Генри спустился на первый этаж и застал парней примерно в том виде, в каком и ожидал: выжатые как лимон, на последних каплях горючего. Никому из них не прилетело, но от этого было едва ли легче — адреналиновый откат сделал свое черное дело, напрочь вырубив команду. Даже Рон, который кайфанул от этих безумных гонок больше всех, с трудом держал глаза открытыми.

Да уж, Гильдия подождет. Генри волевым решением перенес разбор полетов на следующее утро, дав всем возможность спокойно отрубиться и перевести дух.

Разобравшись с этим, он поднялся к себе в номер и вышел по защищенному каналу связи на генерала Хардинга.

Начал он с отчета об испытаниях боеприпасов, подробно расписав генералу, как каждый состав пороха показал себя в деле против бралноров. От этой части Хардинг пришел в искренний восторг — по голосу старого вояки было слышно, как сильно ему хотелось самому поприсутствовать на полигоне.

Впрочем, весь этот задор испарился в мгновение ока, стоило Генри перейти к погоне с Гиголитом. Задним числом вся эта заварушка, конечно, тянула на охренительную байку для таверны, но винить Хардинга за отсутствие энтузиазма не приходилось. Генерал был уже в том возрасте и в тех чинах, когда подобным экстримом приятнее любоваться на экране — желательно с бокалом чего-нибудь согревающего в руке и при полном отсутствии риска для собственной шкуры.

Когда с кратким пересказом событий было покончено, на первый план вышел куда более серьезный вопрос: а как вообще воевать с Гиголитом в будущем? В том, что авиаудары способны нанести твари достаточный урон, сомнений практически не было — вопрос стоял иначе: как, черт побери, выводить боеприпасы на цель?

Бралноры с чисто практической точки зрения были неотличимы от окружающего рельефа до тех самых пор, пока не решали пошевелиться. А в нынешнем комплексе сенсоров не существовало ничего, что могло бы провести границу между обычным нагромождением камней и нагромождением камней, способным внезапно встать на ноги и раскатать тебя в лепешку. Хардинг задал пару весьма язвительных вопросов о том, как подобная тварь вообще способна существовать с точки зрения законов физики и биологии. На большинство из них Генри мог лишь развести руками — просто потому, что внятного ответа не знал никто в мире. С такой дичью все столкнулись впервые.

Поразмыслив, Хардинг решил дождаться официального отчета и отправил Генри спать.

На этом вечер подошел к концу. И только убедившись, что все вещи почищены и разложены по полочкам, Генри позволил себе забраться под теплое одеяло и провалиться в небытие.

Он проспал без задних ног добрых десять часов, пока восходящее солнце не начало слепить глаза. Повалявшись еще минуту, он с трудом выскреб себя из постели, привел себя в порядок и зашагал по коридору проведать Сэру.

Дверь в ее комнату была приоткрыта. Внутри никого не оказалось, но выспалась эльфийка, судя по всему, на славу — во всяком случае, настолько, чтобы аккуратно заправить плед и оставить после себя тонкий, приятный аромат ванильного мыла.

Спустившись вниз, он обнаружил ее в общем зале: девушка с завидным аппетитом методично уничтожала целую лохань густого рагу. Две пустые миски уже сиротливо стояли с краю, и к ним на всех парах готовилась присоединиться третья.

— Доброе утро, Сэра. Как самочувствие?

Сэра подняла на него взгляд с ложкой во рту, подняла палец и не спеша проглотила кусок.

— Превосходно, смею заверить, — с улыбкой отозвалась она. — Вчерашний день был великолепен. Конечно, повторять подобное ради безопасности не стоит, но приключение всё равно вышло на славу.

— Как командир я не должен в этом признаваться, но... да уж. Это было чертовски круто, — он выдвинул стул напротив и сел. — Как твоя мана? Пришла в норму?

— Вполне, если не принимать во внимание мой аппетит, — она бросила выразительный взгляд на пирамиду из тарелок, явно не собираясь останавливаться. — Искренне надеюсь, что здешний трактирщик — человек щедрый.

— После того, что ты вчера отмочила? Да хоть всю кухню сожри, мне плевать, — он подался вперед. — Сэра, я пересмотрел запись с башни, когда мы затормозили. Весь этот спуск, сверху донизу. Это было просто нереально.

— В самом деле? — Она выглядела чертовски гордой собой, хотя за этим самодовольством читалось легкое удивление. — Знаешь, я почти не помню наш спуск. Последний отрезок пути для меня словно в тумане.

— Ты под конец была уже почти в отключке, наверное, поэтому. Но серьезно, Сэра, это за гранью фантастики. Эта трасса протянулась почти на полтора километра.

Она аккуратно положила ложку.

Генри добил:

— И ты выстроила ее меньше чем за минуту, пока мы летели на броневике с обрыва.

Она пару секунд переваривала масштабы собственного подвига, а затем снова взялась за ложку с донельзя важным видом.

— Хм, — только и изволила бросить эльфийка.

Генри пару мгновений наблюдал за тем, как она уплетает обед, и тут до него дошло, что он сам сидит голодным и даже ничего не заказал. Сэра, видимо, заметила это одновременно с ним, потому что подвинула свою миску на середину стола.

— Не желаешь угоститься? Весьма недурно.

Он зачерпнул ложкой. Было действительно вкусно: наваристо, в меру пряно — идеальная заправка после десяти часов сна. Он пододвинул миску обратно.

— Да, зачетно. Что за мясо, корова какая-нибудь?

— Не имею ни малейшего понятия, — отозвалась Сэра, шустро забирая рагу обратно в свое личное владение.

Генри подозвал трактирщика, заказал себе точно такую же порцию и чайник чая. Когда еду принесли, он принялся за трапезу.

Где-то на второй чашке чая Сэра невзначай обмолвилась, что хотела бы заглянуть на верхний рынок после визита в Гильдию. Только вдвоем, если у него будет время.

Разумеется, именно в эту секунду в зал ввалилась вся остальная банда, наперебой смакуя вчерашнее безумие.

Генри бросил взгляд на Сэру:

— Очень надеюсь, что буду свободен.

Башня из пустых мисок Сэры удостоилась парочки дежурных подколок, но эльфийка и бровью не повела. Как только парни уселись и получили свои порции, разговоры предсказуемо свернули на вчерашние подвиги.

Завтрак растянулся минут на двадцать, и почти всё это время ушло на пережёвывание вчерашних событий: сумасшедшая погоня, гейзеры, и как, черт возьми, выглядел бы авиаудар по такой туше. Эту тему развивали в основном Генри с Доком, хотя дальше тех выводов, к которым командир уже пришел в разговоре с Хардингом, продвинуться не удалось: убить тварь мы сможем, вот только хрен найдем. Пока официальный отчет Дока не ляжет на стол тем, кто реально принимает решения, всё это оставалось досужими домыслами.

Генри дал парням выговориться, а затем скомандовал подъем:

— Ладно, закругляемся. В Гильдии нас уже ждут.

С этими словами они поднялись и двинулись в сторону Гильдии.

За стойкой регистрации обнаружился долговязый дворф в очках. Генри уже видел его раньше, но имя вспомнил, лишь скользнув взглядом по бейджику. Точно — Одрелл.

Генри подошел сдать задание и выложил доказательства выполнения. Обычно в таких случаях на стойку бросали что-то простое: чьи-нибудь уши, клыки — словом, любые части тела, которые удобно срезать. Но с бралнорами такой номер не проходил: даже дохлые, они мало чем отличались от окружающих булыжников. Зато у Генри были уцелевшие кристаллы, выковырянные из туш, которые он и выставил на прилавок вместе с планшетом, где красовались четкие фотографии поверженных каменюк.

Одрелл мельком глянул на экран, с легким недоумением завис на самом планшете, но быстро взял себя в руки. Пока он сводил дебет с кредитом, Генри решил ввести его в курс дела:

— Кстати, в описании задания вы здорово приуменьшили численность тварей.

Одрелл нахмурился:

— Приуменьшили, говорите? — Он придвинул к себе гроссбух и постучал узловатым пальцем по странице. — Этого не может быть. В бумагах, что мне передали, черным по белому значились две группы, не более.

— Ну да. Только вот когда мы разделывали вторую группу, из всех щелей полезло подкрепление. Оказалось, во всей котловине окопалась полноценная колония — с Гиголитом во главе и всеми вытекающими. Еле ноги унесли, задницы чудом спасли.

Одрелл на мгновение замер, переваривая услышанное.

— Полноценная колония? — Он снова уткнулся в запись, затем поднял ошарашенный взгляд на Генри. — Пресвятые духи, в донесении об этом не было ни единого слова. — Он наполовину прикрыл гроссбух и озабоченно кивнул сам себе. — Мне нужно доложить об этом главе Гильдии. Он захочет узнать немедленно.

Дворф помедлил, не снимая руки с переплета:

— Перед тем как я пойду — вы собираетесь продавать что-то из добытых материалов?

Генри покачал головой:

— Нет, всё забираем себе.

— Понял, добро, — Одрелл снова развернул книгу. — Значит, зачислить награду на счет вашей группы?

— Да, было бы отлично, спасибо.

Одрелл сделал пометку и протянул Генри расписку:

— Прошу. Триста двадцать тысяч зачислены на счет вашей группы.

Он сгреб гроссбух и выпрямился:

— Обождите здесь минутку, если не трудно. Я доложу главе и сразу вернусь.

Дворф вернулся меньше чем через пару минут и поманил их за собой в сторону переговорной.

Хедрин уже сидел во главе стола. Едва они переступили порог, как он махнул рукой, приглашая войти.

— Одрелл доложил, что вы приволокли с собой куда больше проблем, чем подписывались разгребать.

Генри сухо изложил ход операции — от прибытия на точку до эвакуации. Разумеется, расписывать в лицах аттракцион, устроенный Сэрой, годилось разве что для вечерней пьянки, поэтому он опустил лирику, просто сказав, что им удалось благополучно оторваться.

Выслушав доклад, Хедрин откинулся на спинку стула:

— И как далеко эта тварь за вами гналась?

— Через всё гейзерное поле вплоть до водопада на краю долины. Когда мы ушли вниз, монстр отстал — видимо, решил, что погоня не стоит потраченных сил. Если туда никто больше не сунется, за пределы своего бассейна он вряд ли вылезет.

— Ну, хоть это радует, — Хедрин, похоже, счел тему закрытой. — А теперь к делу, раз уж вы здесь. Приведите свои дела в порядок. Есть большая вероятность, что мы выдвинемся на Велкрат уже на этой неделе.

Это оказалось куда быстрее, чем рассчитывал Генри. Он заинтересованно подался вперед.

— Все детали вам расскажет мисс Синклер. Она заглядывала сюда меньше получаса назад — вы с ней буквально разминулись. Сейчас, должно быть, уже возвращается в вашу таверну.

Генри кивнул:

— Понял, спасибо.

— Бывайте. Свободны.

Они вышли на улицу. Парни захотели прошвырнуться по рынку и поглазеть на доску объявлений, так что Генри отпустил их и вместе с Сэрой направился обратно в таверну.

Синклер обнаружилась за угловым столиком в общем зале: она что-то строчила в планшете, потягивая чай из глиняной кружки.

Услышав шаги, она подняла голову:

— А, вот и вы. Я как раз собиралась идти вас искать.

— Ага, Хедрин сказал, что ты заходила. Говорит, разминулись минут на десять.

— Я так и подумала, — Синклер поднялась и пожала руку Сэре. — Леди Серафина. Рада снова вас видеть.

Сэра ответила теплой улыбкой:

— Взаимно, мисс Синклер. Надеюсь, мы не заставили вас долго ждать?

— Нисколько. Зато успела разгрести бумажную волокиту.

Генри плюхнулся на стул напротив Синклер, а Сэра грациозно устроилась рядом с ним.

— Ну, и как прошла вылазка? — поинтересовалась разведчица.

— Взяли задание на отстрел бралноров, чтобы обкатать новые стволы. В заявке говорилось о двух небольших группках, но зная наше феноменальное невезение... В итоге мы влетели в целый выводок этих тварей, да еще и с Гиголитом в придачу.

— Да ладно. Ты шутишь.

— Если бы. Всё наше оружие оказалось ему как мертвому припарка. Короче говоря, чтобы сбросить этот хвост, нам пришлось на полной скорости пролететь через гейзерные поля и сигануть на броневике с обрыва. Блин, жаль, на видео не записали. Регистратор вроде заснял вид спереди, но это слезы, а не ракурс.

Синклер недоверчиво вскинула бровь:

— Да ну? И какой высоты был обрыв? Метра полтора?

Генри усмехнулся:

— Метров пятнадцать минимум, считай, пятиэтажка. Если б не Сэра, нас бы уже со скал соскребали. Ни в жизнь не угадаешь, как мы вообще оттуда выбрались.

Синклер со вздохом покачала головой:

— Серьезно? Ничего себе. Ну давай, просвети меня.

— В общем, когда этот Гиголит проснулся, он рванул за нами и, прикинь, почти не отставал от машины на полном ходу. Единственный путь к главной дороге лежал через геотермальную зону, так что мы ломанулись туда, потом пошли вдоль реки — но по нашему берегу полезли новые монстры, и пришлось гнать дальше вдоль воды. Ну и, как водится, река внезапно закончилась водопадом.

Синклер отставила кружку и подалась вперед.

Генри продолжил:

— И вот расклад: сзади Гиголит, вокруг толпа бралноров, патроны на исходе, надо что-то решать. Изначально мы планировали рискнуть и пойти на таран сквозь мелких тварей. Но тут Сэре приходит в голову самая безумная идея на свете. Она говорит: «Гони с обрыва».

Сэра заулыбалась, явно смакуя воспоминания.

Генри, по правде говоря, тоже не мог сдержать улыбки:

— В ту секунду, когда мы сорвались в пропасть — а летели мы на скорости под восемьдесят километров в час, не меньше, — она с помощью магии начала создавать трамплин прямо у нас под колесами, пока мы падали. Ага, прикинь себе американские горки, только рельсы перед тобой материализуются в реальном времени, буквально на лету, — он покосился на Сэру. — Излишне говорить, что более крышесносного дерьма я в жизни не видел, даже с поправкой на Гаэрру.

Сэра промолчала, но довольная улыбка до ушей ясно давала понять, что слушать дифирамбы в свой адрес ей ничуть не надоело.

Синклер только головой покачала:

— Это... мощно. — Она перевела взгляд с одного на другого, затем снова уставилась на Генри. — Погоди, так новые патроны тоже не сработали?

— Пф-ф, если бы. Эта махина размером с небоскреб. Это всё равно что палить по слону из малокалиберной винтовки. Пули-то вошли, но Гиголит настолько огромный, что никакого реального вреда эти дырочки ему не причинили.

— Что ж, вот вам и цена предположения, что все монстры Девятого Ранга дохнут одинаково. Задним умом понимаешь, как самонадеянно это звучало. Видимо, когда дойдет до Десятых Рангов, планку оценок придется задрать куда выше.

Генри поудобнее устроился на стуле:

— Док сейчас сводит в отчет все данные боя. Это, плюс добытые образцы пород, даст спецам на базе Армстронг отправную точку. Отправим всё с ближайшим бортом снабжения.

— Я позабочусь о том, чтобы по нашей линии грузу присвоили высший приоритет. — Синклер взяла чашку и сделала глоток. — Ладно. Теперь о Велкрате. Пока вы отсутствовали, я без конца согласовывала детали с Друнном и Гильдией, и, кажется, план у нас готов. Мы назвали это операцией «Цареубийца».