Глава 28. 

В тот момент Максимилиан был настолько увлечён странным ощущением, которое чувствовал даже сквозь плотные зимние перчатки, что не заметил фейерверков, заполнивших небо. 

Как подобное возможно? – мужчина наконец посмотрел на жену, когда та садилась в карету. 

Выглядела женщина точно так же, как и обычно. 

Наверное, не заметила. Смотрела только в небо…… 

Если бы заметила, то не сидела бы так спокойно. 

Она бы, скорее, испугалась и быстро отдёрнула руку, тыльной стороной которой коснулась того, кого боится, – Максимилиан горько усмехнулся и посмотрел в окно. 

Карета тронулась с места, и пейзаж начал медленно меняться.  

– И что? 

В карете Кларис без умолку болтала с герцогиней, сидящей рядом с ней. 

Судя по слегка повышенному тону, девочка была весьма взволнована. 

– Мы с Ноа стали друзьями, у которых есть одинаковые ленты. 

– Поэтому у тебя осталась лишь одна ленточка? 

– Да, мы пообещали использовать эту ленту в следующий раз. Хочу поскорее увидеть Ноа. 

– Как здорово. Друг ровесник. 

– У герцогини тоже есть друг ровесник? 

– Это…… да. 

– Друг мадам, должно быть, прекрасная мисс. Вы когда-нибудь приглашали её в Шеридан? 

– А…… Да. Кстати, Ноа кажется очень умным ребёнком. 

– Верно! Ноа исследует павшего голема. Я так горжусь тем, что мой друг такой замечательный человек. 

Кларис улыбалась, свесив ноги с сидения, а герцогиня Шеридан смеялась, убирая прядь волос с лица ребёнка. 

В какой-то момент Максимилиан отвёл взгляд от окна, чтобы посмотреть на них. 

Это была самая обычная, ничем не примечательная сцена. 

Взрослый был очарован ребёнком, а ребёнок разговаривал с улыбкой со взрослым…… 

Прямо как…… семья, – Максимилиан был поражён внезапной мыслью, пришедшей ему в голову. 

Семья? 

Как подобное возможно здесь. 

Где есть трус, сделавший своего младшего брата одиноким королём и сбежавший. 

Жертва, застигнутая врасплох этим трусом, вынужденная выйти замуж за мужчину, который ей даже не нравится. 

И военнопленная, которая проживёт лишь до восемнадцатилетия. 

В этом списке беспримерной жестокости не находится места столь нежному слову как «семья». 

– Хочу, чтобы день прихода Ноа поскорее наступил. 

– Тогда, готовясь к этому дню, давай по возвращению в Шеридан потренируемся проводить экскурсию по замку? 

– Я, я?! 

– Да, конечно…… Ах, с разрешения господина герцога…… 

Взгляды Бриэль и Кларис обратились к Максимилиану. 

Возможно, именно из-за схожих ожиданий эти двое казались похожими друг на друга. Хотя не были ни семьёй, ни родственниками. 

– ……Я позволяю, – уже ответив, Максимилиан заметил, что слабо улыбается. 

Мужчина быстро вернул суровость лицу и вновь посмотрел в окно. 

А Кларис и Бриэль с энтузиазмом начали планировать экскурсию по особняку. 

Максимилиан вновь поймал себя на том, что внимательно слушает этот очаровательный разговор. 

***** 

Экипаж, в котором ехали герцогская чета и Кларис, подъезжал к замку Шеридан. 

Поскольку по пути они останавливались в городе для короткого отдыха, взрослые прибыли домой относительно неутомлёнными. 

Однако юная Кларис выглядела довольно уставшей. 

Сейчас она лежала, положив голову на колени Максимилиана. 

Мужчина забрал задремавшую девочку и сам положил её голову к себе на колени. 

– Ноги не болят? – Бриэль стало жаль благородного супруга, которому пришлось взвалить на себя подобную неудобную задачу. 

– Всё в порядке. 

– Мы почти добрались до замка. 

– Вот как. 

Бриэль пристально вглядывалась в лицо Максимилиана. 

Ей было интересно, обратил ли мужчина внимание на их прикосновение. 

– Вы хорошо справляетесь. 

Однако, как только речь зашла о вежливости, женщина внезапно почувствовала упадок сил. 

Как и думала, ничего особенного не произошло. 

Не зря говорят, что он был популярным принцем. 

С таким красивым лицом и высоким положением в обществе у него, должно быть, было немало романов с красивыми и достойными женщинами. 

Для такого мужчины простое соприкосновение рук ничего не должно значить. 

У меня…… это было впервые, – Бриэль немного помрачнела. 

– Хотите пройтись? – в этот момент внезапно предложил Максимилиан. 

Проблема заключалась в том, что Бриэль всё прослушала. 

– Чт, что? 

– Если ощущаете усталость от дороги, то всё в порядке. Даже если это будет просто короткая прогулка по городу, этого будет достаточно. 

Максимилиан всегда сам отправлялся в город Шеридана, чтобы поздравить людей с Новым годом. 

До сих пор он ни разу не приглашал Бриэль пойти с ним, но…… 

Возможно, и господин герцог…… Нет, о чём я! – Бриэль быстро подавила собственное волнение и самовольное предвкушение. 

– Если подумать, моя просьба достаточно сложна. 

Бриэль быстро покачала головой, услышав это, кажущееся самообвинительным, замечание. 

Если подумать, стоит ли мне вообще переживать из-за предложения господина герцога? 

Настоящая герцогиня должна была сделать это с самого начала. 

– Я пойду! – быстро и громко ответила женщина. 

Максимилиан стал выглядеть несколько более довольным, но это, несомненно, было иллюзией, созданной ожиданиями Бриэль. 

Такой прекрасный мужчина не может быть счастлив просто из-за прогулки по городу наедине со мной. 

Однако…… я. 

На прогулке с ним, – Бриэль сдерживалась, стараясь не поддаваться волнению. 

Это не свидание, а официальный выход герцога и герцогини. 

……Значит, у герцога нет другого выбора, кроме как пригласить меня сопровождать его, – по какой-то причине Бриэль почувствовала уныние. 

***** 

Карета проехала через сад и плавно остановилась у входа. 

Группа прислуги, ожидающая их прибытия, поклонилась, приветствуя возвращение господ. 

Кларис, которая только что проснулась, потирая глаза, вышла из кареты вместе с Максимилианом, а Бриэль последовала за ними. 

Выглядят точь-в-точь как папа и дочь, – конечно, женщина не могла произнести это вслух, поэтому лишь рассмеялась про себя. 

– Что-то необычное? 

Кларис пожала плечами, сдерживая зевок, когда раздался вопрос Максимилиана. 

Казалось, Бриэль была не единственной, кто не мог отвести взгляда от разительного контраста между суровым мужчиной и очаровательной девочкой. 

Даже слуги украдкой поглядывали на них. 

– Необычное дело…… Кто-то из близких мадам? 

Бриэль и в этот раз не расслышала слов герцога. 

Прекрати отвлекаться! – резко отругала себя женщина и осторожно попросила о понимании: 

– Прошу прощения, я не расслышала. 

Тогда дворецкий подошёл к Бриэль и любезно повторил сказанное: 

– Мадам ожидает ваша подруга. Она привезла с собой горничную и уже несколько дней остаётся здесь. 

– ……Что? 

Подруга? 

Единственными подругами Бриэль были её друзья из горничных. Только сейчас она совсем не могла с ними общаться. 

Неужели это подруга Асэллы? 

– Кт, кто…… это? – испуганно спросила Бриэль, но в этот момент от входной двери раздался голос: 

– Давно не виделись. 

Услышав этот знакомый голос, Бриэль повернула голову, сжимаясь. 

К ней приближалась девушка с серебристыми волосами в дорогом платье. 

– М, ми…… 

Мисс, – Бриэль по многолетней привычке хотела позвать Асэллу, но тут же замолчала. 

– Рада познакомиться с вами, господин герцог, – Асэлла, подойдя ближе, поприветствовала Максимилиана грациозным, словно у лебедя, движением. 

– ……Приятно познакомиться. 

– Я так долго была за границей, что только сейчас узнала о замужестве Асэллы, – Асэлла взяла Бриэль за руку и нежно погладила её по тыльной стороне ладони, словно та была её близкой подругой, которую она давно не видела. – Знаешь, если вышла замуж за такого замечательного человека, то следовало написать мне более подробное письмо. 

– Про, прост……и. 

– Нет. Ну, положение герцогини не предполагает большой свободы, – Асэлла повернулась к Максимилиану и обворожительно улыбнулась. – Я торопилась и приехала без предупреждения, поэтому в итоге была вынуждена оставаться в пустующем доме. 

– Не нужно беспокоиться об этом. 

– Вы невероятно щедры. Ах, верно. Я слышала, что господин герцог многого добился в Грезэкайя. Вы и правда невероятны. 

– ……Извините, но, думаю, мне стоит уйти первым. 

– Боже, конечно. Простите, что задержала вас, уставших от долгого путешествия. Как неловко. Тогда я поприветствую вас позже, герцог Шеридан. 

– Так будет лучше. Мм…… 

Когда Максимилиан замолчал, Асэлла улыбнулась и представилась: 

– Бриэль Вудс. Пожалуйста, зовите меня просто Бриэль. 

Бриэль была так потрясена своим именем, внезапно прозвучавшим в разговоре, что лишилась дара речи. 

В этой ситуации ей было совершенно нечего сказать. 

Чёрт побери…… О чём вы думаете, мисс! 

Вы послали меня вместо себя, поскольку не хотели выходить замуж за герцога Шеридан, а теперь так внезапно приехали! 

– Вот как. Тогда простите, – Максимилиан вежливо поклонился с присущей ему вежливостью джентльмена. И, выпрямившись, вновь обратился к ней мягким голосом. – Добро пожаловать в Шеридан, юная леди Бриэль Вудс. 

На мгновение Бриэль почувствовала укол в сердце. 

Моё настоящее имя сорвалось с его губ…… 

Конечно, женщина планировала когда-нибудь раскрыть Максимилиану своё настоящее имя. 

Однако не вот так. 

И кто бы мог подумать, что я услышу это имя в обращении к другому человеку…… – Бриэль на мгновение прикусила губу, и её сердце, наполнившееся болью, сжалось невероятно сильно. 

Не знаю, какая прихоть привела сюда мисс, но сейчас нельзя, чтобы кто-то узнал, что я являюсь самозванкой, – она с трудом выдавила из себя улыбку. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –