Глава 27. 

В ночь Нового года выпал снег, поэтому после завтрака Кларис позвала Ноа в сад. 

– Сегодня нужно непременно слепить снеговика! 

– Что за чушь ты вдруг несёшь? 

В ответ на вопрос мальчика Кларис гордо подняла голову и рассказала то, что узнала недавно: 

– Дети Шеридана лепят снеговиков. И соревнуются, чей снеговик самый красивый. 

– И какой же смысл в подобном соревновании? 

– Во-первых, говорят, что снеговик перед домом – это предмет гордости каждого дома. 

– Это полная бессмыслица. 

– К тому же готовый снеговик невероятно очаровательный. 

– Навязывать другим свои эстетические стандарты – ужасная привычка. 

– ……Правда не хочешь? 

– Не хочу. 

– Тогда ничего не поделать, – Кларис отвернулась, ощущая глубокое разочарование. 

Раз это стало возможно, то мне хотелось слепить снеговика со своим новым другом, но не могу же я заставить его делать то, что он не хочет. 

– Только, – выйдя за дверь, Кларис почувствовала что-то странное и обернулась. 

Ноа, который сказал, что не собирается лепить снеговика, следовал за девочкой на расстоянии примерно пяти шагов. 

– Почему идёшь за мной? 

– ……Да, даже если не присоединюсь, то просто понаблюдаю. 

Оказалось, что мальчик желает просто понаблюдать. 

Однако, очутившись снаружи, когда огромные глаза Кларис начали бегать по сторонам, Ноа постепенно стал использовать свою магию, придавая ей сил. 

Он даже использовал способности, чтобы безопасно поднять уже готовую огромную голову снеговика. 

Кларис несколько раз восторженно хлопнула в ладоши, говоря, что никогда не думала, что магия, о которой она лишь слышала, может быть настолько полезной. 

С энтузиазмом слепив снеговика и поставив его у входа, дети вернулись в комнату Кларис, куда Розали принесла им по стакану тёплого молока. 

Кларис и Ноа сели рядом друг с другом перед камином, чтобы выпить молоко. 

Ноа пил, слегка приподняв маску. 

– Выглядит неудобно, – тонко намекнула Кларис, желая, чтобы друг снял свою маску. 

– Не неудобно. 

Однако непреклонный ответ Ноа лишил девочку дара речи. 

Герцог ничего не говорил о маске Ноа, и это казалось ей странным, поэтому Кларис сама осмелилась высказаться: 

– Если она не вызывает дискомфорт, то я рада. Мне нравится эта очаровательная кошачья мордочка, – только девочка решила просто принять маску как часть своего друга. 

– ……Это не для очарования. 

– И правда, – Кларис радостно улыбнулась и вдруг воскликнула «А!», будто что-то пришло ей в голову. – Знаешь. Я тут подумала, чем мы можем заняться в замке Шеридан. Думаю, будет здорово рисовать красивые картинки. Ноа, ты любишь рисовать? 

– Какой смысл рисовать что-то подобное? 

– Ну вот опять, – Кларис, удивлённая той же реакцией Ноа, что и в прошлый раз, с хихиканьем поставила стакан молока на пол. – В замке огромная колокольня. И еда вкусная. А ещё…… в любом случае будет весело! 

Девочке хотелось посетить вместе с Ноа каждый угол в замке Шеридан. 

И по какой-то причине её сердце забилось быстрее. 

Кларис невероятно многое хотелось сделать со своим первым другом-ровесником. 

Будет плохо, если Малани слишком…… слишком расстроится, – из-за беспокойства о чувствах Малани, своего единственного друга до этого времени, Кларис в голову пришла блестящая идея. 

Ноа и Малани тоже могут подружиться. 

Точно так же, как я подружилась с красным камешком Ноа. 

– А, точно, – Кларис поднялась на ноги и протянула, отдавая, мальчику красный камешек, который хранила в маленьком ящике. – Возвращаю. Друга Ноа. 

Ноа послушно взял камешек. Хотя в прошлый раз вёл себя так, словно тот ему не нужен. 

– Положишь его в сумку? Говорят, сегодня утром мы уезжаем в Шеридан. 

– Кажется, произошло…… недоразумение. 

– Было бы здорово, если бы мы поехали вместе в карете. Может, спросить у господина герцога? 

– В этом нет необходимости. Я не поеду с вами в Шеридан. 

– А?! 

– Я не еду. 

Кларис почему-то почувствовала, что её разум цепенеет. Это было странное ощущение. 

Я знаю, что друзья должны всегда быть вместе. Так же, как мы с Малани. 

В книгах друзья тоже постоянно остаются вместе, сообща преодолевая все трудности. 

– Мы…… с Ноа ведь друзья? 

– Мы друзья, но у нас ведь разные пути? 

– Н, но. 

– Мне нужно изучать павшего голема. Он хранит истину, слишком долго скрываемую от глаз. 

– И всё же! – попыталась возразить Кларис, но слова не находились. Шевеля губами какое-то время, ей удалось выдавить лишь несколько слов. – Я…… хочу…… играть с тобой. 

Девочка почувствовала лёгкую обиду к своему собственному рту, который не мог говорить так же чётко и уверено, как Ноа. 

– Я занят. 

Кларис выглядела так, словно вот-вот расплачется. 

– Занят, но, хм…… смогу приезжать в Шеридан…… хотя бы раз в месяц? 

Девочка резко подняла голову, услышав слова, которые Ноа сказал, поправляя маску. 

– Правда? – янтарные глаза Кларис расширились, когда она спросила это слегка растерянным голосом. 

– У меня договорённость делать регулярные доклады герцогу. 

Господин герцог и правда лучший! – думала Кларис, крепко прижимая руки к груди. 

– Тогда мы сможем встретиться в Шеридане и общаться? Правильно? 

– ……Сказал же, что буду приезжать с докладом. 

– Но, когда мы снова встретимся, ты же зайдёшь поздороваться? Спросишь, как у меня дела? 

– Не спрошу. 

– Почему? 

Когда глаза Кларис наполнились слезами, из-под маски донёсся лёгкий смешок: 

– Эта девочка ведь ранее присылала мне письмо. 

– Это…… 

– Раз так, то я напишу ответ с должной вежливостью. 

– ……! – сердце Кларис забилось быстрее. 

Впервые в жизни она собиралась получить письмо от другого человека, который также был её другом. 

– Ты пра, правда напишешь мне письмо? – спросила Кларис, приближая лицо к самой маске мальчика. 

– Пр, правда, но…… 

– Как же быть, я так счастлива, – девочка быстро сжала ладони Ноа, даже не спрашивая его разрешения. – Я буду ждать ответа Ноа каждый день.

Ноа поспешно выдернул свои руки и растерянно огляделся: 

– Важнее, девочка. 

– Что? 

Ноа вытащил из кармана красный камешек и вложил его в ладонь Кларис. 

– Это…… 

[– О, девочка. Спасибо, что стала нашим с Ноа другом.] 

– Что? Нет, нет. Это я счастлива, – легко ответила Кларис, украдкой наблюдая за выражением лица Ноа. 

Недоумевая, почему же он вдруг отдал ей камешек. 

– И правда разговариваешь. 

– Что?..… Ноа не слышит его? – озадаченно спросила Кларис. 

Всё потому, что в её глазах Ноа и этот камешек казались невероятно близкими. 

Если сравнивать, то это было похоже на связь между четырьмя камешками, составляющими Малани. 

Конечно, Ноа был человеком, поэтому он никак не мог быть единым целым с камнем. 

– Я в любом случае ничего не слышу. Просто чувствую внутри магию, – ответил мальчик, пожимая плечами и мягко отталкивая руку Кларис, держащую камешек. – Поэтому забирай. 

– Что?..… Я? – Кларис переводила непонимающий взгляд с камня на Ноа. Как она ни смотрела, ей казалось, что они должны быть вместе. – Кажется, он ценен для Ноа. 

– Это…… – Ноа, казалось, хотел что-то объяснить, но быстро сдался и покачал головой. – В любом случае возьми его, девочка. 

Кларис сжала камешек, который отдал ей мальчик, обеими ладошками. Красный камешек вновь впал в спячку, поэтому никаких дальнейших комментариев не следовало: 

– Спа……сибо. 

– И, – Ноа на мгновение оглянулся. 

Розали, которая принесла им молоко, ушла сушить их мокрую обувь. 

– Ты когда-нибудь говорила кому-то, что можешь разговаривать с камнями? То есть как с людьми. 

Кларис покачала головой. 

У Ноа был красный камешек, и она не стала скрывать это от него, поскольку они были друзьями. 

А так девочка обычно никому не рассказывала об этом. 

– На самом деле это секрет. 

Тихий вздох облегчения вырвался из-под маски. 

– Но почему ты спросил?..… 

– Девочка хочет спокойную жизнь? 

– Точнее, я хочу быть прекрасной восемнадцатилетней девушкой. 

– Для этого и нужна спокойная жизнь. Однако она не достаётся тем, кто проявляет силу. 

– Силу?..… Я просто их слышу. 

Ноа покачал головой в ответ на слова Кларис: 

– Просто продолжай думать так. Не пытайся даже узнать название этой силы. Лучше только спрашивай направление у ближайшего камня, когда время становится тяжёлым, но продолжай вести себя тихо. 

– Угу…… поняла. 

– Я рад, – почему-то в голосе Ноа слышалась глубокая тревога. 

– Кажется, Ноа волнуется обо мне. 

– Просто делюсь своей мудростью. Не думаю, что девочка выживет…… в жестоком замке магов. 

– Замке магов? Я? 

– Тц! Не нужно так много знать, – Ноа с отвращением покачал головой, и Кларис решила больше не задавать вопросов о замке магов. 

Может быть, он испытал там что-то плохое? 

Если да, то я могу понять его, – плечики девочки опустились, когда она вспомнила о Грезэкайя. 

– Только что мне подарить? 

Ноа подарил мне драгоценный красный камешек, – Кларис хотелось вручить ему в ответ что-нибудь равное, но под рукой ничего не было. 

– Мм, – наклонив голову, девочка заметила белую ленту, колышущуюся в её розовых волосах. – А! 

И она быстро потянула за правый край, развязывая её. 

Эта лента закрепляла её косу, заплетённую набок, но сейчас Кларис было всё равно. 

– Я завяжу тебе волосы. 

– Чт, что ты творишь! – смутившийся Ноа интенсивно замотал головой, но Кларис всё равно села позади него. 

– Если не будешь сидеть спокойно, то я завяжу волосы как-нибудь странно. 

Услышав её угрозу, мальчик сдался и уткнулся лицом в колени: 

– ……Делай как хочешь. 

Кларис водила пальчиками по длинным волосам, достигающим талии Ноа, собирая их в высокий хвост. 

– Какие красивые. 

Волосы, прекрасные, как летнее небо, словно даже источали приятный аромат. 

– Не навязывай мне свои эстетические стандарты. 

– Это правда. 

– …… 

Пока Кларис с трудом пыталась завязать ленту, вернулась Розали. 

Пожилая женщина, мастерица в причёсках, уложила волосы Ноа в красивую бабочку с помощью ленты. 

Она также поправила распущенные волосы Кларис, собирая их в ту же причёску с таким же бантиком. 

Девочка была вне себя от радости, крутясь перед зеркалом с одинаковыми причёсками. 

– ……Я не могу выйти в люди в таком виде, – Ноа же полностью спрятал лицо между коленей. 

***** 

Этим же днём Максимилиан сел в карету, направляющуюся в Шеридан. 

После недолгого ожидания к ней подошли герцогиня и Кларис, крепко держащиеся за руки. 

И незаметно для мужчины его взгляд упал на их сцепленные руки. 

По какой-то причине тыльная сторона ладони Максимилиана стала тёплой. Хоть это и была иллюзия. 

Вчера…… Видимо, я был не в себе. 

Пока Бриэль смотрела фейерверк, их руки всё время соприкасались. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –