— Я приготовила для тебя небольшой подарок, Кихо, - сказала Тилли капитану, когда они сидели бок о бок на скамейке. Несмотря на то, что они только что обручились, он все еще очень заботился о ее личном пространстве. Он даже не позволил их рукам соприкоснуться. Но ее это вполне устраивало. — Вот.

Она протянула ему коробку с большим бантом. Он выглядел нерешительным, когда принимал подарок, потому что она настояла. Похоже, он по какой-то причине был в замешательстве.

— Тилли, я рад, что ты даришь мне подарок, но в то же время я смущен, - сказал Кихо. — Ведь я не приготовил для тебя подарок.

Конечно, он не стал бы готовить подарок для женщины, которую должен был бросить.

Возможно, он и не приготовил для нее материального подарка, но она точно получила от него хороший подарок некоторое время назад.

— Это неправда, Кихо, - сказала она с игривой улыбкой. — Ты сделал мне подарок.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты дал мне прекрасный титул, - ответила она. —Ты назвал меня богиней.

— Крабов, - напомнил он ей. — И ты ударила меня за это.

Она от души рассмеялась над тем, каким легким и веселым был их разговор. Это так отличалось от тех формальных отношений, которые они имели в ее предыдущей жизни. Плюс ко всему, нынешний Кихо много говорил. В прошлом он был таким неловким в общении.

[Рада, что наша первая встреча оказалась совсем не такой, как в моей прошлой жизни.]

— Возможно, я слишком остро отреагировала, но мне нравится, как это звучит. Правда, - искренне сказала она. — Если бы ты не видел, как я пытаюсь разжать клешни краба, ты бы не подошел ко мне. Так что я благодарна крабам за то, что они позволили нам познакомиться той ночью.

— Ах, это правда.

— Мне также понравилось твое признание, - добавила она. — Ты был готов рискнуть своей жизнью, только чтобы быть со мной. Это уже бесценный подарок, Кихо.

Он удивленно моргнул. — Я не ожидал, что дочери герцога будет так легко угодить.

Тилли хихикнула над его прямотой. — Похоже, у тебя предубеждение против высших дворян.

— Я обидел тебя?

— Нет, большинство твоих плохих впечатлений о высших дворянах в любом случае могут быть правдой, - признала она. До того, как она переродилась, она была леди с высоким уровнем обслуживания. Она любила шикарную одежду и дорогие украшения. Ну, она все еще наслаждалась роскошью, но прямо сейчас она также вкусила ценность нематериальных вещей. — В любом случае, ты можешь открыть свой подарок. Это простой подарок, так что не жди слишком многого.

— Это невозможно, поскольку что бы ты не дала, я буду относиться к этому как к самому драгоценному вещи в мире, - сказал он, быстрым движением открывая коробку.

Слава богу, он был занят "распаковкой" ее подарка, потому что не мог видеть ее покрасневшее лицо.

[Не знала, что Кихо может быть таким мягким.]

— Ой.

Она не могла не улыбнуться, когда увидела, как лицо Кихо озарилось, как только он увидел содержимое коробки. Затем он повернулся к ней с детским блеском в золотистых глазах. Он был похож на маленького ребенка, который только что получил подарок от Деда Мороза.

— Ты принесла мне инструменты для морепродуктов, - сказал он чуть более жизнерадостным тоном, в отличие от его обычно монотонного голоса. — Я в восторге.

— И я счастлива, что тебе понравился мой простенький подарок.

Она купила Кихо набор крабовых щипцов*, пару подогревателей для масла (маленькую керамическую миску над подсвечником и свечой) и индивидуальные ножницы для морепродуктов. Она нарисовала дизайн ножниц для морепродуктов, и у нее был отличный кузнец, чтобы создать его. Они были ближе к ножницам для морепродуктов, которые были у нее в современном мире, чем то, что в настоящее время было доступно в империи.

[Неудивительно, что капитан выглядит очень впечатленным.]

— Ты даже сделала для меня подогреватель масла, - сказал он, затем повернулся к ней с искоркой любопытства в глазах. —Ты знаешь, что я люблю макать омаров и креветок в топленое масло?

Конечно, она знала. В ее прошлой жизни они были женаты десять лет. Хотя, к сожалению, ее прошлое " я " не любило морепродукты, поэтому они не связывались относительно этого.

[Тогда я действительно была злобной мегерой.]

— Мне нравится топленое масло, поэтому я подумала, что у нас одинаковый вкус, как и у других любителей морепродуктов, - сказала она в качестве оправдания. — Я рада, что моя интуиция меня не подвела.

— Никогда не думал, что настанет день, когда я скажу это, но я не могу дождаться, чтобы жениться на тебе.

Тилли просто тихо рассмеялась, пытаясь не обращать внимания на бабочек в животе.

[Я уже взрослая, но он заставляет меня чувствовать себя снова молодой!]

— Спасибо, Тилли, - сказал он мягким тоном. — Что я могу дать тебе взамен?

— Я не рассчитывала на что-то взамен, когда готовила тебе подарок.

— Знаю. Но я все равно настаиваю, - сказал он твердым голосом. — Может, я и не так богат, как твоя семья, но у меня достаточно денег, чтобы баловать тебя.

Она уже знала это, так как в прошлом отвечала за финансы их семьи.

Кихо, как капитан Рыцарей Черного Змея, на самом деле заработал целое состояние. Каждый раз, когда его отряд завоевывал страну или королевство, чтобы расширить территорию империи, император Аку отдавал ему часть богатств павшей земли. Кроме того, император также платил Кихо огромную сумму денег за каждого человека, которого он убивал по приказу Его Величества.

Но Кихо был бережлив. Он не стал бы тратить деньги на себя. Но он позволил ей потратить его с трудом заработанные деньги на роскошь.

[Да, я была ужасной женой.]

— Хорошо, я понимаю,– сказала она, увидев решимость на его лице – решимость безумно любить её. Это было так мило с его стороны. — Капитан, пожалуйста, достаньте мне хорошенькое обручальное колечко.

Кихо громко ахнул. Это была самая яркая реакция, которую она получила от него до сих пор. — Я сделал тебе предложение без кольца.

— Вот почему ты должен загладить свою вину, подарив мне кольцо, которым я могу похвастаться перед другими дамами.

Он кивнул, как бы говоря ей, что не разочарует ее. — Я найду для тебя идеальное кольцо.

— Я с нетерпением жду этого.

— Тилли, ты уверена, что хочешь выйти за меня замуж?

—Да, - ответила она. — Почему спрашиваешь?

— Я просто хочу, чтобы ты знала, что когда я что-то делаю, я не останавливаюсь на полпути", - сказал он, как мягкое предупреждение. — Я даю тебе этот единственный и неповторимый шанс сбежать.

— Я не убегу, - твердо сказала она. Но потом ей стало любопытно. — Но что будет, если я убегу от тебя после того, как мы поженимся?

— Буду преследовать тебя, - почти сразу же ответил Кихо. — И я не остановлюсь, пока не найду тебя снова.

Она едва заметила угрозу в его словах, потому что его голос звучал действительно привлекательно. К тому же его лицо было таким красивым, что, глядя на него так долго, она забыла, как правильно мыслить.

Но она будет осторожной, ладно? Тилли знала, что Кихо не причинит ей физической боли. Но она также позаботилась бы о том, чтобы он не стал слишком навязчивым. Возможно, она и перевоплотилась в том мире, но ее разум и сердце все еще помнили современную женщину, которой она когда-то была.

[Я все еще та же сильная, независимая женщина.]

— Хорошо, - сказала Тилли через некоторое время. — Давай останемся вместе так долго, как сможем.

---

— ЧЕГО? Император Аку спросил Кихо, приподняв бровь. — Повторишь то, что только что сказал, Кихо?

— Я хочу подарить леди Прескотт обручальное кольцо, Ваше Величество, - сказал Кихо императору. Он официально обратился к Тилли, потому что разговаривал с императором. Он не хотел, чтобы император Аку знал очаровательное прозвище Тилли и использовал его небрежно. — Я хочу подарить ей кольцо с жемчугом как символ моих чувств.

В настоящее время они ехали на лошади бок о бок. Император отправился на охоту, и Кихо отвечал за безопасность Его Величества. Когда они возвращались на виллу, где император проводил свой короткий перерыв, он спросил о его помолвке с Тилли.

— Ты что, с ума сошел? - спросил император, мягко качая головой. — Конечно, кольцо с жемчугом выглядит красиво. Но обручальное кольцо должно быть с бриллиантом... Он помолчал несколько секунд, прежде чем повернулся к нему с выражением ужаса на лице. — Кихо, разве я плачу тебе недостаточно, чтобы ты не мог позволить себе кольцо с бриллиантом?

— Ваше Величество, у меня достаточно денег, чтобы купить леди Прескотт дорогие драгоценности, - заверил он императора. — Но я подумал, что кольцо с жемчугом будет более особенным, потому что мы оба любим морепродукты.

—Я не вижу связи между этими двумя, - сказал император мрачным тоном. — Кихо, есть причина, по которой жемчуг не популярен в качестве обручальных колец. По словам Ниа, жемчуг легко царапается. Если леди Прескотт будет носить его регулярно, велика вероятность, что она повредит кольцо еще до того, как вы поженитесь. Но больше всего кольца с жемчугом считаются дешевыми по сравнению с бриллиантами. Ты хочешь, чтобы у дворян была еще одна причина смотреть на тебя свысока?

— Ваше Величество, я слышал, что в Великом Восточном Море есть особый вид жемчужин.

Глаза Его Величества расширились от шока. — Ты что, из ума выжил, Кихо? Великое Восточное Море – логово морских чудовищ! Ты думаешь бросить вызов Великому Морю только для того, чтобы добыть жемчужину для леди Прескотт?

— Я слышал, что жемчужина прячется в гигантском моллюске, - сказал он, игнорируя нытье императора. — Жемчуг обычно находят в устрицах, но этот, его можно найти в моллюске. Это уже большая редкость.

— Гигантский моллюск, о котором ты говоришь, находится в гнезде гигантских морских чудовищ.

— Ваше Величество, я не брал длительных отпусков с тех пор, как стал капитаном, - сказал Кихо, глядя на императора. — Пожалуйста, утвердите мой отпуск как можно скорее.

— Ты псих, - разочарованно сказал император Аку, качая головой. — Не делай из леди Прескотт молодую вдову, дурак.

---

[ОНО ПРИШЛО.]

На самом деле Тилли ждала Кихо. Сегодня был день, когда капитан должен был посетить их дом, чтобы официально попросить у ее отца руки и сердца.

Но сегодня утром посыльный из королевского дворца доставил ей специальное письмо. На печати на конверте был герб королевской семьи: белый лев и полная луна. Если быть точным, это было письмо от Ее Королевского Высочества принцессы Ниа Мунчестер.

Как она и ожидала, принцесса прислала ей приглашение на чаепитие только с ними двумя.

[Если я приму приглашение, я обязательно раскрою ее "секрет". Ну, у меня нет в планах использовать это против королевской семьи. Но я все равно не хочу снова сталкиваться с этим в этой жизни.]

Но как бы Тилли избегала принцессу Ниа?

*это такие щипцы, как для орехов только для разламывания клешней крабов. прилагаю фото: