Кларисса быстро убедилась что Бесси не очень приятный человек.

В старой комнате на чердаке, куда она пошла после мытья, Клариссе снова указали на её ошибки.

“Ты солгала. Ты сказала, что я могу поздороваться с герцогиней после того, как умоюсь.”

“ Шумно! Щебечешь, не обронив ни слова, на темы грешников!”

“Но...”

“Кроме того, разве ты не знаешь, что герцогиня не захотела бы находиться рядом с таким грешником, как ты?”

“….”

“Но если ты скажешь мне, были ли в отряде женщины, возможно, она почувствует к тебе немного жалости”.

Она постучала Клариссу кончиками пальцев по голове.

“Подумайте об этом сейчас. Ты не хочешь ответить?”

Пока Кларисса стояла с плотно сжатыми губами, она взяла единственную свечу в комнате и ушла.

Дверь с грохотом захлопнулась, оставив узкий чердак в темноте, за чем последовал звук запирающейся щеколды.

“…!”

Кларисса подбежала к тому месту, где исчез последний луч света, и постучала в дверь.

“Здесь темно!”

Несмотря на жалобу, смешанную с глубоким недоумением, фраза, услышанная за закрытой дверью, была холодной.

“Разве это не идеальная среда для размышлений?”

После этого, сколько бы она ни кричала, ответа не последовало.

*****

Жена Максимилиана, герцогиня Шеридан, Асела Шеридан, была хрупкой женщиной, которая, казалось, вот-вот увянет на зимнем ветру.

Ее красивые серебристые волосы и грациозные манеры поведения, подобающие Шеридану, так называемому зимнему замку, соответствовали титулу “герцогини”.

Но это только то, как всё выглядит снаружи.

Когда герцогиня вернулась в свою комнату, она была просто встревоженной леди.

Она со страхом в глазах смотрела на Бесси, которая все еще топала и прибиралась в её комнате.

Бесси была приспешницей родителей герцогини, которая ушла с ней, когда та выходила замуж.

Обычно невесты приводят с собой служанку, которая может помочь им чувствовать себя комфортно, но в ее случае все было немного иначе.

Бесси была сторожевой собакой.

Обычно она записывала каждое действие герцогини и сообщала о нем в отчий дом девушки.

С тех пор, как она оставила свою слабость в отцовском доме, она всегда присматривала за своими наблюдателями и не могла толком вымолвить ни слова.

“Я, я... ты знаешь”.

Но сегодня, набравшись смелости, она осторожно позвала Бесси.

“Что?” - спросила та.

“Я слышала, что есть… девочка. Ребенок, о котором я должна заботиться”.

“Ха, позаботься о ней? Кто есть кто? Не говори глупостей. Если у мадам есть время заботиться о чужом ребенке, которого она не знает, лучше подумай о том, чтобы завести собственное дитя!”

Герцогиня поджала губы при словах “собственное дитя”.

Ее “родители”, семья Даррингтон, с тревогой ожидали известия о “беременности”.

“Если ты родишь ребенка, разве графиня Даррингтон не отпустит меня домой?! Как долго мне придется оставаться в этом холодном месте?”

“Я, я сожалею об этом”.

По своему обыкновению герцогиня принесла ей извинения. Хоть и знает, что на самом деле ей не за что извиняться.

“Если бы ты знала”.

Ее служанка держала руки на талии, когда говорила.

“Как только герцог вернется, сразу же забеременей! Как долго ты будешь вести себя словно ледяная скала? Когда герцог уезжает на север, даже не взглянув на свою жену?”

“Кстати, маленькая девочка, которую привел герцог....”

“Ах, это не твое дело! Тебя это сейчас волнует? Ты не против того, что герцог даже не спит с тобой?”

Ее щеки покраснели от этого вопиющего замечания.

Несмотря на то, что они были женаты три года, пара не спала вместе как следует.

Максимилиан, думая о чести своей жены, время от времени заходил в ее комнату.

Но он ничего не делал, кроме как читал книги, и, похоже, не хотел проводить с ней больше времени.

Конечно, единственной, кто знал об этом в резиденции герцога, была Бесси, которая убирала спальню герцогини.

“... Нет, это не нормально”.

“Тогда примерь свою новую одежду. Сделай милое личико”.

Герцогиня опустила голову.

Хорошо, что его не было в особняке последние полгода из-за войны, так что она не слышала таких плохих слов.

‘И все же… Я почувствовала некоторое облегчение от того, что герцог вернулся не сразу. Мне жаль, что ....’

Что он вернется сюда через три дня, и моей недолгой свободе придет конец.

Тот факт, что эта ситуация в любом случае не продлилась бы долго, заключался в том, что она была готова столкнуться с военной ситуацией.

“Я, я понимаю. Я сделаю все, что в моих силах, так что пока обращайся с ребенком хорошо. Хм?”

“Я позабочусь об этом, так что оставь. Если кто-нибудь увидит, они подумают, что ты настоящая аристократка —”

На мгновение герцогиня вздрогнула и быстро схватила ее за руку.

“Би, не говори этого!”

“Фух, ладно”.

Бесси оттолкнула ее руку и нахмурилась.

“Если присмотреться, ты притворяешься милой, но ты первая, кто пытается обмануть герцога”.

Сказала она и вышла из комнаты.

Она столкнулась с другими рыцарями, когда они разговаривали в коридоре.

Асела, которую она оставила одна, скорее нет, ‘Бриэль’, лгунья, которой приходилось притворяться ею, тихо вздохнула.

Сколько бы она ни думала об этом, она не могла поверить, что Бесси хорошо заботится о маленьком ребенке.

* * *

Кларисса заснула сидя на корточках у двери, а через некоторое время с трудом открыла глаза.

Вероятно, она проспала меньше часа, но когда проснулась, ее комната, которая до этого была пуста, полностью преобразилась.

Вначале был свет. Это была очень яркая лампа.

Кроме того, не успела она опомниться, как поняла что завернута в теплое одеяло.

И самое лучшее — это ...

Там были хлеб и суп. И это было еще не все. Там были также джем, масло и шоколад. А рядом с едой даже лежал сборник рассказов, который выглядит забавно!

“Это...”

Кларисса положила руку на пол рядом с собой.

Она несколько раз погладила холодный, каменный пол, повертела в руках несколько камешков и подняла голову, так, будто спустя некоторое время она что-то поняла.

“Герцогиня ... пришла тайно сюда и принесла это мне? То есть… правда она? Точно?”

Каким-то невероятным образом Кларисса повторила один и тот же вопрос несколько раз.

“Я, я ... я считала, что она очень пугающий человек”.

Чувствуя себя немного странно, Кларисса отрезала небольшой кусочек хлеба и положила его в рот.

“Кажется, будто он тает”.

Вкусный, теплый белый хлеб, который мягко распределяется по языку.

“Не могу поверить, что она отдала это заключенной. Хотя ее называли королевой… Какой человек, эта герцогиня?”

Кларисса снова представила ее в своей голове.

Возможно, она отличается от ‘Королевы’, о которой думала Кларисса.

“Может быть, она мягкая и нежная, как хлеб”.

Или тёплая, как суп.

Или, может быть, она сладкая, как варенье.

“Мне нравиться это одеяло"… было бы здорово, если бы она была теплым человеком ”.

Кларисса, которая только что поела, погрузилась в глубокий сон рисую портреты герцогини в своей голове.

* * *

На следующее утро.

Бесси отправилась на чердак с торжествующим выражением лица.

Она помогала что, проведя ночь в холодном и темном месте, ребенок образумится и станет послушным.

На самом деле, горничная также осознавала, что была жестока к ребенку.

Но с тех пор как ее отправили в это место, где она замерзает насмерть, и годами не может вернуться в свой родной город, все, что осталось в ее голове - это раздражение.

У нее даже не было никого, кому она могла свободно высказать свои эмоции, поэтому она всегда ворчала на Бриэль.

“Ты собираешься растить ребенка в особняке?”

Бесси была по-настоящему поражена рассказами рыцарей, которые говорили: "Герцог сказал, что будет растить юную принцессу разрушенной страны в особняке, пока ей не исполнится восемнадцать".

“Почему он пришел сюда с такой ношей, когда он мог просто убить ее ....”

Даже если нет, герцог - деревянный болван, который отказывается спать с герцогиней, и ситуация становится еще более отчаянной, когда по дому бродит какой-то ребенок.

“Я должна держать ее подальше, насколько это возможно, чтобы герцог не мог её видеть.”

Никто не будет винить ее за подобное обращение с девочкой, потому что та все равно грешница.

“Я оказала ей большое одолжение, не отправив ее в грязную, кишащую червями, темницу”.

Но маленькая девочка этого не знает и не говорит ей, была ли в отряде женщина, оправдываясь тем, что она отплачивает за благосклонность герцога.

“С этого момента я должна быть уверена, что она знает кто её хозяин”.

Она взяла щетку с ручкой, которую увидела поблизости.

Если у нее в руках что-то вроде палки, ребенку и в голову не придет опрометчиво бунтовать.

Бесси отперла замок и с грохотом распахнула дверь.

“... Что это?”

Девочка, которая по идее должна быть расстроена, уютно уснула под теплым одеялом.

Она заснула настолько крепко, что не проснулась, даже когда хлопнула дверь.

“Черт возьми, сумасшедшая девчонка! Где ты это взяла?!”

Когда она закричала, ребенок едва заметно прищурил глаза.

“Ты тайно вышла и украла его? А ты прекрасно устроилась"… о боже, ты ещё и себе еду сюда притащила?”

“Ах...”

Кларисса все еще наполовину спала, когда вошла горничная, поэтому она могла только смотреть на нее с потерянным лицом.

Это было потому, что усталость, накопившаяся после долгого путешествия, еще не прошла.

“Ты даже украла лампу с маслом!”

Бесси порылась в этой комнате, сорвала одеяло, которым пользовалась Кларисса, и бросила его на пол.

Затем она нашла маленький мешочек, который девочка держала под одеялом.

“Что еще ты украла?”

“Ты не посмеешь!”

Кларисса схватила свою сумку, но Бесси быстро выхватила ее и выкинула куда подальше .

“Би, верни это!”

Кларисса умоляла протягивая руки.

“Похоже, ты захватила с собой драгоценности…что? Это камень?”.

“Это мой друг! Пожалуйста, верни мне его!”

“Хм... друзья? Ты заставляешь меня смеяться”.

Бесси открыла окно и деревянные ставни, а затем выбросила туда камешки Клариссы.

“Ах...”

Кларисса могла только безучастно смотреть на это.

“Ты будешь наказана за воровство”.

“Я ничего не делала....”

“Тебя будут бить до тех пор, пока ты не умрешь”.

Услышав пугающие слова, Кларисса не смогла ответить и только затаила дыхание.

Служанка улыбнулась, подумав, что ребенок наконец-то стал послушным.

“Ты хочешь жить?”

“... Я хочу жить”.

“Ты знаешь, что делать, не так ли?”

Кларисса держала рот на замке.

“Глядя на то, как ты пытаешься хранить молчание".… Похоже, что в отряде действительно была женщина, верно? Чем вообще герцог заставил тебя заткнуться? Ха, это сходит с ума ”.

Бесси коснулась своего лба и глубоко вз

дохнула.

Кларисса, которая смотрела только на окно, взлянула на нее, сжав кулак.

“Должна ли я отвечать, чтобы жить?”

“Я же тебе говорила. Ты что, дура? Сколько раз ты хочешь чтобы я это повторила?”

“Тогда”.

Кларисса посмотрела за спину горничной и сказала с очень извиняющимся выражением лица.

“Могу я ответить на этот вопрос, герцог?”

Пораженная Бесси оглянулась.