Проверив северную стену, Максимилиан отказался от сна и сбежал на рассвете, чтобы вернуться в особняк на ночь.

Он не мог понять, почему так спешит.

Один из рыцарей, следовавших за ним, сказал: "Что ж, госпожа будет ждать тебя”. Он мягко улыбнулся, но не мог согласиться.

Во-первых, она не могла дожидаться Максимилиана.

Это было ясно по неловкому выражению ее лица всякий раз, когда они случайно встречались.

Тем не менее, он поспешил обратно.

Они могли подумать, что он просто хотел этого, но сам он не утруждал себя поиском веского оправдания.

"Я понимаю. Разве тебе не нужно побыстрее возвращаться? Вместо того, чтобы ехать в столицу, мы решили устроить большой банкет для всех".

То, что сказал Квентин, просто оказалось хорошим прикрытием.

Да, я обещал устроить банкет.

Он пробормотал это без всякой причины и крепко сжал поводья.

Было раннее утро, когда он прибыл в особняк.

Поскольку в особняке не были уведомлены о его прибытии, только несколько слуг поспешно бросились к входной двери чтобы поприветствовать его.

Он был не из тех, кто заботится о своей внешности, поэтому скромно снял пальто и вошел в парадную дверь.

Как будто с ней срочно связались, его жена тоже выбежала с заспанным лицом и поприветствовала его.

“Наконец ты вернулся”.

Конечно, это было не особенно гостеприимно.

“Да”.

Несмотря на то, что это была первая встреча супругов спустя год разлуки, в ней не было ничего слишко уж особенного. Им даже не о чем было поговорить.

Только осматривая входную дверь герцог понял, она должным образом управлялась с замком в его отсутствие.

Максимилиан на мгновение задумался, стоит ли ему благодарить свою жену, которая даже не была близка его сердцу, но быстро закрыл рот, потому что от этого ей будет еще более некомфортно.

“Тогда”, - сказал он тихим голосом и повернулся всем телом.

“Ах, это!”

Но по какой-то причине сегодня его жена ответила ему первой.

Это было почти впервые за всю их супружескую жизнь, поэтому он остановился, чувствуя себя слегка смущенным.

“….?”

“Ди, дитя!”

Крикнула его супруга, а после сказала едва слышным голосом, настолько тихим, что Максимилиану пришлось наклониться, чтобы расслышать ее.

“Пожалуйста, помогите нам"… Мне жаль.

* * *

“Могу я ответить на этот вопрос, герцог?”

Кларисса задает этот вопрос с широко открытыми янтарными глазами.

Максимилиан посмотрел на одежду ребенка а также на то, где она была, и ясно понял, что имела в виду его жена, когда сказала: ‘Помоги нам’.

“Ди, герцог!”

Лицо горничной, которая с опозданием обнаружила его, побледнело.

‘Эта служанка...’

Максимилиан быстро вспомнил, что ее привезли из поместья графа Даррингтона, семьи его жены.

Еще более запоминающимся было то, что она никогда не отходила от нее.

‘….’

В этот момент его захлестнули сложные эмоции.

Он надеялся, что служанка его жены не была... таким человеком.

“Произошло недоразумение, герцог. Я просто спросила, был ли гость, которого привел герцог .... ”

Служанка поклонилась и извинилась.

“Я понимаю”.

“На самом деле все именно так. Но разве Леди не ведет себя так, будто я спросила о чем-то плохом?”

“Эта леди пленница ”.

Услышав его ответ, Бесси широко улыбнулась и подняла голову.

Хотя она называла Клариссу ‘Леди’, потому что герцог хорошо заботился о ней, у нее не было желания обращаться с падшей принцессой как со своей начальницей.

Герцог, похоже, тоже не испытывал жалости к ребенку, поэтому она была уверена, что он будет больше доверять ей, служанке своей жены.

“Да, это верно. Она часть павшего королевства. В любом случае, я боялась, потому что она была непослушным ребенком. Я воспитаю в ней манеры как и подобает —”

Поскольку взгляд герцога резко изменился, Бесси не могла заставить себя заговорить, и ей пришлось еще глубже склонить голову.

Она только что встретила его пристальный взгляд, и ей показалось, что герцог вот-вот задушит ее.

“Ты смеешься над законом?”

“Н. Нет...?”

“Кларисса Леннон Грезекайя должна проживать здесь до тех пор, пока ей не исполнится 18 лет”.

Он оглядел бедную комнату, затем снова уставился на Бесси.

“Но в комнате нет камина, ты все же хочешь своей смерти если она простудится и что-то пойдет не так?”

“Нет! Я не хотела этого делать ...”

Она мгновенно сообразила.

“Герцогиня приказала мне сделать это!”

“….”

Герцог не ответил.

Вместо этого он только смотрел на нее более глубоким взглядом, так, будто изучает ее.

“Да, мадам ... приказала мне...”

Голос Бесси начал срываться, вероятно, она сразу поняла, что он ей не поверил.

Максимилиан легонько помахал рыцарям, следовавшим за ним.

“Отведите ее в подземелье”.

“... Нет, герцог!”

Бесси вскрикнула от неожиданности.

Но он не слушал и спокойно изложил обвинения.

“Недостаточно ей нарушить закон и приказ короля, но она еще и посмела ослушаться своего хозяина”.

“….!”

Когда двое рыцарей схватили ее за руки с обеих сторон, другой слуга, вернувшийся из сада, подошел к герцогу и протянул грязный мешочек.

Некоторое время назад Бесси выбросила эту вещь в окно.

“Он упал на землю, под окно”.

Герцог, получивший это сообщение, нахмурил брови и уставился на нее.

“.... Кроме того, ты намеревалась убить моего гостя?”

“Это ведь ты его выбросила, да?”

Что подразумевается под гостем?

Герцог протянул ей мешочек с камнями, но она не поняла, что он имел в виду, и просто моргнула глазами.

“Это гости”.

“Так это же камешки”.

“Нет, это Малланг”.

“Да?”

“Из них четверых получается один Малланг”.

Герцог добавил объяснение, как бы указывая на важный момент.

Конечно, Бесси ничего не поняла.

“Заберите ее”.

По приказу герцога рыцари потащили сопротивляющуюся служанку в подземелье.

* * *

Из-за наказания служанки герцогини, атмосфера в особняке герцога стала довольно кровавой.

Люди, работающие в осабняке подумали, что герцог может также обвинить других слуг в том, что они не остановили злодеяния Бесси.

По крайней мере, он человек, который действительно ценит соблюдение порядка и королевского закона.

Но не кто не был наказан, кроме Бесси

Он начал улучшать лечение Клариссы.

А после приставил к Клариссе доверенную служанку Розали.

Она была ветераном, которая начала работать горничной в возрасте 18 лет, а в этом году ей исполнилось 52.

Герцог хотел нанять ее старшей горничной в резиденции герцога, но она продолжала работать главной горничной по своему желанию.

“Это дитя - грешница, поэтому нет необходимости прислуживать ей как Леди”.

Разумная служанка ответила на слова своего хозяина улыбкой.

“Да, но ребенку нужна рука помощи, и желательно взрослого”.

“Да. И одежда ....”

Он оглядел с ног до головы старое платье, которое было на Клариссе.

Ее одежда была тонкой, а руки свободными, поэтому она подвергалась высокому риску упасть или простудиться.

‘Подумать только, что она носит такую одежду’.

Максимилиан с облегчением подумал, что вернулся в спешке.

Было очевидно, что такой маленький ребенок заболел бы, если бы она два дня терпела холод Шеридана в такой одежде.

Кларисса быстро отреагировала, как будто знала о его беспокойстве.

“Я в порядке!”

Кларисса не хотела беспокоить человека, который спас ей жизнь, из-за своей одежды, потому что это будет раздражать.

“Как и ожидалось, мне нужно купить какую-нибудь одежду с пушистым мехом”.

“Это… Это тюремная форма Шеридана?”

“Хм, ну”.

Герцог на мгновение нахмурился и погрузился в раздумья.

На самом деле шуба не была тюремной униформой.

Однако, если бы он дал настоящую тюремную форму ребенку, который страдал от простуды, она наверняка замерзла бы насмерть еще до того, как ей исполнилось восемнадцать.

“Так оно и есть”.

Он решил так и поступить и кивнул.

Важно было не то, что на ней было надето. Важно было то, как обращались с Клариссой.

“Ты будешь жить здесь как военнопленная пока тебе не исполнится восемнадцать”.

Он предупредил ребенка, чтобы та не забывал об этом, на всякий случай.

“Я буду молчать. У меня даже не будет вечеринки по случаю дня рождения”.

Когда Кларисса ответила, о том, что они договорились, герцог удовлетворенно кивнул. Умному ребенку это не понравилось.

“Да, потому что это не обязательно должно происходить на средней земле”.

После этого Максимилиан предоставил Клариссе камеру в тюрьме, где она могла находиться до 18 лет.

К счастью, это была детская комната, которая находилась совсем рядом с комнатой герцога и герцогини. Поговаривали, что это была комната, которой будут пользоваться молодые господин и леди, родившиеся в замке.

“О, для меня это такая роскошь. Это слишком, герцог”.

“Подумай о сути”.

Герцог спокойно объяснил, почему он выбрал эту комнату.

“Это двухэтажный дом, так что я могу помешать тебе сбежать через окно”.

“Я не убегаю”.

“Но теперь, когда ты пленник, я должен быть готов ко всему. Кроме того, коридор на втором этаже всегда охраняется солдатами”.

Герцог подбросил еще дров в камин, который находился в углу комнаты, с довольным видом, когда снова подумал об этом.

Огонь разгорелся и стал источать тепло.

“Другими словами, эта комната - самая совершенная тюрьма д

ля заключенных в замке Шеридан”.

“Идеальная ... тюрьма”.

Пока Кларисса что-то бормотала ему вслед, Розали, принесшая толстое хлопчатобумажное одеяло, протянула его герцогу.

Он сам дотронулся до одеяла и кивнул

“Было бы лучше сменить его на что-нибудь полегче. Будет неприятно, если тяжелое одеяло утяжелит тебя до того, как тебе исполнится восемнадцать