енри откинулся на спинку стула. Название «Цареубийца» звучало, конечно, чересчур в лоб, но с другой стороны — всяко круче и брутальнее, чем какая-нибудь уныло-пафосная «Эпическая ярость».

Синклер сразу перешла к делу:

— Итак, как и следует из названия операции, наша главная цель — ликвидация Короля гоблинов. И в идеале с минимальным сопутствующим ущербом для шахт и кузниц. Вторая задача — захватить предполагаемую Рунную систему в целости и сохранности. Дворфам позарез нужен формальный повод для войны, да и нам не помешает выяснить, насколько глубоко во всё это дерьмо вляпались нобианцы.

Она достала планшет и развернула экран к нему. Съемка с беспилотников позволила составить подробнейшую карту всего Велкрата — вплоть до отдельных фенвирмов, слонявшихся по бывшим дворфийским конюшням.

— Ты не поверишь, но мне каким-то чудом удалось уломать Друнна на авиаудары. Конечно, с оговоркой, что Совет Мастеров еще должен всё утвердить, но тем не менее. Уже хлеб, правда? — Она уменьшила масштаб и очертила пальцем зазор между конюшнями и ближайшими постройками. — Вот этот сектор — основное лежбище фенвирмов, а вот здесь — ряд старых товарных складов, через которые дворфы когда-то отправляли грузы. Между ними от силы метров сто. Чисто технически этого достаточно, чтобы сбросить туда высокоточную бомбу JDAM, но для дворфов такой разрыв — уже на грани инфаркта. Так что работать будем в основном «умными» бомбами малого калибра — SDB.

Она сделала паузу, скользнув взглядом по схеме:

— В идеале, конечно, хотелось бы и на здание Рунной системы сбросить что-нибудь весомое и закрыть вопрос. Вот только хрен его знает, что произойдет, если разбомбить активный источник маны Девятого Ранга. Может, ничего и не будет, а может, рванет так, что мало никому не покажется. Ни у нас, ни у них нет специалистов, способных дать хоть сколько-нибудь внятный прогноз. Так что этот вариант сразу отпадает. А значит, единственное место, где мы применим тяжелые JDAM — это главная крепостная стена со стороны дороги, чтобы пробить брешь для основного штурма.

Она взяла чашку и сделала глоток, прежде чем продолжить:

— Теперь по текущему раскладу. После падения Корт-Варрена и разгрома конвоя гоблины стянули все наличные силы обратно в Велкрат. Все до единого. Единственное исключение — лорды фенвирмов, которых они периодически высылают в дозор для контроля воздуха, но там в небе от силы пара-тройка крыльев одновременно. Удар планируем на раннее утро, до их первого вылета, так что в идеале на момент налета все эти твари будут сидеть на земле. Район сосредоточения — лесополоса примерно в полутора километрах к югу, вдоль главного тракта. Там формируется ударный кулак: около пяти тысяч солдат овиннской регулярной армии, полсотни групп авантюристов, включая Мифриловый Орден, плюс группа «Альфа» и «Избранные Люкана». Все сидят на исходных и ждут, пока в небе не рассеется пыль.

Она снова взяла планшет, поколдовала пару секунд над экраном и положила обратно. На схеме вида сверху появились красные контуры над конюшнями, несколько укрепленных точек на внешних стенах и жирные маркеры на главной стене, выходящей к дороге.

— Мы выделяем четыре F-15EX и два F-35. «Иглы» отработают по всем красным меткам: от конюшен и казарм до самой стены. Вынесем парадную дверь с ноги. После первого захода птички останутся на боевом воздушном патрулировании и зачистят всех выживших лордов фенвирмов — которых, если звезды сойдутся, вообще остаться не должно. После крайнего удара они повисят в воздухе десять минут, пока уляжется пыль, и подтвердят полное господство в небе, а затем сменят профиль: F-35 перейдут в режим передового авианаведения, а «Иглы» по очереди будут дежурить на непосредственной огневой поддержке до самого конца операции.

Она слегка усмехнулась:

— Мне тут даже пришлось немного покопаться в исторических справках, и выяснилось, что при средневековых осадах подавляющее большинство потерь штурмующие несут именно при попытке взять сами стены. Эту проблему, к нашему общему счастью, авиация умножает на ноль. Как только в стене появится дыра, а с вивернами будет покончено, пилоты выходят со мной на связь, и я даю Друнну отмашку. Я буду сидеть в командном шатре вместе с ним и Тормундом. Вот тогда-то и начнется основная фаза штурма. Дворфийские фаланги вклиниваются в проломы, группы авантюристов обеспечивают мобильное прикрытие. К этому моменту всё вокруг бреши будет выжжено авиабомбами, так что первый рывок относительно безопасен. Пока основные силы втягиваются на городские улицы, несколько групп отделяются, зачищают уцелевшие участки стен и открывают главные ворота, чтобы остальная армия могла хлынуть внутрь широким потоком, а не толкаться в бутылочном горлышке пролома.

Генри попытался представить эту картину. Мысль звучала забавно, но вообще-то дворфийские фаланги до жути пугали. Римские легионы и фаланги древности и так были чудовищной силой против равного противника, а дворфы словно самой природой были созданы для такой бойни. Против паршиво обученного гоблинского пушечного мяса это будет не бой, а мясорубка — всё равно что римские ветераны, перемалывающие ополчение из вчерашних крестьян.

— Как только армия основательно закрепится внутри и возьмет под контроль главную улицу, наступает ваш выход, — продолжила Синклер. — Заводите броневики через ворота и жмете туда, где засел Король гоблинов — вы и «Избранные Люкана». Если шум боя уже выманит его наружу — отлично. Если он всё еще сидит в норе, придется найти способ вытащить его на открытое пространство. В любом случае: вступаете в контакт и ликвидируете.

Генри машинально кивал, но мысль о Люкане не давала покоя. Засада на конвой прошла как по маслу; группа Люкана действительно умела эффективно вырезать низкоранговую шваль, не способную дать сдачи. Но между конвоем Седьмого Ранга и легендарной тварью Девятого лежала пропасть. И хотя Марен и Ваэла казались вполне надежными — черт, да пожалуй, даже тот неразговорчивый здоровяк-танк тоже, — Генри понятия не имел, как поведет себя сам Люкан, когда дело запахнет жареным по-настоящему.

Он хотя бы попытался навести мосты, угостив партию Люкана пулькоги на следующий вечер после засады. Хотелось верить, что это зачтется.

Синклер продолжала:

— К Рунной системе выдвигаетесь только после того, как помножите на ноль Короля. И без спешки. Скорее всего, любые нобианские специалисты сделают ноги задолго до начала штурма, но с их гребаной магией невидимости никогда нельзя быть уверенным до конца. Впрочем, нобианцы не идиоты — ложиться костьми ради одного здания они не станут, если можно просто раствориться в воздухе и развернуть лавочку в другом месте. Наша главная задача на этом направлении — захватить неопровержимые улики.

Она убрала планшет.

— В общем, как только Рунная система накроется, гоблины окончательно потеряют координацию и побегут кто куда. Дальше останется лишь зачистка.

На бумаге всё выглядело гладко. Но вот на практике... Генри тихо выдохнул:

— Ты всерьез думаешь, что всё пройдет без сучка и задоринки? В основной штурм я еще верю, ладно. Но им-то не придется бодаться с Королем гоблинов.

— Как и с Люканом, — сухо вставила Сэра.

Генри едва заметно кивнул:

— Вот именно... да уж. — Он снова перевел взгляд на Синклер. — Так что нам вообще известно об этой образине?

Синклер покачала головой:

— Куда меньше, чем хотелось бы. Беспилотники пасли его неделями, но эта тварь почти безвылазно сидит под крышей, так что изучить повадки толком не вышло. Всё, что мы имеем — это в основном выписки из архивов Гильдии по Королям гоблинов в целом, а там... ну, старая песня: таких записей кот наплакал.

Она чуть переменила позу.

— Единственная ценная зацепка, которую удалось подтвердить: один он не ходит. Каждый раз, когда его засекали снаружи, при нем была небольшая свита — маги и воины из числа хобгоблинов, причем все в тяжелых мифриловых латах. Судя по картинке, элитные особи. Официально их классифицируют как Почетную стражу хобгоблинов. По уровню тянут где-то на Седьмой-Восьмой Ранг. А с мифриловой броней — даже если ковали ее криворуко — ваши винтовки не справятся. Придется доставать аргументы потяжелее. Ракеты TOW, гранаты или... — она выдержала паузу, выразительно посмотрев на него, — травмы от тупого предмета большой массы. Если понимаешь, к чему я клоню.

Генри тихо хмыкнул:

— Что, предлагаешь их переехать?

— Ну, у вас же два броневика, разве нет?

Он пожал плечами:

— Да... ну да, логично.

Синклер продолжила:

— Что касается самого Короля... по данным Гильдии, у Королей гоблинов нет узкой специализации, как у обычных подвидов. Это универсальный набор: разносторонняя магия, мощная рукопашка, а в тактическом плане он соображает не хуже вымуштрованного рыцаря. Короче говоря, всё, что умеет рядовой хобгоблин, Король выдает на уровне Девятого Ранга. Мастер на все руки, и мастер... пожалуй, почти во всем.

Генри слегка поморщился. Да уж, перспективка — обосраться от восторга.

— То есть, по сути, мы выходим против толкового авантюриста Девятого Ранга.

— Может быть, — Синклер чуть наклонила голову, — но я бы поостереглась таких аналогий. Это звучало бы так, будто любой мечник Девятого Ранга сдюжит его в дуэли один на один, а я, честно говоря, сильно сомневаюсь, что всё так просто — даже со всеми понтами Люкана. — Она помолчала. — Зная твой послужной список, я бы скорее сравнила его с Апексом из Ворикхи. Только этот более гуманоидный, куда более умный и владеет куда более разнообразной магией.

Генри помрачнел. Чтобы завалить Апекса под Эльдралором, потребовалась поддержка полноценной бронетехники. А здесь, на заоблачной высоте в горах, рассчитывать можно только на истребители, которые вряд ли смогут прицельно помочь посреди рукопашной без риска накрыть своих же.

Синклер тяжело вздохнула:

— Слушай, мне самой противно это говорить, но давай смотреть на вещи трезво. В битве с Королем ваша роль будет иной. Учитывая специфику этих тварей, это схватка чисто Девятого Ранга, а значит, увы и ах — это бой Люкана. Не ваш.

Генри покосился на Сэру. На ее лице читалось ровно то же кислое выражение, что и у него.

— Знаю, знаю, — не унималась Синклер. — Это совсем не то, что ты хотел бы услышать. Но будем честны: на подхвате вы принесете в разы больше пользы. Начните с ракетного удара TOW с дальней дистанции до того, как группа Люкана вступит в контакт, попробуйте размягчить босса до начала свалки. А затем ваш главный приоритет — Почетная стража. Если вы срежете свиту и дадите Люкану сойтись с Королем один на один в чистом поле, это станет самым ценным вкладом, какой вы вообще можете внести в эту бойню.

Она слегка, почти виновато развела руками:

— Все лавры достанутся ему, разумеется. Но такова уж горькая доля нашей работы.

Генри вздохнул: Синклер попала в яблочко. Он настолько привык быть главным тараном во всех операциях, что стал воспринимать это как должное. А в нормальной войне так не бывает.

Легче от этого, впрочем, не становилось — бесило жутко.

— Да, ты права, — выдавил он. — Придется запастись железобетонным терпением, когда Люкан начнет тыкать нас носом в этот триумф до скончания веков.

Сэра сдержанно вздохнула:

— Не сомневаюсь, мы вынесем это бремя с величайшим достоинством.

Синклер перевела взгляд с одного на другую:

— Вопросы? Сомнения? Не считая Люкана, само собой.

Генри прикинул расклад в голове. План, если судить объективно, был крепким. Он посмотрел на Сэру — та едва заметно качнула головой.

— Нет, вопросов нет. Всё предельно ясно.

— Отлично. Окончательный план со всеми визами будет у меня на руках через пару дней, как только Совет поставит подписи. Если до этого времени вам что-то понадобится, маякните, чтобы я успела включить это в следующий борт снабжения.

— Вообще-то, кое-что нужно, — Генри быстро пробежался по мысленному списку. — Нам понадобятся ракеты TOW, дроны «Свитчблейд», цинки под 12,7 мм и выстрелы для гранатомета Mk 47. И побольше тех «красных» зачарованных патронов — выгребай со складов всё, что не приколочено.

Синклер вскинула бровь:

— «Красные»? Ты же не сам из них палить собрался, надеюсь?

— Не, это исключительно для Сэры, — он кивнул в сторону эльфийки. — Полагаю, они сработают куда убедительнее по тварям, которые, знаешь ли, не размером с гребаный небоскреб.

Синклер усмехнулась:

— Это уж точно.

— И еще инфа по броневикам: подвеске крепко досталось во время нашего... э-э, тактического отступления. Я озадачил Оуэнса, пусть осмотрит ходовую. Если понадобятся запчасти или узлы, он свяжется с тобой напрямую, но большую часть мы, по идее, наскребем в прицепе.

Синклер кивнула, уже вовсю строча что-то на планшете:

— Поняла. Заявку на боеприпасы помечу как срочную сегодня же вечером.

— Ценю.

Она спрятала планшет в карман и поднялась:

— Что ж, мне еще часа три строчить отчеты, прежде чем я смогу хотя бы помечтать об ужине. А вы двое отдыхайте, приятного вечера.