Это была история из далёкого-далёкого прошлого — о безбрежной равнине, на которой валялись десятки тысяч тел.

Бесчисленные мечи и копья, боевые знамёна, воткнутые в землю, словно надгробия.

Посреди такого — где-то и когда-то — поля битвы стояли, прислонившись друг к другу, две фигуры: рыцарь и король.

— Так и должно быть, Арсул… мой господин…

— С-сид… Лорд Сид?..

Меч, сжатый рукой короля, глубоко пронзал грудь рыцаря.

И всё же рыцарь с удовлетворённой улыбкой смотрел на короля, лишившего его жизни, а король, рыдая, глядел на рыцаря, чью жизнь он отнял собственными руками.

— Хах… не беспокойся обо мне…

С уст рыцаря, по краям которых стекала кровь, сорвалась беспечная улыбка.

— Я — твой рыцарь. Ты — мой король.

А значит, так и должно было быть.

Это… закономерно. Закономерный исход.

Он поднял взгляд к небу над полем боя, алому от заходящего солнца, будто обожжённому пламенем, и произнёс:

— Я ни о чём не жалею.

Для такого, как я, который столько всего натворил… это — более чем достойная смерть.

Силы начали покидать его тело, и оно качнулось.

Король отчаянно подхватил рыцаря и закричал, захлёбываясь слезами:

— Сид! Лорд Сид! О, какое… какое же это!..

Жизнь капля за каплей ускользала из тела рыцаря.

Словно пытаясь удержать её, король изо всех сил прижимал его к себе.

— Не оставляй меня… пожалуйста! Что мне делать?.. Если я потеряю тебя… Как… как мне дальше жить?..

Глядя на рыдающего, словно потерявшегося ребёнка короля, рыцарь дрожащей рукой погладил его по голове.

— Всё будет хорошо. Мой меч и моя душа всегда будут рядом с тобой. Потому что… я… я — твой рыцарь.

— !..

— Даже если смерть попытается разорвать наши узы — наше служение и нашу дружбу… я в будущем, во веки веков… всегда… буду тво—

Слова рыцаря так и не были произнесены до конца.

Рука, гладившая голову короля, бессильно опустилась.

— Лорд Сид?..

Когда король осознал происходящее, рыцарь уже испустил последний вздох в его объятиях.

Оставив после себя спокойное, удовлетворённое выражение лица…

— Ах?.. Лорд Сид?.. Сид! Си-и-и-и-ид!..

В тот миг в сознании короля, словно кадры бегущего фонаря, промелькнули ослепительно яркие дни приключений, которые он когда-то прожил вместе с этим рыцарем.

Слава ушедшего прошлого и её неистребимые остатки — то, что уже никогда не вернётся.

Почему всё обернулось именно так?

Неужели иного пути не существовало?

Слишком печально.

Слишком тяжело.

Слишком мучительно.

Словно выплёскивая наружу переполнявшие его чувства…

— У-У-У-УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Душераздирающий, будто разрывающий саму душу, вопль короля долго и гулко разносился над полем битвы, тонущим в багровом свете заката…

✩✩✩

Если отмотать время вспять — примерно на тысячу лет.

Это была блистательная эпоха легенд, когда бесчисленные короли, князья и рыцари — прославленные герои — боролись за власть, деля мир между собой.

Говорят, в те славные, давно ушедшие времена жил рыцарь по имени Сид.

Он был рыцарем под началом праведного Святого короля Арсула и обладал таким несравненным, не знавшим равных боевым мастерством, что стяжал бесчисленные воинские заслуги и был воспет как сильнейший рыцарь легендарной эпохи.

Однако его истинная сущность считалась жестокой и безжалостной. Человеком, в котором не было и тени рыцарского кодекса. В эпических поэмах и преданиях, дошедших до наших дней, он почти неизменно воспевается как злодей.

Рыцарь, что забавы ради терзал простой народ.

Рыцарь, что по собственной прихоти носился по полям сражений.

Рыцарь, что убивал, повинуясь лишь своим желаниям.

Грубый, дикий воин. Злобный изверг.

Люди называли его так — Лорд Сид, «Варвар».

И всё же конец этого заносчивого, до крайности порочного рыцаря был таков: он пал от руки собственного государя — Святого короля Арсула, казнённый во имя справедливости.