── Год 1446 по летоисчислению фей.

В самом центре континента Альфид раскинулось Королевство Кальвания. Столицей этого государства, которым правит королевская династия, ведущая своё происхождение от Святого короля Арсула, является королевский город Кальвания. К северо-востоку от него, в самой глубине Леса Шартос, возвышается надгробие одного рыцаря. И в эту ночь из этого леса начинает разворачиваться новая легенда.

— Ха!.. Ха!.. Ха!..

Это была ночь яростного шторма. Свирепый ветер и проливной дождь, закручиваясь в бешеном вихре, терзали всё вокруг, а вспышки молний рассекали ночное небо, тёмное, словно морская бездна. Сквозь скрипящие под натиском урагана и ливня деревья мчалась одна лошадь. И на её спине сидел один-единственный «юноша», сжимавший поводья. Короткие золотистые волосы, мягкие, словно пух,

и чистые, как сапфиры, голубые глаза — таков был этот «юноша». На вид ему было лет пятнадцать или шестнадцать. Тонкая, будто фарфоровая, белоснежная кожа, слегка хрупкое, изящное телосложение, черты лица — безупречно выверенные и андрогинные, скорее даже с выраженной женственной красотой. И всё же ни капли изнеженности или слабости в нём не чувствовалось. От него исходила сдержанная, ледяная решимость и такое благородство, что любой, кто встретился бы с ним взглядом, невольно захотел бы преклонить колени. Поверх богато украшенного сюрко он носил плащ, а на поясе у него висела одна-единственная рапира. Это был форменный наряд ученика Королевской магической рыцарской академии Кальвании, парадное облачение оруженосца.

— Я не могу умереть… вот так!

«Юноша» без устали подгонял лошадь, отчаянно мчась сквозь лес.

— Нужно как можно скорее… хах… призвать его!..

Сердце, объятое огнём нетерпения и тревоги, рисовало в его сознании образ одного человека — легенду о некоем рыцаре. Человек, известный под именем: Лорд Сид — «Варвар».

В преданиях, передаваемых из уст в уста, он представал как жестокий и безжалостный изверг, рыцарь, недостойный даже упоминания рядом с понятием рыцарства. Однако тот образ, о котором «юноше» с детства рассказывал отец, его подлинная сущность была совсем иной.

— …

Это было в далёком прошлом, в эпоху легенд — примерно тысячу лет назад. Великий герой легендарной эпохи — Святой король Арсул, о котором говорили, что он усмирил континент, разорённый хаосом бесконечных войн, отразил вторжение Короля демонов и тем самым спас весь мир. В королевской династии Кальвании, ведущей своё происхождение от Святого короля Арсула, из поколения в поколение передаётся одно устное предание, считается, что сам Арсул оставил его потомкам:

«О дети мои. Вы, получившие благословение божественного духа света фей — Эклер. Внемлите. Однажды настанет день, когда великое бедствие обрушится на вас и на вашу страну.

Но не страшитесь этого. Ибо у вас есть рыцарь, который защитит вас. Он покоится в безмолвном сне в самой глубине священного Леса Шартос.

Когда бедствие падёт на вас, когда вы окажетесь загнаны в угол и не увидите пути вперёд, возложите собственную кровь на его надгробие и произнесите его имя. Назовите истинное имя моего верного рыцаря и подданного, моего возлюбленного друга. И тогда, пробудившись согласно древнему завету, он непременно откликнется вам».

✩✩✩

Внезапно «юноша» пришёл в себя, резко натянул поводья и остановил коня. Лошадь, вскинув передние ноги, громко заржала, но, успокоив её, «юноша» легко спрыгнул на землю. Он оказался в небольшой прогалине, раскрывшейся посреди густого, мрачного леса. Место это представляло собой невысокий холм, а на самой его вершине возвышалось нечто прямоугольной формы. В тот же миг по ночному небу пронзительно хлестнула молния. С оглушительным грохотом, сотрясшим сам воздух, мир на краткий миг утонул в ослепительной белизне.

Но этот слепящий свет был прерван тем самым объектом, стоявшим на вершине холма, и отброшенная им чёрная тень, бесконечно вытянувшись, накрыла «юношу» глубокой тьмой.

— Неужели?.. Да! У меня получилось!

Почти не веря собственным глазам, «юноша» поднимается на холм, устремляясь к тому, что увидел.

Это была могила.

Пережив бесчисленные века, едва не рассыпавшаяся от времени, она одиноко и безмолвно возвышалась на вершине холма. И всё же имя, с трудом различимое на надгробии, прочесть ещё можно было.

Сид Блиц.

В глубинах древней истории — к добру или ко злу — это имя сияло ослепительно. Имя легендарного рыцаря.

— Королевское устное предание, идущее от прародителя Арсула, магия перерождения и возвращения…

«Юноша» выхватывает тонкий меч, рапиру, и левой рукой сжимает лезвие. Ладонь неглубоко рассекает, и на коже выступает кровь. Кровавой рукой прикасаясь к надгробию и, словно умоляя, произносит:

— Простите. Я понимаю, что не должен тревожить ваш покой. Но… сейчас мне больше не на кого опереться, кроме вас.

Кровь, стекая под дождём, всё же словно впитывается в поверхность камня.

— Я знаю, это эгоистично, но прошу, одолжите мне свою силу!

Он опускается на колени перед могилой, склоняет голову и возносит молитву.

— Ради спасения этой страны, погружающейся в закат! Прошу, откликнитесь на мой зов!

И затем…

— Потомок прародителя Арсула, Альвин Нор Кальвания, здесь и ныне взывает!

«Юноша» — Альвин — произносит это имя. Истинное имя, ныне давно утраченное, имя того, кто лежал здесь.

— «Рыцарь Молнии», лорд Сид Блиц! Пробудись от долгого сна и исполни древний завет!

В тот же миг…

Гром, словно возвещающий конец мира, вновь разорвал ночное небо. Разветвлённые небесные молнии рассекли небеса, дробя их на части, сопровождаемые оглушительным рёвом грома. Ослепительный белый свет выжигал зрение, заливая собой весь мир…

…

…

…

Постепенно свет угас. И когда тьма вновь опустилась на мир…

— …

Перед молящимся Альвином стояло всё то же неизменное надгробие. Ничего не произошло. Никто не ответил на его зов. Тишина. Лишь грохот ливня заполнял пространство, шумная, жестокая тишина.

Осознав эту беспощадную реальность…

— Хах, хе-хе… ну да… как и ожидалось…

Альвин опускает руки, силы покидают его.

— В конце концов, предание — всего лишь предание. С чего бы мёртвым воскресать…ведь такой магии не существует…

Тупой звук. Он бессильно прижимается лбом к надгробию и слабо ударяет по камню.

И в тот же миг за спиной раздаётся звук приближающихся копыт и глухой грохот падения чего-то тяжёлого.

— А-а?!

Альвин резко вскакивает и оборачивается, принимая стойку. У подножия холма лежал его конь, безжалостно сражённый.

— Ну здравствуй, принц Альвин! Давненько не виделись. Как сам, бодрячком?

Там стоял рыцарь в чёрных доспехах, восседающий на призрачном тёмном скакуне. Он небрежно держал меч на плече и с довольной ухмылкой кривил откровенно неприятное лицо.

— Может, хватит уже в салочки играть? А, принц?

— Тёмный рыцарь!

— Верно. Я — Джиза, из Тёмного культа Опуса. Личного зла не держу, но убить тебя — моя работа.

Мужчина, Джиза, легко спрыгивает с призрачного коня, говоря это с демонстративной небрежностью.

Тёмный культ Опуса — запретная ересь, поклоняющаяся тёмному духу фей — Опусу. Организация располагает мощной боевой силой, известной как «Тёмные рыцари», и, по слухам, из тени управляет всеми преступлениями в королевстве: убийствами, похищениями, работорговлей, торговлей наркотиками и прочим.

В тот день Альвин, в сопровождении немногих слуг, находился в служебной инспекционной поездке по окрестностям королевской столицы. Именно тогда на него внезапно напал этот человек, тёмный рыцарь Джиза. Перед непреодолимой мощью Джизы его спутники вмиг пали. Альвину оставалось лишь чудом уцелеть, и именно эта погоня привела его к нынешнему моменту.

— Ну что, игра в салочки окончена. Пора определяться, принц Альвин, — произнёс Джиза, легко, почти насмешливо. Но в его словах скрывалась ледяная угроза и убийственное намерение, которую он с силой обрушил на Альвина.

— Заказчик хочет твоей головы. Извини, но поблажек не будет. А если не нравится, проклинай своё невезение, родившись в эту эпоху как сын королевской семьи.

И в следующую секунду Джиза, словно хищник, преследующий добычу, устремился вверх по холму прямо на Альвина. Не сбавляя скорости, он сделал удар снизу вверх.

Без времени на манёвр, Альвин мгновенно принял рапиру в низкой стойке и парировал атаку. Клинки встретились с жестоким скрежетом, и если учитывать разницу в мастерстве, успеть отразить удар было почти чудом.

— Кья-а-а!

Удар отбросил Альвина в воздух. Хрупкое тело несколько раз врезалось в склон с противоположной стороны холма и скользнуло вниз.

— Хм?

Джиза, наблюдая за этим, заметно наклонил голову, словно что-то осознав:

— Эй, ты только что… издал девчачий голос что-ли?..

— Что?!

Альвин тут же опирается на рапиру как на посох, встаёт и с непоколебимым взглядом смотрит вверх на Джизу.

Но Джиза, как хищник, изучает его тело с нахальной, вызывающей наглостью, сосредоточенностью. Под дождём одежда и плащ плотно облегли мокрое тело Альвина, и слегка проступающие линии фигуры… для мужчины они выглядели несколько странно.

— …

Джиза долго пялился на Альвина с неподдельным интересом. И, наконец, с дьявольской ухмылкой, сказал:

— О-о, ну-ка, принц? Неужели, это как раз то, что я думаю?

— Ч-что?! О чём ты говоришь?!

Альвин рявкает, делая вид, что не понимает намёков. Но в ту самую секунду Джиза заметил лёгкое колебание в его выражении.

— Ха-ха-ха! Вот это сюрприз! Невероятно! Ну, мне-то плевать, я-то в любом случае обязан тебя убить!

— !?

— Но прежде, чем я тебя прикончу. Похоже, можно будет немного развлечься!

В этот момент взгляд Джизы, его выражение — меняются. Глаза жестокого убийцы превращаются в взгляд охотника, нацелившегося на идеальную добычу. Альвин не может сдержать инстинктивный ужас и физическое отторжение от того, что Джиза облизывается, наблюдая за ним.

— Думал, это будет скучное задание, а тут такой бонус! Ха-ха-ха!

— Ч-чт?!

Тело Альвина, до этого сдержанное, бессильно дрожит. Прямо перед глазами — смерть, жестокая, унизительная, последняя… Альвин ощущает, как тьма буквально поглощает взгляд.

Но даже так… он не может сдаться.

— Я…

С дрожащей рукой он сжимает рапиру. Подавляет страх изо всех сил. Даже если это приведёт к ещё большей жестокости и мучительной гибели. Он — должен сражаться. Он дал клятву. Защищать эту страну. Изменить её. Перед умершим отцом…

— У-У-У-У-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Призывая силы слабого сердца, словно ругая себя, Альвин с воплем устремляется к мужчине на вершине холма, держа меч готовым.

✩✩✩

Пустота.

До самого этого мгновения, у того мужчины не было ничего. Не было ни сердца, способного чувствовать, ни тела, способного ощущать. Не было и сознания, способного мыслить.

Ничто. Тьма. Ноль. Пустота. Порожнее небытие.

Став подобием таких понятий, он был всего лишь «чем‑то», что вечно блуждало и дрейфовало в бездонной пустоте.

Но внезапно — кто‑то произнёс имя.

── Сид ──

От этого знакомого, до боли родного имени у мужчины, бывшего самой концепцией пустоты, появился контур.

Сформировалось «я». И когда он осознал себя…

— Хм?.. Где это я?

Тот мужчина, Сид, стоял в странном пространстве. Здесь не было ни цвета, ни звука. Мир абсолютной тишины, составленный из чёрного и белого, монохромный мир.

Чёрное небо. Льющий как из ведра дождь. Вокруг — бескрайняя равнина, а вдали мягко вздымаются цепи холмов. Земля устлана бесчисленными телами павших рыцарей, тянущимися до самого горизонта. Воткнутые повсюду мечи, копья и боевые знамёна выглядят словно надгробия над их останками.

Порой из разломов в небе вырываются вспышки молний, освещая эти мрачные могильные знаки из самой тьмы.

— Поле битвы?

Это был поразительно одинокий мир. Мёртвый мир, где нет ни единого живого существа. Мир застывшего времени, остановившийся в своём течении. И всё же Сид почему‑то был уверен — именно здесь и находится его собственный мир. Но даже в этом разрушенном пейзаже существовало одно исключение.

— …

В чёрно‑белом мире, сохранив цвет, стоял один‑единственный юноша, повернувшись к Сиду спиной. Мягкие, словно пух, золотистые волосы. Величественная спина, укрытая роскошным плащом, излучающая достоинство и власть. Пока Сид, ошеломлённый, смотрел на эту спину…

— Значит, ты очнулся, Сид.

Юноша заговорил, не оборачиваясь.

В тот же миг в груди Сида поднялось странное чувство — похожее на тоску по дому, на щемящую ностальгию.

— Этот голос… Это ты, Арсул?

На вопрос Сида юноша медленно обернулся. Перед ним открылось прекрасное лицо, искажённое печалью.

— Давно не виделись, Сид…

— Да, Арсул. Рад тебя видеть.

Сид улыбнулся, глядя на друга, с которым был разлучён невероятно долгие годы. Но вместе с тем, с лёгким замешательством, он задал вопрос:

— Но… ты собственноручно меня казнил. Я точно должен был умереть. Почему же я здесь?

Арсул не ответил сразу. Его лицо болезненно исказилось, и он продолжил:

— Прости… У нас мало времени. Скажу кратко. Сид, я хочу, чтобы ты воскрес в мире живых и прожил вторую жизнь.

— А? Чего? Вторую жизнь?

— В мире людей прошло уже тысяча лет с тех пор, как ты умер. Я хочу, чтобы ты служил рыцарем моим потомкам и защищал их.

— Хм. То есть ты хочешь, чтобы я признал своим королём кого‑то, кроме тебя?

Сид закрыл глаза и на некоторое время задумался. Затем открыл их, опустил взгляд и, чуть печально покачав головой, сказал:

— Нет. Прости, Арсул. Как бы ты ни просил, этого я сделать не могу.

Он окинул взглядом пустынный мир вокруг и продолжил:

— Меня не интересует вторая жизнь. Я прожил свою жизнь до конца. Пусть всё закончилось так, но я всё равно исполнил свой рыцарский путь. Я ни о чём не жалею.

— Сид…

— И потом… — Сид пожал плечами, словно отшучиваясь. — Что мне делать в мире, где нет тебя?

Он усмехнулся.

— Ты ведь знаешь. Я — от природы злой демон. Смысл размахивать мечом дал мне именно ты. Благодаря тебе я стал рыцарем. Благодаря тебе я им и оставался…

И, глядя Арсулу прямо в глаза, Сид твёрдо сказал:

— В любом случае, я был рыцарем только одного короля — тебя. Я больше не собираюсь приносить клятву никому другому. Прости, но позволь мне просто спокойно уснуть.

С этими словами Сид начал закрывать глаза.

— Всё же прошу тебя, Сид… мне не остаётся ничего, кроме как уповать на тебя, — произнёс Арсул, с мольбой в голосе.

— Если ты всё ещё признаёшь меня своим господином, прошу… проживи ещё одну жизнь. Защити моих потомков, того ребёнка, который сейчас зовёт тебя.

— …

— Честно говоря, я тоже хотел бы оставить тебя в покое, дать спокойно спать. Но… этого ребёнка я должен защитить любой ценой, ради этого мира.

— …

— Я не прошу клясться в верности. Просто… защити его. Этот ребёнок — надежда этого мира. Поэтому…

Сид долго смотрел на Арсула, который вот‑вот мог разрыдаться. Затем он слегка скривил губы и тихо улыбнулся.

— Эй… ты ведь мой господин, а лицо у тебя совсем жалкое.

— Сид?..

— Ха‑ха‑ха. Ладно, понял, друг мой. Если ты так просишь, спорить не стану.

Сид усмехнулся, играючи, словно озорной мальчишка, и бросил взгляд на своего бывшего господина.

— Если ты этого хочешь от меня, я положу на это всё, что у меня есть. Потому что я — твой рыцарь.

— Спасибо… спасибо, Сид.

— Но знай, Арсул, — продолжил он, с лёгкой насмешкой, глядя на Арсула, чьё лицо светилось радостью: — мне придётся проверить кое‑что. Я посмотрю, действительно ли твой потомок достоин того, чтобы я, как рыцарь, встал на его защиту.

✩✩✩

В тот момент на холме, где стоял надгробный камень, внезапно молния ярчайшим всполохом разрезала ночную тьму.

Прямой удар молнии обрушился на камень, и он с оглушительным грохотом рассыпался в мелкие обугленные куски, а земля вокруг почернела и выжглась. Мир ослепительно вспыхнул белым светом, и когда сияние стихло, на холме стояла фигура, окутанная остатками молнии.

Возраст — около двадцати лет. Чёрные волосы, чёрные глаза. Худощавое, но крепкое телосложение. На нём была простая, но древнее рыцарское одеяние.

— Ну что ж… Кому же я вверю свой меч в этой жизни? — с силой пробормотал мужчина, открывая глаза.

С силой расправив плащ, он поднялся на ноги.

— А-а?..

Альвин остолбенел от внезапного появления мужчины на холме вместе с молнией. В этот момент Альвин был измотан, едва держась на ногах, силы почти покинули его… но с появлением Сида вся усталость, страх и боль словно исчезли.

— Ч-чего?

Даже Джиза, который только что облизывался в предвкушении схватки с Альвином, полностью потерял внимание и взгляд из-за внезапно появившегося мужчины.

— …

Сам мужчина сжимал и разжимал руки на холме, словно проверяя что-то. Затем он огляделся и заметил присутствие Альвина и Джизы.

— Кто ты, ублюдок?! Откуда ты взялся?! — завопил Джиза, но мужчина полностью его игнорировал, глядя прямо на Альвина. В тот момент мужчина сузил глаза, будто что-то понял, и вдруг исчез.

— Э-э…

В одно мгновение Альвин ощутил, как её тело резко тянет. На мгновение казалось, что он висит в невесомости, и мир вокруг стремительно закрутился.

— Ты в порядке?

— А…

Альвин оказался на руках у мужчины, который держал его горизонтально.

— Ч-что это было за движение?! Так, быстро?! — закричал Джиза с десяток метров от них.

Мужчина, держа Альвина на руках, не терял концентрации ни на мгновение и смерил Джизу пристальным взглядом.

— А-ах, горячо!

Альвин неожиданно ощутил жар на тыльной стороне правой руки. На ней проступил рельефный знак в виде меча, излучающий тепло.

— Значит, это ты меня призвал? — сказал мужчина, показывая правую руку Альвину. На его руке тоже проступал такой же мечевой знак.

Через этот знак Альвин ощутил духовную связь с мужчиной, словно через невидимые энергетические каналы.

— А-а-а… вы кто?

Альвин, всё ещё находясь на руках у мужчины, заикаясь, спросил.

— Ха, мальчик. Когда спрашиваешь имя у другого, сначала следует назвать своё. Не так ли? — с лёгкой улыбкой сказал мужчина.

— У-у… да, прошу прощения! — смиренно ответил Альвин.

— Я — Альвин, из рода Святого короля Арсула, Альвин Нор Кальвания.

— Альвин, да? Хорошее имя.

Мужчина усмехнулся и назвал своё:

— Меня зовут Сид. Сид Блиц. Первый рыцарь великого Святого Короля Арсула.

— А-а, вы Сид… тот самый легендарный рыцарь Сид? Правда? — воскликнул Альвин.

Сид ответил ему мягкой улыбкой:

— Да. Я пришёл, откликнувшись на твой зов. А это твой враг, верно?

Он мельком взглянул на Джизу, который стоял в десяти‑пятнадцати метрах, ошарашенный происходящим.

— Да, враг, но…

— Тогда отойди. Сейчас я разберусь с ним.

С этими словами Сид опустил Альвина на землю. Он сел, потому что ноги едва держали его после тяжёлых ран.

Сид встал перед ним, словно заслоняя своим телом, и сказал:

— Я защищу тебя.

— С-спасибо… но, э-э… — произнес Альвин с ноткой тревоги, обращаясь к Сиду, стоявшему перед ним.

— Пожалуйста, будьте осторожны!.. Враг — тёмный рыцарь, он невероятно силён!

Но, словно чтобы успокоить Альвина, Сид ответил уверенно:

— Ха, не переживай. Я тоже много чего умею.

Он по-прежнему защищал его своим телом и прямо противостоял Джизе.

— ?!

Джиза щёлкнул языком, настороженно разглядывая противника. Лёгкой или легкомысленной ауры уже не было и следа. Глаза рыцаря были полны холодного убийственного расчёта. Но Сид не дрогнул и не растерялся, встречая этот взгляд.

— Ты откуда вообще выскочил?

На слова Джизы Сид промолчал.

— Да ладно, ты ещё и бахвалишься. Сид, говоришь? Так это ж имя рыцаря из легендарной эпохи тысячу лет назад!

— …

— Волшебное владение парой клинков, превосходство над «Тремя Великими Рыцарями», звание сильнейшего из рыцарей. Звать себя «Сид — жестокий и безжалостный варвар», это уж слишком самонадеянно, не находишь?

На эти слова Джизы Сид лишь весело рассмеялся:

— Жестокий и безжалостный? Сейчас меня так называют? Ха, прекрасно! Имя в истории, это честь для рыцаря, а дурная слава, тоже забавная штука!

— Ха! Продолжай кичиться, если хочешь. «Порази и разрежь»!

В этот момент раздражённый легкостью Сида Джиза двинулся. Он закричал что-то на древнем языке фей, поднял меч и с яростью метнулся на Сида, словно порыв ветра.

Это был резкий левый диагональный удар сверху.

Сид уверенно увернулся, ловко уклонившись, но…

— !

Брызнули капли крови. Хотя удар явно промахнулся, грудь Сида всё же была косо поцарапана.

— Лорд Сид?!

— Ха-ха! Получай!

Раздались крики ужаса Альвин и издевка Джизы.

— Хья-ха-ха-ха-ха-ха! Погнали!

Атака Джизы началась. Волна ударов: рубящие, скашивающие, оборачивающиеся, подобно буре, устремлялись на Сида. Но Сид с молниеносной точностью.

Брызнули капли крови. Хотя удар явно промахнулся, грудь Сида всё же была косо поцарапана.

— Лорд Сид?!

— Ха-ха! Получай!

Раздались крики ужаса Альвин и издевка Джизы.

— Хья-ха-ха-ха-ха-ха! Погнали!

Атака Джизы началась. Волна ударов: рубящие, скашивающие, оборачивающиеся, подобно буре, устремлялись на Сида. Но Сид с молниеносной точностью уклонялся от них на долю секунды.

Но… какой-то причине тело Сида было изрезано, и кровь брызгала одна за другой.

— Что с тобой?! Хья-ха-ха-ха!

Подобно вихрю, меч Джизы просвистел в воздухе, сверкнув десятки раз. Когда круг танца с мечом прервался, Сид подпрыгнул, создав расстояние между собой и Джизой, и вернулся, находясь рядом, ровно сбоку от Альвина.

— Лорд Сид!..

Альвин видел Сида, израненного, разодранного, превращённого в ужасающий образ за мгновение.

Джиза, словно торжествуя, сказал:

— Ха! Слишком слаб! И так и носишь легендарное имя Сида?

Сид же, не отвечая на насмешку, спокойно произнёс:

— Ясно, значит. Меч в твоих руках… это магический меч?

— Верно.

Джиза ухмыльнулся и показал свой зловещий клинок, волнующийся в его руках. С клинка просачивалась кромешная тьма, капая, как вода.

— Чёрный магический меч «Грубый». И чёрная магия фей [Теневой Клинок] — клинки, сотворённые из тени, летят со сверхзвуковой скоростью, разрывая дистанцию. Если бы я захотел…

Джиза беззаботно взмахнул мечом. И черная линия прошла по земле мимо Сида, оставляя длинный разрез вплоть до горизонта.

— Из этой дистанции мне было бы легко отрубить твою голову.

Альвин пришёл в ужас.

Чёрт, в этой ночной тьме Теневой Клинок почти невидим… что за магия фей такая?!

В этом мире все рыцари используют особые оружия, называемые магические мечи. Они являются воплощением фей, обитающих во всех вещах мира. Мечи усиливают физические способности владельца и его способность к самоисцелению, а каждая фея управляет своей «концепцией», которое меч может воплощать.

И эта сила, это и есть магия фей. Рыцарь через свой магический меч способен использовать магию фей. Именно благодаря этому рыцарь обладает боевыми способностями, отделяющими его от обычного воина.

Судя по мощности магии фей, которой владеет этот человек, качество его меча должно быть весьма высоким…

Альвин наблюдала за мечом Джизы и размышляла:

Магический меч можно победить только другим магическим мечом. Но Сид, легендарный рыцарь своего времени, должен был обладать невероятной силой. Его меч тоже, должен быть, невероятно мощным! Меч рыцаря, которого считали сильнейшим в легендарные времена. Наверное, это устрашающе мощный магический меч высочайшего качества. И если так, то с его помощью можно противостоять Джизе, — подумал Альвин.

— Лорд Сид! Меч, которым вы владели тогда!

Альвин смотрел на спину Сида, словно держась за неё, он отчаянно воскликнул:

— Рыцарь и магический меч — едины! Если назвать имя своего меча, то он пересечёт пространство и явится перед вами! Пожалуйста, призовите свой меч!

Но Сид спокойно ответил с легкой насмешкой:

— Магический меч? Он мне не нужен.

— Что?..

Альвин ахнул, когда Сид, израненный и с разорванным плащом, спокойно снял его. Затем он протянул руку к поясу Альвина, вытащил подвешенный там запасной кинжал и стал крутить его в одной руке, словно играя.

— Сейчас этого хватит.

— Ч-что?!

Альвин, в отчаянии, вцепился в него и закричал:

— П-погодите! это же обычный кинжал, без всякой силы!

— Знаю. Именно поэтому он подходит.

— П-перестаньте шутить! Призовите магический меч! Иначе нас убьют!

Но Сид, похоже, всерьёз собирался сражаться этим маленьким кинжалом. Он даже не пытался призвать магический меч, просто спокойно держал кинжал и уверенно смотрел на Джизу.

— Н-неужели… вы всерьёз?..

Альвин не мог закрыть рот от удивления…

— Хья-ха-ха-ха-ха-ха!

Смех Джизы разнёсся по полю боя:

— Ты что, с ума сошёл?! Сражаться обычным кинжалом против магического меча и при этом называться легендарным Сидом?! ХА-ХА-ХА-ХА!

Сид молча принимал эти насмешки.

— А-а?..

Альвина охватила яростная тоска:

Я был слишком самонадеянным… Полагал, что если призову легендарного Сида, то у меня всё получится… Хотел так верить…

Легендарный рыцарь, Сид, считавшийся сильнейшим в эпоху легенд… На самом деле же, он был второсортным рыцарем, который даже не знал обычных правил боя между рыцарями.

Безумие. Противостоять магическому мечу обычным кинжалом?! Неужели он настолько сумасшедший человек? Значит легенда была лишь легендой…

Альвин осознал, что ошибся, полагаясь на прошлое. Следовало позволить легенде спокойно спать.

Вдруг, тёплая рука легла ему на голову. Он почувствовал, как кто-то мягко провёл пальцами по его волосам.

— Лорд Сид?..

Когда он поднял глаза, Сид стоял с дерзкой улыбкой и ласково гладил его голову. И сказал:

— «Рыцарь говорит только правду». Помнишь? Я сказал — я тебя защищу.

— Э?.. А…

Альвин был ошеломлён, а Сид снова шагнул вперёд. Странно. Он собирался сражаться против рыцаря с магическим мечом — обычным кинжалом, но это чувство защищённости переполняло его.

— Но, должен признать. Похоже, я заставил тебя волноваться, извини.

— А?

— Моё тело… далеко от идеального. Возможно, это из-за воскрешения после реинкарнации? Мышечная сила слабая, мана в теле тоже скудна. Поэтому мои движения не полностью совпадают с тем, как я представлял себя в уме.

И тогда, перед моргающими глазами Альвина, Сид объявил:

— Но это не проблема. Я к этому уже привык.

— Привык? О чем вы говорите?! — воскликнул Альвин.

Не отвечая на его вопрос, Сид направил кинжал на Джизу. Даже Джиза, привыкший к вызовам, должен был раздражённо ощутить странное спокойствие Сида.

— Чёрт. Это уже не смешно, эта мелкая сошка, воображающая из себя рыцаря… — прорычал Джиза.

В следующий момент его присутствие и давление резко усилились. Сногсшибающее убийственное намерение вырвалось из него, обрушившись на Сида и Альвина.

Что?! Этот мужчина до сих пор даже не раскрывал всю силу?!

Альвин побледнел от ужаса, который вызывал дрожь его кожи.

— Я покажу тебе ад! — закричал Джиза, размахивая мечом и выпуская теневые клинки.

В темноте они почти не видны, но один из клинков стремительно пронёсся к шее Сида.

— А…

В следующий момент по воздуху закрутилась и на землю покатилась… голова Сида? Альвин был готов к худшему, но перед его глазами развернулось событие, которое оказалось невероятно неожиданным.

— ГЬЯ-А-А-А-А!

Джиза, унесённый ветром, кувыркаясь и вертясь, терялся в пространстве.

— Э?..

Альвин невольно выдохнул, поражённый происходящим.

Перед ним стоял Сид, который каким-то образом проскользнул в пределы досягаемости Джизы. Размахивал кинжалом и теперь стоял в идеально уравновешенной позе. Его внушительная фигура была прекрасна, как сцена из торжественной рыцарской картины.

— Гья-ха! Кх-кхе! Ч-что ты только что сделал?! — задыхаясь от крови, Джиза покачивался, поднимаясь на ноги.

— Я просто ударил тебя рукоятью этого кинжала, вот и всё.

— Что?! — изумился Джиза. — Невозможно! Когда ты оказался в пределах досягаемости? Мой меч атаковал полностью вне твоей досягаемости!

— Да ну? Когда кто-то бросается на тебя так небрежно и глупо, я могу уклониться даже с закрытыми глазами.

— Что?..

— Ты, наверное, просто какой-то оруженосец, который только что взял в руки меч. Ты весь такой напыщенный со своим магическим мечом, но недоработанные боевые искусства, твоя главная проблема. Сдавайся, пока не поздно.

Слова Сида были не насмешкой и не провокацией — это было честное предупреждение, но…

— Что ты, чёрт побери, несёшь?! Кого ты назвал оруженосцем?! — возмутился Джиза, чувствуя удар по самолюбию.

— СДОХНИ-И-И-И-И! — с криком Джиза оттолкнулся от земли и бросился на Сида. Он яростно замахнулся мечом сверху вниз, намереваясь разделить голову Сида пополам…

Фух!

Сид ловко уклонился, отразил удар меча Джизы своим кинжалом, а затем резко ударил Джизу по лицу плоской стороной кинжала.

— А-А-А?!

С тяжёлым ударом кинжала Джиза взвыл и отшатнулся. Как такое возможно — от такого маленького и лёгкого кинжала?

— Ну что ж, посмотрим.

И Сид пошёл в наступление. События разворачивались как повтор предыдущего боя, только роли поменялись местами. Сид молниеносно перемещался вокруг Джизы, размахивая кинжалом.

Каждый удар проходил мимо защиты Джизы и точно поражал тело врага: Голова, правая рука, левая нога, корпус, правое плечо, левая рука, правая голень, спина, поясница…

Сид брал его, снова и снова, словно тренировочный манекен. Каждый удар заставлял тело Джизы неестественно подпрыгивать и смешно кружиться.

— У-У-А-А-А! БОЛЬНО-О-О! ГЬЯ-А-А-А-А!

Джиза пытался отразить теневые клинки, но стремительные движения Сида даже не касались их. Он лишь зря рубил по послесвечению Сида.

— Невероятно… Как такое возможно? — прошептала Альвин.

— Ведь силе магического меча можно противостоять только магическим мечом…

Нет. Всё по-другому. Присутствие магического меча само по себе ничего не решает. Разница в силе была колоссальной… Просто это и всё.

— Вау… — в изумлении прошептал Альвин, завороженно наблюдая за Сидом. Её сердце трепетало от его невероятного мастерства.

— Это… это рыцарь, который жил в эпоху легенд?!

С детства он слышал истории о легендарном Сиде от покойного отца и восхищался им. И теперь он видел всё это в реальности.

Альвин был охвачен тем же восторгом и восхищением, что и тогда, когда впервые слышал о подвигах Сида. Он хотел видеть облик легендарного рыцаря как можно дольше… поэтому продолжал с замиранием сердца пристально наблюдать за битвой.

И вот, почти мгновенно, исход поединка двух рыцарей был решён.

— Сдавайся!

— У-У-У-У-А-А-А-А-А-А-А!

Грохоча, как раскаты грома, Джиза, снесённый мощным ударом Сида справа вверх, катился по земле.

— Ну, сдавайся уже. Рыцарь не забирает жизнь без нужды, — спокойно объявил Сид, глядя сверху на измотанного Джизу.

— Кха-кхе… силён. Ч-что это за мощь?.. — с трудом вскарабкиваясь, Джиза опирался на меч как на трость.

— Ух… Слышал я когда-то слухи о рыцаре, спящем в Лесу Шартос. Неужели, ты всерьёз тот самый «Варвар» Сид? Воскрес?! Да это невозможно! Какую магию ты применил?!

— Кто знает? Мне самому интересно, — невозмутимо отвечал Сид, лишь своим присутствием подавляя Джизу.

Совсем поглощённый страхом, Джиза мог лишь отступать слабеющими шагами.

— Хах… хах… Я сдаюсь, сдаюсь... Если ты тот самый печально известный «варвар», то такой ничтожной сошке, как я, никогда не сможет победить тебя, даже если тот встанет на голову...

Затем, покрытый холодным потом, он злобно ухмыльнулся.

— Однако, ты недооцениваешь меня!

Вдруг Джиза снова взмахнул мечом. В воздухе вспыхнули тененые клинки. Но летели они не к Сиду — они были направлены на Альвина.

— Ах?!

Альвин не успевал среагировать на стремительно приближающееся невидимые клинки. Кровь брызнула вверх.

— Лорд Сид?!

Сид, словно ветер, прорываясь сквозь опасность, прикрыл Альвина спиной, принимая удар тени на себя.

— Хе-хе-хе! Переломный момент битвы! — с высокомерным видом Джиза изрубил воздух мечом. В тот момент Джиза заметил гнев на лице Сида, который повернулся.

— Ха! Отличная реакция! Говорят, что ты безмерно жестокий и холодный, как лед, а на самом деле немного мягкотелый по сравнению с легендой! Не думал, что это сработает!

— …

— Из этой позиции я буду целиться только в принца! В тот момент, когда ты попытаешься сбить меня и отойдешь от него хотя бы на сантиметр, я тоже умру. Но в то же время голова принца полетит в воздух! Ты бросишь принца, чтобы сбить меня? В конце концов, ты благородный рыцарь, не так ли?! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Сид остался неподвижен перед Альвином, защищая его своей спиной.

— Ну что, сколько ударов выдержишь, легендарный «варвар»? — медленно подняв меч, ухмылялся Джиза

Чёрт! Моя травма держит Лорда Сида на месте… Из-за раны я ещё не мог подняться, а значит, Сид не мог сдвинуться с места. Надежда вмиг обернулась безысходностью, и я лишь изумлённо смотрел на происходящее.

— Лорд Сид… — прошептал я, цепляясь взглядом за его спину, будто это было моё спасение. Он просто стоял, защищая меня, и спокойно смотрел на Джизу.

Даже легендарный рыцарь, казалось, не мог изменить исход. Тогда, сжимая зубы и собирая всю смелость, я выкрикнул:

— Лорд Сид! Не обращайте внимания на меня! Только победите его!

Его глаза сузились, как будто он прочувствовал всю мою решимость.

— Он всё равно собирается убить меня! Так что…

— Замолчи, дитя! Не лезь и не болтай лишнего! — Джиза пересёк мечами «X», блокируя путь Сиду.

— А-а-а… Лорд Сид!.. — я взмолился, сжав кулаки.

— Хья-ха-ха-ха! Да это шедевр! Он реально не двигается?! Настоящий образец рыцаря, ха-ха-ха! — триумфальный смех Джизы оглушил поле.

— Лорд Сид… прошу… не обращайте на меня внимание!.. — я смотрел на его спину с мольбой в глазах.

— Эх… Сколько раз говорил, Альвин. “Рыцарь говорит только правду”, — пробормотал Сид, не отводя взгляда от Джизы.

— А?..

— Я сказал, что буду тебя защищать.

На моих глазах Сид бросил короткий меч у ног и воткнул его в землю. Затем поднял свободную правую руку к небу.

Среди бушующей грозы вокруг него энергия, словно центр урагана, медленно, но уверенно накапливалась. Я почувствовала это всем телом.

— Сейчас я покажу тебе, мерзавец, — его глаза пылали гневом, устремляясь холодным на Джизу.

— Эй ты, что ты делаешь?! — Джиза рванул и хотел выпустить теневые клинки, но в тот самый момент…

— Рыцарь… «А их гнев уничтожает зло».

Сид произнёс это, опустив правую руку вниз. Мгновение спустя произошло невообразимое. Мир вспыхнул ослепительно-белым светом, буря расступилась — оглушительный раскат грома. Молния.

С небес вниз, разрывая воздух, ударила по поднятому Джизой мечу, ударила молния. Сила и удар разнесли его теневой магический меч вдребезги.

У-У-У-У-У-У-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — крик Джизы разлетелся по полю боя.

Все его тело было изрезано яростными молниями, и Джиза корчился от боли.

— Ч-что… ты такое?.. Монстр?..

Его глаза расширились от полного недоверия, и произнеся свои последние слова… Обугленные останки Джизы испустили последний вздох и жалко рухнули на землю.

— Магия Фей? Но, магия, которая управляет молниями? — пробормотала Альвин, всё ещё не веря своим глазам. — И Лорд Сид даже не призвал магический меч…

В этом мире без волшебного инструмента или магического меча, магия доступна лишь загадочным женщинам-полулюдям, известным как «Нимуэ».

— Может быть, это был случайный удар молнии?..

Альвин стоял ошеломленный произошедшим, не в силах понять, что произошло. Сид же, напротив, спокойно смотрел на свою правую руку. Он сжимал и разжимал ладонь, словно проверяя что-то. Лёгкое прищуривание глаз выдавало сосредоточенность и одновременно что-то сложное, почти задумчивое.

— Лорд Сид… с вами всё в порядке? — осторожно спросил Альвин, набравшись смелости.

Сначала Сид хранил молчание, но вскоре тихо пробормотал:

— А… да, всё нормально, нечего страшного.

Он повернулся к Альвину полностью.

— Может быть, вам что-то нужно? Вы точно в порядке?

— Да я… я в порядке. Просто мне нужно немного передохнуть.

Когда Альвин обернулся, то заметила, что буря, сопровождавшая молнию, уже начала утихать. Лишь остаточный ветер летал вокруг, как шипение шторма.

Сид опустился на одно колено перед усталым Альвином.

— Ну что же, маленький принц. Тебя зовут Альвин, верно?

Сид спокойно задавал свой вопрос и, не спеша, внимательно заглянул в лицо Альвина.

— Э-э… да… это так… но… — сказал Альвин, ощущая, как непонятно почему начинают гореть щеки.

Сид не обращал на это внимания и продолжил, будто вспоминая что-то далёкое, чего нельзя достать, словно желая прикоснуться к прошлому:

— Понимаю. Тело тонковато, но всё же похоже.

— По-похоже?.. — глаза Альвина расширились.

— Да, ты очень похож на него… на Арсула.

Сид положил руку на грудь, прямо глядя в глаза Альвина, и с уверенностью произнёс:

— Позволь представиться заново. Меня зовут Сид Блиц. По приказу моего вечного господина и друга Арсула, я воскрес в этом мире и спешу к тебе. Отныне я буду защищать тебя. Любые трудности и страдания, что обрушатся на твою голову, я уничтожу своим мечом.

В тот момент, когда Сид глубоко посмотрел в глаза Альвина, его сердце застучало сильнее, щеки вспыхнули ярче, а пульс забился, будто барабан.

— И покажи мне… путь моего короля. Станешь ли ты достойным королём, которому я смогу посвятить меч как рыцарь. Позволь мне увидеть это.

Слова Сида не достигли разума Альвина. Лёгкая эйфория окутала его, мысли спутались, а взгляд не мог оторваться от рыцаря. Казалось, сердце и разум опутаны им. Глаза Сида, устремлённые прямо в него, манили и будто засасывали душу.

Ч-что… о чём я вообще думаю?! Так… так странно… — пытался понять свои ощущения Альвин. Но он быстро понял, что рассуждать бесполезно. Внутри него что-то пробудилось…

— Лорд Сид… я…

Сердце стучало, мысли плыли в горячем восторге, предвещая нечто новое, что вот-вот должно начаться. Его душа пела от этого странного, одновременно тревожного и захватывающего чувства. Альвин, поглощённый им полностью, не мог отвести взгляд от Сида.

── И вот так.

Через безмерные просторы времени, рыцарь из легендарной эпохи и молодой наследник королевского рода современности встретились. Занавес новой легенды поднялся.