочется “по-братски” помыться — я могу составить компанию.

— Э?! Н-нет, то есть, лорд Сид, не надо…

— Почему? Не говори таких грустных вещей. Даже мне будет обидно.

— Почему… ну, это… больно будет, скорее, мне. Я потеряю уверенность в себе как мужчина… и так далее…

— ?..

Сид озадаченно уставился на Кристофера, который тихо пробормотал что-то, опустив глаза.

— !..

— !~..

В тот же миг Элейн, догадавшись о чем-то, покраснела, опустила глаза и замолчала, а Линетт, тоже покраснев, украдкой поглядывала на Сида.

— Что это за атмосфера?

И перед такой компанией Теодор с недоумением пожимал плечами. Хотя атмосфера и стала несколько неловкой, тема разговора, по крайней мере, отошла от купания Альвина. По разным обстоятельствам Альвин скрывает свой пол и называет себя принцем. С помощью магии Изабеллы всё было устроено так, что раскрыть правду было практически невозможно. Но при совместной жизни в качестве ученика подобные ситуации всё равно возникали постоянно. Поэтому рядом обязательно нужен кто-то, кто знает правду и может поддержать…

(Он сейчас специально сменил тему?..)

Альвин украдкой взглянул на Сида. Тот, как обычно, стоял невозмутимо, и понять его истинные намерения было невозможно. Но почему-то само его присутствие уже давало Альвину чувство надёжности и спокойствия.

(Хм? Но…)

И тут Альвин кое-что заметил. Обычно в таких ситуациях его друг первым вмешивался и помогал — но сейчас он не сказал ни слова.

— …Тенко?

Альвин перевёл взгляд. Тенко сидела там, тихо, почти сжавшись, уставившись в скатерть перед собой. Она выглядела рассеянной… что-то было не так.

— …Что случилось?

Альвин уже собирался обратиться к ней, но…

— О! Вот и еда пришла!

Громкий голос Кристофера прервал его. Обернувшись, они увидели маленьких существ ростом около тридцати сантиметров, полностью покрытых коричневой шерстью — домовых фей, брауни. Они шли, подпрыгивая, неся на головах блюда с едой и посудой. Подойдя к столу, они начали расставлять блюда перед учениками. Несмотря на свой милый и немного неуклюжий вид, действовали они быстро и очень ловко. Когда всё было готово, брауни, словно стесняясь показываться людям, разом разбежались и исчезли так же внезапно, как появились.

— …Ну, раз уж еда здесь, давайте начнём, — сказал Альвин, решив отложить разговор с Тенко. Так и начался ужин класса Блиц.

✩✩✩

— Да-а… всё-таки еда в этой эпохе, как ни крути, вкусная, — с удовольствием проговорил Сид, жадно уплетая ужин. Он откусывал хлеб, отрывал зубами куски мяса, хватал фрукты и с аппетитом в них вгрызался.

— …

Однако Альвин и остальные ученики выглядели немного… озадаченными. Они ели молча, почти машинально.

— Кстати, я давно хотел спросить, — сказал Сид, заметив это, и, зажав кусок курицы между ломтями ржаного хлеба, откусил.

— Вам, похоже, не очень нравится еда в этой столовой? Почему? Вам же каждый день подают почти праздничный стол.

— Праздничный… ну… не совсем…

Альвин бросил взгляд на стол перед собой. В корзине была навалена гора ржаного хлеба — сколько угодно, но очень твёрдого. На больших блюдах — груды жареного мяса на кости. Приправлено только солью и специями, да и мясо, судя по всему, не самого лучшего качества — тоже жёсткое. И ещё — большая кастрюля остывшего супа из овощей и бобов, опять же просто посоленного. А также блюда с целыми фруктами — виноград, яблоки, цитрусовые. Короче говоря, если выразиться одним словом,

— Наша еда такая «небрежная». Создается впечатление, что её приготовили на скорую руку…

Как будто в подтверждение слов Альвина, произнесенных с горькой улыбкой, все присутствующие кивнули, на лицах у них отразилось нечто неописуемое.

— Ну, если есть такое только изредка, то такая простая еда неплоха.

— …Если каждый день есть только такую простую еду, то…

— Хотя, конечно, по количеству её столько, что уже смотреть тяжело…

Элейн и Линетт, как ни крути, были дворянками, и, похоже, им это давалось особенно тяжело. Вздыхая, они ели очень сдержанно.

— Если честно — это просто невкусно. В наше время даже у фермеров еда получше. Да я и сам приготовлю вкуснее, — прямо заявил Кристофер.

— …

На его слова Теодор молча нарезал фрукт ножом и спокойно отправил кусочек в рот.

— …Не может быть, — пробормотал Сид. Он схватил миску с супом и залпом выпил её до дна. И тут впервые его невозмутимость, которая не дрогнула даже перед двумя тысячами призрачных рыцарей, дала трещину — на лице появилось выражение, будто он столкнулся с чем-то по-настоящему шокирующим.

— …Но это же хлеб. Настоящий хлеб, из пшеницы.

— Эм… а из чего, по-вашему, делают хлеб?

— И мясо есть. Причём нормальное — говядина, свинина, курица…

— А какое мясо считается «ненормальным»?

— И вообще — вас кормят три раза в день, утром, днём и вечером, без пропусков, так?

— Да…

— Тогда в чём вообще проблема?

— Скорее, интересно, чем же вы питались раньше, лорд Сид?..

Глядя на его абсолютно серьёзное лицо, Альвин смог лишь неловко улыбнуться.

— Но всё равно, это же надо как-то исправить…

Кристофер с недовольством жевал мясо, когда Теодор, продолжая спокойно есть, вмешался:

— Какой смысл жаловаться? Сейчас уровень обслуживания со стороны домовых фей для нашего класса Блиц — самый низкий. Если не нравится — остаётся только быстрее зарабатывать очки заслуг.

— …Очки заслуг?

Сид остановил руку с ножом и задал вопрос.

— Кстати, за этот месяц вы часто упоминали это слово. Что это вообще за «очки заслуг»?

— А, точно, мы ведь ещё не объясняли, — сказал Альвин и, приняв более серьёзный вид, начал объяснение.

— Очки заслуг — это своего рода баллы класса, которые начисляются за выполнение «заданий», регулярно выдаваемых каждому классу.

С этими словами Альвин достал из кармана мешочек и высыпал его содержимое на стол. Из него выпали несколько одинаковых жёлтых кристаллов.

— Чувствую в них ману… скорее, это кристаллы маны? Это и есть те самые очки заслуг?

— Да, — кивнул Альвин.

Сид с явным интересом поднял один из кристаллов, рассматривая его.

— В Королевской академии магических рыцарей Кальвании эти очки имеют очень важное значение. Например, в академии живёт множество домовых фей — брауни. Они готовят еду, убирают классы и общежития, ухаживают за оружием. Но если передать им эти очки заслуг и сделать просьбу, то на определённое время уровень обслуживания повышается. Например…

Альвин бросил взгляд в сторону. Там находился стол другого класса, за которым сейчас точно так же хлопотали брауни, накрывая ужин.

— О-о-о, у класса Ортоль сегодня на ужин свежий белый хлеб, мясной пирог, салат из пасты, тыквенное рагу и клюквенный торт…

— В-выглядит вкусно…

На фоне еды класса Блиц, стол другого класса выглядел откровенно роскошно, и Кристофер с Линетт смотрели на него с завистью.

— Это что вообще? Это уже не еда, а какие-то предметы интерьера…

— А-ха-ха… ну, это ладно, — неловко усмехнулся Альвин, реагируя на странное восприятие Сида, и продолжил:

— Другие классы передают домовым феям очки заслуг и получают за это соответствующее обслуживание в рамках школьной жизни.

— Эти брауни такие прагматичные. Работают ровно на ту награду, которую получают, — заметил Кристофер.

— А мы — новый класс, у нас пока не так много очков заслуг…

— Вот и получаем соответствующее отношение, — подвела итог Элейн, изящно макая кусочек жёсткого хлеба в пресный суп и отправляя его в рот.

— Понятно. Но ведь у вас совсем нет этих очков, верно? — спросил Сид.

— Нет, кое-что есть. В начале семестра нам выдают определённое количество, — кивнул Альвин.

— Но в школе у этих очков есть и другие важные применения. Например, они нужны для покупки магических предметов или ремонта повреждённых магических мечей…

— Хм, ясно. Значит, ради стабильной жизни здесь тратить их бездумно нельзя, — сказал Сид, зачерпывая себе ещё супа.

— Да. Но всё-таки наш класс Блиц только недавно был создан. Мы ещё не очень уверенно справляемся с заданиями, так что такие трудности были ожидаемы.

На лице Альвина не было ни тени отчаяния.

Только искреннее стремление двигаться вперёд и готовность постепенно становиться лучше.

— Пока придётся смириться с таким уровнем еды и самим делить между собой уборку и стирку в общежитии.

—Ну это-то ладно, но вот еду хотелось бы улучшить как можно скорее, — с усталым видом сказал Кристофер.

— Мы ведь рыцари — наше тело наш главный капитал. На такой еде долго не протянешь.

— Согласна, хоть и не хочется это признавать, но если три раза в день питаться так, это влияет и на боевой дух, — добавила Элейн.

— В общежитии, конечно, есть кухня, и мы можем готовить сами…

— Но у нас и так каждый день забит тренировками. У нас просто нет времени ещё и готовкой заниматься, — заметил Теодор. Пока все так жаловались…

— Э-эм… если так…

Тенко, до этого молчавшая, вдруг решительно заговорила.

— Тогда… может, с завтрашнего дня я буду готовить для всех?»

От неожиданного предложения все взгляды сразу обратились к ней.

— …Тенко?

— Э? Ты о чём вообще?

— Почему ты должна это делать?

Ученики переглядывались, не понимая. Но Тенко, с каким-то напряжением в голосе, продолжила:

— П-потому что… среди нас я самая бесполезная… так что хотя бы это…

На мгновение все замерли, а затем…

— А-ха-ха-ха! Ты о чём вообще, Тенко?

— Ты — бесполезная? Да не смеши!

Все начали смеяться, перебивая друг друга.

— Ты же у нас самая сильная!

— Д-да! Твоя техника — это просто что-то невероятное!

— Честно говоря, я и сама уверена в своём владении мечом, но ни разу не смогла тебя победить!

— Хватит уже этой «скромности». Это уже не скромность, а издёвка, — добавил Теодор. Но Тенко тихо, с потемневшим выражением лица, сказала:

— …Это не скромность. Это правда.

И, чуть опустив голос, добавила:

— Потому что только я до сих пор не могу использовать волю…

— !..

Слова Тенко заставили всех замолчать.

Воля — это техника рыцарей легендарной эпохи, позволяющая втягивать внешнюю ману в свою душу и, сжигая её, создавать собственную силу. По словам Сида, овладев этим, даже слабый магический меч становится мощным оружием. Сейчас же главной целью тренировок под руководством Шида было именно освоение вилла.

— Тенко…

Альвин не нашёл слов. Тем временем Тенко спокойно продолжила:

— Да, у всех разный момент пробуждения и уровень владения, но вы уже все можете использовать волю…

— Н-ну… может, и так… но…

— …Но только у меня всё совсем не получается.

Тенко опустила уши и тихо призналась:

— Я до сих пор не понимаю, как это — разжигать волю, может быть, у меня просто нет таланта?..

Она уже собиралась продолжить, но в этот момент—

— Не говори так!

Бах! — Альвин резко вскочил на ноги.

— Тенко, ты стараешься больше всех! Поэтому ты обязательно научишься использовать волю! Просто сейчас ты немного споткнулась на каком-то этапе!

— …

— И потом, разве лорд Сид не говорил? Воля — это не какая-то особая сила. Это навык, доступный любому живому существу! Ты сомневаешься в словах своего наставника?!

— !

Тенко вздрогнула и посмотрела на Сида. Тот, как ни в чём не бывало, продолжал жадно есть хлеб с мясом и спокойно сказал:

— Да, всё верно. Повторю ещё раз — воля не является чем-то особенным. Если тренироваться, любой сможет им овладеть.

— У-учитель…

— Как я уже говорил, скорость пробуждения воли у всех разная. Но даже с учётом этого — у вас, ребята, в этом классе, способности выше среднего.

Сид налил себе остатки супа прямо из котла, выпил до последней капли и с улыбкой посмотрел на Тенко.

— Так что не переживай, ученица. Доверься мне.

Улыбка Сида, полная уверенности, словно сняла с неё тяжесть.

— …Д-да, точно!

Тенко энергично закивала, будто стряхивая с себя мрачные мысли.

— Похоже, я просто немного занервничала, потому что начала отставать от всех. Но это ещё не конец, правда?! Я буду стараться! Смотрите за мной, учитель!

— Да, я смотрю. Вот это настрой. Ну что ж, спасибо за еду.

Сид сложил руки и слегка поклонился. И тут… оказалось, что со стола исчезла вся еда — до последнего кусочка.

— Ч-что!? Лорд Сид?!

— Когда это всё успели съесть?!

— Вы… вы что, съели абсолютно всё?!

— Там же было столько еды… хлеб, суп, мясо!..

— Мы вообще-то почти ничего не успели съесть!

— Я вообще ещё даже не начала есть, учитель!

Ученики подняли настоящий шум. Сид удивлённо моргнул:

— Хм? Вы же говорили, что еда невкусная. Я решил, что вам не нужно.

— Э-это вообще другое!

— У-у… пусть даже невкусно, но я всё равно была голодна-а-а!

— Да и как в вас всё это вообще влезло?!

Говорят, обиду из-за еды недооценивать нельзя. Ученики смотрели на Сида почти со слезами. А он, ничуть не смущаясь, гордо заявил:

— Хм. Рыцарь должен есть, когда есть возможность, таков закон древних рыцарей.

— МЫ О ТАКОМ ЗАКОНЕ ВПЕРВЫЕ СЛЫШИМ!!!

Ученики с криками вскакивают с мест, пиная стулья.

— Еда — это, по сути, обмен жизнями, то есть сражение. А значит, для рыцаря, чьим ремеслом является сражение, вполне естественно бросить вызов, вложив в это всю душу. Даже если для этого придется сбить с ног других.

— Это просто подлость!

Все ученики одновременно вытащили мечи.

— Даже если вы учитель, это нельзя простить!

— И правда! Есть вещи, которые учителю не позволено делать!

— У-у-у! Этот «варвар»… Я накажу вас!

В тот же момент все бросились на Шида с мечами.

— О-ой…

Но Шид просто опёрся правой рукой о стол, оттолкнулся ногой и лёгким кувырком вперед увернулся от яростных атак учеников. И при этом не забыл левой рукой схватить яблоко с чьей-то тарелки.

— Хо-хо. Закончилась еда, и сразу к тренировке? Отлично, составлю компанию

Он сидел на столе, откусывая яблоко, и звал их к себе рукой, вызывая:

— НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!

Ученики сдерживали голод и слезы, бросаясь на него. Прохожие из других классов с удивлением наблюдали за этим хаосом, а за столом класса Блиц на некоторое время воцарился полный переполох и крики.

— А-а, ха-ха, потом можем вместе приготовить что-нибудь на ночь…

Альвин, наблюдая за Сидом и суматохой вокруг, лишь усмехнулся. Но вдруг он напрягся и посмотрел на Тенко. Тенко, как обычно, летела на Сида с голодным, слезящимся лицом. И хотя она выглядела привычно, в последнее время Тенко казалась особенно озабоченной, почти подавленной.

— Тенко, с тобой всё в порядке?..

Альвин почувствовал лёгкую тревогу, глядя на неё.

✩✩✩

Перевод команды After Last.

Переводчик: Akashic Hikki.

Телеграмм канал команды: @Koregama.