«Давным-давно, в одном далёком месте жил рыцарь по имени Лорд Сид»

— Это было когда я была маленькой, каждый раз при случае отец рассказывал мне эту историю о герое.

«В то время континент был охвачен хаосом, словно запутавшимися льняными нитями войны.

Ради людей, ради мира, Святой Король Арсул бросал своё тело в бой»

«Лорд Сид всегда был рядом со Святым Королём Арсулом и сражался ради него»

«Если ради Святого Короля приходилось сражаться с тысячью вражеских армий — он сражался»

«Если угроза надвигалась на Святого Короля — он отдавал жизнь, чтобы защитить его»

«Этот рыцарь был честен и бесстрашен»

«Он обладал мягкостью, защищающей слабых, благородством, стоящим на стороне добра, и пламенной душой, ненавидящей зло»

«Подвиги и достижения этого рыцаря невозможно пересчитать…»

Лорд Сид в рассказах моего отца был рыцарем среди рыцарей. И я всегда слушала его истории, с сияющими глазами, восхищаясь каждой деталью.

«Пройдя через все эти испытания, этого рыцаря стали воспевать как «Рыцарь Молнии».

Но в тот день…

— Что случилось, Альма? А, может, тебе уже надоело? Ха-ха-ха, я ведь рассказывал это тебе сотни раз с самого детства.

Когда отец заметил, что на моём лице появилось хмурое выражение, он с улыбкой погладил меня по голове.

— Нет, это не так…

Я покачала головой. Мне очень нравились истории о лорде Сиде, которые рассказывал отец. Я никогда не уставала их слушать. И не могла устать. Просто… в этот день я услышала нечто неприятное.

— «Варвар» Лорд Сид?

Да. Я узнала правду. История Лорда Сида, которую рассказывал отец, и та, которую знали все остальные… Оказались как небо и земля — полностью разные, абсолютно противоположные.

Все знали Сида как дикого, жестокого и крайне злого рыцаря. И мысль о том, что мой любимый лорд Сид на самом деле мог быть таким человеком, делала меня безмерно грустной.

Тогда отец, с печальным выражением лица, погладил меня по голове и сказал:

— Альма, как ты думаешь, кто настоящий? Тот лорд Сид, о котором говорю я, или тот лорд Сид, о котором говорят все остальные?

Я без колебаний ответила:

— Тот, о котором говорит отец.

— Ах, хорошо, — сказал отец и искренне улыбнулся, словно с облегчением.

— Так и должно быть, Альма. Так и должно быть.

Смысл его облегчения мне был не совсем ясен.

— Слушай, Альма. Историю лорда Сида… только мы должны хранить правильно. Мы, члены рода Святого Короля Арсула, семья королевской линии Кальвании, должны передавать её верно. Даже если мир будет говорить, что лорд Сид был злодеем, только мы должны проявлять к нему уважение. Если мы этого не сделаем — то это будет неправильно…

— Что это значит на самом деле?

Когда я спрашивала, отец много не объяснял. Вместо этого он всегда гладил меня по голове и говорил:

— Когда-нибудь, может быть, ты, Альма, или твои дети, или ещё более дальние потомки… на нашу семью обрушится великое бедствие. Но, знаешь, бояться не нужно. У нас есть рыцарь. Даже после смерти он обещал защищать нас — рыцарь среди рыцарей. Да, Лорд Сид — он с нами…

Слова отца всегда заставляли моё сердце замирать от волнения. Ах, если бы этот Лорд Сид стал моим рыцарем, каким же чудесным это было бы!

— Тогда, Альма, тебе придётся стать достойным королём…

Отец страдал от смертельной болезни, мать ушла раньше, и детей больше иметь было невозможно. Чтобы сделать меня, девочку, королём… отец понимал, насколько это жестоко и эгоистично. Он осознавал всю свою несостоятельность, своё бессилие. И всё же, думая о том, что мне придётся идти по тернистому пути, сказал:

— Если станешь достойным королём… я уверен, лорд Сид придёт на помощь

Гладя меня по голове, он говорил это с надеждой.

И тогда я дала себе клятву:

— Да… я стану им.

— Я стану достойным королём.

— Если когда-нибудь я встречу Лорда Сида…

— Если Лорд Сид станет моим рыцарем…

— Если он увидит во мне короля, которому стоит служить как рыцарю…

— Я обязательно им стану.

✩✩✩

— Ну-ну, бегите. Бегите, будто от смерти!

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

На тренировочном поле замка Кальвании. Сегодня, как и каждый день, крики учеников класса Блиц раздавались повсюду. Ученики были одеты в тяжёлые доспехи и бегали, выполняя беговую тренировку. Сид, стоя на краю тренировочной площадки, спокойно наблюдал за ними.

— Хм?

С этого дня он решил, что ученики будут бегать с железными шарами, прикованными к ногам цепями. Ученики тащили эти тяжёлые шары за собой, выполняя упражнение. Наверняка, они ощущали ещё более суровое мучение, чем когда-либо прежде.

Но… никто больше не жаловался.

Альвин, Тенко, Элейн, Кристофер, Линетт, Теодор… Хотя их лица были искажены усталостью и болью, глаза сияли решимостью. На каждом лице была столь серьёзная, холодная энергия воли, словно новая сила пробудилась внутри. Похоже, после недавней битвы в учениках что-то начало меняться.

— Хм… похоже, с одного слоя кожи сброшено, так сказать.

пробормотал Сид, наблюдая за бегущими учениками. Разумеется, чтобы стать истинным рыцарем, им ещё много предстоит закалять себя и учиться. Меч, сердце, душа — путь рыцаря всё ещё долгий и тернистый.

Но всё же. Если опыт прошлой битвы станет каким-то толчком. Если это станет первым шагом на этом удивительно длинном и трудном пути. То та битва имела смысл.

— Ну, я позабочусь о вас. Я же ваш инструктор.

После событий недавней столичной катастрофы. В течение некоторого времени верховные органы королевства были в полном хаосе из-за множества послесобытий.

Каждая задача после войны: перераспределение после боевых действий, реорганизация рыцарских орденов, восстановление разрушенной столицы, компенсации для лишившихся жилья жителей, повторное изучение действий Северного магического королевства.

Дел было просто гора.

Особенно шокировала верхушку факт, что великая ведьма Тёмного культа Опуса проникла в Королевскую школу магических рыцарей Кальвании с помощью магии. Среди представителей трёх великих герцогских домов были попытки использовать этот случай, чтобы поставить под сомнение способность королевской семьи управлять государством и манипулировать мнением народа. Но большинство граждан лишь посмеялись над этим.

После войны представитель королевской власти, Изабелла, своей безупречной политикой моментально произвела компенсации для народа. И, что важнее всего, люди видели: юного принца, который станет будущим королём — Альвина, рискующего своей жизнью и сражающегося с драконом вместе с товарищами, а также рыцаря легендарной эпохи, который следовал за этим принцем. Этих людей называли королями среди королей, рыцарями среди рыцарей. И все хвалили их, а интриги трёх великих герцогских домов полностью провалились. Изначально спор о боевых заслугах на равнинах Фабом на севере тоже был проигран полностью одному лишь Сиду, и после этих событий трёх герцогских домов вплоть до шепота не могли противостоять королевской власти.

И тогда —

— Ха-а!.. Ха-а!.. Ха-а!..

Наконец-то завершилась сегодняшняя беговая тренировка. Альвин с товарищами, откинувшись в угол тренировочной площадки, сбросили доспехи и опустились, полностью вымотанные.

— Хорошо потрудились, молодцы, — сказал Сид.

Плюх! — на голову Альвина легло полотенце. Когда он поднял взгляд, рядом стоял Сид.

— А… спасибо вам…

Альвин, весь в поту, поднял лицо и улыбнулся.

— Все вы в последнее время стараетесь как никогда. Когда я начал наблюдать за вами, я думал: с такой слабостью вы вообще претендуете на звание рыцаря? Но вы постепенно становитесь сильнее.

Сид оглядел учеников вокруг и продолжил:

— Все… включая тебя, Альвин, вы ясно понимаете свои недостатки. И отчаянно стараетесь хоть немного приблизиться ко мне. Это хороший знак. Продолжайте в том же духе.

— А-ха-ха… да, — ответили ученики.

— Ну что ж, с завтрашнего дня добавим ещё один железный шар.

— Э-э, пожалуйста, не будьте столь суровы… — вздохнул Альвин.

Сид достал новый шар с цепью, и Альвин сделал смешливое, но усталое лицо. Альвин пылко смотрел на Сида, и заметив это, Сид легко улыбнулся:

— Что с тобой, Альвин? Мы собираемся начинать ещё более адские тренировки, а ты выглядишь так довольным.

— Э-э… это…

Алвин стыдливо опустил глаза и тихо пробормотал:

— Я рад, что лорд Сид так рядом с нами…

— …

— После той битвы… хорошо, что вы не исчезли.

Альвин сказал это с искренним облегчением, а Сид посмотрел на тыльную сторону своей правой руки, где высвечивалась эмблема меча.

— …Похоже, это воля Арсула

— Воля предка?..

— Но на самом деле меня в этот мир привязал ты, Алвин.

Сид смотрел прямо в глаза Алвину:

— Ты показал, что готов быть королём и достоин этого. Тогда естественно, что я посвящаю тебе свой меч.

— Н-нет… я ещё…

Алвин попытался смиренно отстраниться, но…

— Ага, верно. Ты пока ещё далёк от того, чтобы быть королём.

Сид с лёгкой улыбкой сказал это, безапелляционно обрубая любые сомнения.

— Хех… ты такой же, как твой предок, Арсул. Всегда говоришь великие слова, а сам где-то наивен, рассеян и опасно непредсказуем.

— Э-э…

— Но именно эти его черты меня и привлекали. Ну что ж… я буду наблюдать за тобой какое-то время. Ведь я — твой рыцарь.

Сид широко улыбнулся, глядя на немного смущённого Альвина. На мгновение Альвин мельком моргнул, затем сказал:

— А-ха-ха, буду рад вашему наставничеству.

И они обменялись мягкими улыбками.

— Слушай, лорд Сид…

— Что такое?

— Спасибо… что стал моим рыцарем.

Альвин слегка наклонился вперёд, чтобы взглянуть на Сида. Его щёки слегка зажглись, но это было неважно — главное было передать свои чувства.

— Я… я так рад… правда, спасибо…

— Не нужно благодарностей. Я сделал это потому, что хотел.

— Даже так, я счастлив. Потому что я всю жизнь мечтал о таком дне, о таком моменте с самого детства…

— …Альвин?

Между ними наступило молчание. Это не было неловкой паузой, а спокойной, мирной и тёплой тишиной, которая дарила душевное облегчение.

— Я… я с самого детства… всегда думал о вас как о…

И вот, Альвин собирался что-то сказать — именно в этот момент…

— Т-Тенко?!

— …

Тенко безмолвно встала между Альвином и Сидом.

— Что случилось так внезапно?

— М-м-м…

Альвин растерялся, а Тенко несколько мгновений молчала, надутые щёки выдавали её недовольство. Затем она сдалась, тихо выдохнула и начала бормотать:

— Э-э… Лорд Сид…

— Что такое?

— Ну… это… я всё время собиралась сказать это после того инцидента в столице, но всё откладывала… теперь я хочу вам сказать.

— ?..

Сид наклонил голову, удивлённый необычным поведением Тенко.

— Простите меня за всё грубое, что я говорила раньше!

Тенко опустила уши, хвост, поклонилась и смиренно склонила голову.

— Хм? Да ничего, не переживай. Но зачем сейчас вдруг это?

— Вы… вовсе не «Варвар», как говорили… Вы — настоящий рыцарь, больше, чем кто-либо из нас, больше, чем кто-либо в этом мире. Вы — рыцарь среди рыцарей.

Тенко подняла лицо, взяла руку Сида и взглянула ему прямо в глаза:

— Я… я хочу стать такой же как вы! Силой, чтобы защищать людей, с крепким сердцем рыцаря, я хочу этого. Поэтому… пожалуйста, научите меня!

— …

— Прошу вас, как рыцаря из легендарной эпохи, наставьте меня, такую неопытную! Станьте моим мастером!

Тенко страстно умоляла, и Сид несколько моргнул, ошеломлённый её напором. Затем он сказал:

— Ага, хорошо. Доверься мне, ученик. Имей в виду, я строгий. Ты будешь работать на полную мощность, поняла?

— М-мастер! У-ура!

Тенко сияюще улыбнулась, подняла уши и взмахнула хвостом.

— Т-Тогда, мастер! С сегодняшнего дня поручите мне все заботы о вас! Ведь я ваш ученик, это само собой, да?! А ещё!..

Тенко весело предлагала свои обязанности как ученицы, а Альвин, глядя на это, резко вмешался:

— П-Постой, Тенко! Но лорд Сид — мой рыцарь, понимаешь?!

Тенко надула щёки в знак протеста:

— А-а, но Лорд Сид ещё и мой мастер?!

— Ч-что?!

— Я считаю Альвина своим другом и очень дорожу им… но в этом вопросе я не уступлю!

— Э?! Э-э-э?! Ч-что ты такое говоришь, Тенко!

— Э?! А… ну, что-что?! А-ха-ха-ха…

И двое начали сумасшедший переполох из-за какой-то ерунды, совершенно не понимая друг друга. В это время, Сид, оставив их в стороне, поднял глаза к небу.

Прозрачное, ясное голубое небо. Медленно плывущие белые облака. Сияющее солнце, льющееся сверху. Всё это казалось ему как будто благословением пути, который ему предстоит пройти.

(Ну и ну… Значит, мне снова дано прожить вторую жизнь, Арсул…)

Он поднял правую руку к небу, словно обращаясь к дорогому другу и господину, живущему глубоко в его памяти.

(Почему я вернулся к жизни? Почему мне дана вторая жизнь?.. Что когда-то происходило между нами, между мной и тобой…)

Он по-прежнему ничего не мог вспомнить. Ничего не понимал. Но всё же…

(Хм, по крайней мере, скучать мне точно не придётся.)

Он бросил взгляд на суматошных Альвина и Тенко и слегка улыбнулся.

(Да, хорошо. Я буду жить.)

Он решительно принял это решение, полное всех чувств и переживаний.

(И смотри, Арсул… Мой новый путь рыцаря…)

И вот такое непоколебимое стремление одного рыцаря пронзило далёкое, бескрайнее небо.